“ Le soir on admire le somptueux feu d'artifice tiré par les artilleurs et les lantassins des deux armées qui luttent avec opiniâtreté ; c'est féerique car la concentration des bouches à feu est fantastique et il y en a de tout calibre. Quel grondement: la terre tremble. Et sur le fugace et incessant rougeoiement qui empourpre le ciel en des centaines d'éclairs, se détachent paisibles et innombrables les lueurs rouges, vertes ou blanches des fusées lancées par 1 ennemi affolé. ”

“ La matinée du lendemain 17 est grise, mais d'un calme relatif, vers 13 h. 3o, nous arrive l'ordre de prendre la tranchée de la Sapinière. Les éléments du 4e bataillon à gauche, du 6e au centre, et du 5e à droite, parviennent à cette tranchée, nous y faisons des prisonniers ; mais la contre-attaque survient ; - les fantassins allemands sont en manche de chemise et ont la supériorité de l'aisance dans leurs mouvements ; nous sommes rejetés dans la tranchée du Balcon que nous conservons malgré tous les efforts de l'ennemi. ”

“ Devant un ennemi puissant, exalté par ses succès, heureux jusqu'alors dans toutes ses entreprises et qui reprenait comme en 1914 la route de Paris, notre régiment ne s'est pas laissé abattre. Malgré les terribles coups portés, malgré les plus dures épreuves, malgré les pertes sanglantes subies, nos hommes ne se sont jamais considérés comme battus et ont toujours eu la volonté d'arrêter l'ennemi. Et c'est grâce à ces braves que les succès de l'Allemand ont été sans lendemain et que mme en les multipliant, jamais il n'a obtenu la Victoire. ”

“ Hâtivement, notre clique et notre musique en notèrent le chant et la Madelon fut adoptée par acclamations. Beaucoup de gens vous diront qu'ils ont été les premiers à entendre la Madelon : qu'on le dise à d'autres, c'est nous qui en avons eu la primeur à Condé-en-Brie.
A côté de Polin, nous avons applaudi à tout rompre la toute gracieuse Marguerite Deval et son ineffable compère Guyon fils. Ils ont joué deux jours l'après-midi et le soir. Quelle simplicité, quel désir, de nous distraire. Ah ! on en oubliait la guerre. ”

“ Notre 6' bataillon, attaqué de deux côtés à la fois ne peut se dégager qu'en rompant par échelons, mais rompre c'est descendre du plateau dans la vallée de l'Aisne, c'est céder à l'ennemi les hauteurs, et cependant il le faut.
Le repli s'organise, manœuvre difficile, le terrain est chaudement disputé. Mais les lisières sud du plateau évacuées, nos éléments tombent sous le feu de toute la ligne ennemie qui les domine. Impossible de se maintenir dans la plaine basse et découverte
qui s'étend entre les hauteurs et la rivière. ”

“ Le capitaine Daillencourt, en tête de sa compagnie s'est avancé près de la tranchée ennemie, mais il reste seul indemne avec deux hommes, sous une nappe de balles tirées à bout portant. Pendant six heures il fera le mort, s'astreignant à rester immobile, pour éviter d'être pris comme cible ; profitant de la nuit il parvient à regagner sa tranchée.
-c Le régiment tout entier vécut là, sous Rancourt,
des heures terribles se sacrifiant obscurément, sa gloire, attaquant avec des poignées d'hommes. ”

“ Dieu, quel terrain ! de la boue plus que jamais, des marécages dépassant tout ce que l'ont peut imaginer. Pourrait-on vivre dans tels cloaques ? Non seulement on y vivra mais on s'y battera et on progressera.
Le 22 Octobre, on attaque dans la direction de la forêt d'Houthulst, en liaison avec l'armée anglaise.
Les 4° et 5° bataillons menèrent l'attaque dans un terrain épouvantable. Notre objectif est déterminé parles lisières sud de la forêt d'Houthulst, la manœuvre consiste à pivoter sur la gauche où nous sommes en liaison avec le vaillant 233* régiment d'infanterie. ”

“ La base de départ pour une offensive qu'on sentait proche était constituée sur le front de la ire division, son chef le général Grégoire faisait part de toute sa satisfaction, accordait sans tarder au lieutenant Ragot la Croix de la région d'honneur si brillamment gagnée, croix que le lieutenant-colonel Mougin lui remit sur-le-champ. ”

“ Impossible d'évoquer Sapigneul sans parler du boyau couvert de tôles cintrées qui mettait en communication le village ruiné de Sapigneul avec la tranchée du canal. Il permettait de circuler sans être vu de la côte 91 et toutes les corvées se faisaient par le « métro » comme nous disions. Malheureusement, le niveau d'eau montant partout, une source jaillit bientôt au beau milieu du métro, qui devint un canal couvert. Et, malgré tous les efforts de nos pionniers, il fallut se résigner à prendre plusieurs fois chaque jour un bain de pieds froid,
qu'on emportait à domicile dans ses chaussures. ”

“ Nos yeux habitués aux paysages dénudés des champs de bataille ou aux cantonnements dépeuplés, s'égayaient à voir dans le cadre de la vallée verdoyante et fraîche ce gros bourg plein de vie que les habitants n'avaient pas déserté et où tout le monde jusqu'aux enfants parlaient français, parce que telle était la langue maternelle. ”

“ Nous l'attendions, et à sa place, nous eûmes la joie dans la matinée du 27, de voir se présenter devant le pont d'Ourscamp notre 22e compagnie ramenée presque au complet par le capitaine Pommerie. Isolée le soir du 25 à la station de Bussy et dépassée de tous côtés par l'ennemi, elle avait réussi à se dérober à son étreinte en traversant un marais et à nous rejoindre en contournant Noyon par l'ouest. ”

“ Tout y est dévasté, retourné, seuls quelques cubes de béton désaxés restent debout, branlants. L'artillerie a vraiment fait un travail merveilleux et la dimension de certains trous d'obus tient - du prodige. L'horaire prévoit un premier arrêt avant d'aborder le Bois 16. Le 6e bataillon dépasse le 5e. Jusqu'ici nos pertes n'ont pas été très dures, l'ennemi a surtout réagi par des barrages sur le Canal où nous n'avions que peu de monde. Au Bois 16, nous nous heurtons à des mitrailleuses qui demandent à être réduites par la manœuvre ? ”

“ Relevé le 9 mai et envoyé à Choisy-au-Bac, le aoi" est embarqué à nouveau en camions autos le 27 mai et jeté dans la bataille sur la rive droite de l'Aisne en amont de Soissons.
Le courage des hommes ne suffit pas pour arrêter le flot brutal de l'ennemi. En défendant le terrain pied à pied, le régiment se replie jusqu'à la lisière de la Forêt de VillersCotterets, l'organise dans les premiers jours de juin, et en interdit l'accès aux Boches stupéfaits, leur enlevant à jamais tout espoir, toute énergie. ”

“ Certains passages sont si bien repérés que tout homme qui y passe sans précautions est abattu. Ah ! c'est bien le champ de bataille ici : aucun abri, des tranchées à peine ébauchées et un ennemi des plus vigilants.
> Mais il faut soutenir les bataillons d'infanterie légère d'Afrique du colonel Abbat qui tombe mortellement frappé dans les bras de notre colonel.
- Alors, nous attaquons aussi, le 6e bataillon fait de son mieux, mais ses effectifs sont pauvres. Autour du capitaine Mérienne il n'y a que six hommes ; il part quand même. ”

“ Tout y passe : exercices de détails, tira, lancement de grenades réelles, travail individuel et surtout manœuvres de bataillon et de régiment. Réveillés avant le jour, on était « éreintés » le soir; jamais peut-être au cours de nos séjours à l'arrière nous n'avons tant souhaité nous allonger et dormir, la •.
nuit venue. Tout le monde travaille : tous les obeis, sont quotidiennement sur le terrain, les critiques
marchent ferme, chacun en prend suivant son
grade. Toutes les armes sont de la fête « Ça barde». ”

“ Le 24 Août, à 17 h. 45, les bataillons d'assaut s'élancent comme un seul homme, suivant le barrage roulant merveilleux de précision, et enlèvent splendidement les objectifs fixés. Vu depuis les lisières d'Hardecourt, le spectacle est prodigieux, de nos hommes bondissant en avant au milieu des éclatements nourris du barrage adverse et malgré les nappes de balles des mitrailleuses ennemies. ”

“ La Corne du Bois est prise et dépassée, l'ennemi s'enfuit, lâchant toute la position, le lieutenant Ragot le talonne, entre dans la ferme La Grille et pousse vers le sud jusqu'au Carrefour de Corcy en passant derrière toute l'ancienne première ligne Allemande. Devant ce coup d'audace, l'ennemi abandonne tout le terrain et repasse la Savières. Nos patrouilles vont jusqu'à Longpont sans rencontrer de résistance et notre ligne s'établit aussitôt sur le long de la route Long, pont-Corcy. ”

“ Ils nous paraissent aujourd'hui tels que nous les avions connus alors : confiants dans le succès, pleins d'ardeur dans le travail, d'une bravoure folle, d'une superbe erànerie.
f On travaille ferme pour équiper tout le secteur, le transformer en secteur d'attaque. Les plus grandes précautions sont prises pour donner le change à l'ennemi. Les camoufleurs font des prodiges, mais le secret est mal gardé, le pays est d'ailleurs pourri d'espions. ”

“ La relève se fait le 6 Octobre. Certes on «bougonne» un peu et pour cause : nous nous étions fait des illusions. Après avoir compté, durant toute l'attaque de la Somme, sur un peu de repos au bord de la mer, en Seine-Inférieure, nous avions cruallerà Chantilly, où nos camarades du 1er d'infanterie étaient cantonnés. Et au lieu de cela, la Champagne désolée et désolante est là, nous attendant.
L'hiver qui commence s'annonce dur. On s'installe cependant, d'ailleurs assez bien, car le secteur est
bien organisé et pas très agité. ”

“ Le commandant Daillencourt en allant lui-même reconnaître ce qui se passait à droite sur la route, se trouve soudain entouré d'ennemis et tombe la mâchoire lracassée et le côté n ouvert d'une large plaie par deux balles tirées de très près. Il refuse le pansement que lui olire un soldat allemand et rassemblant ses forces il arrive à se dérober et à retrouver deux de les hommes qui l'emportent. Le commandant Kreiser est tué par des balles de mitrailleuses tandis que le capitaine Zollikoiler son adjoint atteint de quatre blessures est laissé pour mort sur le champ de bataille. ”

“ Ah ! quelle pénible marche à travers la Forêt d'un noir d'encre, dans une boue qui nous collait au ; sol, par des routes encombrées de camions, de voi- tures et de chars d'assaut
Il se prépare certainement quelque chose de formidable, l'ennemi va avoir une désagréable surprise, car les colonnes se multiplient: artillerie, infanterie, cavalerie même, se massent incessamment sur les lisières de la Forêt que nous connaissons si bien. ”

“ Pour être vrai, disons que nous tremblons aussi, nous, l'enjeu de cette lutte sans merci, le but des engins homicides ; nous tremblons un peu de peur, mais pleurons aussi de rage ; les plus braves sont frappés; la mort aveugle s'abat partout. C'est une effroyable sensation de la sentir vous frôler à chaque ”

“ Ils y ont apporté le regain de bonne humeur et d'entrain que,. malgré toute leur bonne volonté, nos anciens ne pouvaient guère retrouver d'euxmêmes au sortir de si dures journées. Ces braves jeunes ont été mis de suite à rude épreuve. La relève se fait dansées conditions difficiles. La marche en forêt est d'autant plus pénible que l'ennemi a fortement bombardé la nuit précédente par obus à gaz.
Les avions nous survolent très bas et nous mitraillent, le capitaine Balmelle qui commande le 6e bataillon a la poitrine traversée par une balle alors qu'il donnait ses ordres. ”

“ Au lieu d'attaquer le Plessier-Huleu par le sud à droite de la route, nous devons nous concentrer dans la garenne du Plessier, à gauche de la route, à 600 mètres de la lisière ouest du village. Impossible d'y mener de jour notre 4e bataillon ; aussi reste-t-il où il est, à la disposition du ier R. I.,qui nous donne en échange un de ses bataillons commandé par le capitaine Lemay.
La préparation du combat est souvent plus pénible que la bataille elle même. ”

“ La nuit tombe à peine que l'ennemi revient à la charge, mais on fait bonne garde et l'Allemand est obligé de regagner vivement ses lignes, laissant des morts sur le terrain.
Depuis ce jour l'ennemi qui, sur toute la lisière de la forêt de Retz a rencontré une énergique résistance, semble avoir renoncé à y pénétrer de front. Ses attaques se portent plus au nord dans la région de Cœuvres et surtout plus au sud, sur la Marne, où l'on se bat avec acharnement. La vie de secteur reprend alors normale dans la zone du régiment et nous activons les travaux de défense: fils de fer sont ”

“ L'ennemi n'y reviendra plus.
Le 23 Juillet nous reprenons l'offensive. Il s'agit cette fois de dépasser le Plessier-Huleu, d'atteindre le chemin de fer, puis la route de Soissons et enfin le village de Grand-Rozoy. Le Ge bataillon mène l'attaque en partant des lisières sud du PlessierHuleu. Il serre de près le barrage roulant de notre artillerie et appuyé par quinze chars d'assaut, franchit dans un élan magnifique la route de Soissons. ”

“ Pourtant c'est le 10, que nous devons passer le secteur au Ier zouaves, le régiment ne peut passer qu'une situation nette, les ordres du lieutenant-colonel sont donnés, le 6° bataillon et notamment la 23e compagnie qui s'est montrée superbe les 8 et 9 Juillet ont à cœur d'en vouloir l'exécution en tous points.
Toute l'après-midi du 9 se passe à battre la Corne nord est de la forêt avec des mortiers stokes. ”

“ Mais non,ce sont nos pièces qui tirent à pleines gueules, — l'ennemi, médusé sans doute, ne répond rien. Dix minutes après, à 4 h. 45. oubliant notre fatigue, nous reprenons le chemin connu de nos anciennes positions et, le silence de l'ennemi nous assurant que tout allait bien devant nous, la joie déjà reparaît sur les visages.
Nous faisons halte toute la matinée à la lisière est de la Forêt ; cette Forêt, elle nous semblait devenue
charmante. ”

“ Rarement le régiment a trouvé repos plus agréable et le séjour de Gouaix restera un de nos meilleurs souvenirs.
Aussi, est-ce avec regret que, le 26 Juin, nous quittons la petite ville pour nous embarquer à Provins.
Débarqués à Bergues, le régiment cantonne dans la région de Quœdypre ; tout est nouveau pour nous qui n'avions pas encore, de-
puis le début des hostilités, dépassé au nord la ligne de la Somme, mais les autos nous prennent le 3o Juin pour nous conduire à Elsendamme en Belgique. ”

“ En ville, le. branlebas de combat; les services qui refluaient, les combattants qui gagnaient leur poste. Arrivés au quartier de cavalerie nous prîmes aussitôt la formation de bataille. L'ennemi s'était emparé de Guiscard et devait être en train de descendre vers Noyon par la route nationale. Nous devions avancer jusqu'au contact et forcer l'adversaire à s'arrêter, à se déployer et à combattre. Le 4e bataillon remplit cette première mission et s'avançant en pertes colonnes précédées de patrouilles à l'ouest de la route de Guiscard atteignit le village de Grisolles. ”

“ La dislocation commence, le régiment déjà enlevé à la Ire division va voir ses bataillons combattre séparément.
Le 4e bataillon, sous les ordres du chef de bataillon Wattebled,part aussitôt au secours du 299e B.I., établi à cheval sur la route de Maubeuge, près du Pont Rouge. Il doit, pour gagner la position, traverser à découvert un terrain fortement battu par le tir ennemi. On passe par petits paquets et, à 8 h.3o du matin, tout le monde est à sa place. ”

“ Un labeur énorme commence alors; la création d'une parallèle de départ sur tout le front du régiment qu'il faut faire en quelques nuits réclame toutes les énergies. La pluie tombe sans discontinuer sur ce terrain imperméable et ajoute encore à nos fatigues; l'ennemi a d'ailleurs prévu no-s intentions qua nos travaux révèlent; il fait dans tout le secteur des tirs de contre-préparation qui nous gênent considérablement. ,
L'attaque est fixée au 25. ”

“ Il sait que ses hommes le suivront partout. Il ne doute pas plus d'eux qu'eux de lui, bel exemple de solidarité de chef à soldat.
Un par un, ils viennent se courbant, se couchant, se relevant, courant ; ils manœuvrent sous les obus !
Etquandila une poignée d'hommes avec lui, le capitaine Battet se précipite dans la tranchée du Tourillon, y prend pied, y fait monter tout son monde et,
comme un ouragan, déferle dans la tranchée- du Balcon qui lui fait suite. ”

“ Au milieu d'eux et comme noyés dans la masse, il y avait des représentants de toutes les classes de la société : employés, commerçants, industriels, ingénieurs, voire même des instituteurs et des prêtres. ”