Forêt de Villers-Cotterets

“ Les Boches, ayant décidé leur conversion face à l'ouest, poussent tout leur effort dans ce sens. Visiblement ils s'efforcent de réaliser l'avancée sur Paris ; mais pour cela il leur faut posséder la forêt de Villers-Cotterets, qui protège de ses abris, impénétrables à l'observation des aviateurs ennemis, la concentration de nos effectifs. ”

“ L'Ourcq est spécialement approvisionnée par la forêt de Villers-Cotterets, riche en bois d'ouvrage et en bois de charpente de grande dimension , et par les bois de Montigny et de Grandelu, près de Crouy.
Les charbons de bois viennent à Paris par terre.
Les tourbes proviennent des marais de Crouy, Vaux-sous-Coulon , Mey. On les carbonise et on les descend sur Paris. ”

“ On obtient d'eux, sans trop de peine, une entrée — c'est presque une faveur — au dépôt de Villers-Cotterets. Là du moins la pauvre vieille aura la nourriture et le logement; elle aura de vastes dortoirs et de larges préaux; deux fois par semaine, elle pourra aller se promener dans la forêt, et comme, pour sortir, elle aura besoin de vêtements convenables, c'est le vestiaire de l'œuvre qui les lui enverra. Pendant l'année 1886, le nombre des femmes reçues en hospitalité à Villers-Cotterets, par l'intermédiaire de la Société des Libérées, s'est élevé au chiffre de dixhuit. ”

“ Si l’état a des droits, qu’il les fasse valoir : rien de plus juste ; mais s’il n’en a pas, que la calomnie se taise. Nous nous souvenons à ce propos qu’avant 1848, c’était surtout la forêt de Villers-Coterets qui, disait-on, avait été dévastée. Or, voici comment la forêt de Villers-Coterets avait été dévastée. Cette forêt, au moment où l’administration de la liste, civile en a pris possession, avait 1 900 hectares de futaie pleine au-dessus de cent ans. ”

“ La France possède un grand nombre de forêts, qui sont pour elle une immense source de richesse. Toutes embellissent les pays qui les environnent et sont une cause de salubrité pour les contrées privilégiées qui les possèdent. Nous croyons toutefois pouvoir attirer tout particulièrement l'attention de nos lecteurs sur les magnifiques forêts de Compiègne et de Villers-Cotterets. Habitant une petite ville située dans leur voisinage, nous ne nous lassons pas de les parcourir et de les admirer. ”

“ Au sortir de Villers-Coterets, et à la distance de deux lieues, se trouvait aussi une autre abbaye de Prémontré, qui était pareillement en règle.
La foret de Villers-Coterets est une des plus belles et des mieux routées de la France. Elle est immense, puisqu'elle contient vingt-quatre mille huit cent soixante arpens, plus même quelques perches. ”

“ Sylvain est retourné dans son pays : — j'ai continué ma route vers Soissons à travers la forêt de Villers-Cotteret, entièrement dépouillée de feuilles, mais reverdie çà et là par des plantations de pins qui occupent aujourd'hui les vastes espaces des coupes sombres pratiquées naguère. ”

“ Il faut que l’homme tue : quelle tristesse !
Les pouvoirs publics pourraient pourtant empêcher le mal : non seulement tout cela anime la nature et fait le charme des hommes, mais, de plus, il est prouvé que les oiseaux détruisent les vers et insectes nuisibles aux récoltes et aux arbres.
— Tiens, me dit mon ami, regarde ce hêtre, c’est un des plus beaux arbres que l’on puisse voir ; il n’y a, je crois, que celui de la forêt de Villers-Cotteret qui soit plus beau ; tu l’as vu, du reste ; il a 60 mètres de haut dont 40 sans une seule branche, et gros en proportion, avec 300 ans d’âge, dit-on. ”

“ C’était dans cette carrière que, pressée par la terreur, s’était réfugiée la moitié de Villers-Cotterets.
Là, au milieu d’un carrefour de granit, sous une voûte de granit, soutenue par des piliers de granit, à un quart de lieue à peu près de l’ouverture, à une profondeur de cent ou cent cinquante pieds, s’était établi un grand campement, une espèce de village habité par cinq ou six cents personnes. ”

“ Sur ces entrefaites, après cinq ou six mois d’absence, de Leuven revint à Villers-Cotterets. Ce retour allait ouvrir un nouveau champ à mes désirs, désirs que cependant je croyais comblés.
Jetez une pierre au milieu d’un lac si large qu’il soit, et le premier cercle qu’elle dessinera autour d’elle en s’abîmant ira s’élargissant et se multipliant, comme nos jours et comme nos désirs, jusqu’à ce que le dernier touche la rive, c’est-à-dire l’éternité.
Adolphe était revenu, et avait ramené avec lui Lafarge. ”

“ Il n’y avait pas à se tromper, il fallait suivre la route qui mène de Villers-Cotterets à Compiègne, et en sortant du bois prendre à droite.
Il faisait une belle matinée de printemps, les oiseaux chantaient dans les grands arbres, de larges rayons de soleil passaient à travers les clairières et semblaient des rideaux de gaze dorée. En d’autres endroits, la lumière perçait à peine la voûte épaisse des feuilles, et les pieds des vieux chênes, que rejoignaient précipitamment, à la vue des voyageurs, les écureuils agiles, étaient plongés dans l’ombre ”

“ À Madame Victor Hugo.
Villers-Cotterets, 25 mai, 7 heures du matin. Je t’écrivais avant-hier, mon Adèle, sur le papier et la table de Nodier, je t’écris aujourd’hui sur le pupitre et avec le papier de notre aimable compagnon de voyage Cailleux. Nous sommes à Villers-Cotterets, où nous arrivons après deux heures et demie de marche. Nous avons passé la nuit sur quatre lits improvisés dans le village de Létignon, où ce mauvais coucher et une mauvaise soupe nous ont coûté dix-neuf francs. Nodier est souffrant, et Alaux a depuis hier un mal de cœur implacable ; ils sont toujours bons et gais ”

“ Extrait des registres des actes de l’état civil de la ville de
Villers-Cotterets. « Du cinquième jour du mois de thermidor an x de la république française.
» Acte de naissance de Alexandre Dumas-Davy de la Pailleterie, né cejourd’hui à cinq heures et demie du matin, fils de Thomas-Alexandre Dumas-Davy de la Pailleterie, général de division, né à Jérémie, île et côte de Saint-Domingue, demeurant à Villers-Cotterets, et de Marie-Louise-Élisabeth Labouret, née audit Villers-Cotterets, son épouse.
» Le sexe de l’enfant a été reconnu être masculin.
» Premier témoin : ”

“ Des trois folâtres jeunes filles, errantes dans le parc de Villers-Cotterets, libres comme les papillons et les hirondelles, deux étaient devenues femmes : l’une, Caroline, avait épousé le baron Capelle ”

“ A chaque instant, des corps sombres passent dans les clairières, remuent entre les branches, et font onduler les plantes. Quelquefois un sourd rugissement monte de la vallée ; aussitôt la forêt tout entière reste silencieuse et comme immobile ”

“ Quand on exploite en jardinant, chaque arbre qui est enlevé laisse vide une certaine étendue sur laquelle il doit repousser du jeune bois. Les coupes faites de cette manière sont trop étendues pour qu'on puisse les surveiller avec soin ; l' exploitation et la vidange causent beaucoup de dommage , car il est impossible d' y apporter les précautions nécessaires. Tandis qu'en suivant la méthode que nous avons donnée, l' étendue des coupes peut toujours être proportionnée à la situation de la forêt ; le jeune bois est à un état assez libre pour qu'il puisse bien se développer ”

“ De la crête du coteau, la vue est admirable ; le jour où nous nous y sommes trouvés, les nuages couvraient le ciel du côté de l'ouest, et l'ombre empêchait le regard de s'étendre au loin et d'embrasser l'horizon ; mais le fleuve scintillait au fond du val ; de nombreux troupeaux de bêtes à cornes paissaient l'herbe verte autour des villages dont la vallée est parsemée ; des léchés pâturaient par centaines, mêlés tranquillement aux animaux domestiques, et sachant bien qu'il leur suffît d'être à deux cents mètres des habitations pour n'avoir pas à craindre les flèches des naturels. ”

“ Lorsqu' une foret a été traitée d'après un mode qui ne convient ni au terrain , ni au climat, ni aux essences qui la peuplent, ni enfin aux besoins de la contrée, il est nécessaire de le changer. Le changement d'exploitation est quelquefois aussi avantageux pour une forêt, qu'il l' est pour la culture des terres, et quelqu'étrange que cette opinion puisse paraître , on ne tardera pas à en reconnaître la justesse. ”

“ Par cette économie , on obtiendra un produit plus considérable , que n'en aurait donné , dans certains pays , toute la forêt arrivée à son exploitabilité.
Il est évident, que ce n'est pas ainsi que l'on doit calculer la culture à donner aux forêts ”

“ On obtient par cette réserve des arbres de très-fortes dimensions, dont l'accroissement considérable dépasse de beaucoup la perte qu'ils occasionnent en gênant une partie du recru.
On revient peu-à-peu de cette opinion , qu'une consistance absolument uniforme est ce qu'il y a de plus avantageux ; un peuplement tel que la forêt présente l'aspect d'une surface unie (surtout pour le sapin , le hêtre et le chêne) , produit difficilement d'aussi grands et d'aussi beaux arbres que ceux que l'on rencontre dans des forêts peuplées de bois de différents âges. ”

“ C'est par un préjugé nuisible que l'on s'efforce de n'élever que des forêts pures. Lorsque pour amener une forêt à cet état, on enlève l'une des essences qui forment son peuplement , cette extraction peut en rompre l'état clos ; il vaut toujours mieux conserver des essences qui ne conviennent pas, que de faire des vides. ”

“ Sur des pentes exposées au midi, sur un terrain aride, dans un climat rude , enfin, partout où le repeuplement se fait avec beaucoup de difficultés et de frais , il faut ménager le recru qui existe déjà dans les coupes , quand même il ne serait pas extrêmement bon ; mais dans aucun cas, on ne doit réserver du bois qui est déjà rabougri #. pour en former une forêt, un tel recru ne peut servir que d'abri dans un climat rude, ou à une exposition brûlante.
On commet une bien grande faute lorsqu'on compte sur un semblable recru pour en obtenir une belle forêt. ”

“ Alors, aux plateaux mollement ondulés succède un pays de coteaux et de terrasses aux rebords escarpés ; et, sur ces sols résistants, dont les plaquettes rocheuses et fissurées sont à peine recouvertes d'une mince pellicule de glaise rougeâtre et tenace, la forêt reprend ses droits : c'est la forêt de Haye qui couronne les coteaux à l'ouest de Nancy; elle se prolonge sur la bordure
des talus déchiquetés qui surplombent la Moselle jusqu'au delà de Metz. ”

“ Au pied des coteaux se dessinent pourtant des vallons de l'aspect le plus riant et des prairies riches et vertes. Dans ces étroites gorges, le sol est presque toujours profond, grâce aux débris venus des hauteurs, et sa fertilité se trouve encore rehaussée par les sources qui ne cessent de l'arroser. ”

“ Les forêts de l'état, par exemple , ne seront pas administrées comme celles des particuliers ; mais le forestier devra toujours chercher à leur faire produire le plus possible, avec le moins de frais. ”

“ Les droits des particuliers aux produits des forêts, peuvent rendre une révolution plus avantageuse au propriétaire de la forêt quoiqu'elle produise moins ; supposons que l'usager ait droit à tout le bois des coupes, dont la circonférence ne dépasse pas trois pouces ; alors une révolution de 40 ans , lors même qu'elle rapporterait moins que celle de 20 , serait plus avantageuse au propriétaire; parce qu'une révolution de 4o ans produit proportionnellement plus de gros bois , et celle de 2 o plus de petit. ”

“ Une futaie de hêtres géants, qui s’empourprent à l’automne, l’abrite contre les vents du Nord, et les maisons, aux toits de tuile, vont, descendant la pente du coteau, gagner la vallée large et toujours verte, où l’on voit errer les bœufs, par troupeaux. ”

“ A Villers-Potterie, la procession rompt les rangs et se repose dans la grande prairie de la ferme du château. Le fermier assure que les pèlerins de sainte Rolande et les chevaux de l'escorte d'honneur foulent, sans l'abîmer, l'herbe touffue de son verger ; bien plus : la récolte du foin en est toujours superbe. Sur les talus gazonnés, des groupes se forment et prennent, en famille, un repas champêtre.
Le coup d'oeil est charmant ; les toilettes sont jolies ; chacun a ses habits des grands jours. Cette
multitude, tout à la joie, est bruyante. ”

“ Il ne faut pas avoir vu beaucoup de forêts pour reconnaître qu'il est impossible de fixer un prix général pour la préparation du terrain ; il y a des coupes qui sont naturellement disposées à recevoir le semis ; dans d'autres , une partie seulemeut y est propre ; dans ces deux cas, les frais seront peu considérables, mais on rencontre aussi des parties de forêt dont le sol ne peut être préparé pour le semis , sans une dépense de 70 à 80 francs par hectare , quand on veut faire une culture complète , comme cela est encore très-usité. ”

“ Une forêt est-elle composée de diverres essences dont le traitement est différent, il ne faut pas toujours adopter un terme moyen qui souvent ne convient à aucune d'elles.
Supposez une foret mélangée de hêtres et de bouleaux : 120 ans serait la meilleure révolution pour les premiers, et 60 ans pour les seconds ; si vous adoptez une révolution moyenne de 90 ans , elle ne conviendra ni aux hêtres ni aux bouleaux ; choisissez alors l'essence dominante ou celle qui convient le mieux à la nature du sol, ou bien enfin , celle qui a le plus de valeur eu égard aux besoins locaux. ”

“ Tout forestier un peu expérimenté , sait qu'il n' existe pas de forêt aussi régulière que celle que nous avons prise pour exemple ; il n'est pas possible non plus d'estimer , d'une manière aussi précise , le produit de chaque arbre séparément, ainsi que celui de la coupe annuelle. ”