Rotation forestière

“ La rotation qu'on avait d'abord considérée comme un mode de circulation propre aux végétaux inférieurs et aquatiques, où il ne peut y en avoir une analogue à celle des végétaux vasculaires, est, d'après tout ce qui précède, un fait presque général dans le règne végétal, et dont la généralité même doit faire présumer l'importance. ”

“ Par le mot assolement, on entend la manière dont les plantes sont réparties dans le courant d'une même année, sur les différentes soles d'une ferme.
La rotation indique combien il s'écoule de temps avant que la même plante revienne sur le même sol. Elle a donc pour but de faire connaître de
quelle manière les plantes doivent se succéder sur la terre. ”

“ Le sol boisé, animé par la forêt évolue naturellement, comme tout ce qui est doué de vie . L’armature forestière s’adapte partout spontanément aux conditions végétatives extrêmes, entre le trop et le trop peu d’eau ; elle multiplie ou ralentit le développement de ses organes aériens étagés, de ses couvertures mortes ou vives, de son feutrage de mousses, d’algues, de lichens, de son humus et de l’armée des animaux infiniment petits, travailleurs, fouisseurs, draineurs et sidérateurs qui s’agitent en elle. ”

“ Comme les autres productions de la terre, plus encore que toutes les autres, la production forestière est soumise à des lois qu'on peut méconnaître, mais qu'on ne saurait éluder sans en tarir les sources. En fait, si la forêt se développe sous la seule action des forces qui se meuvent à la surface du globe, son état de végétation est fonction des milieux qui la nourrissent; si les arbres qui la composent s'associent ou s'excluent, c'est pour obéir à des exigences physiologiques. ”

“ Autour d’eux cà et là, des chênes et des hêtres de cent à cent cinquante ans, remplaçant ceux que le temps et la foudre ont déjà fait tomber, dominent eux-mêmes des semis de différens âges, de hêtre et de charme, qui leur succéderont un jour. Telles sont les phases diverses de la végétation forestière abandonnée à elle-même : elle est envahissante, et, si l’homme ne lui opposait pas d’obstacles, elle ne tarderait pas à recouvrir entièrement la surface de la terre. ”

“ Les principes auxquels on doit avoir égard dans la manière de distribuer les plantes sur une terre de quelque étendue sont tout à fait différents de ceux qui s'appliquent à la rotation. La rotation sur une terre peut être bonne et l'assolement mauvais ; la rotation peut être mauvaise quoique l'assolement soit bon. ”

“ Une forêt bien entretenue, sagement aménagée,
au lieu de dépérir, prend chaque année une nouvelle valeur.
Voici sommairement les principales règles qui forment la base de l'agriculture forestière.
Au moyen de fossés, de canaux, de simples rigoles, à la rigueur, offrir aux eaux pluviales un écoulement constant; Prévenir ainsi leur accumulation, cause fréquente du dépérissement des forêts; diriger ces eaux de manière à ce qu'elles entretiennent une humidité fertilisante sur la plus grande étendue de la surface boisée ”

“ Je pense pour mon compte que cette propriété asséchante est due non aux feuilles, mais aux racines, qui, s’étendant au loin, augmentent la perméabilité du sol et par une sorte de drainage facilitent l’infiltration de la pluie dans les couches profondes. Quoi qu’il en soit, c’est un phénomène qui a besoin d’être analysé de plus près.
Nous arrivons à l’étude de l’action mécanique que les forêts exercent sur le sol. Cette action est celle qui a été le moins contestée, parce que les phénomènes qui la constatent frappent tous les yeux. ”

“ Il consiste essentiellement à maintenir dans le fond des ravins toutes les terres provenant du décapage superficiel, à y implanter une végétation forestière touffue qui, interceptant elle-même le passage de tous les matériaux, doit permettre aux plantations successives de s'élever progressivement jusqu'aux crêtes, en reposant toujours sur une certaine épaisseur de sol ameubli. ”

“ En plaine, où le soleil et le vent exercent leur action sans obstacle, l’évaporation est à peu près cinq fois plus considérable qu’en forêt, où le dôme de feuillage, la couche des feuilles mortes forment des écrans contre l’action solaire, et où la tige des arbres supprime celle du vent. Il en résulte que, si le sol de la forêt reçoit moins d’eau que celui de la plaine, par contre il en conserve davantage et l’emmagasine dans les couches inférieures. ”

“ La réinstallation directe de la végétation forestière dans une station n'étant pas toujours possible, directement, il faut avoir recours d'abord à des végétaux qui occupent le sol et modifient par leur présence les conditions jusqu'à ce que la forêt puisse se reconstituer. De plus il y a des stations particulièrement intéressantes pour le reboiseur, telles que les éboulis, les terrains en glissement, les atterrissements des torrents, dans lesquels la végétation forestière ne pourra le plus souvent jamais s'installer. ”

“ De rares bouquets d’arbres croissant plus vigoureusement sur quelques points qu’une très faible hauteur relative maintenait en dessus du niveau de la submersion environnante, témoignaient seuls de la possibilité de généraliser un jour la production forestière sur tout le pays, et ont dû bien certainement fixer de prime-abord l’attention de l’ingénieur éminent auquel nous devons la transformation complète qui s’est opérée dans toute cette région en un quart de siècle au plus. ”

“ La moyenne à obtenir dans les terrains divers (forêt claire, haute futaie, brousse épaisse alternant) peut approcher 2 kilomètres de cheminement par jour si l’Européen sait employer ses hommes. Avoir soin de noter sur le croquis envoyé à l’appui du rapport la distance à laquelle se trouvent les arbres aperçus, 5,8 ou 10 mètres, à l’Est ou à l'Ouest du chemin; cela est indispensable pour donner une idée de la richesse approximative. ”

“ En second lieu, les racines des plantes moissonnées en pénétrant dans le sol ont formé des canaux par où l'air et l'eau entrent dans toutes les directions. Le sol est rendu plus poreux et l'atmosphère peut exercer son action bienfaisante, non seulement à la surface mais presque dans le sous-sol.
Outre ces avantages, une bonne rotation a celui de prévenir les maladies parasitaires et d'éloigner les insectes destructeurs qui se continent dans une plante en particulier. Quand la rotation amène la culture de plantes sur lesquelles ces insectes ne peuvent vivre ”

“ La végétation forestière, en prenant possession définitive du sol, préviendra le moindre ravinement, fixera les matériaux instables et retiendra une partie des eaux pluviales qui pourront pénétrer dans le sol et augmenter le jaugeage des sources. ”

“ La rotation de la terre produit sur les circuits Nord et Sud une déviation très remarquable, facile à expliquer.
Tous les points de la surface terrestre font leur révolution diurne dans le même temps, mais avec des vitesses inégales, parce qu'ils ne parcourent pas des cercles de même étendue. ”

“ Lorsqu'elle rencontre une couche rocheuse horizontale ou oblique, il se crée une source et cette création est grandement favorisée par la forêt, car la forêt ralentit l'évaporation et l' écoulement des eaux de pluie, augmentant ainsi d'autant les chances d'infiltration dans le sol. ”

“ Les perforatrices à rodage agissent sur la roche par usure et par morcellement (2) . Dans le premier de ces modes d'action, le forêt, d'une matière plus dure que la roche, agit surtout par sa vitesse de rotation et sans qu'il soit besoin d'une très grande pression, il réduit la roche en poussière. Dans le second, le forêt pénètre dans la roche par écrasement, sa résistance étant plus grande que celle de la roche ; il agit surtout par sa pression, sans qu'il soit besoin d'une ^grande vitesse ; il entame la roche, en la réduisant en fragments grossiers. ”

“ Pour les terres légères, tous ces bons résultats se produisent bien sur une pente presque nulle, en plaine même. Pour les terres fortes, une faible pente suffit à procurer le renouvellement et l'aération de l'eau sous bois.
Sur les pentes assez rapides, variant de la forêt, qui fixe le sol par les racines des arbres, donne encore d'excellents produits ; mais l'agriculture, qui cultive le terrain, éprouve des difficultés mécaniques et des inconvénients résultant de l'écoulement rapide des eaux. La prairie de montagnes, avec rigoles d'irrigation, y est comme un succédané de la forêt. ”

“ Un obstacle beaucoup plus insurmontable à l'expansion forestière est celui qui résulte du climat. Si les organes d'un arbre ne peuvent résister à la gelée ou à un certain degré de froid ou de chaud, si la période de végétation est trop courte pour qu'il puisse mûrir ses graines, si enfin les chutes pluviales ne sont pas assez abondantes pour dissoudre et véhiculer dans ses tissus les matières alimentaires, l'expansion forestière est définitivement arrêtée ou suspendue tant que les conditions se maintiendront les mêmes. ”

“ La conservation des forêts est pour ces contrées une question de vie ou de mort, et exige dans les exploitations la plus grande circonspection. Afin de ne pas s’exposer à découvrir le sol ou à trop espacer les arbres, qui pourraient alors être renversés par le vent, on doit éviter de concentrer les exploitations sur un même point et s’en tenir à la méthode du jardinage, qui consiste à abattre çà et là, au milieu des massifs, les arbres arrivés à maturité. ”

“ De petits fossés de trois pieds, placés de distance en distance, produiroient au besoin le même effet.
Tout arbre que l’on plantera sur la berme doit nécessairement réussir. Si le chemin est tracé dans une plaine, il a fallu nécessairement le rehausser, & établir une espèce de chaussée. On a commencé à tirer la terre du fossé & à la jeter sur les bords du nouveau chemin, & le milieu a été garni par l’empierrement. On a donc ajouté un ou deux pieds de terre végétale sur la couche qui existoit déja, & personne n’ignore les bons effets produits par la terre rapportée aux pieds des arbres. ”

“ Tout le monde admet, d’un autre côté, que les éléments essentiels à la décomposition — la chaleur, l’humidité et l’air — s’allient plus facilement à la surface du sol qu’au-dessus de la terre. Les piquets de clôture et les poteaux de télégraphe pourrissent rapidement au point où ils sont plantés en terre. ”

“ L’expérience a déjà démontré que dans les plaines de ces provinces, où la culture couvre une immense superficie, les vents dominants entraînent la terre de surface sur leur passage. Ce soufflage du sol est un autre genre d’érosion qui endommage grandement la récolte sur pied, et affaiblit la puissance de production du sol pour les récoltes futures, puisque la couche supérieure est la plus fertile. Pour remédier à une telle situation, la plantation des arbres devant servir de protection contre le vent est essentielle. ”

“ La forêt diminue le nombre des avalanches, elle ralentit la fonte des neiges et l’écoulement des eaux, elle retarde les crues, elle écarte enfin les orages à grêle et tout cela est précieux tout à la fois pour la montagne et pour la plaine. Il importe d’ajouter que le reboisement est le moyen de conservation des terrains en montagne le plus fructueux pour le propriétaire du sol, auquel il procure un rendement bien supérieur à celui du pâturage. ”

“ On sait que les forêts attirent les nuages, les fixent , détruisent l'électricité en la disséminant sur les cimes multipliées des arbres; les terrains boisés s'opposent à la prompte descente des eaux ; les feuilles des arbres en retiennent une partie, qui est absorbée ou renvoyée dans l'air par cette immense surface d'évaporation ; une autre partie s'arrête sur les végétaux, herbes ou mousses qui tapissent le sol ; l'autre s'infiltre doucement pour former des sources permanentes ou pour gagner les bassins intérieurs. ”

“ C'est ainsi qu'un versant boisé, parfaitement à l'abri des érosions, se trouve subitement dénudé et peut donner naissance à un torrent dangereux. Bien plus, cette forêt qui, par sa présence, empêchait souvent l'avalanche de partir, ne peut se reconstituer. La neige, ne rencontrant plus aucun point d'arrêt, se met en mouvement tous les ans et paralyse les efforts de la végétation. ”

“ Plus la révolution est élevée , plus les réserves finissent par être espacées ; dans les forêts feuillues, le vent peut alors facilement enlever le lit de feuilles qui récouvre le sol , ce qui l'appauvrit considérablement. On a souvent dit, qu'une révolution élevée empêche la reproduction des chênes et des hêtres *, un grand espacement entre les arbres dégarnit et dessèche le sol à tel point, que le recru de souche, surtout dans les forêts de hêtre , peut à peine repousser dans des parties dont la croissance eût été très-belle avec une révolution moins longue. ”

“ Il faut que la roche s'effrite sous l'action des agents atmosphériques; il faut que toute une série de végétaux inférieurs, depuis le lichen et la mousse jusqu'aux plantes de nos prairies, aient travaillé par leurs formations et leurs décompositions successives à constituer une couche de terreau sur laquelle l'arbre puisse s'implanter ou s'alimenter.
Si le sol est mobile comme le sable du désert, le jeune plant forestier, si frêle, si faiblement enraciné, ne peut s'y installer avant qu'il ait été préalablement fixé par une végétation gazonnante. ”

“ Grâce à la faculté qu'ont les racines des arbres de retenir les terres et les rochers et à la faculté qu a la couverture de la forêt de retenir les eaux pluviales, l'assiette du sol est assurée, empêchant en même temps la formation des torrents qui emportent les couches d'humus fertile et la conversion de terres arables, en terrains dénudés et en dépôts de rochers brisés et de cailloux. ”