Charles Lardy

“ Il est bien rare qu'on soit appelé à faire un semis d'essence pure d'érable ; car on ne rencontre que bien rarement des massifs d'une certaine étendue de cette espèce d'arbres en Suisse ; le plus souvent elle se trouve mélangée avec d'autres essences feuillues ou résineuses. Nous conseillerions aussi d'imiter ce mélange et de mêler les diverses espèces d'érables avec du hêtre, du melèze et du sapin, en ayant soin néanmoins de semer chaque espèce de graine dans des creux séparés. ”

“ Il suit de là que la vallée du Rhône proprement dite, dans les limites que nous lui avons assignées, est toujours profondément encaissée par des montagnes de 6 à 8000 pieds au moins; les vallées latérales qui y aboutissent sont également dominées par des montagnes d'une grande élévation.
Toute la partie de la vallée arrosée par le Rhône est, à peu d'exceptions près, creusée dans une masse de roches schisteuses, qui peut-être definie comme une espèce de schiste micacé, se rapprochant tantôt plus du schiste talqueux, tantôt plus du schiste calcaire ”

“ Dans sa jeunesse le sapin blanc a besoin d'ombre et d'abri à-peu-près autant que le hêtre , c'est pourquoi on ne peut que difficilement l'élever à découvert. Il exige aussi un terrain de meilleure qualité et plus profond que le sapin rouge, parce que ses racines s'enfoncent davantage. Il parvient quelquefois à d'énormes dimensions.
Son bois, sans être aussi recherché que celui du sapin rouge, est néanmoins tout aussi bon et surtout il est meilleur pour le chauffage. Sa culture mérite donc d'être encouragée en le mêlant avec d'autres essences résineuses et avec le hêtre. ”

“ Dans les Grisons on le connaît sous le nom de Phon, Fôhn. Ses effets sur la fonte des neiges, et même des glaciers, sont très marqués et occasionnent souvent d'assez grands désastres. Lorsque le Fohn a soufflé pendant quelques jours consécutifs, on peut compter de voir s'augmenter sensiblement le volume de tous les torrens et les rivières qui descendent des hauteurs couronnées de glaciers et de neiges éternelles. C'est le Fôhn qui au printemps, en ramollissant subitement les couches de neige tombée pendant l'hiver, occasionne la chute des avalanches en masse. ”

“ Ce genre de coupe a eu des résultats déplorables pour les forêts des Alpes; non seulement des pentes plus ou moins étendues, des côtes et des croupes de montagnes, mais des vallées entières ont été ainsi dépouillées des forêts qui les garantissaient contre les avalanches et les effets du froid et surtout contre les ravages des pluies et des torrens. Ce qu'il y a de fâcheux c'est qu'il n'est pas facile, et que même le plus souvent il est absolument impossible de réparer ces dévastations. ”

“ Quelquefois aussi, lorsqu'ils sont exposés à être ravagés par les souris, on doit les renvoyer à la même époque. Toute graine quelconque a besoin pour germer de l'accès de l'air et d'un certain degré de chaleur et d'humidité; l'action immédiate du soleil est nuisible à la germination des graines. Chaque espèce de graine demande à être recouverte d'une certaine épaisseur de terre ; lorsqu'on les enferme à une trop grande profondeur, elles ne germent pas du tout. Les semis ont besoin de plus ou moins d'abri suivant les espèces et la nature de l'exposition ou du climat. ”

“ C'est à cette louable industrie qu'une grande partie du Valais doit les belles prairies qui nourrissent en hiver les nombreux troupeaux qui alpent en été sur les paturages des hautes vallées et qui forment la plus grande richesse du pays. ”

“ On comprend que ce bétail, qui se jette dans ces forêts et qui s'y réfugie, surtout pendant les chaleurs, ou pour éviter les mauvais temps, doit causer beaucoup de tort aux semis ou aux recrus qui peuvent s'y trouver; et en effet, c'est de préférence aux jeunes plants que le bétail s'attache, puisqu'il ne peut pas se nourrir des branches des arbres résineux et que la plupart du temps il ne peut pas y atteindre ; mais le dommage que le gros bétail peut causer dans les forêts d'un certain âge n'est pas à comparer à celui qu'il occasionne dans les coupes ou dans les parties de forêts exploitées. ”

“ Il s'agirait maintenant d'examiner quelle est l'état de la législation forestière dans les Cantons qui sont l'objet de ce mémoire, et en général quel est le mode
d'administration suivi par l'état, les communes et les particuliers à l'égard de la jouissance et de la conservation de leurs forêts.
CANTON DES GRISONS* Dans les Grisons toutes les forêts appartiennent sans exception aux communes ou à des corporations ou aux particuliers ; l'état n'en possède point. ”

“ Elles se forment sur les pentes plus ou moins rapides. Lorsque la neige est tombée en quantité considérable et que la masse a pris trop d'accroissement pour pouvoir se maintenir sur une pente rapide, alors elle commence à glisser et descend ainsi jusques dans le fond de la vallée, renversant tout ce qui se trouve sur son passage. Lorsque la neige, au lieu de glisser en masse, se divise et se disperse en poussière, alors elle est moins redoutable par sa masse que par la compression de l'air qu'elle occasionne, qui produit souvent des ravages terribles sur les forêts et sur les habitations. ”

“ Dans le Valais le vent du midi ou sud-est présente des caractères un peu différens du vent du sud-ouest. Ce vent, qui souffle fréquemment dans la direction de la vallée du Rhône, est quelquefois d'une violence extrême; alors il renverse les plus gros arbres, et en général cause de grands ravages dans les campagnes; mais ce qui le caractérise essentiellement, c'est qu'il est d'une chaleur remarquable; aussi ses effets sur la végétation sont très frappans: il hâte la maturité des fruits, lorsqu'ils ne sont pas à leur terme; il les dessèche et les fait tomber ”

“ Si, lorsqu'on parcourt une vallée alpine, on examine la disposition du terrain, on remarquera que par-tout où les pentes de la vallée ne sont pas formées par des escarpemens abruptes ou des couches continues de rochers à découvert, il existe un talus plus ou moins rapide, formé en grande partie des débris descendus des cimes qui dominent la vallée, ou charriés par les eaux ou par les glaces ”

“ C'est ce talus qui est à proprement parler le siège de la végétation ; dans la partie inférieure il est occupé par des prairies, et dans les vallées d'une élévation moyenne par des terrains cultivés ; plus haut il est recouvert de forêts que la nature semble avoir destinées à garantir ces pentes des nombreux accidens auxquels elles sont exposées, et à protéger en même temps les parties cultivées et habitées des vallées. Ces forêts s'élèvent souvent à une grande hauteur; elles ne cessent que là où la rigueur du climat et la rareté de l'air s'opposent à leur végétation ”

“ Il arrive souvent aussi que les pentes ou les terrains inclinés, composés d'un sol plus ou moins meuble ou incohérent, étant privés de leur couverture végétale, sont minés et ravinés par les eaux pluviales ou les sources qui les pénétrent, et finissent par en détacher des portions plus ou moins grandes. Il n'est pas rare de voir des portions entières d'une montagne ou d'une pente se détacher ainsi et s'abimer dans la vallée. ”

“ Mais à côté de ces inconvéniens très majeurs et qui, dans tous les pays où les forêts sont aménagées d'après les principes d'une bonne économie forestière, ont engagé à y renoncer, on doit cependant reconnaître que dans les pays de montagnes exposés aux avalanches, aux éboulemens sur des côtes arides et tournées au midi, le furetage est encore moins nuisible à la conservation des forêts que les coupes rases, qui ont été introduites dans les Alpes depuis un certain nombre d'années par les accapareurs de bois, mais surtout par les bucherons tyroliens. ”

“ En procédant de cette manière, la ruine des vallées est inévitable. Il estime qu'il serait fort désirable qu'on pût conserver le long des fleuves et rivières une certaine étendue de terrain à la production du bois, ce qui éviterait de très grands dommages.' Il dit que la rage de tout mettre en culture s'étend toujours davantage jusqu'au bord des rivières et torrens, et qu'il en résulte non seulement la destruction du terrain boisé, mais encore celle des propriétés éloignées et des maisons. ”

“ Les vallées qui débouchent sur la rive droite du Rhône, sont en général beaucoup plus arides et moins boisées que celles qui se trouvent sur la rive gauche ; celles-ci sont constamment plus longues et plus considérables ; elles se ramifient souvent en une multitude de petits vallons latéraux plus ou moins étendus et ordinairement dominés par des cimes d'une grande élévation et souvent terminées par des glaciers qui descendent du faîte de la chaîne centrale qui sépare le Valais de la haute Italie. ”

“ Déjà à part le manque absolu de personnes du métier, une des conditions premières d'un plan régulier d'aménagement, un plan géométrique de la forêt, manquera à-peu-près partout. Dans un pareil état de choses le seul parti qui reste à prendre est de poser quelques bases propres à régulariser, jusqu'à un certain point, l'aménagement et l'exploitation des forêts de montagnes. ”

“ Le semis par plaques ou carrés est un des plus utiles et des plus convenables à toutes les espèces de terrain, parce qu'on peut toujours proportionner la grandeur et la position de ces plaques à la nature et à la configuration du sol sur lequel on doit opérer. ”

“ Il résulte de ce retard dans l'accroissement des plantes, pendant les deux à trois premières périodes de leur croissance, une perte très sensible dans la proproduction de la forêt; car il est bien évident que, si les jeunes plantes avaient pu prendre leur essor et suivre sans contrainte la marche qui leur est assignée par la nature, elles auraient acquis un développement quadruple de celui qu'elles ont pu acquerir sous la gouttière des grosses plantes. ”

“ D'un autre côté il devient évident par-là que, si nous exploitons par année au-delà d'une pose, nous ne pourrons pas atteindre le terme de notre aménagement, et que par conséquent nous couperons trop.
La fixation du terme de la rotation de la forêt dépend du plus ou moins de rapidité de l'accroissement des arbres dans la localité dont il s'agit, circonstances qui sont dans un rapport immédiat avec le climat et la situation de la forêt, ou
son élévation au-dessus de la mer. ”

“ Au contraire, plus le sol est fertile et frais, plus il est abrité contre les ardeurs du soleil ou les vents glacés du nord ou les grands froids, et plus on peut espacer les plants dont la végétation vigoureuse et le développement rapide ne tardera pas à garnir l'espace qu'on aura laissé entr'eux. ”

“ En revanche dans les plantations trop éloignées ou trop claires, les branches s'étendent trop, les arbres ne filent pas droit, le terrain se couvre d'herbes, de mousses et d'arbrisseaux qui absorbent toute la substance, et les plantations dépérissent et finissent par être étouffées. Pour éviter ces deux écueils également fâcheux, il faut observer les règles suivantes : Plus le sol est de mauvaise qualité, plus il est aride, exposé au soleil ou au froid , et plus les plantations doivent être rapprochées. ”

“ C'est surtout le cas pour les semis de hêtre, qui ont besoin plus que tous les autres de l'abri des plantes réservées, et qui sont exposés à souffrir de l'influence du soleil, de la sécheresse et du froid, lorsqu'on les découvre trop tôt. Il est à-peu-près de même du sapin blanc, cependant il ne faut pas attendre autant pour cette dernière essence que pour l'autre. Il faut attendre encore moins long-temps pour le melèze, le pin et le sapin rouge , qui peuvent être abandonnés à eux-mêmes plus vite. ”

“ Ainsi si nous avons pris 100 ans pour terme de notre aménagement, et que notre forêt ait une étendue de 100 poses, nous saurons que nous aurons une pose à exploiter par an, en supposant que la produclibilité de la forêt soit la même dans toute son étendue. ”

“ Dans les forêts en pente il y a des avantages à couper et à exploiter, pendant que le sol est couvert de neige ; mais on doit éviter autant que possible d'abattre les bois et de les dévaller par les très grands froids, parce que les bois et surtout la jeunesse se casse au moindre choc et qu'on lui cause un dommage irréparable. ”

“ Depuis long-temps il est bien reconnu en Suisse que les chèvres contribuent, au moins autant que la mauvaise économie forestière, à dévaster les forêts; en effet, si quelque chose peut encore échapper à la dent du gros bétail, rien n'est à l'abri de celle des chèvres, qui pénétrent partout jusque dans les endroits les plus inaccessibles, et qui dévorent avec une avidité incroyable toutes les jeunes plantes et les pousses des arbres en pleine croissance ”

“ Lorsque le semis est fait dans le but de suppléer à un semis naturel dans une coupe ou sur un terrain dont tous les arbres ont été abattus récemment et qui n'est pas encore recouvert de plantes, ni fortement gazonné, alors on peut semer immédiatement et sans autre préparation que celle de faire enlever ou entasser les débris de la coupe qui empêcheraient les semis. ”