Charles Broilliard

“ A défaut, sur telle et telle place, soit de chêne, soit de hêtre, en arbres ou en baliveaux de l'âge, on conserve un charme moderne, élancé, de loin en loin, — les sorbiers, aussi précieux que rares, — un bel alisier, — très rarement et presque à regret un érable, qui occupe trop de place ; mais on garde le moins possible de baliveaux charmes ou autres, dits blancs. Il est préférable de laisser la place au taillis et aux brins de
semence des bonnes essences, qui se produiront, plutôt que de faire une jolie distribution de mauvais sujets. ”

“ Néanmoins, la plantation des arbres demande, comme tout au monde, une certaine mesure. Il n'est pas bon d'en couvrir les vignes et les habitations, dans le voisinage desquelles ils suffisent; il n'est pas bon de laisser en massif des peupliers, des frênes ou des fruitiers, qui ne prospèrent qu'à l'état isolé. Mais quand on voit des campagnes s'étendre à perte de vue sans un arbre, des landes stériles et nues, des terrains rocheux découverts sur de grandes étendues, on ne peut que regretter les pays frais et riches où l'agriculture sait s'aider de la production des végétaux ligneux. ”

“ On prend de préférence parmi les gros ceux qui couvrent la jeunesse et qui sont les moins bien venants. On évite de faire de larges trouées, de dégarnir les lisières, d'isoler les arbres pauvres en branches et, par suite, en racines. On se garde bien d'enlever les perches dominées qui seront un jour ou l'autre des sujets de remplacement. Quand le hêtre se trouve mélangé aux résineux, on coupe les gros hêtres, qui s'étalent, de préférence aux sapins et aux épicéas, à moins que les hêtres ne soient rares ou placés sur les bords du massif, auquel ils font alors comme un manteau protecteur. ”

“ Si l'indivision tend à conserver les forêts, l'usufruit au contraire en amène la dégradation. Le capital et le revenu se trouvent en effet confondus et inséparables dans les bois sur pied. De là un danger réel pour toutes les forêts dont les exploitations ne sont pas rigoureusement limitées ; pour celles qui se trouvent soumises à un usufruit de quelque durée ce peut être la ruine, car l'usufruitier se sert lui-même.
Toutes les fois donc qu'il est possible d'éviter la condition d'usufruit dans les bois, même au prix d'un grand sacrifice, le propriétaire a tout intérêt à le faire. ”

“ Pour prospérer, chaque essence exige une place plus ou moins grande au soleil. Celles qu'il faut desserrer le plus, sont : le tremble, le frêne, les grands érables, les ormes, le merisier, qui ne prospèrent qu'avec la cime entièrement libre ; puis, le bouleau, l'aune, le chêne, le tilleul, l'érable champêtre, qui se développent mieux à l'état libre qu'en massif; enfin, le charme et le hêtre, qui prennent en massif de très belles dimensions, pourvu que les cimes aient quelque ampleur. ”

“ Les forêts dont le hêtre est l'essence dominante se reproduisent abondamment par la semence. Même exploitées en taillis sous futaie, souvent elles présentent plus de semis que de rejets ; elles sont donc particulièrement aptes à se constituer en futaie pleine. Le hêtre s'accommode d'ailleurs parfaitement de l'état de massif ; au lieu de s'étaler en une large cime, comme les hêtres isolée, ne produisant alors pour ainsi dire que du bois de feu, il prend un fût magnifique et donne une forte proportion de bois d'oeuvre. Il prospère même soit en massif clair, soit à l'état serré. ”

“ On entend dire que le sol étant très pauvre ne peut nourrir qu'un petit nombre d'arbres. C'est là une erreur complète ; erreur de fait d'abord, car c'est dans les sols pauvres que les forêts spontanées sont formées de tiges nombreuses, pressées, tandis que dans les terrains fertiles les massifs produits par des semis disséminés dans l'herbe et constitués de sujets qui se développent rapidement, sont ordinairement clairs ; erreur d'idée ensuite, car plus un sol est pauvre, plus il a besoin d'être couvert et amélioré par la forêt, qui, bien loin de l'épuiser, le féconde. ”

“ Parmi les essences autres que le chêne, on donne naturellement la préférence à celles qui ont le bois le plus précieux, telles que l'orme champêtre, le frêne, le sorbier domestique, le hêtre ; la belle végétation de l'essence et la vigueur de l'arbre sont d'ailleurs les meilleurs guides. L'orme et le frêne n'ont un bon bois que dans les terrains où ils croissent vite. Le hêtre peut grossir assez rapidement pour avoir même valeur que le chêne de même âge. Le tremble sain vaut le sapin. Un beau fût de tilleul donne même un bois d'oeuvre recherché. ”

“ Avant d'opérer une coupe quelconque, même dans un taillis simple, il est très important de régler les exploitations, ou au moins de les prévoir pour une révolution des coupes, c'est-à-dire jusqu'à l'année où l'on reviendra au point de départ. Autrement, on opère à l'aventure, on exploite trop tôt, on établit une coupe sans tenir compte des autres pour en assurer l'étendue, l'ordre, la forme, ainsi que la traite des bois, la défense et l'amélioration. Le désordre est bientôt général dans la forêt, qui souvent ne donne plus qu'une faible partie du revenu possible. ”

“ Chacun des sujets peut en produire mille autres, tandis que le hêtre exploité ne rejette pas, que la jeune cepée de charme restant en sous-bois dans le taillis de chêne ne produirait pas de graines, que le tilleul, l'érable et autres bonnes essences deviendraient de plus en plus rares. En pareil cas un charme moderne est préférable à toute une plantation de charmes opérée de main d'homme et qui, en général, ne donne que peu de résultats. ”

“ Mais le terreau, constitué par les résidus solides de la décomposition des plantes, améliore en outre d'une manière remarquable les propriétés physiques des sols. Il donne au sable du liant, tout en y retenant l'eau et les principes nutritifs ; il divise l'argile et lui prend l'eau en excès, tout en lui permettant de conserver une certaine fraîcheur pendant les sécheresses ; il fait du calcaire poudreux une terre productive; il s'accumule dans les interstices des roches dures, où, grâce à lui, les végétaux s'établissent, vivent, couvrent la roche et la réduisent peu à peu en terre minérale. ”

“ Ailleurs, c'est tout autre chose, et cette autre chose est utile ou nécessaire. Quelquefois même, on rencontre d'épais massifs de coudriers. Il semble qu'aucune autre essence ne puisse s'introduire parmi eux et on les coupe tous les dix ans. Laissez-les seulement vieillir et dépérir sur le terrain ; la futaie du pays s'y établira.
Quand on veut repeupler une brosse en essences précieuses, il suffit de l'éclaircir avant d'y semer ou d'y planter hêtre ou chêne, sapin ou épicéa, et les sujets de ces grandes essences, une fois qu'ils surmonteront la broussaille, végéteront à merveille. ”

“ Plus le massif est serré, pourvu que les pousses terminales voient le ciel, plus le bois en est solide, le grain fin, l'aspect lustré. Les épicéas d'une végétation lente et régulière donnent des lambris de premier choix, et, débités sur maille, des tables d'harmonie que les luthiers recherchent à tout prix. ”

“ La végétation brillante du hêtre dans ces forêts conduit tout naturellement à y multiplier les réserves de cette essence ; et celle-ci, par suite de son couvert épais, qui étouffe les sujets des autres essences, devient plus ou moins exclusive et enfin maîtresse du sol.
La valeur du bois de hêtre à l'unité de volume n'augmente pas beaucoup avec la grosseur de l'arbre ; souvent même, dans les arbres élevés sur taillis, ce bois
se dégrade assez jeune, vers l'âge de cent ans par exemple, en prenant au coeur une teinte foncée. ”

“ Dans un grand nombre de taillis de la France centrale, le hêtre et le charme font défaut, ou sont beaucoup trop rares en mélange avec le chêne. Avant tout, il faut alors réserver les pieds disséminés ou les cepées de ces essences et les brins, même grêles, qu'on rencontre çà et là. Si les brins de hêtre réservés se courbent après l'exploitation, il suffit de rogner d'un coup de serpe l'extrémité penchée pour qu'ils se redressent et prospèrent. Ensuite, il convient d'allonger la révolution dont la brièveté suffit à faire disparaître rapidement le hêtre et parfois même le charme. ”

“ On exploite depuis dix ans, au-dessus de la butte de tir de la garnison, un taillis de chêne à peu près pur, âgé de 50 à 60 ans ; le sol est du grès sablonneux déposé sur granit qui affleure. Ce taillis était un des mauvais peuplements de la forêt. Eh bien, les baliveaux sont élancés et bons ; le recru de taillis est formé de vigoureuses cepées ; un semis complet de chêne couvre le sol, et les essences hêtre, charme et bouleau s'y mélangent. Les coupes fournissent d'ailleurs des masses de bois et d'écorce, et se vendent jusqu'à 1,500 fr. l'hectare. ”

“ On ne garde en bouleaux et trembles que les sujets d'élite et à l'état de pieds disséminés, à moins qu'ils ne soient nécessaires pour maintenir le massif clos. On s'attache en tous cas à ne faire disparaître systématiquement ni une essence, ni une cépée entière, ni les tiges dominées, ce qui serait toujours regrettable, parce que le taillis s'en trouverait appauvri. Le bouleau, le tilleul, le tremble, l'aune, le saule même, sont une vraie richesse en beaucoup de taillis, à la seule condition qu'ils restent subordonnés au chêne. ”

“ C'est bien à tort qu'on préfère trop souvent aux uns ou aux autres le peuplier au bois mou, à la racine traçante, à la feuille élargie, le robinier, qui drageonne de tous côtés, le saule, qui se creuse de bonne heure; c'est bien à tort aussi qu'on craint d'occuper un coin de champ par un arbre ou un bouquet d'arbres qui, dans un demi-siècle, vaudrait dix fois le terrain lui-même. ”

“ Étant donné un jeune perchis de hêtre, il suffit de l'éclaircir sans grande précaution pour lui conserver une active végétation tout en disposant de produits importants prélevés périodiquement sur l'accroissement du massif. A partir de l'âge de 40 ans on peut, en se bornant à desserrer les plus belles cimes par l'éclaircie, enlever tous les dix ans, 30, 40 ou 50 stères à l'hectare suivant le sol, sans dégrader le peuplement. Si l'on a soin de conserver tous les brins dominés encore vivants, on peut même isoler, pour ainsi dire, dans chaque éclaircie, les cimes des sujets d'avenir. ”

“ Elles opèrent le plus souvent sur des données trompeuses ; elles entraînent l'esprit à des déductions absolues, toujours différentes des phénomènes naturels; elles ne donneront pas, d'ailleurs, la solution de cette simple question : « Quel est l'avenir d'un arbre, d'un massif? » tandis qu'un bon traitement a sur ce point une action de première importance. Ainsi nos éclaircies, plus ou moins fortes suivant le sol, le climat, l'essence, l'arbre même, ont pour but essentiel de maintenir la bonne végétation des arbres et la santé du massif. ”

“ Il est bientôt dit que nul n'est tenu de rester dans l'indivision. Il en résulte d'abord que le sol de la France se morcelle indéfiniment; et, quant aux forêts, il peut arriver même qu'un copropriétaire pour une faible part occasionne, en demandant la division, non seulement des frais considérables d'estimation, d'expertise, d'arpentage et autres, mais encore la dégradation même de la propriété forestière sans profit réel pour personne. Et, une fois les forêts ruinées, il est bien rare qu'elles se reconstituent. ”

“ Qu'on se borne d'ailleurs à demander à celle-ci des arbres exploitables, sans tenter des essais généralement regrettables, tels que l'enlèvement des perches dominées, le nettoiement du sol, l'effouinement ou la coupe générale du hêtre mélangé, on conservera au jardinage son caractère essentiel, qui est de maintenir toujours le massif.
Réduit à l'exploitation diffuse d'arbres mûrs ou dégradés, le jardinage, dira-t-on, n'est pas un mode d'exploitation savant. Peut-être ; la notion n'en est pas si simple que chacun la possède bien. ”

“ Les massifs de mélèzes d'un même âge sont en effet incomparablement meilleurs que les massifs jardinés, et ils offrent le grand avantage de permettre le pâturage des vaches dans d'excellentes conditions. Or, la forêt de mélèze nourrit une vache à l'hectare pendant tout l'été, une petite vache des Alpes françaises, et le revenu du pâturage égale ou dépasse le revenu fourni par le bois. Il importe donc de conserver ces beaux massifs à l'état régulier, et sur les grands versants des hautes Alpes et partout où le mélèze aura été introduit ; on en obtiendra de riches produits en herbe et en bois. ”

“ La végétation des arbres est maladive, la reproduction difficile. L'aspect de ces terrains acides n'est pas difficile à discerner. Secs, ils se laissent gagner par la bruyère ; humides, ils arrivent à former de la tourbe.
Certaines essences, par un couvert incomplet et des feuilles d'une décomposition difficile, tendent à développer cet état : tels sont le bouleau, le chêne, le pin sylvestre, les saules et la bourdaine. D'autres, au contraire, combattent plus ou moins bien l'acidité du sol, ainsi le coudrier, le charme, le sapin, le hêtre et la plupart des arbrisseaux. ”

“ Le charme, bois plus lourd que le hêtre, presque aussi blanc que le bouleau et un peu moins compact que le cormier, a les couches annuelles flexueuses et irrégulières, d'où résultent le long du fût des arbres des sillons caractéristiques et des côtes saillantes.
On emploie principalement le charme comme bois de chauffage. Dans le nord de la France c'est un des combustibles les meilleurs et les plus agréables, surtout en grosses bûches, en quartiers, qui donnent beaucoup de chaleur, une belle flamme, et durent longtemps au feu. ”

“ Cette création de la terre végétale par la forêt, comparable aux résultats du labour, de l'irrigation, de l'engrais et du défoncement, s'exerce lentement et peut suffire à élaborer complètement le sol, mais avec un temps fort long. D'ailleurs la forêt prépare la terre plutôt à produire du bois que des plantes agricoles, car les terrains forestiers n'étant ni remués, ni aérés, sont souvent acides, notamment sur les plateaux humides où ils deviennent même tourbeux. L'eau provenant des forêts n'est pas toujours bonne, tant s'en faut, pour les irrigations. ”

“ Les sols calcaires se distinguent, au contraire, dans nos climats tempérés, par une foule d'essences et d'arbrisseaux ; les arbres fruitiers, tels que pommiers, alisiers et autres, s'y trouvent aussi en abondance. Les terres fortes, qui renferment beaucoup d'argile, ont au contraire peu d'arbrisseaux, mais beaucoup de bois blancs, aune et tremble, saule et tilleul. Le frêne et l'orme se plaisent dans les sols humides, dont le hêtre est banni tandis qu'il prédomine fréquemment dans les lieux secs. Le chêne à peu près seul s'accommode de tous les terrains dans nos plaines. ”

“ Les reboisements partiels, entrecoupés, inégaux et d'essences mélangées, sont ceux qui donnent des forêts d'avenir, de même que les racines à fleur de terre portent de grands et gros arbres. C'est pourquoi il est bon de laisser à la forêt le soin d'achever de se constituer, de s'arranger elle-même. Il serait inutile, onéreux et mauvais, de vouloir tout faire en créant une forêt. ”

“ Ce qui compromet le plus la reproduction du chêne, ce sont d'épais taillis de charme ; et ce qui refoule le mieux ces derniers, c'est le couvert d'arbres nombreux. Maintenus en futaie sur taillis les arbres maintiennent le taillis de charme à son rang, et les bois blancs, les baliveaux de chêne ensuite viennent à point reprendre la place. Au contraire, exploités en masse, les arbres laissent parfois le sol au charme pour plusieurs révolutions. ”

“ Quand le hêtre est abondamment mélangé au sapin, les éclaircies sont d'une exécution facile. Cet arbre s'élevant moins haut que les résineux et étendant ses branches entre ceux-ci, joue un rôle très utile dans les peuplements ; il les rend bien pleins, complète partout le couvert et étale ses feuilles mortes sur le sol, qu'il maintient meuble, frais et fertile. C'est aux expositions chaudes, aux grandes altitudes, dans les mauvais terrains, enfin dans les conditions de végétation les plus difficiles, que le hêtre est surtout précieux en mélange abondant. ”

“ Ce n'est pas que les chemins arrêteront d'eux-mêmes le feu, que les plaques d'écorce de pin emportées par le vent transportent à d'assez grandes distances. Mais ils rendent la forêt accessible et pendant les incendies et en temps ordinaire; ils permettent d'opérer les débroussaillements avec ordre, d'en utiliser les produits en chauffage ou litière, de maintenir bien nette le long de leur parcours une zone protectrice assez large, parfaitement nettoyée et débarrassée des pins ; ils donnent de la valeur au bois, au liège et à tous les produits du sol. ”