Henri Nanquette

“ On a quelquefois dit que le taux des placements en fonds de bois devait être plus élevé que celui des placements en fonds de terre arable, en d’autres termes, qu’une ferme avait plus de valeur qu’une forêt susceptible du même revenu, parce que les propriétés forestières ne donnent pas des produits aussi réguliers que les champs, et aussi parce que les forêts, ne pouvant pas s’affermer comme les champs, exigent toujours de la part du propriétaire une certaine somme de temps et de soin dont il peut s’affranchir à l’égard des autres propriétés, en les louant à un fermier. ”

“ Quand un arbre abattu est propre à donner du bois d’oeuvre, le bûcheron commence par retrancher, à la hache ou à la scie, tout ce qui, dans la tige et les
branches, n’est bon qu’à être converti en bois de feu. Ce qui en reste, soit qu’on le découpe en plusieurs morceaux, soit qu’on le laisse en un seul bloc, est destiné à être façonné et mis en oeuvre par des ouvriers de différents métiers. C’est ce que l’on nomme bois d’oeuvre.
On appelle arbres en grume, ou pièces de bois en grume, les morceaux bruts et recouverts de leur écorce, qui doivent être employés comme bois d’oeuvre. ”

“ Or, il est évident à priori, que le revenu ou la production en matière et en argent d’un bois doit singulièrement différer suivant l’âge auquel on l’exploite; que si, par exemple, un massif de chêne peut produire à 15 ans une certaine quantité de bois de feu ou de petite industrie, le même massif serait susceptible de fournir un produit matériel bien plus important, sous le rapport de la quantité et de la qualité, et par suite un revenu en argent bien plus considérable, si on reculait le terme de son exploitation de 50, 80 ou 100 ans. ”

“ Le bois de feu brûle mal lorsqu’il est vert, et ne donne pas, à volume égal, la même quantité de chaleur que lorsqu’il est sec, parce que, dans la combustion, il dépense une partie de sa puissance calorifique à faire évaporer l’eau qu’il renferme. C’est pourquoi on ne brûle généralement les bois de feu dans les foyers domestiques que dans l’hiver qui suit l’abatage, c’est-à-dire, après sept ou huit mois de coupe ; c’est pour la même raison que dans les usines on soumet les bois de feu à une forte dessiccation avant de les employer. ”

“ L’estimation en matière des bois sur pied est une opération qui peut avoir pour objet : ou de calculer la possibilité d’une forêt, c’est-à-dire, de fixer en bloc la quotité, en mètres cubes, des produits de toute espèce qu’elle peut fournir annuellement ; ou de déterminer le volume des produits de chaque espèce abandonnés à l’exploitation dans une coupe à vendre sur pied.
Une coupe est une étendue déterminée dans une forêt pour y abattre le bois en totalité, ou avec réserve d’un certain nombre d’arbres. ”

“ Les bois que l’on façonne dans les coupes, les sciages, le merrain, etc., sont moins sujets à se fendre que les pièces de charpente en grume ou équarries ; ces bois sont aussi moins exposés, surtout le mer-rain, à la vermoulure et à la pourriture, parce qu’ils sont ordinairement bien purgés d’aubier et de tout principe de maladie. Mais lorsque les planches et le merrain ne sont pas mis à l’abri des injures de l’air, ils se voilent et se tourmentent, si on ne prend soin de les disposer en pile de la manière que tout le monde connaît. ”

“ La lunure est toujours plus ou moins apparente sur la tranche d’un arbre fraîchement coupé, mais si le bois reste exposé à l’air et au soleil, ou s’il est seulement ressuyé et mis à l’abri de l’humidité, la teinte de la lunure se fond quelquefois avec celle des couches voisines, surtout si la lunure est blanche, de telle sorte qu’on n’en voit plus de trace. Mais, pour peu que l’on soupçonne la présence d’une lunure dans une pièce de charpente, par exemple, on peut la faire reparaître en versant de l’eau sur la tranche, ou mieux encore en éboutant la pièce à quelques centimètres. ”

“ Plus la révolution des taillis est longue, plus beaux sont les résultats que l’on obtient de la réserve, et comme le contigent de la futaie peut entrer pour une forte part, et le plus souvent même pour la plus forte part, dans le produit total de chaque coupe, il peut être de l’intérêt du propriétaire de favoriser plus spécialement le développement des arbres de réserve, en reculant l’âge d’exploitation du sous-bois au-delà du terme de son exploitabilité commerciale. ”

“ Si le produit est uniforme, annuel et continu, la valeur de la propriété se déterminera par une simple capitalisation du revenu net, c’est-à-dire, du produit en argent diminué des frais annuels de garde, d’impôt, etc.
Si le revenu est uniforme et périodique, comme serait le produit d’un bois périodiquement exploitable
tous les 25 ans, il y a à distinguer le cas, où le premier revenu ne devrait être perçu qu’au bout de la période de 25 ans, et celui où le premier revenu devrait être touché plustôt. ”

“ La roulure est, comme la gélivure et la torsion des fibres, un défaut ou un accident, et non une maladie du bois ; mais la roulure ne se manifeste par aucun signe extérieur, tant que l’arbre est sur pied, et ne se montre que sur la tranche du bois abattu. La roulure n’est même pas toujours immédiatement apparente sur la taille d’abatage ; mais elle devient très-évidente, au bout de peu de temps, quand le bois est suffisamment ressuyé. ”

“ Ces hommes, exercés par une longue pratique des exploitations, jugent du volume d’un arbre, en le comparant par la pensée à d’autres arbres de même essence, de mêmes dimensions et de même forme dont ils connaissent le rendement, parce qu’ils les ont vu exploiter et débiter. Quelle que soit l’habileté du forestier qui s’en sert, ce mode d’estimation, on le conçoit, ne peut jamais conduire à des résultats bien certains. Souvent les erreurs sont peu importantes, mais quelquefois aussi elles sont considérables ”

“ Il résulte de ce fait que, dans les bois à coeur dur comme le chêne (1) , c’est l’aubier qui se pénètre et devient aussi inaltérable que le coeur lui-même ; que, dans les bois dont le coeur ne durcit pas et qui sont facilement altérables dans toute leur épaisseur, comme le hêtre, le charme, le bouleau, l’aune, le sapin, toutes les parties étant perméables deviennent inaltérables par la pénétration complète du liquide conservateur, qui assure ainsi à des bois de très-mauvaise qualité une durée plus grande qu’à du coeur de chêne de première qualité. ”

“ Plus le bois est fourré, plus les bandes doivent être étroites ; leur largeur varie en général entre 10 et 20 mètres.
Nous avons dit que l’art d’estimer les masses à vue d’oeil, consiste dans l’application exacte des types de production que l’expérience a gravés dans la mémoire de l’estimateur. Or, il est deux faits qui influent beaucoup sur le rendement des taillis et dont nous voulons prévenir ceux qui n’ont pas encore une habitude suffisante des estimations ; c’est, en terme de métier, la manière dont les bois se soutiennent et la manière dont les bois sont plantés. ”

“ L’estimation de la valeur en fonds et superficie d’une forêt ou d’une portion de forêt est une opération qui a pour objet de déterminer la valeur en argent qu’elle représente actuellement pour le propriétaire, ou pour le capitaliste qui serait disposé à l’acheter en vue de placer son argent en fonds de terre, aux conditions ordinaires des placements de même nature dans la localité. ”

“ La pourriture que l’on appelle pourriture rouge ou simplement le rouge, à cause de sa couleur (brun canelle) , provient, comme la cadranure dont elle n’est que le développement, soit de la décrépitude des arbres surannés, soit d’un accident ou d’une maladie qui atteint l’un des organes principaux de la vie du végétal, avant qu’il soit parvenu à maturité. Quand le mal est ancien, le bois qui en est atteint devient cassant, friable, et finit par se réduire, dans l’intérieur même de l’arbre, en poussière fine qui ressemble à du tabac d’Espagne. ”

“ Et comme le bois d’oeuvre se décompose dans une certaine proportion, en bois de service et de travail de qualité et de valeur variables, les Agents prennent note sur le terrain de l’emploi et de la destination probable des produits, selon les dimensions des arbres et la qualité des bois, selon la situation de la coupe, la facilité ou les difficultés de la vidange, enfin et surtout selon la nature des marchandises qui, dans le moment, sont plus particulièrement recherchées par le commerce. ”

“ Sur tous les marchés principaux, les planches de sapin, d’épicéa ou de pin, sont appelées indistinctement planches de sapin, mais on les distingue les unes des autres d’après la couleur du bois. Celles du sapin sont désignées sous le nom de bois blanc ou sapin blanc, celles de l’épicéa et du pin sylvestre sont dites de bois rouge ou de sapin rouge. Au point de vue de la qualité du bois, il importe de faire une différence entre les unes et les autres, surtout dans les emplois qui exigent de la solidité. ”

“ Or, plus le taux est faible, plus le terme de l’exploitabilité commerciale d’une forêt est reculé, ou, ce qui revient au même, plus le capital engagé dans la superficie peut être considérable par rapport au revenu. D'où cette conséquence que l'abaissement du taux de l’intérêt est essentiellement favorable à la production des bois de fortes dimensions, et spécialement à l’éducation d’arbres de futaie dans les taillis possédés par les particuliers. ”

“ On distingue aussi le bois neuf du bois vieux en ce que le bois vieux est celui qui a plus d’un an de coupe ; il peut être aussi bon et même meilleur que le bois neuf, lorsqu’il a été bien conservé.
Le boispelard est celui dont l’écorce a été enlevée pour en faire du tan et que l’on met au nombre des bois neufs, lorsqu’il a été transporté par les mêmes moyens. Le bois pelard est presque toujours de chêne ; il a plus de qualité que le bois non écorcé de même essence, et que l’on désigne sous le nom de bois couvert. ”

“ Duhamel qualifiait ce défaut de double aubier et lui attribuait une grande importance, « parce que,
disait-il, le double aubier, qui est souvent de plus mauvaise qualité que le vrai aubier, tombe bientôt en pourriture ; ce qui fait qu’un arbre luné n’est pas même bon à être employé dans son entier, ni, à plus forte raison, propre à être débité en bois de sciage et de fente. » ”

“ La somme de tous ces volumes donne la masse réelle du bois compris dans un stère. — Si ensuite on prend le rapport du volume empilé au mètre cube plein, on a le facteur par lequel on doit multiplier un volume plein de même nature pour obtenir le rendement de ce volume en stères empilés de chauffage. Ce facteur varie, pour une même essence, avec les circonstances que nous avons énoncées plus haut ; il est toujours plus grand que l’unité, et plus il est faible moins il y a de vides dans l’empilement; on l’appelle facteur d'empilage. ”

“ Le chêne a une odeur sui generis qu’il est assez difficile de définir, mais que l’on reconnaît facilement quand on a fréquenté les coupes en exploitation et assisté à la découpe et au débit des bois. Cette odeur aigre et amère est d’autant plus forte que le bois est plus sain, plus vigoureux, mieux nourri, et c’est un signe à peu près certain de sa bonne qualité et de sa solidité. ”

“ Le mode d’estimation à vue d’oeil et par pied d’arbre s’applique ordinairement aux arbres de réserve abandonnés à l’exploitation dans les coupes de taillis composés, aux arbres à exploiter en coupes principales dans les futaies régulières, et aux arbres à exploiter en jardinant dans les futaies irrégulières. Son emploi consiste généralement à estimer séparément la quantité de bois d’oeuvre comprise dans le volume de la tige, et la quantité de bois de feu que l’on pourra tirer du houppier, c’est-à-dire, de la partie supérieure de l’arbre, tige et branches. ”

“ Or, on comprend à priori que si, au lieu d’exploiter son bois à 10 ans, le propriétaire se décide à reculer le terme d’exploitation à 15 ans, à 20 ans, etc., le revenu et le capital producteur s’accroîtront simultanément dans des proportions qui pourront être différentes, et si, comme précédemment, on compare le revenu à 15 ans, à 20 ans, etc. avec le capital qui a servi à le produire, on sera conduit à choisir pour terme d’exploitation l’âge auquel le revenu sera le
plus grand possible par rapport au capital producteur. ”

“ N’a-t-on pas vu en effet les capitalistes les plus intelligents rechercher avec avidité les forêts, surtout les plus importantes, que l’Etat a mises en vente dans des moments de crise financière, et les payer à des prix qui, en raison de la difficulté des circonstances politiques, n'étaient pas inférieurs à ceux qu’ils auraient pu raisonnablement donner d’une ferme susceptible du même revenu? ”

“ Les pièces qui servent à former la membrure ou les couples des bâtiments de la marine militaire sont en bois de chêne. Ce que l’on demande spécialement aux bois destinés à cet emploi, c’est d’être sains, nerveux, exempts de défauts qui pourraient engendrer ou favoriser la pourriture et, par suite, compromettre la solidité et la durée du bâtiment. On conçoit en effet que les pièces les plus importantes, celles qui forment la partie inférieure des couples, sont d’autant plus exposées à s’échauffer et à pourrir qu’elles sont placées dans un milieu moins aéré, plus humide et plus chaud. ”

“ Quant au moyen d’acquérir ce talent si précieux pour un forestier, il consiste simplement à beaucoup observer, à examiner de très-près les peuplements des coupes à exploiter, à assister à l’abatage, à la découpe, au façonnage et au mesurage des bois, et à se rendre exactement compte des produits fournis par les peuplements dont on s’est fixé l’image dans la mémoire. ”

“ C’est l’ouvrier monté sur le chevalet qui dirige la scie suivant le trait ; par conséquent, dans chaque atelier de scieurs, c’est le plus habile qui doit occuper ce poste.
Le tracé du sciage avec le cordeau exige beaucoup d’habitude et même d’habileté de la part de l’ouvrier qui en est chargé, afin de tirer le meilleur parti possible de la pièce à débiter; et comme les scieurs de long travaillent ordinairement à la tâche, le propriétaire des bois doit surveiller de près cette opération afin d’empêcher les ouvriers de diriger le sciage uniquement dans leur intérêt. ”

“ En effet, on sait que dans la fabrication du merrain, par exemple, pour laquelle on emploie de préférence les pièces qui ont peu de longueur, les chutes, les fausses coupes ou les bois qui, sains d’ailleurs, ont quelque défaut qui ne leur permet pas de recevoir d’emploi plus avantageux, on sait, disons-nous, qu’à volume égal, deux pièces de bois de même qualité, mais de dimensions différentes, fourniront des produits inégaux, et que le rendement de la plus forte en diamètre sera plus avantageux que celui de la plus faible. ”