Balivage

“ Ils sont donc mieux armés pour supporter la crise de l'isolement, et moins exposés à se courber sous le poids de la neige, du givre ou de leur propre feuillage. Ces derniers accidents sont malheureusement assez fréquents pour qu'il y ait lieu d'en tenir compte, car ils peuvent modifier sensiblement les résultats du balivage, puisque les baliveaux pliés ne se relèvent jamais. Ils sont d'ailleurs d'autant plus à craindre que les révolutions sont plus longues. ”

“ Elle consiste en un baliveau recourbé qui fait ressort en se redressant; la malheureuse bête est enlevée de terre, et reste pendue par le cou ou par le travers du corps, jusqu'à ce que mort s'ensuive. ”

“ Au-dessus des taillis dépouillés aux sous-bois feutrés d’herbes sèches, les baliveaux de deux ou trois âges se dressaient noirs dans le ciel d’un gris d’ardoise. Sur les étangs encore libres, la sauvagine s’abattait par volées avec de grands frémissements d’ailes ; au-dessus des hautes futaies, des bandes de corbeaux erraient en croassant, à la recherche de quelque vieille bourrique crevée qu’on aurait jetée au milieu d’une lande.
Dans sa chambre, près de la cheminée où brûlaient sur les landiers des troncs d’arbres, Daniel travaillait à son mémoire. ”

“ Elle s'assit donc et trouvant le siège douillet, elle appela Horace et Gilbert auprès d'elle.
Les petits garçons déclinèrent l'invitation, aimant mieux courir, sauter, grimper, plier des baliveaux pour se faire des balançoires malgré la défense que leur en fit Max.
On ne croit pas ravager et quelquefois on dévaste.
Les baliveaux sont les jeunes arbres parmi lesquels on choisira ceux qui doivent être conservés plus tard comme futaie ; tous ceux qui ont été pliés demeurent estropiés; ils ne vivent plus que d'une vie imparfaite et sont condamnés a une mort prématurée. ”

“ A chaque exploitation on réserve, dans les forêts ainsi traitées, un certain nombre de baliveaux de l'âge et l'on livre à l'exploitation les modernes, les anciens et les vieilles écorces qui présentent des signes de dépérissement. Les baliveaux réservés sont choisis parmi les brins. les plus droits et les plus sains.
Comme il est assez difficile de bien apprécier la qualité des baliveaux au moment où se fait le martelage, il est prudent de réserver tous ceux qui paraissent bons. ”

“ C'est alors que l'officier accoste la pouppe de son canot contre la poitrine de la victime agonisante, et l'achève en plongeant dans la partie extérieure qui correspond aux poumons, une longue lance à main aiguisée de tous côtés. Poussez au large! Poussez vite, braves baleiniers, car les convulsions de la mort ne sont pas moins à craindre que la force colossale de la vie du monstre qui maintenant souffle des jets de sang par ses naseaux. La baleiné roule en tous sens sa masse effrayante, elle se débat, et parfois cette scène de carnage se prolonge pendant des heures entières. ”

“ Nous finîmes par découvrir une baie déserte à quelque distance de la ville, où nous décidâmes que le steamer courrait une bordée, et lancerait les barges sur la grève aussi loin que possible. Ce projet, que l’état de la marée favorisait, fut mis à exécution ; la baleine fut commodément attachée à quelques gros arbres qu’il y avait là, et le baissant la laissa à sec sur la grève. Quinze à vingt hommes s’occupèrent de la dépecer, de faire bouillir, et d’embariller l’huile. Je revins alors chez moi, brisé de fatigues, regrettant le moment où je devins associé dans une aventure de baleine. ”

“ Croque-Baleine, le harpon en main, s'avance et lance avec force son arme meurtrière. La baleine, vivement piquée, plonge immédiatement. Un hourra et les vivat retentissent en même temps ; mais à peine avait-elle entraîné vingt brasses de corde, que l'on vit tout à coup l'embarcation s'enfoncer, ne laissant à la surface que le bouillonnement ordinaire après la submersion d'un corps volumineux. Il est probable que la ligne s'était embrouillée ou nouée, ce qui l'avait empêchée de filer convenablement. Un cri d'angoisse, un cri sinistre succéda au joyeux hourra de tout à l'heure. ”

“ Le bâliment, toujours à la voile, suit de près, afin d'être à portée de remor- quer la baleine harponnée. Lorsqu'elle est morte, ou qu'elle n'a plus de force, ce qu'on reconnaît à la corde, qui devient lâche, et au faible bruit de l'eau que l'animal rejette alors par ses naseaux, on la remorque, on lui coupe la queue et ou l'attache aux côtés du bâtiment avec des chaînes de fer. Aussitôt les charpentiers du bâtiment s'élancent sur la baleine, véms d'habits de cuir, avec des bottes armées de crampons de fer aux semelles pour éviter de glisser sur son dos luisant. ”

“ Dans les sols siliceux du Centre, le bouleau, essence de lumière à couvert léger, peu recherché comme chauffage, est précieux aux dimensions de moderne ou d’ancien pour la fabrication des sabots. On fera bien d’en réserver de nombreux baliveaux.
La forme des baliveaux et des réserves est à considérer. On recherchera
comme réserves les tiges bien droites, à fût élevé, à cimes bien développées. Un baliveau à cime étriquée est fréquemment renversé par le vent; si son fût est tortu ou fourchu, il ne saurait fournir un bois d’oeuvre apprécié. ”

“ C'est qu'alors le sous-bois était mieux constitué et que des gros arbres nombreux brisant les vents abritaient les jeunes baliveaux. Les arbres faits ayant disparu, il semble impossible d'en reproduire; ce n'est là qu'une apparence. •
Des baliveaux de l'âge, aussi multipliés qu'ils soient, tant qu'ils restent isolés l'un de l'autre sont insuffisants à se défendre. Mais l'action des cordons est tout autre; en maintenant des cordons pleins et de quelques mètres de largeur autour des coupes, on peut améliorer singulièrement la situation même des baliveaux. ”

“ Tout à coup un remous se dessine à la surface, il ouvre sa gueule béante, le baleinier plonge, le pont a disparu, les mâts se rapetissent, disparaissent à leur tour, et le cétacé, dans un dernier élan de fureur, se précipite sans trouver son ennemi.
Triomphante, mais non satisfaite, la baleine cherche alors les embarcations qui s'étaient enfuies et qui avaient heureusement gagné la grève ; le monstre les voit, s'élance encore, fait bruire les eaux, et, dans son aveugle ardeur de vengeance, il vient s'échouer sur la plage où les matelots, rassurés enfin, parviennent à en triompher. ”

“ Mais, baste ! il continue à se mieux installer. Alors le baliveau gonfle si bien sa sève
Autour de ce serpent, Qu'il le tient enfermé. Le traître se repent, Prie et supplie et puis en crève ; Et c'est bien fait. Quant au jeune arbre, il demeura fort laid, Noué, bossu, honteux d'être ainsi contrefait. ”

“ HISTOIRE DU LIÈVRE
DE L’ÉLÉPHANT ET DE LA BALEINE
Un jour compère le lièvre se promenait. Il arrive au bord de la mer, et tandis qu’il contemple la grande eau, il voit passer la baleine. Tout lièvre qu’il est, il ne peut s’empêcher de s’étonner de la trouver si grosse : « Maman ! quel animal énorme ! » Il crie à la baleine : « Hé ! hé vous ! approchez un peu : j’ai deux mots à vous dire. »
La baleine s’approche du bord, le lièvre lui dit : — Certes, vous êtes grosse ! Mais ce n’est pas la taille qui fait la force, ce sont les nerfs qui font la force. Je suis tout petit, n’est-ce pas ? ”

“ L'animal blessé donne de furieux coups de queue et de nageoires, il se débat avec rage. — Malheur à l'embarcation qu'elle louche , elle est broyée. Mais voyez l'étrange vitesse avec laquelle fuit le monstre marin, entraînant après lui la baleinière victorieuse. Car au harpon est fixée une longue ligne qui file en remorquant la pirogue. Tour à tour la baleine plonge et remonte à la surface de la mer teinte de son sang; enfin, épuisée, haletante , elle reparaît pour rendre le dernier soupir. ”

“ Ainsi escortée par les oiseaux aux pieds palmés qui se plaisent au sein des tempêtes, la baleine poursuit sa marche ; mais, toute-puissante qu’elle soit, elle n’ignore pas que des ennemis redoutables s’acharnent à sa poursuite. Prudente et timide dans ses allures, elle semble préoccupée de soustraire à des attaques invisibles ce corps monstrueux qui n’a pas mis moins d’un siècle à se développer. ”

“ Qu’est-il besoin d’ailleurs de fouiller les terres polaires et d’approfondir les mystères qu’elles recèlent, tant qu’à la surface du globe il restera d’autres régions inexplorées qui ne portent pas dans leur sein un germe de mort et de désolation ? Une industrie pleine de hasards et de dangers, la pêche de la baleine, attire encore néanmoins quelques navigateurs dans les mers arctiques. ”

“ L'indien, monté dans sa pirogue, cotoie la baleine, choisit son temps pour lui sauter sur le dos , s'y cramponne , s'avance jusqu'aux évents et enfonce successivement dans chacun d'eux à grands coups de maillet un pieu fixé à une longue corde. La baleine blessée à mort, se débat furieuse, plonge , bondit, plonge encore, perd la respiration, lutte contre son agonie , et enfin succombe étouffée. ”

“ Je sais bien que c’est un privilège réservé à l’homme, mais je n’admets pas ces passe-temps meurtriers. En détruisant la baleine australe comme la baleine franche, êtres inoffensifs et bons, vos pareils, maître Land, commettent une action blâmable. C’est ainsi qu’ils ont déjà dépeuplé toute la baie de Baffin, et qu’ils anéantiront une classe d’animaux utiles. Laissez donc tranquilles ces malheureux cétacés. Ils ont bien assez de leurs ennemis naturels, les cachalots, les espadons et les scies, sans que vous vous en mêliez. ”

“ On reconnaît la justesse du coup lorsque la baleine, remontant sur l'eau après sa blessure, vomit par ses évents son sang en abondance et trace un rouge sillon sur les flots. Dès qu'elle se sent blessée, la baleine fouette les flots de son immense queue, et malheur alors à la pirogue qui se trouve sous le coup ; en un clin d'œil elle est brisée et engloutie. La douleur arrache à l'animal un sourd mugissement ; il plonge aussitôt et avec une telle rapidité, que si l'on n'avait soin de mouiller la ligne qui tient au harpon, elle prendrait feu par le frottement. ”

“ Le frottement de la ligne le long du bord est si rapide que, pour empêcher le bois de prendre feu, on est obligé de le mouiller sans cesse. On rencontre parfois des baleines d'une vigueur telle que leur capture exige des efforts inouïs. J'ai entendu parler, par un capitaine baleinier digne de foi, d'une baleine qui, avant d'être prise, fila près de deux lieues de corde, coula bas une chaloupe, et coûta la perte de douze lignes neuves. ”

“ À ces paroles du capitaine, les passagers épouvantés lâchèrent là leurs effets, vêtements, ustensiles et fourneaux et prirent leur course vers le navire qui déjà levait l’ancre. Quelques-uns purent l’atteindre juste à temps ; les autres ne le purent pas. Car la baleine était déjà en mouvement et, après quelques sauts effrayants, s’enfonçait dans la mer avec tous ceux qui se trouvaient sur son dos, et les flots qui se choquaient et s’entrechoquaient se refermaient sur elle et sur eux à tout jamais. ”

“ Chè Babylonia ! de gens, de chevaux, de soldats, d’ânes, de chameaux I comme me dit ma petite camériste italienne. La bagarre, en pleine nuit, rend la lutte contre les envahisseurs fort difficiles. Un nous arrache littéralement, nous et nos paquets, pour nous meure de force à baudets. Nous résistons, car une course dans l’obscurité en pays inconnus, sur une selle d’homme, ne me tente pas. La chaussée où nous tâtonnons dans le sable a bien deux kilomètres de long et nous sommes heureux de nous retrouver sains et saufs dans le bon petit bateau postal qui va être notre home pendant huit jours. ”

“ La rage et la vigueur avec laquelle ils se taillent, à leur tour, de larges quartiers de chair, imprime à toute la masse de brusques secousses ; elle flotte, tiraillée en tous sens, malgré son poids et son volume. Que de fois un matelot, en voyant ce carnage, a dû sentir un frisson passer dans ses membres, exposés sans cesse à des mâchoires qui peuvent faire osciller le cadavre d'une baleine! ”

“ Mais une guerre à la baleine ! une guerre de toutes les heures à ce géant des mers, qui peut faire en quinze ou vingt jours le tour du globe, oh ! voilà, selon moi, le jeu le plus terrible, le plus périlleux, le plus incompréhensible que l'homme ait jamais tenté !
Un pêcheur de baleines est plus qu'un homme ”

“ Conclusion étrange : en détruisant la baleine, vous supprimez la morue et vous ruinez le pays. Qu'y a-t-il de vrai dans tout ceci ? Je ne saurais vous le dire, mais l'explication me semble plausible.
M. Füyen, lui-même, nous a laissé entendre que le beau temps des baleiniers était passé ; d'une part la concurrence devient énorme, de l'axitre les animaux diminuent de nombre ; enfin ces pêcheurs sont en butte à la jalousie et aux tracasseries plus ou moins légitimes des autres « laboureurs des mers », pour me servir d'une expression connue. ”

“ Autour de ce blanc, l'hirondelle et l'oiseau des tempêtes, le pétrel se jouaient, s'ébattaient, tour-
noyaient. Le rocher surnageait, vénérable d'antiquité, tout gris de coronules, de coquilles, de madrépores. Mais la masse se meut. Deux énormes jets d'eau qui partent de son front révèlent la baleine éveillée.
Les baleines vont ensemble volontiers. On les voyait jadis naviguer deux à deux, parfois en grandes familles de dix ou douze, dans les mers solitaires. ”

“ Mais l'officier, qui s'était porté sur l'avant à la place du harponneur, préparait une longue lance avec laquelle il devait achever la baleine, aussitôt qu'elle allait, en lui présentant le flanc, exposer à ses coups une des parties vitales.
Vingt fois la redoutable lance, un instant balancée en l'air, est prête à partir des mains du bouillant jeune homme.... et vingt fois la baleine esquive par hasard le coup mortel que peut-être elle allait recevoir. ”

“ Cette année-là, en particulier, l'affluence de pêcheurs était telle qu'une baleine ne pouvait se montrer sans être aussitôt poursuivie par le navire le plus proche. Tenues dans des transes continuelles, les baleines du Bassin Polaire étaient devenues très peureuses et très circonspectes.
Nous commencions à désespérer de pouvoir compléter notre cargaison. Or, revenir à vide ou avec une demi-cargaison, c'est une espèce d'affront; un baleinier est capable de tout plutôt que de s'y résigner. Le capitaine Drinkwater ne savait plus où donner de la tête, et l'équipage était au désespoir. ”