Charles Guyot

“ Ce premier directeur de l'École de Nancy, M. Bernard Lorentz, possédait toutes les qualités nécessaires à la réussite d'une entreprise aussi délicate ; si l'institution put vivre et surmonter les difficultés du début, c'est à lui et à lui seul qu'il faut en reporter le mérite.
Ces difficultés furent nombreuses et d'autant plus pénibles à vaincre que la charge incombait entièrement au directeur. Rien n'avait été préparé d'avance : il fallut tout improviser, dans de trop brefs délais, les bâtiments, le personnel, l'enseignement. ”

“ Mais il est possible, en créant dans la forêt une série d'âges gradués et en restreignant l'exploitation sur certaines parties seulement de cette forêt, de transformer le revenu périodique en un revenu annuel. Tel est le but de l'aménagement, qui s'impose toutes les fois qu'il s'agit d'un massif boisé de quelque importance. La plupart des forêts sont donc aménagées par leurs propriétaires, aussi bien par les particuliers que par les communes et par l'État. ”

“ Il consiste en une division du droit de propriété entre deux personnes : l'usufruitier, qui a la jouissance actuelle de la chose, et le nu propriétaire, qui conserve, avec le droit de disposition, la promesse de recouvrer la plénitude du droit de propriété, lorsque l'usufruit prendra fin.
L'usufruit est au plus viager, mais il peut être constitué pour une durée moindre que la vie de l'usufruitier. La source de l'usufruit peut être soit la convention, soit la loi. ”

“ Même en admettant que la possession ne peut ni créer le droit ni augmenter un droit déjà existant, d'abord des actes d'exercice de l'usage, envisagé comme une servitude discontinue, peuvent servir de base à l'action possessoire, toujours utile à l'usager pour faire cesser les troubles apportés à sa jouissance. Et surtout, la possession peut toujours être invoquée, par l'un ou l'autre des intéressés, pour l'interprétation du titre. ”

“ Toutefois, cette gestion de M. Parade ne fut pas exempte de difficultés, et ce fut du côté de la Direction des Forêts que vinrent les obstacles les plus sérieux. On eût pu croire, au contraire, que l'Administration apprécierait les éminents services que lui rendait l'École pour l'amélioration du personnel ; le niveau intellectuel des agents était incontestablement relevé : plus de science, une moralité plus grande, le service forestier désormais placé au-dessus de tout soupçon, une unité de vues auparavant inconnue, tels étaient les avantages évidents de l'institution. ”

“ Ce qui donne en effet de la valeur à une forêt, c'est sa superficie, son matériel sur pied, et ce matériel ne peut se reconstituer que très lentement. Une vieille futaie feuillue, une sapinière en bon état de production, peuvent valoir 8.000, 10.000 francs l'hectare et même davantage. Or, les travaux de reconstitution d'une telle forêt n'emploieront que quelques centaines de francs : si donc on limite à cette fraction la part de l'indemnité dont le paiement est immédiatement exigible, le propriétaire va se trouver frustré de la presque totalité des sommes auxquelles il a droit. ”

“ On comprend facilement quelle influence peut avoir un inspecteur sur ce garde général qui lui arrive, d'ordinaire plein de bonne volonté, mais n'ayant aucune idée de la pratique du service, et auquel il s'agit de donner ce feu sacré si nécessaire pour tout le reste de sa carrière. C'est un métier ingrat, que celui de former un stagiaire, et qui ne peut être imposé à tous. Dès l'origine, l'Administration s'en remettait au directeur de l'École du soin de proposer les résidences dites d'applications. ”

“ Ainsi, sur cette immense étendue du front, de Belfort à la mer, la forêt abrite le soldat; c'est dans son sein que les armées vivent et combattent, et c'est pour la possession du sol forestier que se livrent depuis tant de mois les batailles les plus acharnées. ”

“ Bien qu'au point de vue économique on range le bois dans les produits naturels, il n'en est pas moins vrai qu'il est nécessaire de donner à la forêt des soins appropriés, une culture spéciale, de même qu'aux autres immeubles ruraux. Cette culture s'impose aux particuliers comme à l'État, pour faire produire à la forêt son revenu maximum.
Toutefois, entre l'État et le particulier il y a cette différence que l'État a pour obligation sociale de faire produire à ses forêts des bois de fortes dimensions, sans s'inquiéter du taux auquel fonctionne son capital d'exploitation. ”

“ L'allégement semblait surtout facile du côté des Sciences naturelles, bien que la séparation fût en réalité assez délicate à opérer ; mais encore devait-il en rester une part pour l'enseignement de Nancy, et personne n'allait jusqu'à admettre la suppression complète de la chaire d'Histoire naturelle. C'est alors que parut le Règlement du 19 janvier 1889, qui réalisait en fait cette suppression : il donne à un professeur et à deux chargés de cours la mission d'enseigner « les Sciences forestières uvec les applications des Sciences naturelles ». ”

“ L'obligation de la délivrance est caractéristique des droits d'usage, aussi bien dans les bois des particuliers que dans ceux qui sont soumis au régime forestier. On entend par là qu'il est interdit à l'usager de se servir lui-même dans la forêt grevée; il ne peut que demander au propriétaire l'exercice de son droit, et c'est à celui-ci qu'il appartient de désigner les produits dont l'usager peut disposer, conformément à son titre et dans la mesure de ses besoins. ”

“ On reproche aux trois Écoles de Villers-Cotterets, Grenoble et Toulouse, de ne donner que des résultats insuffisants: non que l'on mette en doute la capacité et le dévouement des agents qui, outre leur service ordinaire, y remplissent les fonctions de professeurs ; mais à cause de l'instabilité de l'organisation et surtout du défaut de préparation des candidats. On fait au contraire un très grand éloge de l'École primaire des Barres, qui reçoit par voie de concours des fils de préposés (1) et tend à devenir une pépinière précieuse pour le recrutement des brigadiers. ”

“ Dans le régime de la communauté légale, le mari, administrateur des biens de la communauté, est soumis aux règles de cette matière, en ce sens que c'est d'après ces règles que seront fixées les récompenses éventuellement dues au conjoint ou à ses héritiers. Sans doute, tant que durelle mariage, le mari a les pouvoirs les plus étendus pour la jouissance des biens de la communauté; il pourra donc valablement organiser comme il l'entend la gestion de la forêt commune; mais il répond ensuite des effets de cette gestion pour tout ce qui excède le revenu usufructuaire (1) . ”

“ Sur ces jeunes gens, que nous voyons passer devant nous depuis bientôt vingt-cinq ans, nous ne pouvons dire tout le bien que nous pensons : nous serions trop suspect de partialité à leur égard. Nous nous bornerons à souhaiter à ceux qui vont successivement occuper les bancs où nous nous sommes assis nous-même, de garder avec soin ce qui fait le cachet distinctif de l'École et de l'Administration tout entière : ce caractère d'urbanité et de franchise, qui rendra si agréables et si faciles leurs relations dans le service. ”

“ C'est ainsi qu'une forêt feuillue n'est pas de même substance qu'une forêt résineuse, qu'une forêt traitée en taillis diffère d'une forêt de même essence traitée en futaie pleine ou en futaie jardinée. D'autre part, l'usufruitier n'ayant droit qu'aux fruits de la forêt, c'est ce que l'on exprime en disant qu'il ne peut récolter que la possibilité, ce que la forêt est susceptible de produire annuellement sans altérer le rapport soutenu; il doit représenter en fin de jouissance un matériel d'exploitation aussi considérable et composé des mêmes éléments que lorsqu'il a commencé sa gestion. ”

“ C'est dans ces conditions que le directeur imagina de conférer aux professeurs la surveillance des études : par ce système, les inspecteurs recouvraient, pendant la journée, une liberté relative. Donc, dès la rentrée de novembre 1840, chaque professeur dut s'occuper des élèves pendant l'étude correspondant à son cours, maintenir l'ordre et veiller à ce qu'un travail effectif remplaçât les flâneries d'autrefois : mission ingrate et toujours fâcheuse pour des hommes que d'autres travaux eussent sans doute plus utilement occupés. ”

“ Les dispositions légales restrictives du défrichement sont applicables à toutes les forêts, quelles que soient les essences ou la constitution du massif boisé. La question de savoir si le terrain qui a été déboisé était une forêt véritable, ou bien un pré-bois, une lande, un pâturage, ne peut se résoudre qu'en fait : on doit reconnaître comme forêt tout immeuble dont le peuplement en nature de bois constitue le principal rapport. ”

“ Heureusement, à
cet égard, la fondation du « Prix Mathieu » (1) est un excellent présage d'avenir : on peut espérer que l'exemple ainsi donné sera suivi et que l'initiative de généreux donateurs, dans toutes les branches de l'enseignement, viendra augmenter des subsides qui ne seront jamais trop élevés pour récompenser les bonnes études.
Si les concours sont utiles pour encourager le travail des spécialités, à plus forte raison le travail d'ensemble, la moyenne générale la plus élevée, mérite une récompense : on le comprit à Nancy avant même que les concours fussent créés. ”

“ La vente est publique lorsque toute personne a été invitée à y prendre part, et par suite lorsque toute personne est admise à faire des offres pour devenir acquéreur. La vente publique se fait par adjudication, c'est-à-dire au moyen d'un procédé (enchères, rabais, soumissions cachetées) par lequel tous les amateurs présents concourent avec le vendeur pour la formation du prix (1) .
Toutes les fois qu'il s'agit d'une coupe importante, le particulier a avantage à vendre publiquement, afin de se procurer une concurrence aussi complète que possible. ”

“ Ordinairement, c'est au moyen de la vente que le propriétaire réalise le revenu de sa forêt. Très souvent le propriétaire vend ses bois sur pied ; mais il peut aussi commencer par les exploiter et les façonner à ses frais, et seulement ensuite vendre tout ou partie des produits de sa coupe. Ce sont autant de modalités de la vente forestière dont les conséquences juridiques devront être successivement envisagées. ”

“ Si en 1855 l'École n'expose pas encore, en 1860, 1867, 1878, elle manifeste de plus en plus largement sa vitalité et elle recueille chaque fois des trésors plus nombreux. Aux crédits annuels, médiocres et difficilement dépassés, succèdent des ressources abondantes : pour paraître dignement dans ce que l'on doit appeler les grandes assises du travail et de l'industrie, l'Administration donne sans compter, et l'École, en utilisant cette bonne volonté toute nouvelle, travaille pour son accroissement en même temps que pour le bon renom du service forestier qu'elle représente. ”

“ Quant au moyen terme, consistant à admettre un recrutement mixte, par l'Institut agronomique et les Écoles d'agriculture, par exemple, il fut tout de suite écarté : on décida avec raison qu'il importait d'exiger des élèves la même préparation et les mêmes habitudes de travail, afin qu'ils pussent profiter tous de la même manière de l'enseignement donné à l'École forestière. On ne fit exception que pour l'École polytechnique, exception qui, à vrai dire, est une inconséquence, mais qui s'explique par la valeur dont avaient fait preuve la plupart des forestiers ayant cette origine. ”

“ Consentir, pour ces arbres, une vente à tant le mètre cube ou la solive, c'est s'exposer à de graves inconvénients, sans compensation des avantages que peut avoir, pour des bois à exploiter, la vente à l'unité. Il est si facile d'élever une chicane sur le mode de cubage, que vraiment le propriétaire serait impardonnable de risquer de gaîté de cœur pareilles difficultés : savoir, par exemple, si l'on a entendu fixer le prix du mètre cube grume ou du mètre cube au cinquième déduit, peut être l'origine d'une contestation dans laquelle le propriétaire risque fort de ne pas trouver son compte. ”

“ Quant au corps enseignant, ses membres n'ont d'autre objectif que l'École et ne briguent rien au dehors ; à Paris, le professorat ne serait sans doute qu'un marchepied pour conquérir des fonctions plus hautes ; or, la stabilité des professeurs, la tradition dans les doctrines enseignées, sont des avantages précieux auxquels il importe de ne pas renoncer. Enfin, l'éloignement de Paris n'a jamais empêché la sollicitude de l'Administration de se manifester en faveur de l'École. ”

“ Il a toujours été admis que le droit de chasse doit être considéré comme un attribut de la propriété. C'est donc au propriétaire, et au propriétaire seul, qu'il appartient de chasser sur son fonds, quelles qu'en soient la nature et la contenance. Toutefois, lorsqu'un immeuble est grevé d'usufruit, l'usufruitier, qui peut en jouir « comme le propriétaire lui-même », a la jouissance exclusive de la chasse, sans que le nu propriétaire puisse y participer tant que dure cet usufruit. ”

“ Les examens institués pour l'admission au grade de garde général-adjoint n'ont pas donné jusqu'ici les résultats qu'on en attendait. Les candidats sont peu nombreux et leur instruction laisse beaucoup à désirer. Un grand nombre de brigadiers ayant de l'aptitude et le désir légitime de l'avancement éprouvent le regret de ne pouvoir profiter de l'avantage qui leur est offert par l'Administration. Il est difficile, en effet, à des préposés isolés, éloignés de tout moyen d'instruction, absorbés par un service souvent pénible, de s'assimiler les notions diverses qui forment la matière de l'examen. ”

“ Du moins ne saurait-on obliger le propriétaire à tout détruire, à faire disparaître tout gibier. La forêt, d'après sa nature, est faite pour nourrir du gibier comme pour contenir des arbres; les riverains doivent supporter les inconvénients qui résultent de cette « servitude de situation », et lors même qu'ils éprouveraient des dommages, ils ne peuvent se plaindre, du moment où les animaux sauvages ne se sont pas multipliés en quantité anormale. ”

“ Pour les uns, la subordination de l'enseignement à l'étude des sciences naturelles n'était pas assez entière pour produire de bons résultats ; pour d'autres, on surchargeait les élèves de cours supplémentaires d'une utilité contestable. L'introduction de maîtres auxiliaires, pris en dehors du corps enseignant, correspondant à la diminution des crédits du personnel dont souffrait déjà l'École, arrêtait l'avancement des professeurs ou chargés de cours, et risquait pour l'avenir de compromettre leur recrutement. ”

“ Mais, en réalité, le propriétaire ne peut se servir que de moyens correspondant à son obligation de n'agir qu'au moment du dommage : par conséquent l'emploi du poison ou des pièges ne paraît pas compatible avec les termes de la loi. Ensuite, aussi bien pour les bêtes fauves que pour les autres animaux sauvages auxquels le droit de destruction est applicable, le propriétaire ne peut se livrer à une poursuite de l'animal, qui constituerait une chasse véritable; l'emploi de chiens courants, l'organisation d'une battue paraissent donc incompatibles avec l'exercice de ce droit. ”

“ L'Ordonnance du 31 décembre 1838 vint enfin déclarer que le ministre règlerait l'assimilation de grades et l'avancement des professeurs et fonctionnaires de l'École. En conséquence, l'Arrêté ministériel du 16 février 1839 assimile le directeur aux conservateurs des Forêts, les professeurs aux inspecteurs et sous-inspecteurs, les inspecteurs des études aux gardes généraux et sous-inspecteurs du service actif. Il n'est fait d'exception que pour le professeur d'Allemand ; mais on ne distingue pas suivant l'origine des fonctionnaires. ”

“ Si donc, au moment où commence la jouissance usufructuaire, la coupe de l'année en cours est déjà exploitée, tous les bois de cette coupe ou la totalité du prix de la vente appartient au nu propriétaire; si au contraire l'exploitation n'est pas encore commencée, le tout appartient à l'usufruitier, quelle que soit la date à laquelle s'est ouvert son droit. Et si l'événement se produit lorsqu'une partie seulement de la coupe est exploitée, le prix se partagera entre le nu propriétaire et l'usufruitier, au prorata de la valeur des bois coupés et de ceux restant encore sur pied à ce moment. ”

“ Aujourd'hui sans doute nous en sommes bien loin : le nombre des postes rigoureusement fixé, le budget du personnel del'enseignement soigneusement cadenassé, de peur qu'il ne vienne à l'Administration l'idée de créer des emplois à l'École, même lorsqu'ils seront nécessaires, c'est précisément le contre-pied du système qu'il faudra un jour rétablir. ”

“ Dans une forêt, les récoltes en croissance comprennent l'ensemble de la superficie forestière : dans les exploitations sans réserves, telles que les taillis simples, c'est toute cette superficie; ailleurs, une partie seulement, déduction faite du matériel nécessaire pour produire à chaque exploitation les gros bois qui tombent dans le revenu. Ce matériel d'exploitation, que l'on appelle « le balivage », se rencontre notamment dans les taillis sous futaie; l'usufruitier n'y a aucun droit. ”

“ Depuis cette époque, la tradition n'a pas été perdue à Nancy, et c'est par un heureux concours de la leçon et du livre que les professeurs concilient ces deux exigences, au premier abord opposées, la sûreté de la doctrine et la variété du commentaire. Il est à désirer que cette méthode continue à être suivie ; elle est seule digne d'un établissement d'instruction supérieure tel que le nôtre. Mais on comprend que nous ne puissions nous arrêter plus longtemps à ce sujet ; il nous faut maintenant arriver à l'histoire des chaires entre lesquelles s'est, depuis l'origine, divisé notre enseignement. ”

“ L'usufruitier d'une forêt peut exploiter lui-même ses coupes et en consommer les produits. Il peut aussi conclure des ventes de superficie, en vertu de son droit d'administrateur du domaine usufructuaire, et ces ventes seront valables, à l'égard de l'acheteur et du nu propriétaire, alors même que celui-ci prétendrait que l'usufruitier a outrepassé ses droits en exploitant des arbres qui ne devaient pas tomber dans son revenu. ”

“ Aux termes d'un règlement convenu entre le directeur de l'École et l'inspecteur général des Forêts de l'Inde,
M. Brandis (3) , les jeunes Anglais doivent suivre pendant deux ans tous les cours, sont assujettis aux mêmes travaux, subissent les mêmes examens que les élèves français. Mais comme, à leur arrivée en France, ils pouvaient n'être pas suffisamment préparés à recevoir avec fruit l'enseignement forestier, ils sont placés tout d'abord, pendant huit mois, sous les ordres d'un inspecteur qui doit s'occuper de leur éducation à la fois théorique et pratique. ”