Louis Tassy

“ Jamais la peur d'être dupe, cette peur qui paralyse tant de braves gens, ne l'empêcha de suivre les inspirations de la charité.
On n'est point parvenu à pénétrer complétement le cœur humain sans avoir une haute intelligence, et, en effet, M. Parade avait une très-haute intelligence qui embrassait les questions, et dans leur ensemble et dans leurs détails. Je ne crois pas qu'aucune des conceptions de l'esprit, soit dans les sciences, soit dans les arts, eût été inabordable pour lui : toutefois il avait peu de goût pour les abstractions, pour les utopies. ”

“ C'est alors que se manifesta dans toute sa force l'influence de M. Parade : sans concert préalable, par le seul instinct de la conservation, tous les regards, toutes les espérances se tournèrent du côté de Nancy, comme vers l'unique point d'où pouvait venir le salut. Dieu seul a eu l'entière confidence des sentiments qu'éprouva le directeur de l'Ecole, lorsqu'il se vit menacé d'être flétri dans son honneur ; lorsqu'il se vit accusé d'avoir été au-dessous de sa tâche ; bien plus encore, d'avoir empoisonné de fausses doctrines plusieurs générations d'élèves. ”

“ Jamais il n'a rompu les liens d'amitié par lesquels il se les était attachés, et voilà pourquoi, parmi tant d'anciens élèves qui ont eu à souffrir de ses arrêts, il n'y en a peut-être pas un seul qui ait conservé contre lui le moindre ressentiment. Si M. Parade avait des ennemis, ce que j'ignore, j'affirme que ces ennemis étaient des gens qui ne croyaient pas à la vertu; car il était la verlu
même, la vertu dans toute la force du terme : celle qui permet de tenir les passions en équilibre, de les faire concourir toutes au bien, et, par conséquent, d'être juste sans cesser d'être bon. ”

“ M. Lorentz fit de ce devoir le principe fondamental, caractéristique, de son cours, et c'est ainsi que, dès le début, il a placé l'École forestière à la hauteur d'une institution véritablement sociale, en lui assignant pour but de satisfaire, non pas aux réclamations d'une étroite fiscalité, mais à celles bien autrement respectables de l'agriculture, de l'industrie et du commerce; en apprenant aux agents forestiers que les forêts doivent être considérées, moins comme une source de recette pour le Trésor que comme un moyen de concourir au développement des forces nationales. ”

“ Son front vaste, qu'une calvitie précoce avait encore agrandi, était superbe d'intelligence et de sérénité.
A l'aspect seul de M. Parade, on était saisi d'un profond respect. On ne saurait concevoir une organisation plus harmonieuse que la sienne. Ce qu'il lui en coûta d'efforts sur lui-même pour parvenir à être obéi comme il voulait l'être et comme il le fut, Dieu le sait. S'imagine-t-on quelles durent être les perplexités de ce jeune homme de vingt-huit ans que l'on chargeait d'instruire et de former en même temps des élèves qui en avaient plus de vingt? ”

“ Ah ! si M. Lorentz, alors qu'il était dans l'activité, avait refusé d'exécuter un plan d'exploitation approuvé par l'administration, j'aurais compris qu'on l'eût taxé d'insubordination ; mais qu'on lui en ait fait le reproche, parce que, comme membre d'un conseil, il n'a obéi qu'à la voix de sa conscience et n'a pas consulté l'opinion de son supérieur, avant d'émettre la sienne, cela me paraît exorbitant. La sincérité chez un conseiller n'est point seulement un droit, c'est un devoir, et ce devoir s'accroît naturellement avec la gravité du sujet en délibération ”

“ Cette déclaration du directeur général des forêts* rappelée sur
la tombe de M. Parade par M. Nanquette, n'était pas un hommage exagéré arraché à ce haut fonctionnaire par le désir d'apporter un soulagement à une famille plongée dans le deuil. C'était l'expression de la vérité et il suffit, pour s'en convaincre, de la simple analyse que je viens de donner des travaux de l'homme à qui elle s'adressait.
Je pourrais donc m'arrêter ici. Tout ce que je dirai de M. Parade, en présence de ses œuvres, n'ajoutera rien à sa célébrité. ”

“ Il excellait dans le choix des exemples propres à faire ressortir les conséquences d'une exploitation vicieuse. En sylviculture, l'ignorance, l'étourderie, un martelage imprudent créent d'incalculables dangers : qu'un peuplement soit un peu trop éclairci, et d'un coup de vent il pourra être entièrement détruit. Il en sera de même si l'on n'assoit pas les coupes dans l'ordre convenable. Le mal à craindre est encore plus grand si, dans certaines conditions de sol et d'essences, on substitue le régime du taillis à celui de la futaie. ”

“ Au reste, M. Parade lui-même a livré le secret de son autorité dans une note qui a été retrouvée dans ses papiers et que voici : « On ne peut rien gouverner, si l'on n'aime ce dont
on est chargé de prendre soin. Rien n'est plus vrai selon moi. Ç'a toujours été le fond de ma politique avec mes élèves ; elle m'a conduit au succès dans la mission que je remplis ici; elle m'a fait ma réputation, qui s'est étendue par l'affection de mes élèves bien plus que par mon mérite; et elle a fini par me mener aux honneurs.
C'est le cœur qui, en définitive, conduit l'homme. » ”

“ L'institution de l'Ecole forestière impliquait vraiment une révolution, et une révolution des plus heureuses, dans les considérations et les principes qui jusqu'alors avaient dirigé l'administration de nos forêts. Cette administration n'avait guère été qu'une administration de simple police ; on voulait en faire une administration savante. Elle s'était contentée de surveiller les forêts, afin d'y empêcher les coupes illicites ; on voulait qu'elle apprit à en augmenter et à en améliorer la production : c'était une chose toute nouvelle. ”

“ C'est là certainement une brillante carrière. Le jeune Parade ne s'y attendait guère lorsque son étoile lui fit rencontrer M. Lorentz, et il est probable que celui-ci, de son côté, en faisant entrer cet enfant dans l'administration des forêts, ne se doutait pas qu'il la dotait d'un agent dont elle retirerait de si précieux avantages.
Au milieu de tant d'exemples des méprises de la fortune, il est consolant d'avoir à signaler des hommes qui ne doivent qu'à leur mérite les dignités dont ils ont été investis. ”

“ Et puis, que de qualités nécessaires pour
que le débit ne devienne pas monotone, par conséquent fatigant ; pour échapper au grand danger du professeur, le pédantisme ; pour ne pas compromettre son autorité pas des erreurs maladroitement corrigées ! Ceux-là seuls qui ont pratiqué le professorat, peuvent en apprécier toutes les difficultés. M. Parade les avait admirablement surmontées. Ses leçons ne laissaient rien à désirer, autant qu'il m'en souvient, pour la pureté et l'élégance du langage, la solidité de l'exposition et la sobriété des digressions. ”

“ Plus tard, d'autres pertes vinrent s'ajouter à celle-là et lui rendre plus lourd encore le fardeau des ans : il vit mourir plusieurs de ses petits-enfants. Puis, l'impitoyable destin le frappa d'un dernier coup, qui ne fut pas le moins terrible, en lui enlevant son gendre, M. Parade, le continuateur de son œuvre, son fils adoptif.
Il ressentit très-fortement toutes ces douleurs, car son cœur, tant qu'il battit, conserva toute sa sensibilité ; mais il les supporta en stoïcien, en homme dont la vertu est supérieure à tous les événements humains. ”

“ « M. Parade en était devenu l'âme. Pendant près de trente ans, il a vécu de sa vie ; il a lutté, triomphé, prospéré avec elle.
« Les cinq cents élèves qui ont reçu successivement ses leçons ont emporté de Nancy, avec le vif souvenir de leur maître bien-aimé, les fortes traditions dont il s'était constitué le gardien et que la jeune école qui m'écoute saura conserver pieusement. » ”

“ « Dieux, que ne suis-je assise à l'ombre des forêts ! » s'écrie Phèdre dans son désespoir. « Ah!
qui me transportera dans les fraîches vallées de l'Hémus et me couvrira de l'ombre des forêts? » dit Virgile en songeant aux discordes des villes1.
Les œuvres de ce tendre Virgile sont remplies de transports d'attachement pour les grands bois, et ces transports, tout le monde les comprend. La forêt est bienfaisante pour tous les sentiments : elle les adoucit quand ils sont tristes ; elle les empreint de bienveillance quand ils sont gais ”

“ Les partisans de l'ancien système voulaient non-seulement conserver le régime du taillis là où il existait, mais encore l'appliquer aux forêts qui en étaient restées affranchies jusqu'alors, et réaliser, de cette façon, au profit du Trésor, les ressources considérables accumulées par les siècles.
Les partisans des idées nouvelles, et MM. Lorentz et Parade en tête, voulaient non-seulement maintenir les futaies existantes, mais en créer, même au risque d'une diminution temporaire dans les produits, partout où les conditions du sol, du climat, et les exigences de l'industrie s'y prêteraient. ”

“ Il ne manque pas d'hommes aussi instruits que l'était M. Parade : il y en a moins qui soient à sa hauteur comme professeurs et écrivains. Ce qui est rare, ce sont les caractères de sa trempe, et c'est en communiquant la chaleur de sa belle âme aux cinq cents élèves qui sont sortis de ses mains, que notre maître a rendu à l'administration les services les plus importants. ”

“ Ainsi, le combat dans lequel les adversaires des saines doctrines forestières espéraient qu'elles succomberaient, n'a fait, grâce à M. Parade, que les renforcer, et c'est ce qui achève de justifier ces paroles de M. Vicaire : « L'administration ne fera jamais pour lui ce qu'il a fait pour elle. » Un pareil témoignage, parti de si haut, confirme la stabilité des bases sur lesquelles repose aujourd'hui le service forestier, et l'homme qui a tant contribué à assurer ces bases, a eu la consolation, avant de mourir, de les voir cimentées par l'adhésion universelle. ”

“ J'ai exposé les améliorations qu'il a apportées, comme administrateur, à l'organisation de l'Ecole forestière.
Ces améliorations ne se sont pas réalisées d'un seul coup ; elles ont demandé du temps et de la persévérance ; on ne s'est procuré qu'un à un tous les matériaux nécessaires pour construire l'édifice ; on a dû multiplier les preuves et les rapports pour éclairer l'administration sur l'utilité des mesures proposées. Il a fallu toute la foi, toute l'énergie de M. Parade pour ne pas se décourager. ”

“ Ces qualités saillantes de nos pères, le patriotisme, le sentiment de la solidarité humaine et le sentiment de la dignité personnelle, étaient également celles de M. Lorentz. Il n'est donc pas surprenant qu'il ait eu du goût pour les forêts, pour le genre de biens dont la conservation importe le plus à celle des sociétés, qui est le moins susceptible d'appropriation privée, et dont la gestion ne peut être satisfaisante, qu'à la condition de se dégager des considérations inhérentes à la brièveté de la vie individuelle. ”

“ M. Lorentz eut cette vertu, et il l'eut sans défaillance.
Il eut aussi ce que Juvénal conseille aux hommes de demander au ciel pour tout bien : il eut un cœur ferme pour qui la mort n'avait point d'épouvante, et qui savait compter la fin de la vie parmi les bienfaits de la nature. ”

“ Parce que ses auteurs étaient fort ignorants en matière de culture et d'aménagement. Le partage des forêts en coupes successives d'égales contenances, et l'exploitation à tire et aire, sauf un petit nombre de baliveaux, voilà quelles sont sur cette matière les règles essentielles qu'elle contient; règles sages, mais incomplètes, et, à cause de cela, plus dangereuses qu'utiles. C'était sans doute un progrès que la substitution des coupes régulières de proche en proche au jardinage ; c'était un progrès que d'assujettir ces coupes à une révolution déterminée. ”