Louis Tassy

“ Ah ! si M. Lorentz, alors qu'il était dans l'activité, avait refusé d'exécuter un plan d'exploitation approuvé par l'administration, j'aurais compris qu'on l'eût taxé d'insubordination ; mais qu'on lui en ait fait le reproche, parce que, comme membre d'un conseil, il n'a obéi qu'à la voix de sa conscience et n'a pas consulté l'opinion de son supérieur, avant d'émettre la sienne, cela me paraît exorbitant. La sincérité chez un conseiller n'est point seulement un droit, c'est un devoir, et ce devoir s'accroît naturellement avec la gravité du sujet en délibération ”

“ Il excellait dans le choix des exemples propres à faire ressortir les conséquences d'une exploitation vicieuse. En sylviculture, l'ignorance, l'étourderie, un martelage imprudent créent d'incalculables dangers : qu'un peuplement soit un peu trop éclairci, et d'un coup de vent il pourra être entièrement détruit. Il en sera de même si l'on n'assoit pas les coupes dans l'ordre convenable. Le mal à craindre est encore plus grand si, dans certaines conditions de sol et d'essences, on substitue le régime du taillis à celui de la futaie. ”

“ M. Lorentz fit de ce devoir le principe fondamental, caractéristique, de son cours, et c'est ainsi que, dès le début, il a placé l'École forestière à la hauteur d'une institution véritablement sociale, en lui assignant pour but de satisfaire, non pas aux réclamations d'une étroite fiscalité, mais à celles bien autrement respectables de l'agriculture, de l'industrie et du commerce; en apprenant aux agents forestiers que les forêts doivent être considérées, moins comme une source de recette pour le Trésor que comme un moyen de concourir au développement des forces nationales. ”

“ C'est là certainement une brillante carrière. Le jeune Parade ne s'y attendait guère lorsque son étoile lui fit rencontrer M. Lorentz, et il est probable que celui-ci, de son côté, en faisant entrer cet enfant dans l'administration des forêts, ne se doutait pas qu'il la dotait d'un agent dont elle retirerait de si précieux avantages.
Au milieu de tant d'exemples des méprises de la fortune, il est consolant d'avoir à signaler des hommes qui ne doivent qu'à leur mérite les dignités dont ils ont été investis. ”

“ « Dieux, que ne suis-je assise à l'ombre des forêts ! » s'écrie Phèdre dans son désespoir. « Ah!
qui me transportera dans les fraîches vallées de l'Hémus et me couvrira de l'ombre des forêts? » dit Virgile en songeant aux discordes des villes1.
Les œuvres de ce tendre Virgile sont remplies de transports d'attachement pour les grands bois, et ces transports, tout le monde les comprend. La forêt est bienfaisante pour tous les sentiments : elle les adoucit quand ils sont tristes ; elle les empreint de bienveillance quand ils sont gais ”

“ Il ne manque pas d'hommes aussi instruits que l'était M. Parade : il y en a moins qui soient à sa hauteur comme professeurs et écrivains. Ce qui est rare, ce sont les caractères de sa trempe, et c'est en communiquant la chaleur de sa belle âme aux cinq cents élèves qui sont sortis de ses mains, que notre maître a rendu à l'administration les services les plus importants. ”

“ L'institution de l'Ecole forestière impliquait vraiment une révolution, et une révolution des plus heureuses, dans les considérations et les principes qui jusqu'alors avaient dirigé l'administration de nos forêts. Cette administration n'avait guère été qu'une administration de simple police ; on voulait en faire une administration savante. Elle s'était contentée de surveiller les forêts, afin d'y empêcher les coupes illicites ; on voulait qu'elle apprit à en augmenter et à en améliorer la production : c'était une chose toute nouvelle. ”

“ Plus tard, d'autres pertes vinrent s'ajouter à celle-là et lui rendre plus lourd encore le fardeau des ans : il vit mourir plusieurs de ses petits-enfants. Puis, l'impitoyable destin le frappa d'un dernier coup, qui ne fut pas le moins terrible, en lui enlevant son gendre, M. Parade, le continuateur de son œuvre, son fils adoptif.
Il ressentit très-fortement toutes ces douleurs, car son cœur, tant qu'il battit, conserva toute sa sensibilité ; mais il les supporta en stoïcien, en homme dont la vertu est supérieure à tous les événements humains. ”

“ Ces qualités saillantes de nos pères, le patriotisme, le sentiment de la solidarité humaine et le sentiment de la dignité personnelle, étaient également celles de M. Lorentz. Il n'est donc pas surprenant qu'il ait eu du goût pour les forêts, pour le genre de biens dont la conservation importe le plus à celle des sociétés, qui est le moins susceptible d'appropriation privée, et dont la gestion ne peut être satisfaisante, qu'à la condition de se dégager des considérations inhérentes à la brièveté de la vie individuelle. ”

“ Ainsi, le combat dans lequel les adversaires des saines doctrines forestières espéraient qu'elles succomberaient, n'a fait, grâce à M. Parade, que les renforcer, et c'est ce qui achève de justifier ces paroles de M. Vicaire : « L'administration ne fera jamais pour lui ce qu'il a fait pour elle. » Un pareil témoignage, parti de si haut, confirme la stabilité des bases sur lesquelles repose aujourd'hui le service forestier, et l'homme qui a tant contribué à assurer ces bases, a eu la consolation, avant de mourir, de les voir cimentées par l'adhésion universelle. ”

“ M. Lorentz eut cette vertu, et il l'eut sans défaillance.
Il eut aussi ce que Juvénal conseille aux hommes de demander au ciel pour tout bien : il eut un cœur ferme pour qui la mort n'avait point d'épouvante, et qui savait compter la fin de la vie parmi les bienfaits de la nature. ”

“ Malgré une blessure grave qu'il reçut dans sa jeunesse, et que je rappelle ici parce que l'honneur de l'Ecol n'y était pas étranger, M. Parade a eu longtemps le rare privilége de pouvoir défier les années. Il y a un an à peine, on remarquait encore sa brillante santé. Le coup qui l'a frappé d'une manière si soudaine retentit douloureusement dans la ville de Nancy, où il jouissait de la plus haute estime et de la plus sincère affection, ainsi que dans tout le corps forestier. ”

“ Parce que ses auteurs étaient fort ignorants en matière de culture et d'aménagement. Le partage des forêts en coupes successives d'égales contenances, et l'exploitation à tire et aire, sauf un petit nombre de baliveaux, voilà quelles sont sur cette matière les règles essentielles qu'elle contient; règles sages, mais incomplètes, et, à cause de cela, plus dangereuses qu'utiles. C'était sans doute un progrès que la substitution des coupes régulières de proche en proche au jardinage ; c'était un progrès que d'assujettir ces coupes à une révolution déterminée. ”

“ Serais-je donc un homme si l agissais contrairement à ma conviction ? Croirait-on que c'est un adolescent de seize ans qui s'exprime ainsi? Il sait déjà que ce n'est rien que de bien penser ici-bas si l'on n'agit pas de même, et qu'il n'y a point de bonheur à y espérer sans le calme de la conscience.
Tel qu'il vient de se peindre, M. Parade n'aurait eu qu'à persévérer dans la ligne de conduite qu'il avait suivie jusqu'alors, pour être aussi accompli qu'on peut l'être en ce monde, s'il avait embrassé une carrière libérale ”

“ Quant à M. Vicaire, qu'un cruel destin vient de nous ravir d'une manière si soudaine et si terrible, comme si nous avions besoin de ce nouveau coup pour savoir qu'il faut se méfier du trop grand bonheur dans ce monde, il était élève de l'Ecole, et personne n'ignore les preuves de dévouement qu'il lui a données. ”

“ En deuxième lieu, quand les hommes ne se recommandent que par des notions pratiques, rien ne leur est plus facile que de donner le change sur leur mérite réel, et rien n'est plus difficile que de décider quel est parmi eux le
plus capable. Aussi l'ignorance trouve-t-elle son compte à préconiser la pratique comme le seul enseignement véritablement utile, efficace. En troisième lieu, les garanties de capacité, dont les écoles spéciales ont pour but de doter les fonctions publiques, créent un privilège assurément très-respectable, puisque
c'est celui de l'intelligence et du travail ”

“ Les plu hautes conceptions de l'esprit, les plus grands éclats du génie ne peuvent rien, ne sont rien, quand ils n'ont pas la bonté pour mobile, tandis que les utiles conséquences de l'action, même la plus simple, quand elle est inspirée par l'amour du bien, sont incalculables. La vie de M. Parade a été consacrée tout entière au bien, et si c'est là ce qui motive l'affliction de ses amis, c'est aussi ce qui fait leur consolation. Elle a été trop courte sans doute, si on la mesure à la durée de ses manifestations temporelles ”

“ Remplacer ces excursions dans les belles et fraîches forêts des Vosges, où il marchait entouré d'une joyeuse et sympathique jeunesse, par des promenades solitaires dans les allées poudreuses des ChampsElysées !
Que de motifs pour reculer !
Toutefois, M. Lorentz était certain de ne point compromettre l'avenir de l'Ecole en en cédant la direction. Il l'avait établie sur des bases que M. de Salomon, son successeur désigné, n'était pas homme à ébranler, et que M. Parade, qu'il devait y laisser comme sous-directeur, ne pouvait que renforcer. ”

“ Quand il rencontrait des jeunes gens, comme il y en a trop aujourd'hui, qui étaient indifférents aux nouveautés, aux recherches, aux découvertes de l'art ou de la science, il les gourmandait vertement. Ce fait, dont j'ai plusieurs fois été témoin, est significatif, et suffirait à prouver que M. Lorentz n'était point un homme ordinaire. Il y a des natures- qui sont toujours jeunes ; il y en a qui ne le sont jamais, en ce sens que, pour elles, la jeunesse n'est qu'un mouvement plus accéléré du sang et des humeurs. La nature de M. Lorentz était de celles qui ne rieillissent pas. ”

“ Le ciel ne les avait amoindris ni l'un ni l'autre, avant de nous les ravir ; nous devons l'en remercier, car il n'y a pas de plus navrant spectacle que celui d'une belle intelligence qui s'éteint dans un corps encore vivant. Le plus-âgé, qui regardait le plus jeune comme son fils, comme le continuateur de son œuvre, n'est parti qu'après lui, et, par conséquent, s'est vu mourir deux fois. J'ai écrit la vie de M. Parade ; je vais écrire celle de M. Lorentz, mais ma tâche est moins aisée. ”

“ Je ne saurais exprimer la bienveillance avec laquelle M. Parade l'encouragea et chercha les moyens de lui faire rattraper le temps perdu. Tout un plan fut arrêté à cet effet, plan dans lequel je devais jouer un rôle ; car il fut convenu que, dès que notre jeune camarade aurait obtenu le titre de garde général, il demanderait à être envoyé en Corse, pour y acquérir des titrés exceptionnels à l'avancement.
Quelle scène touchante ! quand l'avenir vous échappe,
s'intéresser autant à celui des autres ! ”

“ Qui ne sait, en effet, avec quel succès il a dirigé et gouverné l'Ecole depuis vingt-six ans? Qui ne sait l'heureux ascendant qu'il exerçait sur la jeunesse confiée à ses soins? Qui ne se souvient enfin des luttes qu'il a eu à soutenir pour le triomphe de doctrines que personne aujourd'hui ne songe plus à contester ? Hélas ! il n'a pas joui assez longtemps du bien qu'il a produit et de la considération qui s'attachait à sa personne ”

“ La situation s'aggrave lorsque la foudre se met de la partie et, avec un bruit sec, aussi prompt que l'éclair, déchire les vieux sapins du haut en bas. Mais ces sublimes convulsions de la nature provoquent en somme plus d'admiration que d'effroi, et c'est presque avec regret que l'on voit arriver la pluie battante, par laquelle d'ordinaire elles se terminent. ”

“ Rien n'est fait pour assurer la discipline, rien non plus pour aider les élèves dans leurs études. Au début, l'Ecole ne posséda ni collections ni bibliothèque. Jamais plus grosse affaire ne fut, pour me servir d'une expression vulgaire, bâclée plus lestement.
La création de l'École forestière avait été trop précipitée, et les examens d'admission l'avaient suivie de trop près, pour que les candidats eussent eu le temps
de se préparer. ”

“ Toute communication avec elle paraissait impossible, puisque Strasbourg était investi. Anton Fischer conçoit alors l'audacieux projet de pénétrer dans la place en passant à travers l'armée des alliés, et il l'exécute au risque d'être pris et fusillé comme espion.
On ne provoque de tels actes de dévouement que lorsqu'on est soimême capable de les accomplir. Au reste, M. Lorentz édifia, jusqu'à la fin de son existence, sa ville natale par ses vertus. ”

“ Dans notre pays, le moyen âge, absorbé par la dispute des réalistes et des nominaux, n'a rien fourni. Sous la Renaissance, Bernard de Palissy, le célèbre potier, et Olivier de Serres, agronome distingué pour son siècle, ont traité des bois ; ils en ont dit peu de chose sous le rapport cultural, moins encore sous celui de l'aménagement.
Ce ne fut qu'au dix-huitième siècle que les forêts furent étudiées sérieusement, qu'on s'occupa de déterminer les lois de leur accroissement et les conditions à réaliser, pour en obtenir les plus grands et les meilleurs produits. ”

“ Or, si cela est bien, il faut en subir avec résignation les conséquences, et ces conséquences sont : que les employés qui ne doivent leur position qu'à leur mérite se regardent comme affranchis de toute reconnaissance vis-à-vis de l'autorité qui les a nommés ; qu'ils se considèrent comme ayant des droits acquis à la conservation de leurs places, droits qui constituent une sorte de propriété aussi légitime que les autres; que, tout en étant disposés à obéir aux ordres qui leur sont donnés, ils se croient autorisés à les apprécier; qu'en un mot, ils ne savent pas pratiquer l'obéissance passive. ”

“ Pour bien apprécier l'œuvre des hommes utiles de l'ordre de M. Parade, il est indispensable de connaître les difficultés de leurs débuts, et si elles n'apparaissent pas toujours à ceux qui ne les voient qu'au milieu ou à la fin de leur carrière, il ne faut pas conclure qu'elles n'existaient pas, mais qu'elles n'existaient plus, précisément parce que leurs efforts les ont aplanies. ”

“ Est-il nécessaire de les indiquer dans une administration comme celle des forêts, par exemple, où rien de bon ne se peut faire sans de la bonne volonté, où d'ailleurs les agents de grades différents sont tenus de se concerter et de s'entendre, quand il
s'agit d'opérations importantes, où enfin il régnera toujours, grâce aux progrès des lumières, une certaine égalité entre les hommes, quels que soient leurs rangs respectifs dans la hiérarchie; car si les chefs ont plus d'expérience et plus de sagesse, les subordonnés ont plus de connaissances théoriques. ”

“ Une pareille mort est la meilleure démonstration d'une vie parfaitement remplie et n'a rien d'effrayant. Quels que soient les pleurs qu'elle arrache à ceux qui en sont témoins, elle fortifie leur cœur au lieu de l'affaiblir, et il ne serait pas digne de l'homme qui nous en a donné l'édifiant spectacle, de s'abîmer dans la douleur quand on déplore sa perte. ”

“ Ne pensez pas que ce soit de gaieté de cœur que l'on a fait abattre ces vieilles écorces: il en coûte de terrasser ces colosses plusieurs fois séculaires, si imposants par leur masse, autour desquels se sont renouvelées tant de choses, se sont accomplies tant de révolutions, et qui ont si souvent bravé la tempête ; mais il faut bien faire place à d'autres générations, et, au cas particulier, on ne pouvait tarder davantage à donner du soleil à une pauvre jeunesse qui s'étiolait. ”