Charles Guyot

“ On reproche aux trois Écoles de Villers-Cotterets, Grenoble et Toulouse, de ne donner que des résultats insuffisants: non que l'on mette en doute la capacité et le dévouement des agents qui, outre leur service ordinaire, y remplissent les fonctions de professeurs ; mais à cause de l'instabilité de l'organisation et surtout du défaut de préparation des candidats. On fait au contraire un très grand éloge de l'École primaire des Barres, qui reçoit par voie de concours des fils de préposés (1) et tend à devenir une pépinière précieuse pour le recrutement des brigadiers. ”

“ Toutefois, cette gestion de M. Parade ne fut pas exempte de difficultés, et ce fut du côté de la Direction des Forêts que vinrent les obstacles les plus sérieux. On eût pu croire, au contraire, que l'Administration apprécierait les éminents services que lui rendait l'École pour l'amélioration du personnel ; le niveau intellectuel des agents était incontestablement relevé : plus de science, une moralité plus grande, le service forestier désormais placé au-dessus de tout soupçon, une unité de vues auparavant inconnue, tels étaient les avantages évidents de l'institution. ”

“ L'allégement semblait surtout facile du côté des Sciences naturelles, bien que la séparation fût en réalité assez délicate à opérer ; mais encore devait-il en rester une part pour l'enseignement de Nancy, et personne n'allait jusqu'à admettre la suppression complète de la chaire d'Histoire naturelle. C'est alors que parut le Règlement du 19 janvier 1889, qui réalisait en fait cette suppression : il donne à un professeur et à deux chargés de cours la mission d'enseigner « les Sciences forestières uvec les applications des Sciences naturelles ». ”

“ Sur ces jeunes gens, que nous voyons passer devant nous depuis bientôt vingt-cinq ans, nous ne pouvons dire tout le bien que nous pensons : nous serions trop suspect de partialité à leur égard. Nous nous bornerons à souhaiter à ceux qui vont successivement occuper les bancs où nous nous sommes assis nous-même, de garder avec soin ce qui fait le cachet distinctif de l'École et de l'Administration tout entière : ce caractère d'urbanité et de franchise, qui rendra si agréables et si faciles leurs relations dans le service. ”

“ Depuis cette époque, la tradition n'a pas été perdue à Nancy, et c'est par un heureux concours de la leçon et du livre que les professeurs concilient ces deux exigences, au premier abord opposées, la sûreté de la doctrine et la variété du commentaire. Il est à désirer que cette méthode continue à être suivie ; elle est seule digne d'un établissement d'instruction supérieure tel que le nôtre. Mais on comprend que nous ne puissions nous arrêter plus longtemps à ce sujet ; il nous faut maintenant arriver à l'histoire des chaires entre lesquelles s'est, depuis l'origine, divisé notre enseignement. ”

“ Les examens institués pour l'admission au grade de garde général-adjoint n'ont pas donné jusqu'ici les résultats qu'on en attendait. Les candidats sont peu nombreux et leur instruction laisse beaucoup à désirer. Un grand nombre de brigadiers ayant de l'aptitude et le désir légitime de l'avancement éprouvent le regret de ne pouvoir profiter de l'avantage qui leur est offert par l'Administration. Il est difficile, en effet, à des préposés isolés, éloignés de tout moyen d'instruction, absorbés par un service souvent pénible, de s'assimiler les notions diverses qui forment la matière de l'examen. ”

“ Quant au moyen terme, consistant à admettre un recrutement mixte, par l'Institut agronomique et les Écoles d'agriculture, par exemple, il fut tout de suite écarté : on décida avec raison qu'il importait d'exiger des élèves la même préparation et les mêmes habitudes de travail, afin qu'ils pussent profiter tous de la même manière de l'enseignement donné à l'École forestière. On ne fit exception que pour l'École polytechnique, exception qui, à vrai dire, est une inconséquence, mais qui s'explique par la valeur dont avaient fait preuve la plupart des forestiers ayant cette origine. ”

“ Pour les uns, la subordination de l'enseignement à l'étude des sciences naturelles n'était pas assez entière pour produire de bons résultats ; pour d'autres, on surchargeait les élèves de cours supplémentaires d'une utilité contestable. L'introduction de maîtres auxiliaires, pris en dehors du corps enseignant, correspondant à la diminution des crédits du personnel dont souffrait déjà l'École, arrêtait l'avancement des professeurs ou chargés de cours, et risquait pour l'avenir de compromettre leur recrutement. ”

“ Si en 1855 l'École n'expose pas encore, en 1860, 1867, 1878, elle manifeste de plus en plus largement sa vitalité et elle recueille chaque fois des trésors plus nombreux. Aux crédits annuels, médiocres et difficilement dépassés, succèdent des ressources abondantes : pour paraître dignement dans ce que l'on doit appeler les grandes assises du travail et de l'industrie, l'Administration donne sans compter, et l'École, en utilisant cette bonne volonté toute nouvelle, travaille pour son accroissement en même temps que pour le bon renom du service forestier qu'elle représente. ”

“ Heureusement, à
cet égard, la fondation du « Prix Mathieu » (1) est un excellent présage d'avenir : on peut espérer que l'exemple ainsi donné sera suivi et que l'initiative de généreux donateurs, dans toutes les branches de l'enseignement, viendra augmenter des subsides qui ne seront jamais trop élevés pour récompenser les bonnes études.
Si les concours sont utiles pour encourager le travail des spécialités, à plus forte raison le travail d'ensemble, la moyenne générale la plus élevée, mérite une récompense : on le comprit à Nancy avant même que les concours fussent créés. ”

“ C'est dans ces conditions que le directeur imagina de conférer aux professeurs la surveillance des études : par ce système, les inspecteurs recouvraient, pendant la journée, une liberté relative. Donc, dès la rentrée de novembre 1840, chaque professeur dut s'occuper des élèves pendant l'étude correspondant à son cours, maintenir l'ordre et veiller à ce qu'un travail effectif remplaçât les flâneries d'autrefois : mission ingrate et toujours fâcheuse pour des hommes que d'autres travaux eussent sans doute plus utilement occupés. ”

“ Quant au corps enseignant, ses membres n'ont d'autre objectif que l'École et ne briguent rien au dehors ; à Paris, le professorat ne serait sans doute qu'un marchepied pour conquérir des fonctions plus hautes ; or, la stabilité des professeurs, la tradition dans les doctrines enseignées, sont des avantages précieux auxquels il importe de ne pas renoncer. Enfin, l'éloignement de Paris n'a jamais empêché la sollicitude de l'Administration de se manifester en faveur de l'École. ”

“ L'Ordonnance du 31 décembre 1838 vint enfin déclarer que le ministre règlerait l'assimilation de grades et l'avancement des professeurs et fonctionnaires de l'École. En conséquence, l'Arrêté ministériel du 16 février 1839 assimile le directeur aux conservateurs des Forêts, les professeurs aux inspecteurs et sous-inspecteurs, les inspecteurs des études aux gardes généraux et sous-inspecteurs du service actif. Il n'est fait d'exception que pour le professeur d'Allemand ; mais on ne distingue pas suivant l'origine des fonctionnaires. ”

“ Aujourd'hui sans doute nous en sommes bien loin : le nombre des postes rigoureusement fixé, le budget du personnel del'enseignement soigneusement cadenassé, de peur qu'il ne vienne à l'Administration l'idée de créer des emplois à l'École, même lorsqu'ils seront nécessaires, c'est précisément le contre-pied du système qu'il faudra un jour rétablir. ”

“ M. Nanquette s'occupa tout d'abord du cours, jusque-là secondaire, d'Exploitation des bois, auquel il sut donner immédiatement une grande importance ; il continua par l'Aménagement, reprenant sur d'autres bases les leçons de M. de Salomon et de M. Lanier. Ce qui caractérise ce double enseignement, c'est une entente parfaite des nécessités de la pratique, un peu perdue de vue jusqu'alors. Le premier à Nancy, M. Nanquette fit comprendre qu'en dehors et au-dessus des systèmes, la forêt est faite pour donner des
revenus ”

“ On vient aux cours, on va sur le terrain quand on n'a pas de prétexte pour s'excuser ; mais on n'écoute que peu ou point la leçon du professeur, on n'accorde aux travaux et exercices que le temps nécessaire pour faire acte de soumission. Il apparaît clairement que sans un règlement qui oblige ces jeunes gens à un travail régulier et assidu, l'institution du stage à l'École dégénérera à ce point de ne plus valoir mieux que l'ancien et inutile stage qui se faisait autrefois auprès des inspecteurs du service actif. ”

“ C'est donc vers l'enseignement primaire qu'on veut faire porter l'effort principal. L'enseignement secondaire n'est pas supprimé ; mais si on le conserve, c'est pour ainsi dire par esprit de symétrie, parce qu'il parait logique d'en avoir un; on se borne à remettre à l'Administration le soin de déterminer les conditions d'aptitude des brigadiers pour devenir gardes généraux adjoints. ”

“ Les élèves libres ne passent aucun examen d'entrée, peuvent être de nationalités très diverses, n'ont à espérer aucune place dans l'Administration française ; en revanche, ils étaient, à l'origine du moins, comme l'indique leur désignation officielle, absolument libres de diriger leurs études suivant le but qu'ils se proposaient (1) .
L'aptitude à remplir des fonctions publiques est un attribut de la qualité de Français ; aussi a-t-il toujours été de principe que la nationalité française doit être exigée des candidats à l'École forestière. ”

“ M. Grandeau a une véritable passion pour l'enseignement agricole. Il possède un laboratoire très bien outillé, qu'il mettra volontiers à la disposition de nos élèves. Il résiliera ses fonctions de professeur à la Faculté de Nancy, pour s'adonner tout entier à l'enseignement de l'École, parce qu'en vrai philanthrope il considère qu'il peut y rendre plus de services à l'agriculture que dans sa chaire de la Faculté. ”

“ Une autre innovation plus grave concerne les matières dans lesquelles le concours peut avoir lieu. Le Règlement de 1876 ne désigne encore que l'Économie forestière et la Topographie. En 1887, l'Histoire naturelle est mise à la place des Mathématiques appliquées. Enfin, depuis 1889, un roulement est établi entre les quatre branches fondamentales de l'enseignement : Sciences forestières, Sciences naturelles, Droit et Mathématiques. Le Règlement de 1893 veut que le mémoire ne soit pas la seule base d'appréciation : les notes des examens de l'année doivent entrer pour un tiers dans le classement. ”

“ L'École ne recueillit pas seulement les objets exposés par ses soins : l'Administration lui réserva en outre tout ce qui, soit au Champ-de-Mars, soit au Trocadéro, pouvait présenter de l'intérêt pour l'enseignement ; c'est ainsi, notamment, que des instruments d'exploitation et des outils, des bois ouvrés, et surtout l'ensemble des plans-reliefs représentant les travaux de reboisement, de correction des torrents et de fixation des dunes, vinrent enrichir les séries déjà commencées à Nancy. ”

“ On imagina au contraire de faire ressortir dans le budget, au moyen de chapitres distincts, les dépenses de l'enseignement : il en résulta que le chiffre une fois fixé pour ces dépenses devint immuable. A partir de ce moment, il fut difficile au directeur de l'École de se mouvoir dans les limites invariables de son crédit; il ne put y trouver toujours les sommes suffisantes pour assurer aux professeurs un avancement normal. ”

“ Aux termes d'un règlement convenu entre le directeur de l'École et l'inspecteur général des Forêts de l'Inde,
M. Brandis (3) , les jeunes Anglais doivent suivre pendant deux ans tous les cours, sont assujettis aux mêmes travaux, subissent les mêmes examens que les élèves français. Mais comme, à leur arrivée en France, ils pouvaient n'être pas suffisamment préparés à recevoir avec fruit l'enseignement forestier, ils sont placés tout d'abord, pendant huit mois, sous les ordres d'un inspecteur qui doit s'occuper de leur éducation à la fois théorique et pratique. ”

“ N'oublions pas que c'est surtout dans la gestion des forêts que les erreurs coûtent cher : telle doctrine hasardée, telle opération préconisée à la légère et dont les conséquences n'auraient pas été mûrement étudiées, peuvent avoir des résultats désastreux, qui se feront sentir pendant un siècle et plus. Il est donc nécessaire, en Sylviculture, de ne marcher que sûrement, et l'École ne peut, par son exemple et par les doctrines qu'elle professe, encourager des illusions dangereuses, qui conduiraient à des déceptions dont elle serait justement ensuite rendue responsable. ”

“ Cette conséquence si grave, bien qu'elle soit nécessaire, des mauvaises études, la radiation, est connue à l'École de Nancy sous une appellation qui ne manque pas de saveur forestière, c'est la sécheresse. L'élève sec, c'est le chêne mort en cime, c'est le sapin dont les branches ont perdu leur verdure et que la hache doit faire disparaître. A côté de cette peine capitale, nous en trouvons une autre, également introduite dès l'origine : le redoublement, c'est-à-dire l'obligation de recommencer une année ”

“ Ce texte a été depuis répété dans tous les règlements postérieurs ; l'Arrêté du 12 octobre 1889 (art. 2) y ajoute l'obligation, pour le directeur, de fournir chaque année un rapport général, rendant compte des résultats obtenus pendant l'année scolaire, de la situation des études et de tous les faits relatifs aux progrès de l'enseignement. Ces rapports sont l'occasion naturelle d'exposer des vues nouvelles, de signaler des changements désirables ; ils forment un recueil du plus grand intérêt pour l'histoire de l'établissement. ”

“ ART. 2. — Les dépenses afférentes à l'habillement, à l'équipement des élèves, à leur trousseau de literie et toilette, à leur nourriture, aux menus frais de leur casernement, au salaire des domestiques employés pour leur service personnel, à l'acquisition des livres et instruments dont il leur est prescrit de se pourvoir, à celle des fournitures de bureau qui leur sont nécessaires, aux leçons d'équitation, aux frais de leurs tournées d'exercices pratiques, ainsi que les menues dépenses d'entretien, sont payées au moyen de fonds versés par les familles ou par les élèves. ”

“ J'ai trouvé le ministre un peu prévenu contre les résultats obtenus à l'École; les élèves en sortent un peu trop messieurs, ils n'y contractent pas assez le goût de la forêt, où ils ne vont pas suffisamment. De là le désir de l'Administration de former des hommes plus pratiques, des hommes moins instruits peut être, mais plus liés à la partie matérielle, technique du service, se trouvant mieux au bois que dans le monde, comblant une lacune que l'Administration croit exister. ”

“ Nous verrons que, grâce à lui, l'enseignement forestier technique fut largement développé. L'École conserva l'influence qu'elle avait précédemment exercée sur le corps forestier ; comme du temps de M. Parade, elle resta le centre autour duquel, aux époques de crise, vient se grouper tout le personnel : ainsi, dans la campagne si ardente qui fut conduite vers 1865 contre les aliénations des forêts domaniales, c'est principalement à Nancy que les pamphlétaires qui combattaient les projets officiels vinrent prendre le mot d'ordre et demandèrent leurs meilleurs arguments. ”

“ Ensuite, l'obligation pour les élèves de loger à l'École entraine nécessairement plusieurs modifications aux dispositions antérieures.
Un nouveau fonctionnaire, dont le service prend immédiatement une grande importance, c'est le portier-consigne ; sans lui, le système du casernement ne peut recevoir d'application ; il a une mission difficile à remplir, à l'égard des élèves et du personnel inférieur : aussi le directeur tient à ce que l'Administration lui fasse une situation qui le mette au-dessus des simples gagistes. ”

“ Mais on faisait remarquer, en revanche, combien peu la condition de l'agent forestier le porte vers une instruction purement mathématique : ce sont les sciences naturelles qui doivent être l'objet principal de ses études, Alors, demandait-on, pourquoi ne pas recruter l'École forestière par l'Institut agronomique, École supérieure de l'Agriculture, où l'enseignement est dirigé vers les études approfondies des sciences naturelles? ”

“ Dans l'énumération qui précède, on aura remarqué qu'à différentes reprises, notamment en 1862 et 1880, les règlements ne limitent pas absolument le nombre des fonctionnaires du corps enseignant : le
ministre peut attacher à l'École, à côté des professeurs titulaires, des répétiteurs, analogues aux agrégés des Facultés, qui subissent à proprement parler un temps d'épreuve, se forment ainsi à l'enseignement, complètent leur instruction, prennent s'il en est besoin des grades supérieurs de l'Université, et sont ainsi prêts à recevoir une chaire, lorsque la vacance vient à se produire. ”