Institut agronomique

“ L'enseignement de l'institut agronomique est caractérisé par ce fait qu'il comprend l'étude des sciences appliquées à l'agriculture précédant l'étude de l'agronomie proprement dite.
L'Institut national agronomique. — Vue des jardins.
Lorsque l'élève entre à l'école, il possède déjà les éléments des sciences d'une façon assez étendue. Au moment de la fondation de l'institut, il n'en était pas de même ; les élèves n'avaient que des connaissances scientifiques restreintes. ”

“ A l'Institut agronomique, la situation est presque aussi extraordinaire qu'à l'École des langues orientales. L'Institut agronomique forme des ingénieurs agronomes, et je ne crois pas que notre agriculture ait besoin d'un nombre infini d'ingénieurs, elle a surtout besoin de gens qui apprennent l'agriculture par la pratique, il y avait 32 candidats à l'Institut agronomique à l'entrée en 1876; et en 1893, peu de temps après le vote de la loi militaire, il y en avait 348; et en 1896, il y en a encore 312. ”

“ Les professeurs ne sont pas maîtres de leurs programmes, et ils ne sont pas indépendants les uns des autres. Aussi, ces écoles sont-elles toujours placées sous le contrôle d'un «Conseil de perfectionnement », dont le rôle principal consiste à veiller à la bonne organisation des programmes d'enseignement, à leur coordination. L'Institut agronomique forme non seulement des agriculteurs, mais encore des professeurs d'agriculture, des chefs de laboratoire, des fonctionnaires pour l'Administration des forêts et pour celle des haras. ”

“ Je sais, Messieurs, combien vos instants sont précieux, aussi serai-je très-bref : je n'insisterai pas davantage sur la nécessité impérieuse de donner enfin à l'agriculture la place qu'elle réclame, à bon droit, depuis longtemps dans notre haut enseignement et j'aborderai directement le sujet pour lequel je suis inscrit à l'ordre du jour. Tout le monde d'ailleurs est, je le crois, d'accord sur ce point; la création d'un institut agronomique ne saurait se faire attendredongtemps. Honneur aux hommes qui la réaliseront. ”

“ La gestion scientifique d’un ensemble aussi divers et aussi engagé vers les applications est plus délicate que celle d’une discipline fondamentale à caractère analytique. Cela dit, le caractère synthétique de l’amélioration des plantes lui a permis de faciliter les liaisons entre disciplines fondamentales, d’être un bon représentant de la recherche dans les coopérations avec des Entreprises, et d’animer des actions internationales de développement; il est essentiel qu’un Institut de la Recherche agronomique ait cette capacité d’ouverture. ”

“ Mais la réalisation des espoirs que l’on peut fonder sur l’approche cellulaire et moléculaire dépendra du maintien de recherches plus globales qui seules permettront l’intégration des résultats acquis in vitro dans les mécanismes complexes, soumis à l’action des facteurs externes physiques ou biologiques, qui gèrent la croissance, la nutrition et la reproduction. La tendance actuelle est de pénaliser voire de minorer l’importance de ces recherches globales ; l’intérêt de l’INRA est de ne pas se laisser entraîner dans cette voie, l’Agriculture y gagnera et la Biologie aussi. ”

“ S’il en était besoin, nous pourrions citer quelques exemples marquants comme ceux de notre aviculture, de notre céréaliculture, ou plus récemment, de nos cultures d’oléagineux et « protéagineux», reconnues parmi les meilleures au monde. Il est rare, en toute honnêteté, qu’une production agricole quelconque, n’ait pas bénéficié plus ou moins amplement des travaux de l’Institut, dans les progrès qu’elle a réalisés ! ”

“ Les uns, tels que M. Du Mirai, soutenaient cette thèse : la science agronomique n’existe pas ; il n’y a que des sciences générales, physique, chimie, zoologie, etc., dont l’agriculture, il est vrai, emprunte le secours ; mais, pour être instruits de ces sciences diverses, quel besoin ont les agriculteurs d’un enseignement spécial ? — M. Dumas n’eut point de peine à démontrer que de ces sciences chacune ne touche à l’agriculture que par un certain nombre de points, et que ce sont précisément ces points qu’il s’agit pour l’agronome d’étudier, non les autres. ”

“ Le professeur d'agriculture est en même temps directeur de Ja station d'essais de semences. Cette station, installée dans les locaux de l'Institut agronomique, a été instituée le i5 avril 1884 dans le but de poursuivre des recherches en vue du perfectionnement des semences et du contrôle du commerce des graines, comme les stations agronomiques ou les laboratoires d'analyse contrôlent celui des engrais. Elle est ouverte au public. Le tarif des analyses est excessivement modeste ; les agriculteurs, comme les marchands de graines, ont donc un intérêt sérieux à s'adresser à elle. ”

“ Ainsi, le rendement moyen des céréales est d’environ six tonnes de grain par hectare, la progression ayant été de 3 à 4 t/ha depuis trente ans. Variétés et techniques de culture ont progressé en interaction, et l’amélioration des plantes a joué un rôle capital. Sur le terrain, on constate la régularité d’implantation, la forte densité d’épis, la tenue à la verse, la qualité de l’état sanitaire, la disparition des mauvaises herbes classiques. On ne remarque plus le beau champ, mais celui qui est — exceptionnellement — peu réussi. ”

“ La mise en place progressive de l’ensemble de ce système a accompagné le développement de la création variétale, de la production des semences et des plants, de leur diffusion en culture et enfin des échanges internationaux correspondants. C’est un facteur essentiel de la modernisation de l’agriculture. Les bases d’une expansion de l’amélioration des plantes étaient solides au moment où la création de l’I.N.R.A. concrétisait la volonté d’accroître l’effort national de recherche. ”

“ Les Stations agronomiques sont les établissements dans lesquels on effectue des recherches sur toutes les questions intéressant l'agriculture : la sélection des plantes, l'acclimatation, la physiologie, animale et végétale, les engrais, etc. Elles sont destinées, concuremment avec les laboratoires agricoles, à éclairer les cultivateurs sur la composition de leurs terres, sur leurs besoins, et à les protéger contre les fraudes en matière d'engrais, de semence, etc. ”

“ Dans les Écoles nationales d'agriculture, les élèves vivent au milieu du domaine que possède chacune d'elles. De ce fait, il résulte une notable différence des études dans ces derniers établissements et l'Institut agronomique. L'Institut est un établissement scientifique qui complète son enseignement par des applications pratiques; les écoles nationales, tout en donnant un enseignement scientifique très élevé, consacrent plus de temps aux applications et se préoccupent davantage de la pratique ”

“ L’absence d’intérêt pour les problèmes agricoles conduit à une indifférence des chercheurs vis-à-vis du matériel biologique qui est le nôtre: ils voient de plus en plus souvent l’animal ou la plante par technicien interposé; ils se privent ainsi d’observations qui peuvent leur coûter la découverte. Il faut plus que par le passé économiser nos moyens non par des coupes sombres, non volontaristes, dans les installations expérimentales, mais par un changement dans les protocoles expérimentaux et les techniques utilisées. ”

“ Cet Institut agronomique, occupant une surface de 20 hectares, s'est annexé un Jardin botanique et des champs d'expériences, qui tiennent les futurs médecins-vétérinaires au courant des plantes indigènes ou étrangères ; la nature des engrais à assimiler au sol ou à la plante s'y trouve étudiée. ”

“ Nous avons vu combien le rôle des laboratoires dans l'instruction pratique des élèves était réduit. Les laboratoires, ainsi que le matériel de la station de recherches, servent surtout aux professeurs en leur fournissant les moyens de perfectionner leur savoir par des recherches et des expériences de toutes sortes. Il semble que ces laboratoires devraient être, comme cela se produit à l'Institut agronomique, l'instrument du progrès de la science toujours à la disposition du professeur pour l'étude et la découverte de connaissances nouvelles. ”

“ Mais le mouvement se serait produit plus tard, il serait moins fort, les variétés seraient moins bien adaptées aux conditions locales: l’agriculture et son aval seraient moins compétitifs ; de plus, les entreprises de sélection et de production de semences, ainsi que les organismes techniques agricoles et les industries, n’auraient pas mis en place en France, en liaison avec les organismes de recherche, des équipes chargées de la préparation scientifique et technique de l’avenir. ”

“ Il convient de souligner que des travaux de plus en plus nombreux de physiologie ou de biochimie végétales sont poursuivis dans nos Stations et Laboratoires. Cette orientation nous paraît particulièrement heureuse, puisque des travaux de ce genre, indispensables pour saisir le mécanisme des transformations dont l'être vivant est le
siège, sont susceptibles d'éclairer et d'orienter bien des recherches concernant l'écologie, la fertilisation, l'amélioration des plantes et la pathologie végétale, et aussi de conduire à la solution pratique de nombreux problèmes liés à la qualité des récoltes. ”

“ La discipline dite Agronomie a pour objet l'étude des sols et des problèmes de fertilisation. Des données nouvelles ont été acquises au cours de ces dernières années sur le comportement des éléments fertilisants dans le sol, notamment en ce qui concerne l'acide phosphorique et la potasse; des recherches sont en cours sur les matières humiques et sur les moyens de maintenir un certain niveau d'humus utile dans les sols : à cet égard, le problème de l'enfouissement des pailles de céréales est particulièrement étudié. ”

“ Actuellement, les relations de l'Institut agronomique avec le monde agricole sont assez nombreuses pour que la Direction de l'École puisse indiquer, chaque année, aux élèves, d'excellentes fermes où ils peuvent accomplir leur stage. Les meilleurs agriculteurs des environs de Paris sont devenus les collaborateurs dévoués de M. Risler dans l'application de cette mesure féconde en résultats. Au contact de la vie réelle de l'agriculteur, les élèves, guidés d'ailleurs par des praticiens émérites, ont vite fait d'apprendre la technique du métier. ”

“ La Recherche Agronomique peut apporter, dans ce domaine, une solution partielle, qui facilitera l'organisation des marchés. L'amélioration des techniques consécutives aux résultats des travaux de recherches, a toujours pour effet de limiter l'influence des facteurs naturels, et par conséquent d'éviter tout particulièrement les rendements exagérément bas. Toutes les disciplines concourrent évidemment à la mise au point de ces techniques qui peuvent aussi bien viser l'adaptation des cultures aux conditions naturelles (bioclimatologie, pédologie, etc.) ”

“ Céréales
Le LABORATOIRE D'ÉTUDE ET DE CONTRÔLE DE LA QUALITÉ DES BLÉS a poursuivi l'étude de la qualité technologique des essais de variétés réalisés par les Stations d'Amélioration des plantes, afin de déterminer l'influence respective des facteurs variété, milieu et techniques culturales.
Les autres travaux du laboratoire ont comporté : — la recherche de moyens permettant de déterminer la valeur meunière; — une étude de l'évolution de certains constituants du grain (matières protéiques, cellulose, hémicelluloses, lignine) durant sa maturation; — des études technologiques sur le blutage. ”

“ Par contre, l’assistance technique à caractère artisanal et humble se réduit: par exemple la vigilance et la compétence agricoles et horticoles quotidiennement indispensables à la réalisation de bonnes mini-cultures près du laboratoire deviennent rares. C’était l’une des forces de l’I.N.R.A. par rapport à beaucoup d’organismes de recherche, et cette évolution oblige les chercheurs à réviser leurs projets d’expériences. Il devient plus facile de réussir des cultures in vitro que dans une pépinière ”

“ Dans le Grand Duché de Bade, il y a à Calsruhe, l’école forestière annexée au « Polytechnicum » l’école agronomique d’hiver, l’école d’arboriculture, l’école de drainage et un Institut œnologique avec une station d’essais chimiques : on compte en outre en diverses villes, douze écoles agronomiques d’hiver.
Le Duché de Hesse possède, à l’Université de Giessen, un institut agronomique, un institut forestiers et un institut vétérinaire. Il y a en plus à Worms, une école agronomique supérieure et 4 écoles agronomiques d’hiver à Darmstadt, Friedberg, Alsfeld et Büdingen. ”

“ Enseignant-chercheur par vocation, qu’il me soit permis de regretter, en concluant, que l’effort dans le domaine de l’Enseignement Supérieur n’ait pas suivi la progression de la Recherche. Nous en sommes toujours à la traditionnelle Chaire d’Economie Rurale, comme au XIXe siècle, le moment serait pourtant venu de diversifier, de créer des Chaires d’Economie Agro-alimentaire et de renforcer les moyens des Ecoles. L’enseignement se nourrit de l’INRA, ce qui ne va pas toujours sans difficultés. ”

“ Le Département de Science du sol est issu du Département d’Agronomie. Cette séparation était, à l’origine, une commodité budgétaire, car la Délégation à la Recherche était organisée en groupes, l’Agronomie étant dans le groupe des Sciences de la Vie, la Science du sol devait être à l’évidence placée dans celui des Sciences de la Terre. La division a donc eu lieu en 1974, certains chercheurs et certains laboratoires ont rejoint le Département de Science du sol qui a pris un caractère plus fondamental, tout en poursuivant des thèmes déjà étudiés dans le Département d’Agronomie. ”