Charles Baltet

“ L'horticulture n'est-elle pas un peu le laboratoire de l'agriculture, la pépinière de la sylviculture et n'est-ce pas elle qui a secouru la viticulture en combattant l'oïdium par le soufre, le mildew par le cuivre, le phylloxéra par la greffe ?
Remercions aussi les Sociétés de botanique qui, tout en concentrant leurs études sur le domaine des sciences naturelles, favorisent le progrès du jardinage, les Comices viticoles et les Associations forestières qui empruntent à l'arboriculture et à l'art de la pépinière les méthodes de reproduction et d'entretien des végétaux ligneux. ”

“ Partout des végétaux de luxe, de hautes nouveautés et des plantes populaires d'appartement ou de marché.
Les Orchidées s'y sont donné rendez-vous et charment les regards par leurs étonnantes variations. Des auteurs distingués en ont pénétré les secrets mystérieux.
Les Palmiers y trouvent leur dernier degré d'adaptation à la serre froide, ou sous les dômes vitrés du grand domaine.
Les Broméliacées épanouissent leurs hampes curieuses, au centre d'un feuillage rigide.
Les Fougères s'élancent sur un stipe rugueux, ou couvrent le sol de frondaisons élégantes. ”

“ A son tour, l'Australie réserve également des surprises à l'ancien monde. Après les viandes, les laines et les blés, voici les bois, voici les plantes ou leurs graines, voici les fruits. Pays étrange, grandiose, où le Casoar et le Kanguroo vivent — comme les aborigènes — au milieu des Eucalyptus et des Mimosas, pays qui a tenté les explorateurs et approvisionné nos parcs et nos orangeries de ses productions naturelles, arborescentes ou florales. ”

“ La région des Hauts-Plateaux, de plaines hautes avec sa steppe, c'est l'altitude accusée, sillonnée par des bourrasques de froids et de neiges pendant l'hiver, mais devenant le pays de la sécheresse et des chaleurs désertiques pendant l'été, sorte de climat continental à extrêmes bien marqués.
La flore des Hauts-Plateaux a des affinités avec la flore de la région montagneuse. Les végétaux qui peuvent vivre en ces milieux sont les plus rustiques du centre et du nord de l'Europe, du nord de la Chine, du massif de l'Himalaya, des pays de steppes et de quelques points du Canada et des Etats-Unis. ”

“ LES OLIVES. — L'Olivier est l'arbre méditerranéen et essentiellement algérien. On peut citer les groupes d'Oliviers de la Grèce, de l'Archipel, de l'Espagne, de la Tunisie même ; mais, pour avoir une idée exacte d'un peuplement de ces arbres oléifères dans toute sa beauté et sa vigueur de production, il faut voir les véritables massifs de l'intérieur de la Kabylie, de l'Oued-Sahel ou du Djurjura. Les arbres, plantés régulièrement, y deviennent séculaires, et leurs dimensions gigantesques sont la conséquence de soins constants et d'une irrigation assurée. ”

“ La serre et l'orangerie ont hérité, dans une large mesure, de ces végétaux sensibles aux températures basses ou changeantes : les Palmiers, les Cycadées, aux belles proportions, les Fougères au feuillage fin, les curieuses Broméliacées, les coquets Caladiums, les bizarres Anthuriums, l'étrange feuillage des Crotons, les bijoux Sonérilas et Bertolonias, les Nepenthès aux urnes aériennes, et le ravissant essaim des Orchidées, ces « Fleurs de Paradis » qui ont changé complètement la physionomie de nos fêtes privées ou publiques, la fleur joue un rôle si puissant de séduction. ”

“ D'après les statistiques, on peut porter à un milliard de francs la valeur de notre récolte annuelle de légumes. Toute commune rurale produit une partie de sa consommation ; mais les besoins des villes, des agglomérations de population ou des localités moins favorisées, ont sollicité l'expansion de stations potagères, c'est-à-dire que, d'après la nature du sol et du climat, certaines espèces de végétaux alimentaires s'implantent dans une contrée ; le cultivateur n'en faisant pas d'autres, travaille à moins de frais, et le négociant vient s'y approvisionner, avec la certitude de réussir. ”

“ Plus tard, cette même zone produit fin juin les Raisins hâtifs qui arrivent sur les marchés de la métropole, quand la Vigne fleurit à peine aux treilles de ses espaliers.
Le littoral est encore la nouvelle patrie des riches collections botaniques et de l'horticulture ornementale, si recherchées pour le décor des serres et l'embellissement des appartements les plus luxueux ou les plus modestes, chez tous les peuples de haute civilisation. Le Jardin d'essai suffit à peine à ses approvisionnements. ”

“ ASPERGES. — L'Asperge a étendu ses griffes sur la grande culture, apportant son revenu annuel à la ferme en détresse.
La petite pioche-crochet d'Argenteuil et de Montmorency a trouvé sa concurrente dans la charrue, qui laboure et sarcle les champs d'Asperges de la Picardie, de la Champagne, de la Bourgogne, de l'Anjou, du Roussillon, du Médoc, on pourrait dire de toutes nos provinces. Au vignoble môme, la touffe d'Asperge vit en bonne harmonie avec le cep de Pineau ou de Gamai, l'Aramon ou le Cabernet. ”

“ Tous les beaux arbustes, toutes les jolies plantes remarquables par la beauté de leurs feuillages ou de leurs inflorescences sont cultivés, multipliés par les praticiens et propagés dans les parcs et les jardins ou les appartements, depuis les luxueuses villas des lacs de Zurich ou de Genève, jusque dans les calmes plaines, dans l'entourage des chalets des hautes vallées du Jura et des Grisons, où déjà les forêts et les groupes de Sapins et de feuillus, décorent les ravins, les pics, les plateaux, les flancs des montagnes et les vallons. ”

“ La passion des fleurs ne se refroidit pas en contre-saison. Aussi les praticiens ont-ils organisé des ateliers de forçage et des conservatoires, pour hàter ici, retarder là, de façon à pouvoir, en tout temps, donner satisfaction au goût du jour.
La région parisienne, c'est-à-dire Paris et dix lieues à la ronde et notre région Sud, d'Hyères à Menton, suffisent à peine à répondre aux commandes. Télégraphe, téléphone et trains express sont les auxiliaires rapides de cette élévation de l'esprit vers les beautés de l'art et de la nature. ”

“ Le Genévrier vient sur friche, l'If, en sous bois.
Les espèces feuillues forment le surplus de la surface boisée.
Le Bouleau blanc, des vallées, et le Bouleau odorant, de montagne, ajoutent de la légèreté au paysage par leurs écorces argentées et leur feuillage fin qui frissonne continuellement.
A la façon du Bouleau, l'Aune blanchâtre peuple la montagne ; l'Aune glutineux, les bas-fonds.
Le Peuplier Tremble résiste aux bourrasques et alimente les fabriques d'allumettes ; le Tilleul, les corderies.
L'Orme est bois d'oeuvre ; le Noisetier, ramille à fagots. ”

“ Le musée scolaire s'enrichit de collections d'histoire naturelle fort utiles à l'enseignement.
Nos professeurs d'agriculture et d'horticulture deviennent des organes influents du progrès, par leur enseignement dans les établissements d'instruction à tous les degrés, à l'un ou à l'autre sexe.
De môme que l'Administration de l'Agriculture, l'Instruction publique souscrit aux ouvrages horticoles en faveur de nos Associations ; celles-ci en enrichissent leur bibliothèque ou les décernent à titre de prix aux instituteurs et aux institutrices. ”

“ Un jardin d'hiver splendide, des serres à multiplication, un parterre fleuriste reposent la vue et propagent une foule de plantes livrées aux amateurs qui veulent embellir leurs habitations.
Le jardin botanique intéresse les agriculteurs et les jardiniers.
Les champs de plantes médicinales ou industrielles, si précieuses dans l'économie rurale de l'Amérique du Sud, servent en même temps de base aux expériences d'engrais. ”

“ D'abord confinée chez de rares amateurs et dans quelques établissements spéciaux, la culture des fleurs et des arbustes d'ornement s'est rapidement étendue sur tout le territoire et au coeur de toutes les classes de la société.
Cet entraînement vers le beau n'est-il pas la résultante naturelle des progrès accomplis dans les sciences et les diverses formes de la civilisation moderne, conséquence logique du bien-être général ? ”

“ Avec son climat privilégié, sa végétation exotique d'arbustes et de fleurs, jetée en pleine mer, Jersey est non seulement devenue l'île des fleurs et de la villégiature, mais encore un pourvoyeur des marchés de la Cité, concurremment avec la banlieue de Londres et les villes de province.
Des familles de cultivateurs viennent s'y installer et gagnent honorablement leur vie, malgré le prix relativement élevé du sol et de la main-d'oeuvre. ”

“ Déjà, on voit pénétrer au milieu de ces plantations séculaires les excellentes Poires belges : Nouvelle Fulvie, Joséphine de Malines, Bergamote Esperen, avec nos Passe-Crassane, Doyenné d'Alençon, Bergamote Hertrich, sans compter les délicieuses Poires d'automne, de grande culture, obtenues en France et en Belgique, propagées dans les pépinières et recommandées par les connaisseurs.
Les routes se meublent d'arbres fruitiers, comme le jardin de l'école, la cour de la ferme. Le cri : « Plus de pignons perdus », poussé énergiquement par Burvenich, a porté ses fruits... ! ”

“ Le jardinage est enseigné dans le but de propager la culture des végétaux, la connaissance des arbres et des plantes utiles.
Sous l'impulsion de professeurs et de jardiniers français, il a été créé des pépinières nationales parfaitement agencées au point de vue des semis, des repiquages, du bouturage et de la greffe.
Les élèves et les auditeurs de ces écoles rentrent ensuite dans leur famille ou exploitent, à leur tour, une propriété rurale, et deviennent ainsi des pionniers de l'agriculture raisonnée et de l'horticulture de rapport. ”

“ PRIMEURS. — La culture forcée à l'aide du châssis, de la bâche ou de la serre-verger, sous l'influence du goût raffiné de la population aisée ou cosmopolite, agrandit ses moyens d'action et progresse d'une façon rapide. Les Choux, les Concombres, les Melons, les Pommes de terre, les Haricots verts, les Betteraves, les Carottes, les Radis, les Salades, les Tomates, les Pois récoltés sous verre trouvent amateur à toute époque de l'année. ”

“ Sous l'influence directe du climat marin, les champs se couvrent pendant l'hiver de productions de primeurs. Quand la neige envahit les jardins des grands centres de l'Europe, les légumes sont ici en pleine maturation comme aux premiers jours de l'été sous le beau ciel de France, et les récoltes de décembre ou de janvier, en Algérie, résultant d'une culture rationnelle et pratique, vont faire les délices des populations qui vivent au milieu des frimas. ”