Courtois-Gérard

“ De tous les procédés indiqués pour reconnaître si une graine est bonne ou mauvaise, il n'en est pas de plus certain que le semis sur couches à grains comptés.
Généralement on peut considérer comme bonnes les graines qui lèvent promptement et également ; tandis que celles qui lèvent lentement, les unes après les autres, doivent être réformées, car, qu'elles soient arrivées à la limite extrême de leur durée germinative, ou bien qu'elles aient été récoltées dans de mauvaises conditions, elles ne produisent, dans un cas comme dans l'autre, que des plants sans avenir. ”

“ Comme les fortes gelées détruisent les Choux bons à récolter, aussi bien les Milans que les Cabus, les cultivateurs d'Aubervilliers, vers la fin de novembre ou au commencement de décembre, arrachent tous leurs Choux, puis ils les laissent sur le terrain, la tête en bas et la racine en l'air ; lorsque le temps est à la gelée, ils ouvrent de profonds sillons avec la charrue, placent un rang de Choux dans chaque sillon, garnissent les racines avec de la terre, et, lorsqu'il gèle, les couvrent de fumier. ”

“ C'est dans ce mois que les travaux de pleine terre reprennent leur importance, car l'on peut confier à la terre toutes les graines potagères, toutefois en ayant soin de recouvrir les semis avec du terreau afin de les mettre à l'abri des gelées printanières et du hâle. On enlève la couverture des Artichauts, on détruit les buttes et on laboure les planches. On plante les caïeux d'Echalotes, ainsi que la Civette, avec laquelle on peut faire des bordures ; on multiplie l'Estragon par des éclats de pieds. ”

“ En traitant cette question au point de vue horticole, nous nous serions borné à dire que le sol des marais de Paris se compose de deux natures de terres, l'une connue sous le nom de terre forte, l'autre sous celui de terre légère. Les terres fortes sont argileuses, contiennent plus ou moins de chaux, du sable et généralement peu d'humus. Les terres légères ne contiennent pas ou presque pas d'argile ”

“ Maintenant que nos lecteurs savent assez de botanique pour récolter de bonnes graines, nous leur dirons que, au point de vue de la culture proprement dite, les porte-graines n'exigent rien de plus que les plantes de la même espèce cultivées pour la consommation : seulement, en admettant qu'ils n'exigent rien de plus, ils n'exigent rien de moins, et tout ce que nous avons recommandé en parlant de la culture des plantes potagères leur est rigoureusement applicable. ”

“ Le pistil devant donner la graine ou semence, de laquelle proviendra, par l'effet de la germination, un nouvel individu, est analogue à la femelle des animaux et constitue dès lors le sexe femelle; l'étamine devant déterminer dans le pistil la formation du germe du nouvel individu, grâce à l'action que son pollen exercera sur ce même pistil, est analogue au sexe mâle, et constitue dès lors le sexe mâle. ”

“ On voit dès lors combien sont erronées les idées vulgaires qui font consister essentiellement la fleur dans une corolle assez développée et assez brillante pour frapper les regards, idées qui conduisent tous les jours les personnes étrangères aux notions les plus élémentaires de botanique à dire qu'une plante n'a pas de fleurs parce qu'elle n'offre pas, autour de ses organes essentiels, cette enveloppe élégante, mais stérile. ”

“ Si l'eau est la base de la culture maraîchère, le fumier, le terreau et le paillis ne sont pas moins indispensables; aussi est-il extrêmement rare de trouver un jardin maraîcher où l'on ne fasse pas de couches, et les maraîchers qui n'ont ni cloches ni châssis font ordinairement des couches en plein air pour semer des Radis, des Carottes, et planter des Glioux-fleurs.
Il est même facile de démontrer que le maraîcher qui ne fait pas de couches dépense autant en achat
de terreau que celui qui fait des couches, et ce dernier a en plus le produit de ses couches ”

“ Le procédé le plus généralement employé pour préparer les Pommes de terre de semence consiste à mettre les tubercules dans des bourriches à huîtres, que l'on dépose dans une pièce de l'habitation, garnie de tablettes placées les unes au-dessus des autres, exactement comme dans un fruitier. Moins il y a de Pommes de terre dans les bourriches, mieux cela vaut; pour bien faire, il faudrait même n'en mettre qu'une couche par bourriche.
Jamais on ne fait de feu dans la serre aux Pommes de terre, à moins que ce ne soit pour empêcher la gelée de pénétrer, car les germes avancent toujours assez. ”

“ Les troubles de la Révolution, les longues et ruineuses guerres de l'Empire interrompirent les progrès de la culture maraîchère, qui ne commença à marcher dans la voie qu'elle suit aujourd'hui qu'après le retour de la tranquillité. Les bras rendus à l'agriculture, le calme profond dont on jouit depuis cette époque, donnèrent les moyens de s'occuper activement de cette branche importante de culture, et beaucoup d'hommes que la guerre eût absorbés, et qui avaient besoin d'une position , y consacrèrent leurs forces et leur intelligence. ”

“ Si, au moment de la floraison, il règne de grands vents qui balayent le pollen, si surtout il tombe des pluies abondantes qui entraînent cette poussière et en fassent éclater les grains, la fécondation n'a pas lieu, le pistil ne peut se développer en fruit, ou, en d'autres termes, il y a coulure. C'est ce qui peut avoir lieu également par l'effet de l'ignorance des cultivateurs lorsque, pour les plantes monoïques ou dioïques, ils suppriment les fleurs mâles, et par suite le pollen, de trop bonne heure. ”

“ Une fois que des hybrides et métis ont pris naissance, on peut avoir intérêt à les propager. Dans la marche habituelle des choses, la propagation des plantes peut s'opérer de deux moyens différents : par le semis et par les divers procédés de multiplication artificielle, savoir : par la division des pieds, le bouturage, le marcottage et la greffe. Lorsqu'il s'agit d'hybrides, la multiplication naturelle ou par graines rencontre de grandes difficultés dont il importe de donner une idée. ”

“ Presque tous les établissements de maraîchers se trouvant aujourd'hui très-éloignés de la halle, il est rare que les maraîchers n'aient pas un cheval et une voiture pour transporter chaque matin leurs produits à la halle, aller chercher le fumier nécessaire aux besoins de la culture, et le cheval à son retour tire de l'eau pour les arrosements. Comme ces besoins sont à peu près les mêmes dans chaque établissement, il n'y a pas plus d'une quinzaine de maraîchers qui n'aient pas de cheval. Ainsi, pour l'exploitation des marais de Paris, on peut. ”

“ On multiplie l'Igname de la Chine en plantant, en mars ou avril, sans plus de soins que n'en exige la culture bien comprise de la Pomme de terre, soit les bulbilles qui naissent dans les aisselles des feuilles, soit les jeunes racines que produisent les bulbilles, soit enfin le collet des racines destinées à la consommation. ”

“ L'assolement d'un marais est une combinaison de la plus haute importance; celui des marais de Paris est véritablement d'une supériorité incontestable, non-seulement sur ceux des autres points de la France, mais encore sur ceux des pays où l'horticulture est la plus avancée. ”

“ Si les arbres fruitiers qu'on peut forcer avec avantage ne sont pas sujets, comme la Vigne, à être envahis par l'Oïdium, tous ont besoin d'être le plus souvent possible bassinés, nettoyés et débarrassés des insectes, car il ne faut attendre aucun succès de la culture forcée des arbres fruitiers si, dans l'intérieur de la serre à forcer, on ne fait en sorte qu'il règne en tout temps la plus minutieuse propreté. ”

“ Mais, avant d'entrer dans aucun développement, nous dirons que, pour obtenir de bons résultats dans cette culture, il faut bien se pénétrer de l'idée que ce n'est qu'à l'aide de la chaleur et de l'humidité qu'on obtient une végétation rapide et vigoureuse et qu'il faut que les plantes aient atteint leur complet développement avant de leur faire porter fruit. ”

“ Perdu le plus souvent pour le jardinage en raison de la répugnance que l'on éprouve à l'employer, l'engrais humain peut être désinfecté facilement avec du poussier de charbon, de la sciure de bois, du crottin de cheval, du vitriol vert, etc. Quelle que soit la forme sous laquelle on l'emploie, cet engrais produit des effets tellement remarquables sur la végétation, que nous croyons devoir en recommander tout particulièrement l'usage aux personnes qui cultivent les plantes potagères. ”

“ Le Raifort est une plante vivace indigène, dont les racines ont une saveur extrêmement piquante ; après avoir été râpées elles peuvent servir à remplacer la moutarde, ce qui fait que dans le nord de la France on le cultive sous le nom de Moutarde d'Allemagne et de Moutarde de capucin. On le multiplie de tronçons de racines, comme le font les cultivateurs de la plaine Saint-Denis qui se livrent à cette culture. On plante ces tronçons à l'automne; ensuite lous les soins se bornent à donner quelques binages. Ce n'est que la troisième année qu'on fait la récolte des racines. ”

“ Comme, pendant l'été, les pluies d'orage sont souvent mêlées d'une plus ou moins grande quantité de grêle, il faut avoir soin, dès l'approche de l'orage, de couvrir avec des paillassons les cloches et les panneaux, ainsi que tout ce qu'il est nécessaire de garantir. Or il est facile de prévoir un orage lorsque l'air est lourd, que les mouches piquent et deviennent plus importunes que de coutume, que le tonnerre gronde sourdement, et que les nuages s'accumulent en masse noire et compacte. ”

“ Dans les cultures ordinaires on sème les premiers Melons, les Haricots, les Aubergines et les Tomates, pour les repiquer sur couche ; des Choux-Raves, des Choux rouges, du Céleri-Rave, du Céleri turc, Chicorée sauvage, la Laitue grise, la Romaine blonde et le Piment; mais, pour employer les panneaux pendant moins de temps, on peut semer la Chicorée sur ados et couvrir les semis avec de la litière qu'on enlève aussitôt que les graines sont germées ; c'est seulement alors que l'on place les panneaux. ”

“ Semis sur couche. — Comme il est souvent nécessaire de faire des semis à une époque où la température ne permet pas de livrer les graines à la pleine terre, il faut alors semer sur couche. Bien que la chaleur de la couche doive varier suivant les différentes espèces de graines, l'on peut dire que 12 à 15 degrés paraissent être la température la plus favorable (excepté pour les Melons, les Aubergines et la Chicorée, qui exigent plus de chaleur) , car toutes les graines potagères que nous avons soumises à cette température ont parfaitement réussi. ”

“ Nous ne parlerons pas du prix de l'engrais employé pour la portion où se trouvent les cultures de pleine terre ; car, d'une part, comme les couches à melons sont changées de place chaque année, il est inutile de fumer le sol sur lequel elles étaient établies l'année précédente ; puis les débris de couches, le nettoyage des chemins où l'on passe avec le fumier, et les ordures du jardin, après qu'elles sont consommées, tout cela réuni, suffit largement pour fumer le terrain. ”

“ On plante les Ignames de la Chine en lignes, à 20 ou 25 centimètres de distance en tous sens les unes des autres. Dans les terrains siliceux, qui conviennent mieux que tous les autres à la culture de cette plante, la récolte des Ignames de la Chine peut être faite l'année même de la plantation. Les frais d'arrachage ne dépassent pas sensiblement alors ce que coûte ordinairement la récolte des carottes longues, par exemple. Néanmoins, pour obtenir de cette plante tout ce qu'elle peut produire, il faut laisser les racines en terre pendant deux ans. ”

“ Pour avoir de la graine d'Arroche, on marque les plus beaux plants de chaque espèce, puis on supprime les autres de manière à éviter les hybridations.
Comme les graines d'Arroche sont facilement emportées par le vent, il faut, pour n'en pas perdre, les récolter un peu avant leur maturité, puis les faire sécher à l'ombre; elles ne sont bonnes que pendant un an. ”

“ Avant de semer, on laboure et l'on herse le terrain à la fourche ; puis, après le semis, on herse de nouveau et l'on recouvre les graines d'une légère couche de terreau. Aussitôt après on arrose, si le temps est sec, et l'on entretient la terre humide jusqu'à ce que les graines soient levées. Lorsque le plant est bon à repiquer, c'est-à-dire lorsque les cotylédons et les premières feuilles sont bien développés, on laboure un certain espace de terrain, puis on le herse; après quoi on place des coffres et l'on étend un bon lit de terreau ”

“ Malgré cette vie active et laborieuse, qui ne laisse, ni à l'esprit le temps de se distraire, ni au corps le
loisir du repos, les maraîchers ne cessent ordinairement de travailler qu'à un âge fort avancé; aussi ne voit-on jamais ni vieux maraîcher ni vieille maraîchère avoir recours à la charité publique, comme il y en a tant d'exemples dans beaucoup d'autres classes laborieuses. Ce n'est pas, cependant, que tous puissent se mettre à l'abri du besoin pour leurs vieux jours ; mais ils sont tellement accoutumés à travailler qu'ils ne conçoivent pas qu'on puisse vivre autrement. ”

“ Rien enfin de ce qui a rapport à la culture des porte-graines ne doit être négligé, car ce n'est véritablement qu'à la condition de suivre de point en point nos recommandations que l'on peut espérer récoller de bonnes graines. ”

“ A Bonneuil, où l'on cultive le Concombre blanc gros ordinaire, on le traite comme nous venons de l'indiquer ; cependant quelques cultivateurs le sèment immédiatement en place, ce qui a lieu de la manière suivante. Dans le courant de mai, en d'autres termes lorsque le sol est suffisamment réchauffé par le soleil, on enlève la terre à la profondeur d'un bon fer de bêche à la place où l'on veut semer, on la remplace par du terreau, et l'on sème trois ou quatre graines. Lorsqu'elles sont bien levées, on fait choix des deux plants
les plus vigoureux et l'on supprime les autres. ”