Terre légère

“ Sur toute l'étendue de ces sommets que nous foulons, la terre végétale ne peut pas s'accumuler, former une épaisseur notable. Imaginez une averse, une pluie d'orage: l'eau fouette le sol, elle ruisselle, rapide et fangeuse ; elle se précipite, trouble, jaunie, sur les pentes; elle gratte le sol, le ravine de mille petites coupures, enlève et emporte le sable, l'argile, — la terre, enfin ; cette terre ainsi emportée va se déposer au bas des versants, là où la pente est moins rapide, ou bien elle s'arrête sur les pentes mêmes, si quelque obstacle la retient. ”

“ La terre n’était qu’une masse noire, dont quelques sommets de montagne coupaient, çà et là, l’âpre contour à l’horizon. Les lacs et les ruisseaux se montrèrent successivement comme des taches et des lignes sinueuses d’argent mat sur le linceul de la terre. ”

“ Le paysage était vaste aussi et encadrait de grandes lignes de verdure, un peu rougie aux approches de l’automne, ce large terrain d’un brun vigoureux, où des pluies récentes avaient laissé, dans quelques sillons, des lignes d’eau que le soleil faisait briller comme de minces filets d’argent. La journée était claire et tiède, et la terre, fraîchement ouverte par le tranchant des charrues, exhalait une vapeur légère. ”

“ Vous savez parfaitement que tous ces mouvements du soleil ne sont qu'apparents.
En réalité, c'est la terre qui, opérant sa révolution annuelle autour de cet astre, lui présente progressivement et successivement chacun de ses deux pôles. ”

“ La surface de notre planète terre, mes chers lecteurs, n'offre pas un relief continu de montagnes, de pics, de mornes, de glaciers, d'aspérités de toutes sortes, entrecoupés de vertes vallées ou de vastes plaines livrées à l'agriculture. ”

“ La terre avec ses boules fleuries, ses moissons généreuses, ses frondaisons en fête, ses inquiétantes forêts. La terre avec ses eaux, que nous avons gardées parfois miraculeuses, avec le majestueux glissement de ses fleuves, le chant de ses ruisseaux tressautant aux joyeux cailloux de la rive. La terre avec ses entassements de montagnes neigeuses qui sont d’anciennes tempêtes figées. ”

“ Quel sérait notre ravissement si nous pouvions voir la sphère entière des végétaux qui entourent Je globe, avec les harmonies qui circonscrivent chacun de ses climats, et rayonnent sous tous ses méridiens ! Mais si nous ne pouvons voyager sur la terre, la terre voyage pour nous. Après nous avoir mis sous le ciel de la zone glaciale, elle nous transporte peu à peu sous celui de la torride, et nous offre tour à tour les végétaux de ses hivers et de ses étés. ”

“ Ah ! je comprends qu'on l'aime, cette terre que le Ciel lui-même semble avoir privilégiée; cette terre que l'Océan entoure de ses flots infinis, bleus comme le firmament, ou verts comme une immense prairie ondulante ”

“ De chaque motte de terre, comme un gaz follet, surgissait un aïeul ; la plaine s’en couvrait. Tous robustes et fiers dans leur carrure de géants, ils embrassaient le sol qui leur donnait la vie. Pas un n’avait trahi ”

“ Quelques diversités qu’offre le relief terrestre, la terre est partout la terre, et sans que votre écolier sorte de chez lui, vous pouvez lui expliquer sans peine ce que c’est que le partage des eaux, qu’une ligne de faîte, qu’une plaine, qu’un plateau, qu’une rivière, ses affluens et son bassin. ”

“ Quand le soleil dore les pentes des montagnes, on croit voir encore les flammes lécher les rochers.
La terre semble être de nouveau dans l'épanouissement radieux de sa formation, alors que dans un solennel silence, sous l'œil de Dieu seul, elle élevait ses pics comme des cantiques d'allégresse et creusait ses vallées en berceaux pour l'humanité future. ”

“ Ainsi , notre terre a son double mouvement , et elle tourne à la fois sur elle-même et autour du soleil . Mais faites que ce mouvement sur elle-même soit supprimé , et qu' elle regarde toujours fixement l' astre : voilà que vous avez une terre à moitié torréfiée , sans saisons , sans rosée et sans lune . ”

“ Après un long séjour au fond de l'onde amère, Quand la nouvelle terre, Pour la première fois montra ses vastes flancs, Encore enveloppés d'une couche gluante, Laiteuse dans le jour, la nuit phosphorescente, L'on vit ses continents devenir éclatants. ”

“ A surface de la Terre est infiniment variée dans ses aspects : sur les continents, qui offrent toutes les formes de relief, la
Nature a répandu ses beautés à profusion; et l'eau des océans, en perpétuel mouvement, sculpte et modifie sans cesse les rivages qui l'enserrent. ”

“ Et en effet ces creux mêmes de la terre, étant remplis d’eau et d’air, ont une couleur particulière qui resplendit dans la variété des autres, en sorte que la terre se montre sous un aspect continuellement varié. À la qualité de cette terre répond celle de ses productions, arbres, fleurs et fruits. La même proportion s’observe dans les montagnes, dont les roches sont plus polies, plus transparentes et plus belles de couleur. ”

“ Tu chercheras en vain à les compter ; ils se multiplient jusque dans les régions les plus reculées ; ils se confondent dans l’éloignement, comme une poussière lumineuse. Vois aussi sur les mondes voisins de la Terre se dessiner les vallées et les montagnes, se creuser les mers, se mouvoir les nuages. ”

“ Cette terre, revêtue de bois, de montagnes, de villes, de jardins publics, de villages, et couverte de mers, est tout à fait mobile : tiens-toi sous elle et soutiens-la de façon qu’elle reste immobile. ”

“ Ici la terre grise est bien digne du pâle soleil qui l’illumine, non d’en haut, mais de côté, presque d’en bas : tant ses rayons obliques forment un angle aigu avec la surface de ce sol, disgracié du Créateur. ”

“ Du côté de la terre, les premières ondulations d’une chaîne de montagnes bossellent le sol ; des rochers que la mousse veloute le parsèment, et les hautes collines, par places, sont cultivées jusqu’à leur faîte. ”

“ Voilà quelle est cette terre à sa surface ; elle a tout autour d’elle plusieurs lieux, dont les uns sont plus profonds et plus ouverts que le pays que nous habitons ; les autres plus profonds, mais moins ouverts, et d’autres moins profonds et plus plats. ”

“ TERRES, MERS, ATMOSPHÈRE 35. La surface du globe est partagée en deux parties bien différentes l'une de l'autre : la terre ferme et la mer.
36. La terre proprement dite forme une masse solide ; en certaines parties, elle est comme bosselée, elle s'élève et forme des montagnes, en d'autres elle se creuse. ”

“ La terre, en tournant, emporte avec elle tous les corps placés à sa surface, les pierres, les arbres, les animaux, les eaux, l'air lui-même, de sorte que leurs dispositions respectives ne sont pas changées; tout se passe à la surface de la terre, comme si ce mouvement commun n'existait pas. ”

“ Ainsi donc voilà dans l'espace, à quelques millions de lieues d'ici, une terre presque semblable à la nôtre, où tous les éléments de la vie sont réunis aussi bien qu'autour de nous : eau, air, chaleur, lumière, vents, nuages, pluie, ruisseaux, fontaines, vallées, montagnes. Pour compléter la ressemblance, rappelions-nous que les saisons y ont à peu près la même intensité que sur la terre, et que la durée du jour y est seulement un peu plus longue que la nôtre. ”

“ L’un des plus sérieux sujets d’étude qu’offre la géographie physique est précisément cette instabilité du sol qui, sur divers points de la surface du globe, se soulève ou s’affaisse avec une prodigieuse lenteur. ”

“ Tout ce qu'ils sèment croît avec une extrême rapidité; leur sol, composé d'excellente terre noire et sablonneuse, est encore fécondé tour à tour par les pluies et les chaleurs des tropiques, non moins que par les nombreux ruisseaux qui y serpentent de toute part. ”

“ Est-ce que le sol, neuf fois sur dix, n'est pas le produit de la désagrégation des roches qu'il recouvre aujourd'hui ? Que trouverons-nous dans la terre si ce n'est les éléments que contenaient les roches dont elle provient? ”

“ Pour donner à nos lecteurs, qui ne sont pas initiés à la science géologique, une idée des pertes que la terre éprouve ainsi, nous sommes obligé de lui rendre compte de l'action, puissante que les eaux exercent sur le globe. ”

“ Ces grandes convulsions de la Terre produisirent des montagnes, des mers, des fleuves et d'immenses dépôts, c'est-à-dire des changements; une montagne surgissait du fond d'une mer et une autre montagne ou tout un continent s'enfonçait et était remplacé par les eaux de la mer, et, à une autre convulsion suivante, il pouvait être soulevé de nouveau et redevenir un pays élevé et même une chaîne de montagnes ; c'est ce qui est arrivé bien des fois, ainsi que le prouvent les différentes couches de terrain
dont se compose la Terre, et dans lesquelles on voit tant de coquillages marins. ”

“ Terre, s. f.; proprement le limon qui produit les plantes ; qu’il soit pur ou mélangé, n’importe : on l’appelle terre vierge quand elle est dégagée, autant qu’il est possible, des parties hétérogènes ; si elle est aisée à rompre, peu mêlée de glaise et de sable, c’est de la terre franche ; si elle est tenace, visqueuse, c’est de la terre glaise. ”

“ la terre collait à ses pieds, il la sentait grasse, fertile, comme si elle eût voulu le retenir d’une étreinte ; et elle le reprenait tout entier, il retrouvait la virilité de ses trente ans, la force et la joie. ”

“ En parlant de notre planète avec tout ce qu’elle contient, l’astronome dit la terre, comme il dirait Saturne ou la lune. Nous disons telle ou telle terre, en désignant un certain pays ; mais chassez de ce pays tous les habitants et jusqu’aux animaux, il y restera néanmoins la terre ; brûlez-y les forêts et coupez-y toute plantation, il y restera encore la terre ; faites sécher les eaux et les marais du pays, ce sera toujours la terre ”

“ Pour bien établir l’ordre des trois substances qui composent l’ensemble du globe, nous mentionnerons d’abord l’enveloppe solide formant le sol universel de la terre, tant celui que nos continens nous montrent à ciel ouvert que celui qui est recouvert par les eaux des divers océans auxquels il sert de fond et dont il dessine les bassins. ”

“ Mais la surface des continents est recouverte d'un interminable manteau de végétation à travers lequel pointent seulement les montagnes élevées et bâillent lamentablement les déserts. Or, en soulevant la terre végétale dans laquelle toutes les plantes trouvent leur nourriture, on découvre la chair même de notre planète, c'est-à-dire les roches qui la constituent. Dans ce livre nous ne ferons qu'effleurer ce dernier sujet, la structure de la Terre devant être décrite plus tard. ”

“ et ce que les paysans ne voient pas, ne sentent pas, lui le voyait, le sentait, la grande paix triste de la plaine, le souffle puissant de la terre, sous le soleil et sous la pluie. ”

“ Tel est le caractère que l'on assigne à la terre simple, ou au moins à celle qui approche le plus de la terre primitive, élémentaire, ancienne, laquelle se trouve encore quelquefois à une très grande profondeur dans le globe, et qui sert de base à tous les autres corps de la Nature. ”

“ Le sol en général est pauvre et stérile : la terre, là où elle est cultivée, est de couleur rouge. Il y a de jolies vallées à pentes douces et ondoyantes, où la charrue pourrait se promener sans obstacles. ”

“ Tu veux donc parler du ciel, de la terre et des éléments, car les autres êtres changent fréquemment d'apparence? Le ciel, pluvieux ou sec, chaud ou froid, clair ou couvert de nuages, voilà autant de changements successifs d'aspect dans l'apparente uniformité du ciel. La terre change continuellement d'aspect, et lorsqu'elle fait naître ses fruits et lorsqu'elle les nourrit, lorsquelle porte des produits si divers de qualité, de quantité : ici du repos, là du mouvement, et toute cette variété d'arbres, de fleurs, de graines, de propriétés, d'odeurs, de saveurs, de formes. ”

“ La Terre marche sur la Terre, jetant l’éclat de l’or. — La Terre dit à la Terre : Nous ne sommes que cendres. — La Terre bâtit sur la Terre châteaux et tours solides : — La Terre dit à la Terre : Tout cela nous sera rendu. ”

“ Ainsi c'est par son atmosphère que la terre conserve la chaleur que les rayons solaires lui apportent, qu'elle conserve les eaux qui couvrent les trois quarts de sa sphère, que ses végétaux et ses animaux peuvent exister, qu'elle entretient enfin la vitalité de sa surface. ”

“ Dépouillée de ses richesses, la terre ne montre de tons côtés qu'une surface inégale et raboteuse; elle n'a plus cet accord, ce bel ensemble qui nous mettaient sous les yeux les blés, les légumes et les herbages. ”

“ Une de nos premières et de nos plus naturelles impressions, c'est que les surfaces de la terre et de la mer sont partout plates, si on laisse de côté les élévations locales, et, pendant bien des siècles, ce fut une opinion universellement accréditée que la terre était une énorme masse plate entourée de tous côtés par un océan sans limites. ”

“ Tels seraient les courans excités dans l’atmosphère, si la surface de l’atmosphère était plane, c’est-à-dire sans montagnes, composée de matières homogènes, ou couverte entièrement d’eau, ou composée d’une même espèce de terres ou de pierres.
DES VENTS VARIABLES.
Mais la surface de la terre est bien éloignée d’être une plaine homogène. ”

“ Sur la formation des montagnes. * Toutes les vallées et tous les vallons de la surface de la terre, ainsi que toutes les montagnes et, les collines ; ont eu deux causes primitives : la première est le feu, et la seconde l’eau. Lorsque la terre a pris sa consistance, il s’est élevé à sa surface un grand nombre d’aspérités, il s’est fait des boursoufflures comme dans un bloc de verre ou de métal fondu. ”

“ Les siècles s’écoulent comme des jours ! Je remonte la série des transformations terrestres. Les plantes disparaissent ; les roches granitiques perdent leur dureté ; l’état liquide va remplacer l’état solide sous l’action d’une chaleur plus intense ; les eaux courent à la surface du globe ; elles bouillonnent, elles se volatilisent ; les vapeurs enveloppent la terre, qui peu à peu ne forme plus qu’une masse gazeuse, portée au rouge blanc, grosse comme le soleil et brillante comme lui !
Au centre de cette nébuleuse, quatorze cent mille fois plus considérable que ce globe qu’elle va former un jour, je suis entraîné dans les espaces planétaires ! ”