Ch. d' Eresby

“ Les plantes, véritables appareils réducteurs, s'emparent de leurs radicaux, carbone, hydrogène, azote, ammonium. Avec ces radicaux, elles façonnent toutes les matières organiques ou organisables qu'elles cèdent aux animaux. Ceux-ci, à leur tour, véritables appareils de combustion, reproduisent à leur aide l'acide carbonique, l'eau, l'oxyde d'ammonium et l'acide azotique qui retournent à l'air pour reproduire de nouveau et dans l'immensité des siècles les mêmes phénomènes ! ”

“ Disons donc tout de suite que c'est précisément de la lutte qui s'établit entre les bonnes et mauvaises graines que dépend, en grande partie, la durée, la fertilité ou l'inferlilité des prairies.
En effet, les graminées qui composent une prairie sont produites par des germes qui ont été déposés dans le sol soit naturellement soit artificiellement. Ces germes se développent, se propagent et se perpétuent, d'une part, selon les conditions physiques et chimiques du sol et du sous-sol, et, d'autre part, selon les conditions d'altitude, d'exposition et de température. ”

“ Pour se faire une idée de l'importance de ces établissements, il faut se rappeler combien sont encore imparfaites les connaissances humaines relatives à toutes les questions de physiologie animale et végétale : il y a une trentaine d'années, par exemple, les sciences naturelles indiquaient encore à l'agriculteur le règne végétal comme étant le laboratoire dans lequel devait se former, aux dépens de l'air, toute la vie organique. ”

“ Nous pensons, au contraire, que l'échange entre les produits de l'industrie agricole agrandira avec la paix et la solidarité des nations, et qu'un temps viendra où chaque zône de l'Europe exploitera plus spécialement les cultures propres à son climat : les vins, les soies, les fruits de toutes sortes obtenus sous un soleil ardent seront alors échangés avec plus de facilités encore contre les peaux, les graisses, les viandes provenant des régions humides et tempérées si favorables à l'élève des animaux de boucherie. ”

“ Nous y trouvons des chemins d'exploitation sur lesquels les attelages sont brisées régulièrement au moment de la fenaison ; nous y voyons des abattoirs établis en face des Ecoles et des Eglises , infectant les rues et servant à la jeunesse d'un divertissement odieux. Nous y voyons, le plus souvent, les reproducteurs mâles du gros bétail abandonnés à des entrepreneurs rapaces, et des Bohémiens, des mendiants et des vanniers ambulants y dévaster les champs à l'abri de la nuit ; enfin, c'est à peine si le touriste, qui vient visiter nos sites pittoresques des Vosges, y trouve un gîte convenable. ”

“ Pour démontrer les inconvénients qui résultent de l'absence d'une solidarité quelconque dans les travaux de nos sociétés d'agriculture, il suffit de jeter les regards sur le mouvement agricole chez nos plus proches voisins d'outre-Rhin : Il n'y a peut-être point de pays en Europe, dit M. Asher1, qui frappe par sa prospérité agricole, autant que le duché de Bade, l'étranger qui le visite. ”

“ L'entretien d'une prairie dépend plutôt de l'engrais qu'on y consacre et d'un bon système d'irrigation , que des graines qu'elle recueille quand on la fauche tardivement. Il est plus simple de semer en temps opportun des graminées de choix et de récolter son foin au moment de la floraison : c'est tout profit pour l'agriculteur qui sait que le fourrage parfaitement alimentaire est pour ainsi dire plus précieux que l'argent. ”

“ A propos des ravages causés dans les vignobles d'Alsace, au printemps dernier, par un insecte désigné généralement sous le nom de ver de la vigne, nous disions dans une revue précédente que nous rangerions bien l'insecte dans l'ordre des lépidoptères si nous ne savions pas que, par des mues et des transformations successives, toute chenille doit arriver à l'état d'insecte parfait, c'est-à-dire à l'état de papillon. ”

“ Quant à l'épuisement du sol attribué également par M. Jacquemin à la formation des graines, nul ne conteste que les plantes absorbent et choisissent, à partir de leur germination jusqu'à leur entière maturité, les éléments nutritifs renfermés dans le sol, mais cette absorption ne saurait, ce nous semble, servir de motif pour récolter l'une ou l'autre des plantes que nous cultivons, avant son entier développement, si ce développement a été reconnu comme nécessaire au double point de vue de l'économie et de l'alimentation des hommes ou des animaux. ”

“ Les prix excessifs des vivres, les calamités qui s'amoncèlent sur l'agriculture, ne seraient pas, suivant les agronomes chimistes, seulement dus aux inclémences des saisons et à l'imperfection des méthodes de culture, mais a quelque chose de plus douloureux, à la rupture de l'équilibre entre l'enlèvement des éléments nutritifs des plantes et la restitution de ces mêmes éléments sous forme d'engrais. En un mot, .d'illustres savants croient prévoir que des temps viendront où le manque d'engrais amènera la décadence et la ruine des nations civilisées. ”

“ Or, à la suite de grandes masses d'eau qui tombent inopinément du ciel, le sol forestier nous paraît ne pas pouvoir absorber une quantité plus grande de liquide que ne retiendrait une terre labourée, et cela d'autant moins qu'une surface dégagée d'objets obstruants, retiendra plus d'eau qu'une surface hérissée de corps solides, quelle que soit d'ailleurs la nature spongieuse de ces corps. ”

“ Suivant M. Asher, le mouvement agricole qui se manifeste dans le duché de Bade par une prospérité toujours croissante, ressemble moins à celui de la France, de l'Angleterre et de la Prusse, qu'à celui de la Suisse et de la Belgique. Le pays de Bade, dit-il, est essentiellement un pays de petite culture : les fermes de plus de 20 hectares y sont peu nombreuses et la plupart des exploitations n'excèdent guère 5 à 6 hectares. ”

“ Disons encore que, dans les vignobles d'Alsace, la génération spontanée a de nombreux partisans, et que beaucoup de vignerons prétendent avoir fort bien reconnu l'œuf, et même l'insecte à l'état rudimentaire, sous l'enveloppe florale de la vigne. ”

“ Pour ce qui concerne la Suisse, il n'est pas difficile de constater également la grande différence des conditions climatériques et géologiques dans lesquelles est placée l'exploitation de ses prairies; il suffit, à ce sujet, de se rappeler l'influence de l'eau sur la culture des graminées.
En chimie-, dit Liehig dans ses lettres sur l'agriculture moderne, il n'y a point de phénomène pus merveilleux, ni plus propre à confondre toute la science de l'homme, que celui qui nous est offert par l'action exercée par les eaux sur le sol arable. ”

“ Il est vrai, dit M. de Gasparin dans une lettre adressée, le 7 août 1868, au Journal de l'agriculture, que les pieds des vignes malades sont couverts de pucerons jaunes qui abandonnent les racines dès que la mort de l'arbrisseau est définitive. Il est vrai aussi que ces insectes se multiplient rapidement, et qu'en quittant les racines mortes, ils vont chercher leur vie sur les racines vivantes et contribuent ainsi à étendre l'épuisement et la mort. ”

“ Néanmoins elle pense que les variations anormales de la température ne sont pas seules à produire la maladie et que la constitution physique du sol et du sous-sol y contribue beaucoup pour sa part. La vigne, on le sait, ne prospère pas à toutes les expositions ni dans tous les terrains : un sous-sol imperméable qui retient les eaux du ciel lui est très-funeste lorsque les pluies sont continues, comme un-sol ou un sous-sol trop perméable lui devient dangereux lorsque l'humidité y disparaît à la suite de longues sécheresses. ”

“ Toutefois, l'intérêt qui s'attache aux considérations générales sur l'agriculture émises par M. E. Tisserand est trop palpitant pour ne pas nous arrêter un moment.
D'ailleurs, nous nous y arrêtons d'autant plus volontiers que l'Alsace est reconnaissante au savant agronome qui, en sa qualité de commissaire général, a recueilli, lors de l'enquête, avec autant de courtoisie que de bienveillance, les observations et les doléances qui lui ont été présentées par les agriculteurs de notre province. ”

“ N'oublions pas de dire, à la satisfaction des départements limitrophes de l'Alsace, que le Tinea Ambiguella ainsi que nous l'avons prévu, n'est pas cosmopolite; qu'il franchit à peine les limites du Haut-Rhin dans lequel il concentre toute son œuvre de destruction, mais que, par contre, il fait souvent de grands ravages en Allemagne, particulièrement chez nos voisins du grand-duché de Bade. ”

“ En ajoutant les intérêts du capital engagé aux frais de culture, nous voyons que les déboursés totaux du vigneron sont de 1,450 fr. par hectare. En déduisant maintenant cette somme des 1,910 fr. obtenus par le rendement de la vigne, il reste au viticulteur, comme bénéfice net, par hectare, une somme de 4G6 fr. La moyenne de la propriété viticole étant, tout au plus, de deux hectares, on peut dire que le viticulteur de la circonscription qui nous occupe, et qui constitue le cœur du vignoble d'Alsace, réalise annuellement un bénéfice de 932 fr. ”

“ Disons tout d'abord qu'une station agricole renferme : 1° Un terrain d'une étendue plus ou moins vaste destiné à des expériences agricoles.
2° Un laboratoire spécialement consacré à des études sur la production des végétaux et des animaux. Le mot production doit être entendu dans le sens le plus large, et comprendre à la fois des recherches et des expériences sur toutes les branches de la physiologie végétale et animale, de la zootechnie, de la chimie physiologique et de la météorologie envisagées au point de vue de la végétation. ”

“ Voici les observations que nous avons été à même de faire relativement à la forme et aux mœurs de cesinsectes : Ils apparaissent régulièrement, en quantité plus ou moins considérable, au moment de la floraison de la vigne , et disparaissent au moment où le grain du raisin s'est dépouillé complètement de son enveloppe florale. Ils choisissent de préférence les cépages à grains serrés, tels que les Tokay, les Bourgeois, les Knipperlé. Si le soleil est ardent, si les nuits sont chaudes, la floraison s'accomplit rapidement, et l'existence de l'insecte est éphémère ”

“ On s'aperçoit, par exemple, facilement des suites fâcheuses de l'absence complète d'une action spéciale et centrale , en parcourant les campagnes en Alsace : nous y voyons les irrigations livrées aux particuliers et les prairies ainsi devenir le théâtre de rixes regrettables et souvent sanglantes ; nous y voyons les justices de paix encombrées les jours d'audiences ; et les constructions , renfermant les récoltes , édifiées dans des conditions si peu convenables qu'il suffit d'une étincelle pour plonger de nombreuses familles dans la désolation et la misère. ”

“ Si toutes ces conditions sont favorables à la prairie, celle-ci prospérera pendant des siècles, et les herbes se reproduiront à l'aide des stolons souterrains. Un ensemencement périodique devient ainsi superflu et la prairie peut être fauchée à toute époque sans que son avenir soit compromis. Il n'en est pas de même lorsque les conditions sont moins parfaites : dans ce cas la multiplication ou la propagation des stolons souterrains s'opèrent lentement, difficilement ; les prairies sont moins fournies d'herbes et les plantes adventices viennent bientôt disputer le sol aux plantes estimées. ”

“ Faire entrer dans la vigne, à ce moment, de nombreux ouvriers , confier à des mains peu habiles un travail si minutieux et si délicat, ne serait-ce pas agrandir le mal plutôt que d'y remédier ?
Nous en concluons donc que, malgré les éludes relatives à l'insecte , faites par nos voisins d'outre-Rhin , la nature et les mœurs de l'ennemi de nos vignes, ainsi que
les moyens pour le détruire, sont encore à l'état d'un problême qui attend sa solution. ”