F.-V. Coinze

“ Le sol arable, détrempé par les pluies battantes, s'est durci par la sécheresse ; si l'on veut seulement labourer à la profondeur ordinaire, on ne le peut plus, car la charrue se rejette hors de terre et l'on ne peut la maintenir qu'en labourant plus profondément; en ce cas, elle ramène des gazons énormes venant du sous-sol dur, et souvent de la terre, si mauvaise, qu'elle suffît pour empoisonner le sol arable. Pour y obvier, on remet sa culture jusqu'à ce qu'une pluie vienne amollir la terre, et l'on court le risque de perdre tout ou partie de la récolte. ”

“ Pour répondre à cela, j'ai à avouer que je reconnais les Anglais, aussi bien que les Allemands, pour nos aînés, pour nos maîtres en agriculture ; j'ajouterai pourtant qu'avec leur esprit plus inventif que celui des Français, ils n'ont pas imaginé tout ce qui a été mis en pratique jusqu'à ce jour; que les Français aussi ont apporté à toute industrie leur contingent d'utiles inventions; qu'enfin il n'y a pas de raison pour qu'un agriculteur français se prive du mérite d'introduire une innovation bienfaisante qui vienne améliorer l'agriculture dans tous les sols et dans tous les climats. ”

“ Puissent les nations rivaliser d'efforts et d'intelligence! puissent-elles finir par s'égaliser et rendre possible ce libre échange ! Il s'exécuterait sans bruit et sans défiance ; plus de douanes, plus de rivalité, une seule famille sur le globe. Toujours est-il vrai que, pour arriver à l'état de prospérité le plus désirable, il faut commencer par l'amélioration des
prairies naturelles et la création des prairies artificielles: on pourra ainsi bien nourrir et perfectionner les races de bestiaux; moyen efficace d'avoir un bon fumier pour enrichir le sol arable et la culture en général. ”

“ Le moteur, lui-même, n'est pas une invention; l'idée en est aussi vieille que le temps; c'est la force de traction qui vient d'y être ajoutée qui constitue l'invention, qui doit produire un avantage, une économie immense; invention d'une remarquable simplicité, d'une application facile, à la portée du pauvre comme à celle du riche. Je dis du pauvre, ce n'est peut-être pas le mot, mais du simple ouvrier dont le travail manuel peut être appliqué à la mécanique. ”

“ D'un autre côté, le fumier, parce qu'on n'en connaît pas le vrai mérite, est souvent employé comme matière brute : on lui suppose un mérite qu'il n'a pas, on l'utilise comme engrais, et il arrive qu'il ne sert pas plus à la terre que s'il était de la terre luimême. Or, pour secourir un champ ruiné avec de la terre, ce ne sont pas six voitures à quatre chevaux qu'il faudrait; quatre cents voitures ne seraient pas de trop.
Tout fumier qui n'a pas suffisamment fermenté
n'est que de la terre, le conduisît-on tout chaud des écuries aux champs. ”

“ Si l'on a un terrain en prairie, qu'on veuille laisser en prairie et qui soit d'une surface régulière en hauteur, on peut s'épargner la dépense d'un nivellement comme pour irrigation, en faisant un défoncement d'une profondeur exactement régulière, prenant soin de creuser un fossé d'assainissement dans les parties les plus basses, pour faciliter la fuite des eaux.
Bien des propriétaires riches ont dû éprouver le désagrément de renouveler leur création pour défaut de végétation, soit qu'ils vissent leurs plantes périr par la sécheresse, soit qu'ils les vissent se pourrir d'humidité. ”

“ Par cette grande amélioration de l'agriculture, la France, favorisée par la fertilité du sol, la douceur du climat, non-seulement pourra se suffire à ellemême, mais, au lieu de laisser échapper tous les ans des millions et des millions encore pour l'acquisition d'objets de première nécessité qu'elle pourrait se procurer elle-même, c'est à l'étranger qu'elle pourra vendre, c'est lui qu'elle fera contribuer.
L'agriculture florissante, le commerce en voie de prospérité, la concurrence s'établit avec nos voisins d'outre-Manche, qui cessent, par ce fait, d'être aussi entichés du libre échange. ”

“ C'est ici que l'intelligence de l'agriculteur doit se mettre en jeu.
Je comprends qu'on y regardera à deux fois avant de perdre une année dans les terrains marneux, deux ans dans les terrains argileux ; une récolte dans l'un, deux dans l'autre. Que les cultivateurs y réfléchissent bien, ils ne perdront rien.
Où le sous-sol est marneux, le terrain est brûlant, il est mauvais; il est rare que la récolte paye les frais.
Où le sous-sol est argileux, la couche du sol arable est peu épaisse; alors, elle contient peu d'humus, peu de nourriture, à peine si la récolte. ”

“ Après une année sèche, on fait souvent du regain ou une bonne pâture dans les prairies sèches : en voici la raison. Par une année sèche, toute la surface se crève à une grande profondeur. Quelquefois au mois d'août arrive une pluie de quelques jours.
Toute l'eau de cette pluie est bue par la terre, les crevasses se resserrent, l'humidité est concentrée dans l'intérieur; alors le beau temps revient, l'humidité contenue par la terre rafraîchit, alimente les racines; le sol est encore chaud, l'herbe croît vite, et, en quinze jours, elle devient passablement grande. ”

“ Pour revenir aux écoles communales, les enfants de la campagne apprenant, dès leur jeune âge, la théorie de l'agriculture, feront sur les lieux mêmes leur cours d'agriculture ; ils auront là, à portée, les champs, les prés et les instruments aratoires. L'enfance est curieuse ; en étudiant l'agriculture, l'enfant questionnera ses parents, ses voisins ; ceux-ci le piqueront, le choqueront peut-être; la discussion s'élèvera, et de la discussion naît la lumière. Les vieux se mettront au courant de la théorie, les jeunes au courant de la pratique. ”

“ Qu'on ne se l'imagine pas, les pommes de terre souffriront du même mal : à la longue, la race pourra s'en perdre, ou ce tubercule devenir immangeable. Non, les pommes de terre n'ont pas dégénéré, mais bien l'agriculture; l'art agricole suit une progression descendante: c'est ce que nous démontrerons le plus brièvement possible.
Si, pour le parfait développement des pommes de terre, on a dit qu'il fallait le concours de la chaleur et de l'humidité, il est nécessaire d'ajouter qu'elles doivent être posées dans un terrain meuble avec soussol perméable. ”

“ Et les racines de la luzerne indiquent par leur grosseur qu'il leur faut un défoncement profond pour se développer à l'aise. Car, si elles n'ont pas assez de terrain à parcourir, quand elles ont tout rempli, elles repoussent sur la surface, elles languissent ; les jeunes, ne pouvant plus plonger en terre parce qu'elles sont gênées par les vieilles, offrent peu de résistance à l'action de la gelée et du soleil de printemps, elles sortent de terre et périssent. Pour obtenir une bonne prairie artificielle, il faut la mettre dans la meilleure condition. ”

“ Que si les colosses de l'industrie ne suffisaient plus à la mise de fonds nécessaire pour augmenter les moyens de production par des machines perfectionnées; s'ils ne pouvaient plus offrir d'une qualité et à un prix qui pussent lutter avec la concurrence étrangère, l'industrie française succomberait au profit de l'étranger: Quand le prix et la qualité ne pourraient plus supporter la comparaison, les consommateurs ne considéreraient plus si le produit est national ou ne l'est pas, ils ne chercheraient que leur intérêt. ”

“ La terre est aidée par la pluie, l'air et le soleil dans toute la profondeur du défoncement. C'est là ce que je vais chercher à démontrer, en donnant les autres moyens de réussite : le reste ne dépendra plus que de la volonté de l'homme. ”

“ L'argent consacré aux courses de chevaux est une dépense inutile, ridicule, si l'on pense au peu d'encouragement donné du reste à l'agriculture. Faire une dépense de luxe quand on manque de tout en mauvaise année, quand on n'a pas assez dans les bonnes, c'est faire preuve d'une insouciance coupable de ce qui est du à l'indispensable. ”

“ Enfant, clerc de notaire, notaire, propriétaire, agriculteur, il s'est plu toujours à s'entretenir de culture en général; il a toujours observé les progrès de la, végétation, recherché les causes du succès et de l'insuccès, non par ses expériences seulement, mais aussi par celles des autres. Avec des observations toujours précises, une bonne mémoire, dans les longues causeries des soirées d'hiver, dans ses relations fréquentes avec les cultivateurs, il a pu observer, recueillir, méditer, et, basant son jugement sur un fond solide et équitable, faire la part de toutes choses avec conscience. ”

“ Parlons des grandes sécheresses : on a remarqué que les orages, ayant pris une certaine direction, s'y maintiennent, et qu'il arrive qu'un point souffre de la sécheresse, un autre de l'excès d'humidité, jusqu'à ce que la pluie, gagnant de proche en proche, fasse partout sentir son influence. Car la terre, une fois mouillée, exerce sur la pluie une grande puissance d'attraction.
Depuis ces grands défrichements, les vents par courant la surface de la terre, ne sont plus arrêtés par les forêts et ne laissent plus d'abri. ”

“ C'est la terre qui doit donner l'herbe, la luzerne et le sainfoin, ce n'est pas le fumier : le fumier est destiné seulement à lui venir en aide, et, en effet,
mêlé à la terre, il l'enrichit; mais la trop grande quantité nuit à la qualité de la récolte, comme l'absence d'engrais appauvrit la terre. Semez sur un fumier, vous ne récolterez rien qui vaille; jetez la semence dans une terre bien défoncée, mais maigre, le peu qu'elle donnera sera de bonne qualité. ”

“ Je regarde donc une banque agricole comme une seconde maladie des pommes de terre, si ce n'est pis. L'argent de la banque s'écoule sans qu'on s'en inquiète : on l'a eu si facilement ! Le moyen le plus sur, c'est d'en gagner soi-même par son industrie. ”

“ Sur la question du sel, et de son utilité pour l'agriculture, qu'a-t-on décidé? Rien. Elle était bien simple cependant. Il est vrai que le vœu de la suppression de l'impôt a été émis; mais avait-on besoin du Congrès pour cela? Tout le monde l'avait proclamé déjà. C'était de la manière d'utiliser le sel qu'il fallait traiter; il fallait là-dessus éclairer le public et l'instruire à son profit.
La question des étalons, à prendre soit en France,
soit à l'étranger, a donné lieu à de grands débats, et en pure perte. ”

“ Que les cultivateurs ne se trompent pas sur le nom de la chose : c'est bien défoncement que se doit appeler cette œuvre fondamentale, et non culture profonde, bien que l'on prenne encore une charrue pour l'exécuter; car, si l'on devait cultiver par la méthode ordinaire à cette profondeur, ce serait entreprendre un travail sans intelligence. ”

“ Ce que j'entends, c'est que, lorsqu'on veut faire une prairie, on doit donner la pente et le nivellement, on doit faire les rigoles d'irrigation et les fossés d'assainissement avant de commencer la culture fondamentale de la prairie à faire ou à reconstituer; et cela, afin qu'il n'y ait plus, après la culture, de maniement de terre à faire, soit pour enlever une butte, soit pour détruire les rebords élevés d'un fossé. On ne doit jamais, en effet, laisser dans les prairies de rebords saillants aux fossés; l'eau doit avoir toute facilité de couler dans le fossé ou dans la rivière ”

“ D'où vient que, dans les prairies humides, on remarque sur la surface une eau roussâtre qui nuit aux bonnes essences d'herbes, et auxquelles les mauvaises essences seules peuvent résister? De ce que la terre est pleine de racines imprégnées de cette mauvaise eau qui souvent est comme de la lave. Les bonnes eaux venant des pluies, des terres,
ne peuvent plus pénétrer le sol, pas plus que l'huile ne se mêle à l'eau. ”

“ Il est plus raisonnable de le regarder comme un stimulant, ainsi que la marne et la chaux dans les lieux où elles sont nécessaires, ainsi que le plâtre partout où il peut être utilisé.
Ces matières ne sont qu'un condiment, ou autrement un assaisonnement destiné à la terre pour l'aider dans ses fonctions de nourrice des végétaux; nous ajoutons de même les assaisonnements pour aider l'estomac à digérer les mets qu'il doit recevoir.
Beaucoup d'aliments excellents se consomment sans sauce, sans y rien mêler que du sel : c'est ce que nous nommons un mets au naturel. ”

“ On croit qu'il suffit d'appeler ces résidus fumier, de conduire ce fumier dans les champs, de l'y laisser en matière brute pendant un certain temps; on croit qu'on obtiendra le même effet quand il sera enfoui : on se trompe. Comme stimulant, sa meilleure matière s'évapore; comme matière brute, elle se dessèche, s'évapore et perd sa qualité. ”

“ Si le fumier n'est enfoui qu'à 8 ou 10 centimètres de profondeur, il est sur le sous-sol; s'il pleut, la pluie traverse le sol arable et le fumier, se sature de sa matière fécondante, et, traversant le sous-sol perméable, se dénature aussitôt à son profit ”

“ Si, au contraire, l'année est sèche, les pommes de terre seront encore placées dans une condition favorable : les tubercules, leurs racines et leurs tiges, couvrant ce sous-sol perméable, empêchent son évaporation par le soleil et le vent; alors, quand le sol arable est tout à fait ressuyé, qu'il est sec, qu'il ne peut plus alimenter la plante, le soleil et l'air, qui ont ressuyé le sol arable, pompent, pendant la journée, de l'humidité dans le sous-sol. ”

“ Un électeur au taux de 200 francs y regarderait à deux fois avant de faire la dépense d'un voyage pour se rendre aux élections; les électeurs au cens de 200 à 100 francs n'iront pas du tout. Au contraire, les électeurs urbains n'y manqueront jamais, n'ayant pas à se déplacer ou ayant des moyens de transport faciles et moins dispendieux.
Je conclus donc qu'en abaissant le taux du cens, on détruit le peu d'équilibre qui restait encore entre les villes et les campagnes; et que, si l'on admet les capacités, on tue l'agriculture. ”

“ « Cette idée de défoncement coûtera bien du mal et de l'argent ; c'est le fruit sans doute des méditations de quelque agriculteur de nouvelle fabrique! » Cela ne nous étonnera pas. Quand un propriétaire qui n'avait jamais cultivé se monte un train de culture, les agriculteurs répètent ce raisonnement, qui n'en est pas un, par tradition, de père en fils. On a toujours rencontré des difficultés à faire adopter au peuple des campagnes une innovation, quelque utile qu'elle fût. Quel temps a-t-il fallu pour faire goûter l'avantage des roues à larges jantes? ”

“ Des arbres et arbustes plantés dans un défoncement devront donner une végétation luxuriante et
produire de beaux fruits : on le voit assez, partout où l'on plante des arbres sur des terres rapportées, quelque mauvaises qu'elles soient.
D'où vient que les fruits sont plus véreux les années sèches que les années ordinaires? De ce que, les racines étant posées sur un sol dur et imperméable, qui ne contient plus assez d'humidité, la
terre ne contient plus assez de nourriture ”