Debail

“ Tout nous vient en droite ligne de la main de Dieu, nous ne faisons qu'y ajouter et nous l'approprier par notre travail ; et notre travail, intelligent et productif, est encore un don de sa providence qui nous a éclairés et maintenus en force.
En moissonnant, en soignant nos bestiaux, en fabriquant nos engrais et en cultivant nos terres, faisons monter la reconnaissance de notre cœur jusqu'à lui ; il nous a créés libres, usons de notre liberté pour nous placer dans ses mains, avec tout ce que nous possédons, car là est la vraie fortune et la parfaite sécurité. ”

“ En amendant la terre, en modifiant le sol et en leur donnant des parties assimilables pour la végétation, nous ne remplissons que le point vil et secondaire de notre existence ; en amendant notre esprit, en modifiant nos sentiments et en nous assimilant la vérité, la justice et la charité, nous grandissons moralement sous le regard de Dieu, nous accomplissons toute notre destinée et nous atteignons sûrement l'objet de notre fin dernière.
Modifier la terre par notre travail, est un progrès qui nous tient abaissé ; modifier notre être par la vertu est un progrès qui nous élève ”

“ A leur tour, les plantes sarclées produisent un autre effet; elle laissent la terre plus à découvert, mais leur sarclage la cultive et l'ameublit; il détruit toutes les mauvaises herbes et les mauvaises graines, et fait l'effet d'une jachère sous ce rapport.
Tandis que la terre porte une culture sarclée, le sol, le sous-sol et l'atmosphère travaillent ensemble au profit de la plante ; tandis qu'elle porte une culture, céréale, elle travaille et s'épuise seule, mais tandis qu'elle porte une culture fourragère, elle se repose tout-à-fait. ”

“ Si on a des bestiaux, nous verrons qu'il sera toujours facile de leur procurer une litière abondante, et, si on a abondamment de la litière, nous verrons qu'il sera toujours possible d'avoir des bestiaux pour la consommer et la convertir en fumier. En attendant, occupons-nous des substances qui la composent; il y en a qui contiennent beaucoup plus de principes fertilisants les unes que les autres ; classons-les d'après leur richesse en matière soluble et leur dosage en azote, qui sont la marque principale par laquelle la science agronomique reconnaît la puissance et la valeur des engrais. ”

“ Nous tomberions bientôt dans la mollesse, nous perdrions notre puissance sur nous-même, sur toute la nature et nous irions à toutes les décadences sans pouvoir jamais nous relever par la vigueur du corps, la force de l'intelligence, l'énergie des sentiments et l'empire irrésistible de la volonté, vers notre centre véritable, qui est Dieu, commencement et terme de toute chose, notre solide bonheur sur la terre et notre unique espérance dans le Ciel. ”

“ Lorsqu'on veut en faire un engrais vert, on les enfouit en mai, au moment de leur première fleur; si on les récolte, ces trèfles, comme la luzerne et le sainfoin, laissent leurs débris, leur chaume et leurs racines à la terre, et on les estime comme une demifumure pour la récolte suivante. Il est ensuite une autre classe d'engrais verts qui n'est d'aucune utilité pour les bestiaux, qui enrichit le sol sans lui rien coûter, et qui, par conséquent, est tout profit en agriculture, ce sont les roseaux dans certaines contrées et les plantes marines sur les bords de la mer. ”

“ La plante est un être attaché à la terre avec une vie dépendante et des lois particulières ; sa nature est finie, limitée et périssable, mais elle se perpétue et se multiplie indéfiniment par sa graine ; dans son germe, la graine porte la vie d'une plante nouvelle, et, dans sa substance, la tige morte donne l'aliment de la plante vivante en pourrissant et devenant fumier. Le fumier a donc pour base les débris des végétaux ; mais ces débris, sans l'action des animaux, ne constituent qu'un engrais inférieur. ”

“ Pour vivre, le travail est devenu nécessaire ; il a sa vertu et son mérite pour celui qui ne continue pas la première faute ; il l'honore aux yeux des hommes, et il le réhabilite à ceux de Dieu : il rétablit l'ordre suprême, en rendant à la terre ses propriétés primitives et à l'homme religieux son premier caractère d'heureuse immortalité.
Courage donc, vaillant laboureur ! Observe et soumets ton esprit, travaille de tes mains et prie avec ton cœur; tes champs augmenteront de valeur et tes moissons d'abondance ; tes bestiaux prospéreront et ton héritage s'accroîtra ”

“ La terre, qui porte toute la végétation, est un organe immense fonctionnant sous la puissance de Dieu, qui lui communique une vie propre, insensible pour nous, mais qui soutient cependant toutes les autres dans l'ordre de la Providence divine. La terre est l'élément solide, le commencement d'où tout principe matériel procède pour revêtir la vie à sa surface, et la fin où il se retire, pour y subir de nouvelles transformations après l'avoir dépouillée ”

“ Lorsqu'on n'a pas à les faire consommer par les bestiaux, les fannes de betteraves, de pommes de terre, de carottes et de navets, forment aussi matière à d'excellents engrais verts ; enfouis dans la terre, ils s'y décomposent facilement, et, à poids égal, ils font l'effet du fumier sur la première récolte.
Avec ces ressources, qui ne laissent pas que d'être considérables dans certains cas et dans presque tous les trains de culture, il est un autre genre d'engrais vert dont on n'apprécie peut-être pas assez la valeur : c'est celui qui résulte du défrichement des prairies artificielles. ”

“ Le sous-sol supporte toute la masse de terre cultivée, et l'empêche, par sa solidité, de se perdre dans les couches qui ne le sont pas ; il est de plus, un réservoir d'humidité et de chaleur où la plante puise et par où elle évacue son superflu.
Par l'action combinée de la chaleur et de l'humidité, la terre minérale décompose les fumiers et les engrais du sol, les élabore et les digère pour les plantes. Sa fonction est à la vie végétale, à peu près ce que l'estomac est à la vie animale. ”

“ La première chose qui demande l'action du cultivateur, dans ce grand domaine de la nature, créé avant lui et pour lui, est le traitement de la terre minérale pour la modifier dans le sens le plus favorable à la végétation ; cette modification s'appelle amendement. Toute opération qui apporte au sol cultivable un principe minéral qu'il ne contient pas suffisamment, qui lui donne des propriétés nouvelles et augmente ses qualités fertilisantes, lui est un amendement. ”

“ Sur le sol purement minéral, elle produit un effet stimulant comparable à celui des épices sur l'estomac de l'homme ; sur la terre végétale, elle produit une réaction qui opère la décomposition des substances, et la composition des produits chimiques favorables à la végétation. Sur les plantes, elle est comme l'assaisonnement de leurs aliments, un remède à leur langueur, et souvent un traitement à leurs maladies.
Les trois principaux éléments de la terre minérale nous ont fourni la matière des amendements purement modifiants ; nous devons à notre industrie celle des amendements assimilables. ”

“ Les substances organiques que les plantes puisent dans la terre cultivée sont principalement les phosphates, les sulfates, la soude et la potasse, pour la composition des grains et de la viande ; les céréales prennent la silice pour former leurs pailles et l'acide phosphorique pour leurs grains. La culture des racines, telles que les pommes de terre, les betteraves, les carottes et les navets, prennent la potasse et la soude, tandis que les pois, les fèves, les tabacs et les plantes analogues, y prennent plus particulièrement le phosphate de chaux. ”

“ En principe général, tout excès, se corrige par ses contraires ; en agriculture, la sécheresse combat l'humidité et celle-ci détruit la sécheresse ; les vents en sont les moyens naturels : ils ne soufflent dans leurs grandes forces que pour amener les pluies en suite de grandes sécheresses, ou pour sécher la terre en suite d'une grande humidité ; les labours en sont les moyens humains. La sécheresse commande des labours profonds, des irrigations et des arrosements ; l'humidité nous prescrit le défoncement intelligent du sous-sol, le drainage et les voies d'écoulement ”

“ La terre végétale, composée de débris d'animaux et de végétaux, de fumiers, d'engrais et de limon, comme nous l'avons dit, forme, avec l'eau, la substance de l'alimentation des plantes ; c'est leur nourriture, c'est la richesse du sol, c'est l'abondance des moissons. ”

“ Tous les travaux agricoles sont rudes et pénibles, mais plus que tous les autres, ceux qu'exigent l'amendement tiennent l'homme courbé vers la terre et semblent y fixer son intelligence ; c'est un combat contre la matière brute, pour la préparer au premier degré de la vie végétale ; dans cette sorte de lutte l'homme est toujours vainqueur, et les trophées pacifiques de sa victoire lui sont doux et précieux. ”

“ Trop d'humidité inonde ses champs, trop de chaleur les brûle, trop de vent les ravage et l'électricité des orages nous les laisse quelquefois dévastés; c'est la conséquence inévitable de toutes les perturbations et de tous les excès naturels, physiques et moraux. La cause de la vie, les éléments du bien en désordre, même passager, sont toujours des causes d'accidents, de malheurs et de mort jusqu'à ce qu'ils soient rétablis dans l'ordre des lois naturelles et divines, que nous devons apprendre et observer en toute chose. ”

“ L'air, que le labourage fait comme respirer à la terre végétale, est un gaz permanent que nous respirons nous-mêmes, qui entoure le globe terrestre et au milieu duquel s'accomplissent tous les phénomènes si multiples et si divers que nous observons sur les minéraux, les plantes, les animaux et les météores, autour de nous, sous nos pieds et au-dessus de nos têtes. ”

“ La charrue appelle et consomme donc l'union des principes solides de la terre, avec les éléments fluides et liquides de l'air, pour la plus grande fécondité du sol ; mais ces rapports ont aussi leur perturbation et leurs excès que l'intelligence du cultivateur est appelée à prévenir ou à corriger, et qui sont comme une école ouverte à son instruction, à son perfectionnement, un objet de mérite pendant sa vie et de récompenses sublimes à sa mort. ”

“ On conçoit, dès lors, que plus les engrais sont abondants, de bonne qualité, bien préparés et convenablement distribués au sol, selon sa nature et les préférences de la plante cultivée, plus aussi, les récoltes sont belles et profitables au cultivateur, qui emploie ses fumiers et dirige ses cultures en parfaite connaissance de cause.
C'est de ces connaissances que procède l'étendue de la puissance donnée à l'homme sur la terre, pour la végétation des plantes et l'accroissement des animaux ; le secret de leur vie est resté dans les mains de Dieu ”

“ Ainsi, au point de vue chimique, un bon assolement opère la répartition régulière de ces substances sur chaque culture successive, de nature différente, et ménage, au profit de chacune d'elles, l'efficacité des fumiers et des engrais.
D'un autre côté, au point de vue physique, la nécessité de la succession des récoltes de nature différente, n'est pas moins visible. La terre cultivée est un peu comme tout ce qui travaille ; elle se fatigue très-vite si on l'assujettit constamment à une même élaboration, et elle se repose en en faisant une autre, quoiqu'en travaillant toujours. ”

“ Au-dessus du sol, l'air est un immense réservoir qui attire et reçoit sans cesse toutes les émanations de la terre, de la mer, de tout ce qui s'y forme, de tout ce qui s'y décompose, de tout ce qui végète, vit et meurt dans la nature entière. ”

“ La stérilité sur la terre, c'est le mal, nos travaux et nos amendements venant la détruire, sont le bien.
Le scandale de l'iniquité, c'est le mal social ; le bon exemple dans la société, lui faisant écho, c'est le bien ; l'attachement exclusif et désordonné aux choses terrestres et périssables, c'est le mal individuel, l'attachement aux choses divines et éternelles, lui faisant contre-poids, c'est le bien sur lequel nous devons asseoir toutes nos tendances et toutes nos actions. ”

“ Les substances végétales et animales, séparées ou mélangées, ne deviennent fumier et engrais qu'à l'aide de la fermentation. Sans la fermentation, qui les rend solubles, ces substances ne changeraient point de nature et ne pourraient ainsi servir à l'alimentation des plantes ; par une trop grande et trop longue fermentation, elles se réduisent presque à rien, perdent leurs principes fécondants et ne donnent plus que fort peu de chose à l'action végétative. ”

“ Le fumier de ferme, préparé comme nous l'avons indiqué, est un engrais composé de substances qui concourent ensemble à la nourriture des plantes et se retrouvent dans leur composition même. C'est donc l'engrais, sinon le plus actif, du moins le plus parfait qu'il soit possible d'obtenir, et c'est pour cela sans doute que la providence de Dieu en a réuni tous les éléments en quantité sous la main du cultivateur. ”

“ La chaux est l'amendement assimilable par excellence ; c'est le plus abondant, le plus répandu et le moins cher ; son effet est remarquable, surtout sur les terres fortes et humides, et sur celles qui contiennent des racines et des débris végétaux. Il donne à la terre le carbonate de chaux qui lui est nécessaire ; il détruit les effets nuisibles des acides qui s'y trouvent, il active la décomposition des substances, favorise leur transformation en parties assimilables, et il aide puissamment l'action des gaz atmosphériques sur toutes les contenances du sol. ”

“ La plante est la première manifestation de la vie organisée sur la terre, l'animal est la seconde allant au degré de l'indépendance relative ; il n'est plus fixé à la terre, il se meut, il se déplace ; il a les facultés de la vue, de l'ouïe et de l'instinct, il est comme le précurseur de l'homme, comme la plante, l'individualité animale est périssable, mais son espèce se reproduit, d'elle-même, et se perpétue à l'infini par la semence ”

“ Les plantes céréales, le froment, le seigle, l'orge, l'avoine et toutes les autres graminées, prennent peu dans l'atmosphère, rien au soussol et presque tout dans le sol et les engrais ; d'où il suit que leur culture est la plus épuisante, et qu'elle ne peut se succéder qu'alternée avec d'autres, de nature différente, sans appauvrir très-promptement le sol de leurs éléments constitutifs et sans finir par de mauvaises récoltes. ”

“ Ainsi, en principe général, culture alterne et assolement intensif et extensif, suivant l'état du sol, et culture fourragère pour augmenter la somme des engrais. Avec le produit de ses récoltes et du bétail de l'exploitation, un bon assolement doit se soutenir par lui-même et arriver à donner tout le fumier nécessaire au maximum de récolte possible sur toutes les terres, c'est-à-dire, vingt hectolitres de blé par hectare sur les terres médiocres, et vingt-cinq à trente sur les bonnes. ”

“ Les diverses parties de terre minérale composant le sol, une fois reconnues, on traitera l'amendement d'une terre argileuse en lui donnant de la marne et du sable, selon que les deux principes en seront plus ou moins absents; on traitera une terre calcaire en y apportant de l'argile et de la silice, et une terre siliceuse en y ajoutant de l'argile et de la marne, de manière à changer la nature de la terre dominante pour lui faire acquérir, en partie, la nature et les propriétés de celles qui lui sont en amendement. ”

“ Avec la chaleur, l'eau et l'air, l'électricité produit des actions merveilleuses pour le labour et pour la fertilité des champs. Son principe universel n'est pas saisi par nos facultés bornées, nous savons qu'elle existe dans toute la nature, nous sommes témoins de quelques-uns de ses effets prodigieux, mais quelques-uns sont encore des profonds mystères pour nous. ”