P.-J. Delafont

“ Il y a, pour les plantes comme pour les animaux, la période du progrès et celle du dépérissement. Lorsque les fleurs se flétrissent et se dessèchent, toutes les forces de la végétation se portent sur l'ovaire : la plante ne profite donc plus et entre dans sa période de dépérissement. Cette époque, où commence le travail de la formation de la graine, est celle considérée avec raison, non-seulement par les hommes instruits, mais par tous les praticiens intelligents , comme la plus convenable pour faucher une prairie, car la maturité des tiges est complète, et il n'y a pas encore dessiccation. ”

“ Un cultivateur intelligent connaît un peu mieux ses intérêts, et procède tout autrement : il enterre son fumier le plus qu'il peut aussitôt après l'avoir transporté sur son champ.
Quand il s'agit de fumer des près, c'est une autre affaire; il n'est pas possible d'enterrer l'engrais, et l'on est bien forcé de se borner à l'étendre sur le sol : aussi, quand on emploie, pour cela, du fumier pur, c'est comme si on jetait des écus par la fenêtre. ”

“ Il est malheureusement bien difficile, sinon impossible, de suivre un système d'assolement parfaitement régulier dans les pays comme les Alpes, où l'on éprouve de brusques et fréquentes variations de température, et où l'on rencontre des obstacles de toute espèce dans l'inclémence du climat. On ne peut pas y limiter d'une manière absolue la durée d'une prairie artificielle, et l'on ne peut la rompre que lorsqu'on est sûr de la réussite de celle qui doit la remplacer, sous peine de s'exposer à manquer de fourrages. ”

“ Il en est de même près des villes, près des villages, bien souvent aussi dans leur intérieur; et, pourtant, soigneusement réunis et utilisés, ces engrais auraient donné de magniliques résultats, car il est prouvé que ceux produits par chaque individu dans l'espace d'un an suffisent pour fumer convenablement une étendue de terrain considérable. Qui sait quelle énorme quantité de quintaux de fourrage et d'hectolitres de blé on perd, chaque année, par le seul effet du gaspillage des engrais humains? ”

“ Comment donc peut-il se trouver sous le ciel un homme assez simple pour ne pas comprendre que les gaz, la fumée, c'est-à-dire les principes fécondants que le fumier contient s'échappent et se perdent dans l'air, quand ce fumier reste longtemps disséminé sur la surface d'un champ, de même que son vin s'évente quand il n'est pas dans un vase hermétiquement bouché ? ”

“ Un propriétaire qui veut faire une bonne maison laisse de côté la chasse, les foires, les
marchés et le cabaret; il fuit les occasions de dépense et de perte de temps, car il n'en a jamais assez pour suffire à tout. Il s'occupe uniquement de ses affaires et de ses travaux, qu'il combine de manière à n'en perdre jamais aucun de vue, et à pouvoir se livrer à chacun d'eux en temps convenable. ”

“ Si elles sont des stimulants, elles font pousser une année les plantes pour lesquelles on les emploie, mais ruinent le sol pour l'année suivante; car nous savons que, si les engrais rendent à la terre des principes fertilisants, les stimulants, au lieu d'agir de la même manière; l'épuisent au contraire, puisqu'ils forcent les plantes, en augmentant leur appétit, à exiger, pour leur nourriture, une bien plus grande quantité de ces principes. C'est le verre d'absinthe des végétaux, on l'a déjà dit. ”

“ Cette terre conserve alors facilement l'humidité dont elle a besoin et les principes nutritifs qu'elle renferme, parce que l'eau, ne pouvant s'écouler que peu à peu, n'a plus la force de les emporter.
En mélangeant, au contraire, du sable ou des graviers avec les terres trop argileuses, avec les terres froides ou fortes, on en facilite la division et l'ameublissement; on diminue assez leur consistance pour que l'eau filtre à travers; on fait à l'eau de petits passages, et il en résulte que la terre ne peut plus, ni retenir cette eau trop longtemps, ni conserver une trop grande humidité. ”

“ Ainsi, la terre est ce qu'il y a de plus précieux, puisque tout vient d'elle, et qu'elle est la mère nourricière de tout ce qui existe ; l'agriculture est ce qu'il y a de plus important, puisque c'est par elle que nous obtenons de quoi satisfaire à tous nos besoins, et les cultivateurs sont incontestablement les hommes les plus utiles, puisque , sans eux, nous manquerions de tout, même de pain. ”

“ A tout bout de champ, on est forcé de courir chez le menuisier, le charron, le bourrelier ou le forgeron pour de petites réparations insignifiantes, qu'on ne songe naturellement à faire faire qu'au moment où l'on a besoin de l'outil qui en est l'objet; et comme le plus souvent on ne trouve pas les ouvriers disposés à faire le travail qu'on leur demande aussi promptement qu'on le voudrait, on est forcé de rentrer chez soi, de laisser l'outil et de faire parfois plusieurs voyages avant qu'il soit possible de le ravoir. ”

“ Plus on peut sortir souvent le fumier des écuries et des étables, plus la quantité qu'on en retire est considérable; il faut donc l'enlever tous les jours, si on le peut, et, dans tous les cas, très fréquemment. La salubrité des écuries ne peut qu'y gagner en même temps.
Ce qu'il y a de plus déplorable, c'est de voir gaspiller, comme on le fait presque partout, les excréments humains, notamment les urines qu'on sait être le plus précieux, le plus énergique des engrais. ”

“ Ceux qui ont bien compris tout cela ne doivent pas s'étonner que le blé ne vienne plus ou vienne mal dans un terrain qui en produit déjà depuis quelques années sans interruption, puisque les sucs particuliers qui conviennent à cette plante ont été absorbés parles récoltes antérieures, et que ces récoltes ont été d'autant plus exigeantes à l'égard de la terre, que le blé ne peut prendre dans l'air qu'une portion insignifiante de la nourriture dont il a besoin, faute de posséder des feuilles pour l'aspirer, l'attirer à lui. ”

“ Le RÈGNE ANIMAL comprend tous les êtres qui sont doués de la faculté de se mouvoir, c'està-dire de bouger, de changer de place : ainsi, l'espèce humaine, les animaux, les poissons, les oiseaux, en un mot, depuis l'homme jusqu'à l'insecte imperceptible, tout ce qui marche, rampe, nage ou vole appartient au RÈGNE ANIMAL.
Le RÈGNE VÉGÉTAL se compose de tout ce qui vit sans jamais bouger de la place où Dieu l'a mis, et, par conséquent, des arbres et de toutes les plantes imaginables. ”

“ Les animaux ne se nourrissent pas tous de la même manière ; les uns ne vivent que d'herbe ou de grains , d'autres que de fruits, d'autres encore que de viande, de sorte que chacune de
ces espèces mourrait de faim au milieu de la plus riche provision de nourriture convenant aux deux autres. Supposons que nous enfermions un chien dans une écurie, dans laquelle il y aura beaucoup de pain et de foin ! Il vivra tant qu'il y aura du pain , mais quand il n'en restera plus un seul morceau , le pauvre animal mourra de faim sans toucher au fourrage. ”

“ Il en coûte si peu d'être propre sur soi et de tenir tout propre dans la maison ! Ce n'est que l'affaire d'un peu d'eau et de quelques minutes, qui sont bien payées par la satisfaction et le bien-être qu'on éprouve. La saleté dégoûte, ôte l'appétit; on mange, au contraire, de bon cœur lorsque tout reluit. ”

“ On a cru à l'influence de la lune , à ce qu'il paraît, en tout temps et en tout pays, et il est aussi difficile de dire comment et pourquoi s'est formée cette croyance que d'indiquer l'époque où elle a commencé. Ce qu'on peut dire peut-être de plus raisonnable, c'est qu'elle s'est transmise dans le monde de père en fils: ceux qui vivent croient à la lune. ”

“ Les engrais seuls peuvent lui rendre, au moyen des principes fertilisants qu'ils contiennent, des sucs nutritifs pour remplacer ceux dont elle a été privée par les plantes qu'elle a été chargée de nourrir précédemment.
Les engrais sont donc, pour la terre, l'élément de fécondation le plus indispensable et le plus puissant. Sans engrais, on a bientot ruiné les meilleures terres au point de les
rendre complètement improductives ”

“ Mais il faut que la nourriture que les plantes doivent prendre soit à l'état liquide pour que leurs racines et leurs feuilles puissent la sucer.
Cela explique pourquoi les plantes ne peuvent pas prospérer quand la terre et l'air sont trop secs , puisqu'elles n'ont pas alors la quantité d'humidité suffisante pour délayer leurs aliments. Elles peuvent, dans ce cas, souffrir de la faim au milieu de l'abondance; elles sont dans la position d'un enfant ou d'un vieillard n'ayant pas une seule dent, et qui n'aurait pour se nourrir que du pain dur comme du fer. ”

“ Si on y met à la fois beaucoup d'eau, elle traverse ces prés au galop sans leur donner le temps de boire, et en emportant au moins les trois quartsdes engrais.
Pour bien arroser des terrains en pente, il faut avoir de la patience, y mettre le temps, ne leur donner qu'une médiocre quantité d'eau, la répartir même au besoin en plusieurs rigoles et la diriger de manière que, sortant de ces
rigoles par une foule de points très rapprochés les uns des autres, elle soit étendue comme une pièce de toile en travers de la pente, et marche vingt fois plus lentement qu'un escargot. ”

“ Tout vient de la terre : c'est elle qui nous fournit absolument tout ce qui sert à notre usage. Nous aurions beau chercher , nous ne parviendrions pas à trouver la moindre chose qui vînt d'ailleurs. La terre produit le blé avec
lequel nous faisons du pain, le vin que nous buvons, l'eau qui nous désaltère plus souvent encore, et sans laquelle il nous serait impossible de faire la soupe, les pommes de terre, les choux , les raves , les navets , les haricots, les pois, les pèches, les abricots, les prunes, les pommes, les poires ”

“ Si la couche de terre arable est bien épaisse, on peut sans inconvénient arroser à fond ; il n'y a pas à craindre de perdre ses engrais tant que l'eau qu'on met dans une terre est absorbée par elle en totalité; il n'y a qu'à veiller à ce qu'il n'en arrive pas une goutte dans les propriétés ou les fossés qui l'avoisinent. ”

“ Mieux la terre est ameublie, plus les plantes s'y trouvent à l'aise , plus elle reçoit aisément les impressions de la chaleur, de l'air, et de l'humidité, plus, en un mot, elle est dans des conditions propres à favoriser la végétation. ”

“ DES ENGRAIS ARTIFICIELS.
Les engrais, nous le savons, sont la base de toute espèce de production. On ne saurait en avoir assez, car plus on en a, plus il en faudrait. En tout pays et de tout temps, on s'est plaint de ne pas en posséder suffisamment. ”

“ Enfin, en rompant les prairies artificielles on laisse leurs racines dans le sol, et l'on y enfouit en même temps les portions de chaque plante qui existaient à l'extérieur. Tout cela, racines et tiges, produit un excellent effet dans la terre; elles y agissent d'abord comme amendement en facilitant la division des molécules dont cette terre se compose, et plus tard comme engrais, au moment de leur décomposition , c'est-à-dire quand elles pourrissent. ”

“ Il est donc constant qu'il faut faire autant d'engrais qu'on le peut et soigner tous ceux qu'on possède comme ce qu'on a de plus précieux, puisque c'est la source d'où découlent toutes les véritables richesses de ce monde. ”

“ La fermentation s'opère quelquefois au
milieu des tas de blé, parce que la chaleur s'y concentre faute d'issues. L'effet des petits tuyaux de M. Kozalem, qu'on nomme pertuiseaux dans le pays de l'inventeur, et qui, placés au milieu du blé, traversent le foyer de la chaleur, n'est point de contribuer au renouvellement de l'air, mais seulement de faciliter l'évaporation des gaz qui se dégagent et d'empêcher la fermentation. Ce sont, en un mot, des soupiraux par lesquels s'échappe l'air chaud à mesure qu'il se produit. ”

“ Ainsi, quand on fait traiter une bête malade par un de ces hommes, on s'expose à rendre grave une indisposition qui ne serait rien, et l'on est certain de ne rien avoir du gouvernement si elle meurt; quand on la fait traiter, au contraire, par un vétérinaire, qui offre toutes les garanties de capacité qu'on peut
desirer, on sait que l'animal sera bien soigné, et, si on le perd, on est presque sur de recevoir une indemnité. ”

“ Nous avons vu, au chapitre 2, que la terre est la mère de toutes les plantes , qui se nourrissent, partie avec les sucs qu'elle leur fournit, partie avec ce qu'elles prennent dans l'atmosphère, et que celles qui ont peu de feuilles s'alimentent surtout aux dépens du sol, tandis que celles qui en ont beaucoup vivent principalement aux dépens de l'air.
On a vu aussi que les diverses espèces de
plantes veulent chacune une qualité particulière de nourriture et se l'approprient sans toucher aux sucs qui sont à côté, et qui conviennent à d'autres. ”

“ Si elles sont trop maigres, le blé ne peut pas y prospérer; si elles contiennent trop d'engrais , le blé pousse au contraire avec trop de vigueur; il verse quand approche le moment de sa maturité , et, au lieu d'une magnifique récolte que faisaient espérer les apparences, on n'a plus qu'une faible quantité de grain de mauvaise qualité et de la paille rouillée qu'on ne peut utiliser que pour du fumier. ”