L. Baron

“ Dans son Traité d'agriculture, M. Girardin s'exprime ainsi sur la question qui nous occupe :
« L'urée, principe essentiel de l'urine, se convertit par la putréfaction en carbonate d'ammoniaque, sel très-volatil ; aussi, lorsqu'on porte l'urine putréfiée sur les terres, ce carbonate d'ammoniaque se volatilise dans l'air, et l'on perd par là presque la moitié du poids de l'urine. Il faut songer que chaque kilogramme d'ammoniaque qui se perd dans l'air, sans être utilisé, équivaut à une perte de 60 kilogrammes de blé, et qu'avec chaque kilogramme d'urine on peut gagner 1 kilogramme de froment. » ”

“ Si les engrais, c'est-à-dire les substances qui contiennent l'azote et les sels solubles de potasse et de magnésie doivent produire la plus grande dose d'avantages au moment de la granification, n'est-il pas évident que le cultivateur industrieux doit donner à ses fumiers un degré plus ou moins avancé de décomposition, selon la nature des plantes auxquelles il les destine, selon le temps qui doit s'écouler entre les semailles et la floraison? ”

“ Que les agriculteurs ne s'y trompent pas, s'ils n'ont point assez d'engrais, c'est d'abord qu'ils négligent toutes les occasions d'en faire une plus grande provision, qu'ils ne les recherchent pas avec assez de persistance; c'est aussi parce qu'ils ne savent ou ne veulent savoir ni les préparer, ni les conserver. C'est donc à leur insouciancé, à leur apathie qu'ils doivent s'en prendre du peu de fumier qu'ils obtiennent et, comme conséquence toute naturelle, de la médiocrité de leurs récoltes. ”

“ Ainsi, avant d'entreprendre le premier labour, l'agriculteur doit faire transporter sur le terrain argileux qu'il veut défricher les amendements calcaires tels que chaux, plâtre, marne, graviers, poussière des routes, et les enfouir ensuite avec toutes les herbes qui couvraient le terrain. La terre ainsi retournée, exposée pendant quelques mois aux rayons du soleil, aux influences électriques, se décompose a la surface, tandis que les plantes ou les herbes introduites sous raie divisent d'abord les molécules terreuses et servent, par leur putréfaction, d'engrais et d'amendement. ”

“ Les composts sont une agrégation de matières diverses ayant pour la plupart des propriétés fécondantes et qui, mises en tas, se communiquent par la fermentation leurs principes de fertilité et constituent ainsi, après quelques mois, une excellente fumure qui sert à la fois d'engrais et d'amendement. ”

“ Par engrais salins, nous comprenons toutes les substances minérales, dont une partie de leur composé devient soluble dans l'eau et constitue un stimulant propre à activer la végétation, comme les cendres, le plâtre ou sulfate de chaux, le salpêtre, la suie et le sel marin ”

“ Le marnage est un amendement si bien connu des cultivateurs que nous nous croyons parfaitement dispensé d'expliquer les travaux qu'il exige. Nous nous contenterons, en conséquence, de traiter la question des inconvénients et des avantages qu'il doit produire.
Toutes les marnes n'ont pas la même efficacité : la qualité de chacune d'elles dépend de la dose plus ou moins considérable de carbonate de chaux qu'elle peut contenir. ”

“ On appelle fumiers les pailles imprégnées des urines et des excréments d'animaux qui, ayant été mises en tas, ont reçu un commencement de fermentation.
Le fumier est de tous les engrais le plus avantageux, le plus recherché et celui qu'on obtient le plus facilement quand on sait le préparer, le conserver et l'utiliser à propos. ”

“ Dans cent ans on s'expliquera difficilement comment, a notre époque dite de progrès, les quatre cinquièmes des vidanges sont, par l'insouciance des cultivateurs, perdus pour l'agriculture. Cet engrais contient cependant une quantité considérable de matières solubles, des substances salines et minérales qui, se décomposant par l'analyse en carbonate de soude, sel marin, sulfate de soude, phosphate de chaux, d'ammoniaque et de magnésie, concentre tout ce qui constitue la plus grande valeur des engrais. ”

“ Avant que quelques expériences isolées aient eu lieu sur le continent, une nation voisine, l'Angleterre, à laquelle personne ne conteste le génie pratique et persévérant des affaires, s'était occupée de faire en grand, et dans ses trois royaumes, les expériences les plus actives sur l'emploi du sel comme engrais. ”

“ En général, on estime que l'emploi de la chaux, dans la mise en culture des terrains en friche, diminue de plus de moitié les difficultés du travail.
La chaux pulvérisée que l'on sème sur les prairies humides produit de fort bons résultats : elle modifie la nature du sol, absorbe une partie notable de la fraîcheur et fait périr les mauvaises herbes, comme les joncs, les carex, les patiences, etc., au profit des graminées et des légumineuses, dont elle favorise la croissance. ”

“ De l'état de ses fumières dépend pour le cultivateur l'importance de ses récoltes futures ; il ne saurait donc apporter trop d'attention dans le choix d'une méthode de préparation. Mais avant de se déterminer il lui importe de se rendre compte de la nature du sol auquel il destine la fumure qu'il doit traiter. Si, en effet, les fumiers chauds et énergiques sont préférables pour les terrains argileux, froids et humides, un fumier mou et aqueux devra être préféré pour les terres sableuses, calcaires et, en général, partout où l'on a à redouter les effets de la sécheresse. ”

“ La ne s'arrêtent pas les avantages que le cultivateur peut retirer de la conservation des urines et du purin. Quelque fréquentes qu'aient été ses irrigations, le fumier n'aura jamais absorbé la totalité du liquide; une portion notable se retrouvera toujours dans la fosse après le dernier arrosement ; c'est alors que l'on est heureux de profiter d'une nouvelle richesse, non moins précieuse pour l'irrigation des prairies que pour la confection des composts. ”

“ Cette insouciance dans la préparation et la conservation des fumiers, l'état déplorable dans lequel l'agriculture se trouve encore en 1860, surtout chez la plupart des métayers et des petits fermiers, sont d'autant plus incompréhensibles que ces fautes sont commises par ceux-là mêmes qui peuvent le mieux apprécier les avantages qu'ils pourraient retirer d'une toute autre administration, qui ont constamment sous les yeux les résultats de l'influence des
engrais sur l'importance des récoltes. ”

“ Si tous les cultivateurs, sans exception, peuvent aisément comprendre que les engrais pénètrent la terre par leurs fluides salins ou azotés, comme le sel pénètre tous les corps les plus compactes, bien que les matières salines ne soient en contact qu'avec les extrémités externes ”

“ Les cendres sont, comme nous l'avons dit, un excellent engrais, mais il est nécessaire que leur emploi soit alterné avec- celui du fumier. Elles peuvent produire, seules, une excellente récolte; mais si l'on renouvelait leur emploi une seconde année, on s'exposerait à une déception , parce qu'elles ne peuvent pas tenir lieu des engrais animaux pendant plus d'une année. Bien que les cendres renferment beaucoup plus de principes fertilisants que la marne et la chaux, elles agissent un peu comme ces deux matières minérales ”

“ D'autres, enfin, superposent leurs fumiers les uns sur les autres pendant une année entière, et ne se décident à les employer que lorsque les pailles, tout à fait décomposées, ne forment plus qu'un terreau gluant, connu sous le nom de beurre noir dans plusieurs pays, qu'on ne peut enlever qu'à l'aide d'une pelle et éparpiller dans le champ qu'en le déchirant avec les mains. Nous démontrerons ultérieurement que, dans l'un et l'autre cas, en tenant compte de la quantité et de la qualité, le cultivateur a sacrifié ainsi la moitié de ses engrais. ”

“ Il est inutile de pousser plus loin la comparaison; il est évident que l'agriculteur routinier aura divisé son fumier par deux, tandis que l'agriculteur progressif l'aura multiplié par le même nombre, ce qui établit entre eux une différence du quadruple. Le dernier aura, en outre, nourri une plus grande quantité de bétail ; il aura plus d'animaux pour travailler : il aura donc plus de profit -, enfin, il aura conquis sur l'atmosphère les éléments de l'amélioration progressive du sol. ”

“ Cependant la décomposition des membranes pailleuses est moins prompte, parce que ces déjections sont aqueuses et beaucoup moins chargées de matières organiques à l'état de solubilité.
Le fumier provenant des étables est généralement plus utile que les autres aux terrains sableux ou calcaires; sa nature molle et spongieuse le rend plus propre à retenir l'humidité; il maintient la terre assez longtemps dans un état de fraîcheur : c'est donc sur les terrains qui ont le plus à souffrir des chaleurs de l'été, à moins qu'ils ne soient argileux, que le cultivateur devra l'employer de préférence. ”

“ Les excréments ou déjections des animaux constituent la matière la plus importante des fumiers, mais ils n'ont pas tous les mêmes propriétés. En général, il est facile d'apprécier la qualité des excréments par la nature des aliments qu'on donne aux bestiaux : ainsi, les déjections des granivores contiendront toujours plus de matières azotées que celles des herbivores ; de même, tel animal qui, antérieurement, n'aura produit que des fumiers froids et aqueux, pourra en fournir de fort bons par un changement de nourriture. ”

“ Quant aux urines des étables ou des écuries, la conservation en est encore plus facile ; il suffit de garnir le sol d'une couche de terre glaise ou d'argile bien battue, de 12 à 15 centimètres d'épaisseur, de former une pente sensible, inclinant vers une rigole pratiquée derrière les bestiaux. Cette rigole, prolongée au dehors, protégée contre l'égout des larmiers par une levée de terre, conduira les urines dans la fosse à purin, auxiliaire indispensable d'une bonne fumière. ”

“ Quelques soins cependant peuvent neutraliser une grande
partie de ses effets : un petit mur entourant le tas, l'introduction dans les couches d'un dixième de sable ou de terre, l'emploi de l'acide sulfurique, de la couperose verte ou du plâtre pulvérisé dans les irrigations, auraient suffi pour retenir au profit du monceau la sublimation des fluides gazeux. Que les cultivateurs soient donc bien convaincus que tous les miasmes qui se dégagent par la volatilisation sont à jamais perdus pour la fécondation des terrains ”

“ Lorsqu'un terrain sableux est cultivé comme prairie, il est avantageux de le planter d'arbres fruitiers : d'abord pour en retirer plus de bénéfices, et ensuite pour protéger les herbes contre les chaleurs excessives et les influences des rayons solaires pendant l'été. Dans le midi de la France, les terrains de cette nature exigent toujours de grands travaux pour obvier à ces inconvénients : on amende les terres sableuses en y mêlant de l'argile et des matières calcaires. ”

“ Mais en admettant que le sel soit d'un faible secours comme engrais, qu'il ne soit, comme nous l'avons dit, qu'un condiment favorable à certaines plantes, ne doit-il pas au moins produire de grands avantages dans l'alimentation des animaux? ”

“ Lorsqu'il s'agit de fourrages avariés, ou de nourrir des moutons sur des terrains bas et humides, l'intervention du sel relève la fadeur des fourrages, ajoute un stimulant utile qui non-seulement améliore la qualité des aliments, mais peut encore préserver les animaux de certaines maladies engendrées par leur nourriture habituelle ou par l'humidité. Enfin, lorsque la nourriture ordinaire des bestiaux consiste en résidus cuits, soit de brasserie, soit de distillerie, l'adjonction du sel deviendra, pour ainsi dire, une nécessité ”

“ Le seul moyen de tirer un parti avantageux de ces terres, c'est de les consacrer à la culture des prairies artificielles et notamment du sainfoin, qui prospère généralement dans les terres calcaires. Lorsque le terrain présente des pentes trop rapides et que le transport des engrais et même des récoltes offre des difficultés, on peut encore l'utiliser en y plantant des arbres appropriés à la nature ”

“ D'ailleurs,
indépendamment des effets toujours funestes de l'évaporation, on n'a point à redouter les inconvénients qui résultent de l'état de l'atmosphère au moment de l'éparpillement sur le sol, puisque la plupart des engrais pulvérulents employés en couverture ne produisent aucun effet si leur épandage n'est suivi d'une légère pluie.
L'usage de consacrer une partie des tourteaux à l'amélioration du sol est aujourd'hui admis et apprécié dans tous les pays : 2,500 a 3,000 kilogrammes, selon le terrain, suffisent pour 1 hectare. ”

“ Il nous serait bien difficile de répondre à ces questions si l'on nous laissait ignorer à quelle culture on destine tel ou tel fermier; car la valeur spéciale de chacune des quatre espèces dépend du temps plus ou moins long pendant lequel elle doit agir sur la végétation. ”

“ Ces irrigations raniment les herbes et provoquent leur croissance ; les racines, activées par ce stimulant, se seront développées plus profondément dans la terre et deviendront ainsi moins sensibles à l'influence d'une sécheresse. Sur les prairies détériorées par trop de fraîcheur ou d'humidité, l'emploi des vidanges n'est pas moins avantageux. Enfin, dans la confection des composts l'adjonction des matières fécales provoque la dissolution des parties solubles qu'ils contiennent et en constituent la principale richesse. ”

“ C'est après les dernières gelées que l'on doit répandre l'engrais sur les prairies et, si le terrain est appauvri, on fera bien d'y semer auparavant des graines fourragères. Dans le cas où l'on serait obligé de recourir à l'emploi des fumiers, ceux de porc devront toujours être préférés; tous les cultivateurs s'accordent a leur reconnaître une supériorité incontestable sur tous les autres pour cet usage. ”