Jean-Augustin Barral

“ Les matières organiques proviennent surtout de la décomposition, dans la terre ou à sa surface, des racines, des feuilles, des plantes qui y ont poussé, des cadavres des animaux qui y ont vécu.
L'ensemble des matières organiques, dans le sol, forme ce que l'on appelle l'humus.
Une terre qui ne renferme qu'une proportion insuffisante de matières organiques, est une terre maigre.
Toute terre qui ne renferme pas de matières organiques est condamnée à la stérilité. ”

“ Grâce aux labours, les racines absorbent facilement les principes utiles aux plantes que la terre elle-même renferme. Les labours améliorent donc le sol au profit des plantes cultivées. Cet avantage s'ajoute à celui qui résulte de l'émiettement de la terre arable.
Les labours sont exécutés à la main ou avec des instruments traînés par des bêtes de somme; les autres moteurs, machines à vapeur ou électriques, ne sont encore qu'exceptionnellement employés pour la culture de la terre.
Les outils à main employés pour labourer sont
la bêche et la houe, que vous connaissez déjà. ”

“ Les engrais minéraux sont, les substances qui ne proviennent ni des plantes ni des animaux, et que l'on ajoute aux terres pour augmenter la production des plantes cultivées.
Tandis que les engrais de nature organique présentent une composition complexe et renferment des principes immédiats analogues à ceux que contiennent les plantes, les engrais minéraux offrent le plus souvent une composition beaucoup plus simple, souvent même une composition définie toujours constante ; la plupart sont employés pour fournir au sol un principe déterminé qui lui manque. ”

“ C'est de la respiration des animaux, de la combustion des foyers, des fermentations, que provient l'acide carbonique. Il est aussi dégagé du sein de la terre par les volcans et un grand nombre de fissures. Sous l'influence de la lumière, les plantes décomposent l'acide carbonique de l'air, et s'assimilent le carbone.
L'azote, qui existe dans l'air, n'exerce directement aucune action sur la végétation des plantes. Mais, sous diverses influences, il se combine avec l'hydrogène pour former l'ammoniaque, et avec l'oxygène
pour former ce qu'on appelle des nitrates. ”

“ Certains travaux de culture, lorsque la terre arable ne présente pas une très grande profondeur, peuvent atteindre le sous-sol.
La partie supérieure du sous-sol peut être attaquée par les labours profonds. Elle est alors mélangée avec la terre arable, de manière à en modifier la nature. Ce travail présente souvent de grands avantages.
Par exemple, si le sous-sol est calcaire ou argileux, et si la terre arable manque de calcaire ou d'argile, en mélangeant par le labour quelques centimètres du sous-sol avec la terre arable, on en modifie heureusement la nature. ”

“ Pendant longtemps on a établi une distinction absolue entre les engrais et ce qu'on appelle des amendements. Mais il peut arriver que les deux qualités d'engrais et d'amendement se rencontrent dans la même substance.
121. — En réalité, l'amendement doit être considéré comme une amélioration du sol, résultant du travail du cultivateur. Par exemple, le labour d'un sol est un amendement, une amélioration, parce qu'il met le sol dans des conditions telles, qu'il peut donner des récoltes plus abondantes, ou produire des plantes qui n'y auraient pas poussé s'il avait été laissé à l'état inculte. ”

“ D'après ce que nous venons de dire sur la formation de la terre arable, il est facile de comprendre que sa composition dépend des roches dont elle provient, et que les substances qui forment ces roches doivent se retrouver dans la terre arable.
Les roches dont se compose la surface de la terre sont de nature très diverse ; elles sont loin de présenter les mêmes caractères, d'avoir les mêmes qualités. Il résulte de là qu'il y a de très grandes différences dans la nature des terres. ”

“ QUESTIONNAIRE. — Qu'est-ce que l'agriculture ? — Quelle est l'origine de la culture des plantes ? — Quelle est celle de l'élevage des animaux, domestiques ? — A quels besoins l'agriculture doit-elle satisfaire ? — Quels sont les pays d'où viennent la vigne, la luzerne, le sarrasin, le maïs, la pomme de terre? — Pourquoi les bonnes méthodes de culture ne sont-elles pas usitées partout ? — Quelles sont les circonstances dont le cultivateur n'est pas le maître ? ”

“ La terre est, pour le cultivateur, le premier instrument de production. La qualité de la terre exerce donc la plus grande influence sur la valeur des produits.
De même que l'ouvrier qui n'a pas de bons outils éprouve de grandes difficultés à exécuter un bon travail, de même l'agriculteur dont la terre est de mauvaise qualité ne peut compter que sur de médiocres récoltes, aussi longtemps qu'il n'est pas parvenu à l'améliorer. ”

“ Le principal but du labour est, en émiettant la terre, de permettre aux racines des plantes cultivées de s'y développer facilement ; de mélanger dans toute la masse les engrais, de telle sorte que les racines trouvent toujours à proximité la nourriture qui leur convient ; de permettre à l'air, qui est indispensable à la végétation, de circuler dans la terre où se développent les plantes. ”

“ Les débris de cuisine, les eaux ménagères, tous les résidus de la ferme, les balayures des rues et des cours, servent aussi à former des engrais, que l'on prépare dans les exploitations rurales. On en fait ce que l'on appelle des composts, dont la variété est grande. Outre les avantages que l'on tire de ces mélanges comme matière fertilisante, l'habitude de les préparer introduit dans la ferme un ordre et une propreté dont on ne saurait trop apprécier l'importance.
128. — Les engrais fabriqués dans la ferme ne suffisent pas pour maintenir la fertilité des terres. ”

“ Le labourage est la première opération de l'agriculture.
On appelle labours des travaux qui ont pour but d'émietter, c'est-à-dire d'ameublir la partie supérieure de la terre arable. Ils ont aussi pour objet d'enfouir les engrais dans le sol, de détruire les mauvaises herbes qui se développent à la surface. ”

“ QUESTIONNAIRE. — Quels sont les principaux caractères de l'argile ? — Qu'appelez-vous sol argileux ? — Comment le calcaire est-il fourni au sol ? — Quel rôle les matières organiques jouent-elles dans la terre arable ? — Le sable pur est-il fertile ? — Qu'appelle-t-on sol argilo-siliceux ? — Quelles sont les qualités de ce sol ? — Qu'est-ce qu'un sol calcaire ? — un sol argilo-calcaire ? — un sol silico-cal-caire ? — Qu'appelle-t-on terres siliceuses ? — Quel est le caractère auquel le cultivateur reconnaît la nature du sol.
MAXIMES AGRICOLES Le travail du laboureur rend la terre fertile. ”

“ Un sol est dit argileux, lorsque, après avoir été desséché, c'est-à-dire quand il ne renferme plus d'eau, il contient encore une grande partie de son poids en argile pure.
Lorsqu'un sol présente ces conditions, il est encore à peu près impossible de le cultiver, d'abord à cause de la résistance qu'il oppose au travail des instruments de labour, ensuite à cause de la manière dont il se comporte sous l'action de la chaleur et de l'humidité. ”

“ On appelle paillis une couverture de litière courte ou fumier à moitié décomposé, qui est étendue sur la terre après les semailles pour protéger la pousse des jeunes plantes. Le paillis sert encore pendant l'été à maintenir la fraîcheur de la partie supérieure du sol. Enterré par un labour après la récolte, il remplit le rôle d'engrais. ”

“ Toutes les matières minérales des plantes, de même qu'un corps spécial sans lequel il n'existe pas d'être organisé, l'azote, proviennent du sol.
Si les corps qui constituent ces matières minérales sont abondants dans la terre arable et s'y trouvent dans des conditions telles qu'ils soient facilement absorbés par les plantes, les récoltes seront très belles. ”

“ On dit d'une terre qu'elle est fertile ou infertile.
La fertilité est la faculté que possède le sol de produire des récoltes abondantes.
Ce mot doit être pris dans un sens relatif. En effet, d'une manière générale, presque toutes les terres sont fertiles pour certaines plantes, infertiles pour d'autres plantes. ”

“ Les plantes de notre jardin ne viennent pas sans qu'on ait mis des graines dans la terre.
Semer, c'est répandre les graines sur le sol.
Pour donner de belles et bonnes plantes, les graines doivent posséder certaines qualités. Elles doivent avoir été récoltées sur des plantes très vigoureuses, et être tout à fait mûres. Il faut choisir les graines les plus grosses et les plus lourdes. Enfin, depuis le jour de la récolte jusqu'au moment où elles sont semées, les graines doivent être conservées à l'abri de la chaleur et de l'humidité.
C'est après les labours qu'ont lieu les semis ”

“ Le caractère auquel le cultivateur reconnaîtra le plus facilement la nature des terres est la résistance plus ou moins grande qu'elles présentent au travail des instruments de culture.
La vigueur que les diverses espèces de plantes déploient dans les sols de nature différente, est également un moyen pratique, auquel on pourra recourir, pour se rendre compte de la nature de la terre. ”

“ Le sable, l'argile et le calcaire, mélangés dans des proportions très-variables, fournissent des terres dont les propriétés sont diverses. Le cultivateur doit connaître ces propriétés, afin de pouvoir apprécier les qualités et les défauts des terres arables.
L'argile pure est absolument infertile ; elle ne peut pas constituer une terre arable. Il est nécessaire, pour qu'elle puisse être cultivée, qu'elle soit mélangée avec d'autres substances, et qu'elle ait subi ensuite, pendant un certain temps, l'action des instruments de culture. ”

“ Les arrosages tassent toujours, malgré les précautions qu'on peut prendre, la terre des carrés. Le seul moyen de parer à cet inconvénient est de recouvrir les carrés de paillis qui empêchent le choc de l'eau sur le sol.
Au lieu d'effectuer les arrosages avec de l'eau pure, il y a avantage à les faire avec des eaux chargées d'une petite quantité d'engrais qu'on y a mélangée. Pour détruire les pucerons et d'autres insectes, on arrose les feuilles et les liges des plantes avec de l'eau chargée de jus de tabac. ”

“ Bien plus, si le terrain forme le fond d'une vallée, les eaux qui découlent des parties supérieures viennent s'y accumuler et s'ajoutent à celles qui tombent directement, pour accroître l'humidité du sol. C'est ainsi que se forment les marais, qui doivent être desséchés et assainis pour devenir des terres productives.
109. — Lorsque le sous-sol est très perméable, les choses se passent autrement. L'eau qui a traversé la terre arable s'infiltre facilement dans le sous-sol, et il en résulte que la terre arable ne renferme jamais un excès d'eau. On dit alors que le sol s'égoutte facilement. ”

“ L'agriculture, fondée sur des expériences ou des observations successives, a commencé par être un art de tradition, c'est-à-dire un art dont les règles se transmettaient de père en fils dans les familles. ”

“ C'est dans ce sens que doivent être comprises les expressions souvent employées de terre à seigle, terre à blé, terre à luzerne, terre à pommes de terre, etc.
La fertilité pour la production de certaines plantes cultivées peut être naturelle à un sol. Elle peut, au contraire, être le résultat de travaux de culture prolongés et bien conduits. ”

“ Le purin est, comme on l'a vu dans la leçon précédente, une des parties les plus riches des déjections des animaux. Dans tous les pays bien cultivés, on attache la plus grande importance à la conservation du purin. Trop souvent on le laisse s'écouler, dans les villages et autour des fermes, par les ruisseaux des chemins.
Toute ferme bien organisée possède une fosse à purin, couverte, dans laquelle sont réunis tous les liquides qui viennent des étables, écuries, bergeries, et tous ceux qui viennent du fumier. ”

“ Lorsque la terre arable présente les qualités propres à une production abondante des plantes cultivées, sa profondeur est une qualité qui s'ajoute aux premières, et qui doit faire la joie du cultivateur, Dans ce cas, en effet, si profondément que descendent les racines des plantes, elles trouvent des conditions favorables à leur développement. ”

“ La tourbe est formée par de grandes masses de végétaux en décomposition ; on l'exploite dans quelques régions, notamment en Picardie, comme combustible. Elle peut aussi, quand elle a été desséchée, servir de litière.
On appelle cendres d'écobuage celles qui proviennent de la calcination de plaques de terre gazonnée, qu'on a brûlées sur le sol même, après les avoir disposées en tas, avec des feuilles sèches et des menues branches.
La suie des cheminées doit aussi être considérée comme un bon engrais. On s'en sert avec avantage,
comme de toutes les cendres, pour la préparation des composts. ”

“ Les engrais agissent alors comme des amendements.
Les engrais peuvent, d'un autre côté, être employés principalement en vue de mettre dans le sol des matières utiles qui lui manquent. Par exemple, à une terre qui manque de chaux, on ajoute de la chaux, soit sous forme de chaux même, soit sous forme de carbonate de chaux ou de marne calcaire.
125. — La première condition à remplir pour faire un usage judicieux des engrais, est donc de connaître la nature du sol. De leur emploi régulier
dépend pour le cultivateur, en grande partie, le succès de ses opérations. ”

“ Le riz, la vigne, l'olivier, le mûrier, la luzerne, la plupart de nos légumes et de nos arbres fruitiers viennent de l'Asie.
L'Afrique a fourni à l'Europe le sarrasin.
Dans des temps plus récents, nous avons emprunté à l'Amérique le maïs, la pomme de terre, le tabac, sans compter beaucoup déplantés de nos jardins, et d'arbres qui font l'ornement de nos forêts.
4. — C'est ainsi que, pour rendre sa vie plus facile et plus agréable, l'homme a changé les conditions d'existence d'un grand nombre de plantes et d'animaux. ”

“ En effet, la consistance de la terre n'est pas alors trop considérable, et elle est suffisante pour que les racines des plantes puissent y prospérer, être entourées d'une quantité d'air suffisante, et y trouver la proportion d'eau nécessaire à leur existence. ”