P. Méline

“ Un engrais est donc toute substance qu'on unit le plus intimement possible à la terre arable, pour servir de nourriture à la plante. Sous ce nom d'engrais, il faut comprendre, non seulement les divers fumiers, mais encore les matières minérales qui renferment l'un ou l'autre des éléments de l'alimentation végétale. ”

“ Si on laisse le lait à lui-même pendant longtemps, il abandonne la matière grasse, qui vient surnager à la partie supérieure, sous le nom de crème ; puis le caséum se caille, c'est-à-dire qu'il se prend en une masse presque solide et blanche. En cet état, il a emprisonné le reste des matières grasses demeurées en suspension, et les sels solubles et insolubles. Si on le coupe alors par morceaux, le caillé laisse écouler la plus grande partie de l'eau qu'il renferme ; cette eau entraine avec elle les sels solubles et le sucre, et forme ce qu'on appelle le petit-lait. ”

“ PHOSPHATES DE CHAUX. — Il existe trois combinaisons de l'acide phosphorique avec la chaux : le phosphate naturel, qui renferme trois parties de chaux pour une d'acide ; le phosphate précipité, qui renferme 2 parties de chaux pour une d'acide, le superphosphate, qui renferme une partie de chaux pour une d'acide. Les phosphates naturels ne coûtent guère que la moitié des superphosphates, à proportion du phosphore qu'ils renferment. ”

“ La nature et la composition du sol sont des éléments dont la connaissance est absolument indispensable, pour que l'on applique exactement à chaque terre les engrais chimiques qui lui conviennent. Cette connaissance évitera des erreurs coûteuses ; grâce à elle, on ne donnera pas de chaux aux terrains calcaires ; on diminuera la dose des phosphates dans les terrains qui en contiennent déjà en abondance. Des indications générales sur la géologie des Vosges, et des exemples d'analyses des principaux sols du département pourront vendre des services à ce sujet. ”

“ La fertilité des prairies s'épuise rapidement, si on ne les fume pas : car l'irrigation ne remplace pas la fumure : elle amène seulement l'humidité nécessaire à la végétation.
Dans la plupart des fermes, on se contente, pour fumer les prés, d'y conduire le fumier ordinairement à l'automne, de le réduire en petites mottes, et de le répandre sur le gazon. Le fumier ainsi répandu se déssèche rapidement, et ne profite guère; il faudrait au moins irriguerassez pour humecter légèrement le sol, sans que l'eau soit assez abondante pour entraîner l'engrais dissous. ”

“ Si l'on veut un vin de bonne qualité, il faut à peine fumer au fumier de ferme, parce que, si l'on obtient par la fumure plus de raisin, il est moins bon. Encore ne faut-il donner qu'un fumier bien passé ou des composts. Les cendres, surtout celles des sarments, les débris de la fermentation et de la distillation, qui ne peuvent être utilisés comme aliments par les bestiaux, produisent toujours un bon effet. Quant aux engrais minéraux, ceux qui renferment de la potasse sont les meilleurs, parce que, comme nous l'avons déjà vu, la potasse est nécessaire à la formation du sucre dans le raisin. ”

“ Il arrive que, si une récolte de blé, de trèfle, etc., doit être manquée, on met la charrue dans le champ, et on enterre la jeune plante. Ce qui a déjà poussé devient un engrais ; on a encore le temps de faire une culture tardive, et tout n'est pas perdu. On cultive même, dans le but de les enfouir, certaines plantes qui coûtent peu de frais, et qui poussent vite. Dans les terres légères, on choisit surtout le seigle, le trèfle blanc ou incarnat, le sarrazin, la spergule ; dans les terres fortes, les féverolles, les pois, le colza hâtif, réussissent mieux. On enterre au moment de la floraison. ”

“ Amender une terre, c'est donc la rendre meilleure, par l'addition des matériaux destinés à lui donner les qualités physiques qui lui manquent : la ténacité aux terres trop légères, la porosité aux terres trop compactes. Les principaux amendements sont : la chaux, le plâtre, le sable, l'argile et les marnes.
La chaux et le plâtre. — La chaux et le plâtre, comme nous l'avons vu, sont employés comme engrais partout où le calcaire fait défaut ; ils ont alors pour but principal de servir à la nutrition des plantes. ”

“ On conçoit aisément, d'après tout ce qui précède, qu'il est à peu près impossible d'établir des formules générales d'engrais chimiques, puisque ces formules doivent varier avec la nature du sol. La connaissance exacte de la terre que l'on travaille et l'expérience, peuvent seuls contribuer à cette détermination. D'ailleurs, tous les sels fixés par la terre, comme les phosphates, les chlorures de potassium, et les sulfates d'ammoniaque, peuvent être employés en abondance, puisque l'excès en sera toujours utilisé par les récoltes suivantes. ”

“ Les repas des animaux doivent être très réguliers au point de vue des heures et au point de vue des rations. Si les bestiaux n'ont pas leurs repas à heure fixe, ils se tourmentent, s'inquiètent et en souffrent; si l'on ne rationne pas, on donne tantôt trop, tantôt trop peu, et on ne se rend compte de rien.
Autrefois, les pâturages avaient leurs partisans, qui préconisaient surtout le grand air, la nourriture aromatique et substantielle ; lorsqu'on dispose de vastes pâtis, c'est sans doute un entretien économique ; mais on perd ainsi beaucoup d'engrais, de force et de temps. ”

“ La variété de blé que l'on doit choisir dépend surtout de la nature du sol, et du degré de fertilité qu'on veut lui donner par les engrais. On ne peut donc rien déterminer de précis à ce sujet : l'expérience seule peut guider sûrement. C'est pourquoi toute ferme importante doit avoir un champ d'expérience de quelques ares, destiné à faire des essais de diverses natures, sur les variétés du blé, et sur les engrais qui leur conviennent. ”

“ Il arrive trop souvent qu'on est impressionné péniblement par la malpropreté des bêtes à cornes, dont les membres postérieurs sont recouverts d'un enduit de fumier qui soude les poils entre eux, et les soulève par plaques. C'est un indice de peu de soin et de peu d'activité. Non seulement la santé du bétail souffre beaucoup d'un tel état hygiénique, mais lorsqu'il s'agit de vaches laitières, le lait, le beurre et le fromage en supportent les conséquences. ”

“ D'autre part, les terres argileuses où l'humus s'épuise faute de fumure, deviennent vite trop tenaces et perdent leurs qualités. Enfin, l'humus est acide, et contribue il fixer au sol quelques-uns des aliments des plantes. Les principaux de ces aliments, comme nous le verrons plus loin, sont : l'azote de l'ammoniaque et des nitrates, l'acide phosphorique, la potasse, la chaux, la magnésie, etc. ”

“ Les semoirs économisent la semence, gagnent du temps, et font un travail bien régulier, ce qui, pour les céréales, contribue beaucoup à diminuer la verse, et, pour toutes les cultures, permet d'employer les machines attelées pour la destruction des mauvaises herbes. Malheureusement on ne peut guère les utiliser dans la petite culture, à cause de leur prix, sauf le semoir-brouette, qu'on peut employer partout, même dans les terrains en pente des montagnes. ”

“ Il est à peine besoin de dire que ces analyses ne présentent rien d'absolu, parce que la composition de la terre varie souvent d'un champ à l'autre, et dépend, en ce qui concerne les aliments des végétaux, des dernières récoltes obtenues. Il est donc nécessaire que le cultivateur fasse analyser sa terre, et qu'il connaisse la composition de chaque plante, s'il veut être bien renseigné. ”

“ Mais nous avons vu aussi que, sans fumier de ferme, le terreau s'épuise, parce qu'il subit dans le sol une combustion lente qui en rend certaines parties assimilables, surtout le carbone.
La fertilité finirait donc, malgré tout, par disparaître, puisque le terreau ne serait pas remplacé. Il faut par conséquent, de toute nécessité, à côté des plantes alimentaires, cultiver des plantes fourragères qui favorisent la production du fumier. Nous avons vu d'autre part que les plantes n'absorbent pas les mêmes aliments en quantités égales ”

“ D'ailleurs avec la transformation des friches communales en forêts, on a été obligé d'en venir à la stabulation permanente, ou au moins demi-permanente. Ce mode présente des avantages sérieux, surtout si l'on sait tirer parti de tout ce qui peut servir de nourriture aux bestiaux. Tout bon cultivateur doit donc s'attacher à faire produire à sa terre le plus possible de fourrages artificiels, de racines et de tubercules : car c'est d'après le nombre des têtes de bétail que l'on calcule la valeur et la richesse d'une ferme. ”

“ Les premières sont donc préférables si la paille doit servir à la nourriture des bestiaux ou à la litière.
Les tarares remplacent avec avantage le van ; leur travail est d'ailleurs complété par celui des trieurs qui non seulement débarrassent le blé des petites graines qui lui sont mêlées, mais se chargent aussi de séparer le grain par catégories de grosseur. Toutes ces machines doivent être mues au moyen d'un manège plutôt que par la main de l'homme. Dans les grandes exploitations, c'est la vapeur qui sert de force motrice. ”

“ Les marnes sont des terres peu fertiles à proportion du travail qu'elles exigent, parce que la quantité d'argile y est trop forte. Leur pauvreté eu éléments nutritifs exige qu'on y emploie les engrais minéraux en abondance, et qu'on y conserve les cendres trop souvent envoyées au dehors. Il serait bon aussi d'y augmenter le nombre dos bestiaux de la race bovine et de la race ovine, qui procureraient plus de fumier. Par conséquent, il faudrait y cultiver les plantes fourragères en plus grande quantité, et diminuer la culture du blé, trop coûteuse et trop peu rémunératrice. ”

“ Le sainfoin ne réussit bien que dans les terres légères, assez sèches et calcaires. Il aime un sol bien ameubli : on lui donne ordinairement deux labours, un à l'automne, l'autre au printemps, avant de semer. On l'associe presque toujours à une céréale fourragère, et on emploie de 4 à 6 hectolitres de semence à l'hectare.
Il ne donne guère qu'une coupe par an ; on le fauche au moment où il est en fleur. La récolte, les engrais, les soins d'entretien quand il doit durer plusieurs années, sont les mêmes que pour la luzerne et le trèfle. ”

“ Les boissons. .— La question des boissons est aussi importante que celle de la nourriture.
Les animaux qui travaillent boivent ordinairement de l'eau ; mais les vaches laitières et les bêtes à l'engrais veulent être mieux traitées : aussi leur donne-t-on souvent de ces boissons dont il a déjà été parlé. On leur réserve aussi une partie du petit lait et des eaux de vaisselle, qu'on sale, et auxquelles on mêle des tourteaux pulvérisés, du son, etc.
On achève l'abreuvage avec de l'eau. Toutes ces boissons doivent être chauffées. Dans quelques fermes, on conduit les bêtes à l'abreuvoir. ”

“ La pomme de terre préfère les terres légères aux terres fortes, et les sols sablonneux aux sols calcaires. Elle veut un terrain bien meuble et assez fertile. A cause de sa richesse en fécule, elle demande de la potasse, mais en quantités assez faibles, tandis que les phosphates et les engrais azotés lui sont très utiles ; mais il faut éviter les fumiers trop actifs et la chaux, qui font naître sur le tubercule des espèces de verrues nuisibles, à la qualité et à la conservation de la plante. ”

“ Il est mauvais de couper ceux qui sont trop gros, sous prétexte d'économiser la semence, parce que la blessure faite ainsi peut en provoquer la décomposition. Pour éviter que les bourgeons qui se trouvent au fond des yeux poussent avant la plantation, on expose les tubercules à l'air et au soleil sur des claies, à l'automne, jusqu'aux premiers froids, et au printemps jusqu'au moment de les mettre on terre ; ils prennent ainsi une teinte verte, et perdent leurs qualités nutritives ; mais leur végétation ne commence que lorsqu'ils sont plantés, et leurs pousses sont bien plus vigoureuses. ”

“ Certains cultivateurs estiment qu'il vaut mieux acheter toujours la semence au dehors, sous prétexte que celle qui est récoltée sur le terrain même de la ferme y réussit moins bien. C'est là un préjugé : quand on possède une bonne variété bien acclimatée et non dégénérée, il suffit de choisir soi-même convenablement, dans la dernière récolte, le grain qui doit servir de semence pour obtenir d'aussi bons résultats. D'abord, on ne doit prendre que des épis parfaitement mûrs. ”

“ Récolte. — La luzerne se consomme en vert ou en sec, comme tous les fourrages. En séchant, elle perd les 3/4 de son poids.
La fenaison de cette plante, comme celle du trèfle et de tous les fourrages feuillus, est assez délicate, et demande des précautions : il faut les dessécher vite, éviter de les secouer en les retournant, pour ne pas faire tomber les
feuilles, ne mettre en tas que le soir, à la fraîcheur, parce que les tiges et les feuilles sont moins fragiles, et rentrer aussitôt sec. ”

“ Soit qu'on veuille mettre en prairie un sol préparé par un drainage ou un défrichement, soit qu'on veuille renouveler un pré pour l'améliorer, les travaux à exécuter sont à peu près les mêmes.
On commence par donner plusieurs labours et, si le sous-sol est compacte, des défoncements à la charrue-laupe, qui ameublissent la terre. Ensuite on y cultive une céréale, l'avoine, par exemple, qu'on fait suivre de deux cultures au moins de plantes sarclées, afin qu'il ne reste aucune herbe mauvaise. ”

“ Les dents caduques ou de lait sont complètement remplacées vers l'âge de dans et demi ; c'est l'âge où le cheval a le plus de valeur ; mais les maquignons impatients avancent le moment de cette substitution en arrachant ces dents avant l'époque ; on reconnaît cette fraude parce que la dentition est alors irrégulière. Quand, au contraire, le cheval est trop vieux, ils le contremarquent, c'est-à-dire qu'ils creusent dans chaque dent une cavité factice, et qu'ils la cautérisent pour la noircir. ”

“ SOMMAIRE. — Le seigle. — L'orge. — L'avoine. — Le maïs. — Le millet. — Le sarrazin.— Culture, récolté, rendement et usages de chacune de ces plantes.
Le seigle. — Le seigle n'est cultivé que dans la partie montagneuse des Vosges, où la terre est sablonneuse et se prêtait mal, avant que l'usage des engrais minéraux y ait été introduit, à la culture du froment. Mais on l'abandonne
peu à peu dans le fond des vallées, et bientôt, on ne le trouvera plus que dans des champs mal exposés, où le blé mûrirait mal. ”

“ Les animaux à l'engrais demandent un régime particulier. On les tient ordinairement à l'étable, et on leur donne une nourriture plus sèche, variée et abondante, avec du son, des tourteaux, etc., additionnés d'un peu de sel. On leur fait aussi des boissons à l'eau bouillante, soit avec du foin, ou du regain, soit même avec les débris du fenil, qu'on a préalablement vannés. Ces boissons sont très appréciées dès bestiaux, et l'herbe ainsi traitée est d'une digestion beaucoup plus facile. ”