Paul-Denys Dudesert

“ Il n'est jamais prudent de semer la luzerne sur un terrain nouvellement défoncé et amendé; il faut le préparer par une culture sarclée, qui aura le grand avantage de nettoyer parfaitement le sol. C'est une précaution essentielle, car il est plus facile d'empêcher la venue des mauvaises herbes que de les détruire quand elles sont venues.
La graine qu'on sèmera sera propre , exempte de toute graine étrangère ; il faut éviter surtout qu'il s'y trouve de la graine de cuscute : c'est l'ennemie mortelle de la luzerne. La bonne graine est jaune et luisante. ”

“ C'est encore du gaz acide carbonique qui se dégage du charbon qui brûle. Il tue les animaux qui le respirent.
Acide nitrique , on l'appelle aujourd'hui acide azotique. — Comme l'indique ce nouveau nom , c'est un composé d'azote et d'oxigène ; ce sont deux gaz qui, combinés dans une certaine proportion , forment cet acide ; lorsqu'on le combine avec la potasse , il forme un sel qu'on nomme nitrate de potasse. (Voyez engrais supplémentaires.) Acide silicique. — Cet acide est très-répandu dans la nature. Quand il est pur, il constitue le cristal de roche. ”

“ Dans le travail qu'on vient de lire sur les engrais , j'ai été obligé de me servir fréquemment d'expressions techniques qui n'auraient pu être convenablement remplacées. La chimie, en s'associant à l'agriculture, a formulé sa collaboration dans un langage qui lui est propre, et qui donne beaucoup de netteté et de précision aux idées , mais qui n'est pas encore généralement compris par les agriculteurs. Maintenant que l'on voit les chimistes devenir agriculteurs, il convient que les agriculteurs deviennent un peu chimistes. ”

“ On arrache les pieds de chanvre mâle, et on les met en routoir. Cette récolte du chanvre mâle, qui quelquefois ne se fait qu'en août, ne doit s'exécuter que lorsque la floraison est passée, laissant le chanvre femelle jusqu'à la maturité des grains.
On peut semer les navets après l'enlèvement du seigle, mais comme le dit le proverbe, il faut attacher la charrue au charriot à blé, c'est-à-dire qu'il faut semer de suite. Un seul labour suffit, on sème sur raies, on enterre à la herse. On peut encore semer une plante quelconque, de la spergule, par exemple, pour l'enfouir. ”

“ Lorsqu'on plante des pommiers dans les champs, on a coutume de mettre sur les racines, en-dessous par conséquent, la terre qui était en-dessus, et en-dessus de la fosse celle qui était en-dessous : cette nouvelle terre, qui n'a jamais bénéficié des engrais, qui jamais n'a reçu l'influence des accidents atmosphériques, qui, dans toute autre circonstance, serait une terre improductive, favorise néanmoins la belle venue de l'avoine, qui nulle part dans la pièce n'est plus belle qu'autour des arbres. ”

“ On sème le seigle de printemps en février ou mars; il exige les mêmes soins et le même sol que le seigle d'automne. On le met en général après une céréale d'hiver ou après des cultures sarclées. Il donne presque autant de paille que celui d'automne, mais moins de grain ; on peut dire que c'est une culture peu profitable.
En résumé : le seigle aime un sol léger , sablonneux plutôt que serré et compacte ; il vient même sur un sol pauvre. On doit semer de bonne heure plutôt que tard, sur labour déjà ancien; herser au moment des semailles; récolter quand le grain est mûr. ”

“ L'introduction du trèfle et des cultures sarclées , la jachère récolte substituée presque partout à la jachère pure , l'amélioration des voies de communication , la science agricole plus généralement répandue , ont amené un résultat fort remarquable : c'est que, tandis que les impôts ont doublé, que la valeur locative des terres a singulièrement augmenté, la main-d'œuvre est payée aujourd'hui trois fois plus qu'il y a cinquante ans, le fermier vit beaucoup mieux, il est mieux vêtu, et il est dailleurs plus à son aise. ”

“ Les bons effets en sont nombreux : ils augmentent la faculté absorbante du sol; ils donnent un plus libre accès aux racines ; ils diminuent les conséquences souvent désastreuses d'une humidité surabondante, aussi bien que ceux d'une excessive sécheresse. Ils détruisent surtout les mauvaises plantes dont les racines s'enfoncent profondément. A quantité égale d'engrais, les récoltes sont en raison de la profondeur des labours, et il est plus économique d'approfondir les labours que d'augmenter les engrais. ”

“ On laboure superficiellement les terres qui ont produit du colza ou du seigle. On sarcle et on bine les betteraves, les carottes et les autres cultures sarclées, et on veille à ce qu'il n'y ait pas de mauvaises herbes.
On herse fortement les carottes semées en culture dérobée, quinze jours après on les bine au moyen de la houe, et on les éclaircit. On herse les navets semés en juin, trois fois de suite, de dix en dix jours à peu près; c'est une pratique qu'on répugne à employer, mais qui fait merveilles. Ou butte les topinambours. ”

“ La levée se fait deux ou trois jours avant la transplantation, et on met le colza en paquets, attachés avec un lien de paille, comme les choux, pour le faire un peu faner, ce qui le rend plus maniable. S'il est haut et fluet dans la pépinière, il y aurait avantage à le faucher plutôt que de l'arracher, sans quoi il n'aurait jamais qu'une tige grêle, qui se ramifierait peu, et serait exposée à être renversée par les pluies et les vents : la reprise sera aussi sûre que par la levée. Chaque année on en plante de cette manière, et sa belle venue prouve en faveur du procédé. ”

“ L'agriculture a donc fait de grands progrès, et la cause peut en être attribuée en grande partie à l'introduction du trèfle et des cultures sarclées.
— Le capital foncier, ou la valeur vénale
du sol n'est pas une valeur fixe et invariable, il peut augmenter par une bonne exploitation , diminuer par une exploitation mal dirigée. Les cultures améliorantes concourent à l'accroissement progressif du capital foncier, les cultures épuisantes tendent à sa diminution, et amènent la ruine des propriétaires ”

“ Les plantes sarclées, les fourrages, tout en produisant une copieuse nourriture pour les bestiaux, purgeront encore la terre des mauvaises herbes , tout aussi bien que la jachère ; et ce dicton : jachère vaut fumure, est un anachronisme, aujourd'hui que nous cultivons en grand le trèfle, les racines et les tubercules. Une récolte jachère bien conduite, équivaut à la jachère complète. ”

“ Dans tous les végétaux on trouve de l'azote, de Poxigène, de l'acide carbonique, de l'hydrogène ; les trois premiers corps sont en partie fournis par Pair, l'hydrogène provient de la décomposition de Peau. Si tous ces agents jouent un rôle important dans la végétation des plantes, il en est un, l'azote, qui non seulement se retrouve constamment et partout, mais dont la quantité est toujours en raison directe de la belle venue, de la vigueur et de l'importance de la plante. ”

“ L'exposition au levant peut soumettre la végétation à l'impression d'un soleil ardent sur un sol couvert de givre. Dans les autres temps, la rosée s'y trouve dissipée brusquement, et le soleil quitte au moment le plus chaud de lu journée. L'exposition au couchant éprouve des transitions plus brusques encore peut-être ; mais il y règne une certaine humidité qui favorise le développement des végétaux verts, tandis que les arbres à fruit y prospéreraient moins. ”

“ La chaux met en mouvement tous les principes nutritifs du sol, ce qui fait que si un terrain, après avoir été chaulé, est épuisé par des assolements peu judicieux , on le réduit à un état de stérilité plus grand que si on n'y avait pas appliqué cet amendement. Aussi doit-on donner à la terre les engrais nécessaires pour favoriser la végétation, se rappelant toujours que la chaux est un amendement et non pas un engrais. ”

“ Dans l'automne, le rouleau ne sert que pour enterrer les graines fines.
Dans ces deux manières d'opérer les semailles, les grains sont jetés sur la terre par un homme qui parcourt successivement et méthodiquement toutes les parties du champ. Ce travail est dit semis à la volée ; partout il se fait d'une manière routinière , et l'habitude seule dirige le semeur. Pour qu'il soit bien fait, il convient qu'on répande également toute la graine voulue sur toutes les parties du champ. ”

“ La terre sur laquelle s'opère la transplantation doit avoir été préparée, comme celle de la pépinière, par des labours qui l'aient bien ameublie, et par une fumure qui ne favorise ni les insectes ni les mauvaises herbes, du tourteau surtout. Le dernier labour doit être profond et la terre doit être émiettée. ”

“ Je m'explique : telle marne, qui est riche en carbonate de chaux, sera excellente, si je dois la mettre sur un terrain argileux et pesant , tandis qu'elle sera très mauvaise, si elle est destinée à une terre calcaire légère et peu substantielle ; une marne argileuse et même une argile marneuse aurait beaucoup mieux convenu. Lors donc qu'on aura un marnage à exécuter, il conviendra de prendre en considération la nature particulière de la terre qu'on doit marner, et d'employer une marne riche des principes qui manquent à cette terre. ”

“ Les pois ne paraissent pas beaucoup épuiser la terre, et pourtant ils la fatiguent plus que les vesces. Quoiquils ne semblent pas difficiles sur la place qu'on leur donne dans la rotation, ils végètent mal, si on les fait revenir sur le même sol avant huit à dix ans.
On défonce la terre par un labour profond donné avant l'hiver, puis vers la mimars et même jusqu'à la fin d'avril, on sème sous raies. Comme les pois craignent peu les gelées, il vaudra mieux semer de bonne heure. On emploie de 200 à 250 litres de semence par hectare. ”

“ La paille de trèfle qui a porté graine ne peut pas avoir, comme fourrage, la valeur du foin de trèfle , mais elle a au moins celle de la paille des céréales. La balle du trèfle est beaucoup meilleure que celle du blé. ”

“ Neutralisation des matières nuisibles au sol.
Les matières nuisibles aux sols sont ordinairement le sel, le sulfate de fer, certains acides et le tannin.
Il faut enlever ces corps, si on le peut, ou les neutraliser; on parvient quelquefois à les enlever par des irrigations ; on les neutralise par le chaulage, le marnage, les fumiers, la charrée, etc.
Les terres qui contiennent du fer sont rouges, jaunes, noires, ou brunes ; elles tachent
par le contact, et, en général, à cause de leur couleur foncée, les récoltes y sont plus précoces qu'ailleurs ”

“ Elle mûrit bien en javelles et même dans les gerbes, tandis que laissée debout elle ne mûrirait que successivement.
Si elle reçoit un peu de pluie, elle est plus facile à battre ; mais il faut éviter de laisser mouiller l'avoine après sa maturité pour en augmenter le volume : c'est une méthode vicieuse, parce qu'elle provoque la germination et altère la qualité du grain, et que d'ailleurs la paille n'est plus aussi bonne. C'est d'ailleurs une véritable fraude qui peut bien augmenter le volume du grain, mais sans augmenter la partie nutritive. ”

“ Si le sarrasin , comme je l'ai dit , nécessite de nombreux travaux , il faut dire aussi qu'il n'est pas exigeant sur la fertilité ni sur la richesse du sol. Pourvu qu'il trouve une terre meuble et chaude, il poussera bien ; il germe et lève dans la poussière; il prend ainsi le devant sur les mauvaises herbes , et plus tard il les étouffe. Il occupe la terre environ pendant cent jours, et lorsqu'elle doit ensuite recevoir du blé , elle se trouve dans de bonnes conditions par cette culture préparatoire. ”

“ Si la terre est sablonneuse et légère, le premier labour se donne au printemps , et le deuxième au moment de semer.
En cas que l'on adopte le repiquage, il faudra donner à la terre tous les labours , hersages et nettoyages nécessaires pour la débarrasser des mauvaises herbes. En général, ces travaux préparatoires seront favorisés par l'état ordinaire de l'atmosphère à cette époque de l'année, car le repiquage ne s'exécute qu'en juin.
Pour la terre dans laquelle on établit la pépinière , il faut la traiter avec autant de
soin, pour le moins, que celle dans laquelle on sème à demeure. ”

“ Terreau. Humus. - Le détritus de toute matière organique qui a pourri se nomme terreau. Il y a des terreaux doux et des terreaux acides. Les terres de bois, de bruyères sont des terreaux acides, qui sont ordininairement maigres : on détruit l'acidité au moyen de l'écobuage ou des alcalis, et l'infertilité au moyen des marnages et des engrais animaux. Quant aux sols tourbeux, ils ne sont susceptibles d'être cultivés qu'après avoirf ait des travaux d'art souvent très-coûteux, et après avoir changé la nature du sol. ”

“ L'hygroscopicité de la terre est en général un indice favorable ; mais ici, comme pour toutes les autres qualités des terres , nous ferons cette observation qu'une terre qui posséderait au plus haut point une ou deux qualités physiques, pourrait d'ailleurs être fort peu prisée , si elle manquait de quelques autres. La richesse, la valeur, la cherté , est le résultat de la réunion dans un même terrain de toutes ou de presque toutes les circonstances qui favorisent une bonne végétation. ”

“ Je compare ceux qui font jachère à ces voituriers qui chargent outre mesure leurs chevaux , et qui économisant encore sur la mauvaise nourriture qu'ils leur donnent , finissent par n'avoir que des rosses qui ne peuvent plus travailler. Le bénéfice immédiat sera plus grand, il est vrai, mais il deviendra plus que nul, lorsqu'il faudra remettre leurs chevaux en bon état, et leur redonner courage et embonpoint. Il en sera de même pour la terre. Ce n'est pas ce
qui doune tout d'un coup les plus grands bénéfices que recherche le sage, mais bien ce qui est le plus long-temps profitable. ”

“ Cette sorte d'anomalie apparente est facile à comprendre, en se rappelant que le charbon a la propriété de retarder la putréfaction , et de plus d'absorber les gaz que celle-ci développe. Le sang mélangé avec du charbon se décompose donc assez lentement pour que la plante ait le temps d'absorber et de s'assimiler les produits de la fermentation , tandis que le sang, employé seul, se putréfie tellement vite , qu'une grande partie des produits de cette décomposition se répand dans l'atmosphère, sans agir sur les plantes du champ ainsi fumé. Le sang seul se décompose donc trop promptement ”

“ Il serait bon de terminer en passant le ratissoir à main entre les plantes : c'est un soin peu dispendieux, que ne manqueront pas de prendre les cultivateurs intelligents , qui savent le prix d'une terre et d'une récolte purgées de mauvaises herbes. Si la fumure n'a pas été suffisante lors de la plantation, on peut répandre à la volée , avant le premier binage, du tourteau ou un autre engrais pulvérulent, dont l'effet est aussi excellent que prompt. ”

“ Heureusement la science est encore venue au secours de la pratique, en faisant connaître un moyen qui permet de différer l'enfouisse nient du fumier.
A l'aide de l'acide sulfurique, on s'oppose à l'évaporation des gaz : on ajoute à de l'eau ordinaire de l'acide sulfurique (huile de vitriol ) à la dose de deux ou trois grammes d'acide par litre d'eau ; l'on en arrose le fumier quand on le sort de l'écurie. On peut encore se servir de plâtre broyé, que l'on sème sur le fumier frais, de manière que toute la surface soit légèrement blanchie. ”

“ Le métier se circonscrit à des connaissances en quelque sorte matérielles ; il apprend à connaître la terre , à apprécier les effets des cultures qu'on lui donne dans telle ou telle circonstance, à juger de l'époque la plus convenable pour lessemailles, la manière d'y procéder, les soins qu'exige chaque espèce de bétail, etc. Le métier s'améliore par l'expérience , c'est-à dire par l'observation des faits , en se bornant aux connaissances les plus immédiates qu'on peut en tirer pour un cas particulier. ”