Pierre Joigneaux

“ L'heure de la faim sonne quand le grain germe et s'ouvre, quand les brins commencent à sortir de terre, quand l'herbe, rembrunie par l'hiver, reprend son teint clair des premiers jours et sa transparence qui égaye l'œil. Il faut donc qu'à ce moment-là les racines des végétaux aient des vivres à sucer et que, par conséquent, les engrais donnés à la terre aient eu le temps d'arriver à la portée des racines en question pour favoriser la pousse. ”

“ Plus les chemins sont faciles, plus vite nous arrivons; plus la terre est remuée, lorsqu'elle a de la consistance, plus les jeunes racines la parcourent facilement, et plus les plantes prospèrent. Un jardinier sans sa bêche, c'est un corps sans âme; la bêche est le premier des outils en agriculture.
- C'est vrai, monsieur Mathieu, dit Jean-Pierre; mais avec cet outil-là on ne retourne guère de terrain en une journée, et il ne ferait pas bon de s'en servir pour emblaver nos terres à blé et à seigle, qui vont quelquefois à perte de vue. ”

“ La terre produit les végétaux, et les reprend morts et pourris sur une friche pour en reproduire d'autres. Si, au lieu d'avoir affaire à une friche, nous avons affaire à une terre cultivée à bras d'homme, les bêtes et les gens profitent de la récolte, la mangent, ou remploient en litière ; puis ils vous rendent en urine, excréments, fumier, ce qui doit retourner au sol qui leur a fourni leur nourriture. Tout animal, homme ou bête, fume autant de terrain qu'il lui en faut pour produire les végétaux nécessaires à sa subsistance. ”

“ On sème aussi sur trèfle rompu, après un seul labour, sur jachère labourée et fumée convenablement, et enfin sur l'emplacement de récoltes enlevées de bonne heure, en juin par exemple. On enterre la graine avec la herse ; puis, si le sol est très-léger, on roule fortement pour garantir les graines de la plante contre l'ardeur du soleil.
Il importe que le colza soit semé en riche terre, car le cultivateur a un grand intérêt à ce que la pousse soit rapide. Plus elle a de vigueur, plus elle a de chances de se sauver de l'attaque des altises, connues sous le nom vulgaire de puces de terre. ”

“ Terre trop calcaire n'est bonne qu'à rendre un pays triste et nu, comme l'est, en France, la Champagne pouilleuse, et, en Belgique, certaines crêtes des montagnes de la Famenne. Terre trop siliceuse n'est bonne qu'à sabler les allées ou à aveugler les gens, quand soufflent les rafales. Terre trop marécageuse n'est bonne qu'à fournir de la tourbe pour chauffer les pauvres gens, donner des cendres pour engrais et occasionner des maladies.
Ce n'est que mariées les unes avec les autres, calcaire avec argile, argile avec calcaire, silice avec terreau, terreau avec silice ”

“ Elle le veut profond, bien ameubli, bien divisé, car les racines vont loin chercher la vie de la tige, et il ne faut point que les routes leur soient barrées, soit par des rochers serrés, soit par tout autre sous-sol impénétrable. Une fois empêchées dans leur marche, les racines de la luzerne n'alimentent plus la tête de la plante, et vous la voyez dépérir. Ainsi, ne faites pas de luzernière sans bien connaître votre sol et votre sous-sol. Des cailloux qui laisseront pénétrer les racines, quoique ne valant guère, vaudront mieux qu'un sous-sol de terre à poterie ou à briques. ”

“ Vous avez là un fumier de feuilles mortes et de bois pourri qui durerait des années ; vous y mettez le feu, et il ne vous reste plus que des cendres qui durent une saison, pas davantage. A ce métier, le cultivateur mange sa récolte en herbe. N'essartez donc ni les bruyères, ni les défriches de bois ; mettez-y de la chaux et vous vous en trouverez mieux.
Les arbres fruitiers, les céréales, les pommes de terre prospèrent sous l'influence des terres cuites. C'est un des engrais les plus délicats que je connaisse. ”

“ MAïs ou BLÉ DE TURQUIE. — Bien que le maïs soit de la même famille que le froment, l'orge et l'avoine, ce n'est pas une céréale proprement dite. Si donc je le place dans cette division, ainsi que le sarrasin, c'est parce que la bouillie de maïs est le pain du pauvre dans la Bresse, et que la galette de sarrasin est aussi le pain du pauvre dans plusieurs contrées de la France.
Le maïs ne se soucie pas des terrains médiocres.
Il aime un sol qui ne soit ni trop calcaire, ni trop argileux, mais bien labouré, bien ameubli par plusieurs coups de charrue. ”

“ Le cheval du bon cultivateur fournit un meilleur fumier que le cheval du pauvre charretier; le cheval de roulier, qui fait dix ou douze lieues par jour, tire à plein collier et mange plus d'avoine à l'auberge que n'en mange le nôtre à l'écurie du village, donne le fumier le plus riche entre tous. Quand on parle de fumier d'aubergiste et de maître de poste, il n'y a plus qu'à tirer l'échelle. Et ce que je dis pour le cheval peut se dire pour l'àne et le mulet.
Voyons maintenant le parti qu'il faut tirer de chacun des engrais végéto-animaux. ”

“ Pour découvrir tout ce qu'il y a de choses différentes dans une poignée de terre, il faut, sans mentir, avoir chez soi une vraie boutique d'apothicaire, avec les drogues, les fioles, les creusets, les outils en verre, les outils en porcelaine, les fourneaux, les entonnoirs, les tubes, le papier à filtre, des balances de cent écus, des choses à n'en plus finir. Mais, grâce à Dieu, nous pouvons nous passer de tout cela, attendu qu'il n'est pas absolument nécessaire de savoir, à quelques grammes près, ce que nos terrains renferment de telle ou telle substance. ”

“ Tout animal qui vit d'herbe verte, d'herbe tendre, de racines, de lavures claires, de plantes cuites dans l'eau, rend un fumier frais ou froid.
Tout animal qui vit d'herbe sèche, de graines sèches, de son, de soupes au pain, rend un fumier chaud.
Ainsi, il peut se faire que tel animal nous donne, au printemps, du fumier froid et, en hiver, du fumier chaud. Ainsi, le fumier d'une vache qui vivrait de foin sec serait plus riche que le fumier d'un cheval mis au vert.
Quand vous donnez du seigle à moudre, le meunier ne vous rend point de la farine de froment, n'est-ce pas, Jean-Pierre? ”

“ Il nous reste maintenant à parler de la charrue, ajouta-t-il, de la charrue qui est sans contredit l'instrument le plus nécessaire pour la grande culture. Chaque pays a sa charrue. Celle du Midi n'est pas celle du Nord ; l'une n'a pas d'avant-train, l'autre en a un; celle-ci a les mancherons à la portée d'un enfant de douze ans; chez celle-là, ils se dressent en l'air et ne sont faits que pour des hommes. Mais toutes se ressemblent sous bien des rapports, et toutes ont leur mérite : c'est de coûter moins cher et de valoir quelquefois mieux que certaines charrues perfectionnées. ”

“ En France, dans le département du Nord, et dans toute la Belgique, il n'est pas rare de rencontrer au bord des chemins, au bout des champs et dans les jardins, des mélanges de terre, de gazons, de mauvaises herbes et de chaux, larges et hauts d'aucunes fois comme des huttes de village. ”

“ Fumez, enfin, ou prisez du tabac nourri avec de la gadoue, et vous vous croirez dans une atmosphère infecte de fosse d'aisances. Ce n'est point là le seul désavantage attaché à la gadoue et à la poudrette; elles ont, en outre, celui de tous les engrais qui ne sont ni pailleux, ni herbeux, ni feuillus. Elles ne font pas d'humus, ne laissent rien sur le sol après la récolte, ne l'améliorent point.
La poudrette est un véritable engrais de fermier à court bail. ”

“ Voyons, asseyez-vous et revenons tout de suite à nos engrais. Je vous ai dit qu'un des bons moyens de rembourser la terre de ses avances au cultivateur, c'était de lui rendre une partie des végétaux qu'elle nous donne, et je dis une partie, parce que lui restituer le tout, ce serait payer de trop gros intérêts. La terre ne fait pas les végétaux toute seule, l'air y travaille aussi bien qu'elle.
Rendons à la terre la part qui lui revient, mais gardons, pour nous payer de nos peines, la part de l'air et de notre main-d'œuvre. ”

“ Mais encore une fois, les choses ne peuvent se passer ainsi dans les pays peuplés, où la terre n'est pas commune, vu le nombre des habitants. On veut qu'elle rapporte tous les ans; la jachère s'en va. Et où il n'y a point de repos pour ramener les forces, il faut de la nourriture ; où il n'y a point de jachères, il faut nécessairement de l'engrais tous les ans, et plutôt deux fois qu'une.
Les meilleurs engrais, à mon avis, ne sont pas ceux qui font pousser l'herbe la plus drue, ni les plantes les plus fortes; ce sont ceux qui donnent, avant tout, la qualité. ”

“ C'est assez parler des charrues, reprit M. Mathieu, parlons maintenant du labourage qu'elles font. Il ne vaut ni celui de la bêche, ni celui de la houe, je vous l'ai déjà dit; mais le terrain y passe vite et le cultivateur en retourne large dans sa journée.
N'allez pas croire, mes amis, que bonne charrue fasse toujours et nécessairement bon labourage. Cela dépend du laboureur qui la dirige et aussi des bêtes qui la traînent.
Un laboureur qui, à l'approche des semailles, retournera de larges tranches de terre et creusera des raies profondes en sol argileux, fera de mauvaise besogne. ”

“ Lorsqu'elles proviennent de pierres à chaux, de marbre, de cailloux ou de gravier qui ne font pas feu sous le briquet, les boues de route sont calcaires et sont excellentes pour les vignobles, les treilles, les bois défrichés, les prairies rompues, les bruyères mises en culture sans écobuage, les terres argileuses, les vergers, la pomme de terre, la gaude, la garance et toutes les plantes qui fournissent des couleurs, attendu que le calcaire leur donne de la vivacité, ou empêche que les acides leur en ôtent, ce qui revient au même. ”

“ Quand vous voyez pousser quelque part, et sans culture, des châtaigniers, des genêts et des bruyères, vous êtes sur un sol où il y a de la silice.
Un dernier mot maintenant sur les terrains marécageux. Tous tant que vous êtes ici, vous les distinguez aussi bien que moi. Les yeux bandés, vous les reconnaîtriez rien qu'à l'odeur de vase qui en sort; les yeux ouverts, vous les reconnaissez aux joncs, aux roseaux ”

“ On peut ne pas retourner les plantes avec la charrue, les laisser mourir et pourrir sur place, et donner ainsi à la terre le temps de se reposer, de se rembourser de ses dépenses et de refaire ses forces. C'est la friche.
On peut, au fur et à mesure que les herbes paraissent, les mettre en terre par le moyen de labours fréquents. C'est la jachère.
Si les plantes ont été mangées par l'homme ou par les animaux, on rend au terrain les excréments et les urines de l'homme ou des animaux.
Si les plantes sèches ont servi à faire de la litière, on les rend à l'état de fumier. ”

“ Et, d'ailleurs, ce ne sont pas quelques hectolitres de chaux par hectare' qui peuvent diviser le sol. Cela me fait rire et hausser les épaules.
Voici comment je m'explique les bons effets de la chaux : — Pour qu'une terre soit d'excellente qualité, il faut qu'il y ait dedans un peu de tout et que, principalement, la chaux n'y manque point, car tous les végétaux s'en nourrissent. La chaux qui est dans leurs cendres le prouve et de reste. Partant, lorsque vous en donnez aux argiles qui n'en ont guère et aux terrains siliceux qui n'en ont pas du tout, les plantes se réjouissent et font fête. ”

“ VI
engrais VÉGÉTO-ANïMaux
7 On appelle engrais végéta-animaux, commença M Mathieu, les engrais qui sont faits de substances végétales et de substances animales, comme les fumiers de ferme, par exemple, qui ne sont qu'un mélange de pailles, de genêts, d'urine et d'excréments de bêtes. Ils ont plus de force, plus d'énergie que les terres rapportées et les engrais végétaux ; ils font produire plus aussi mais les produits perdent un peu de leur délicatesse, en raison de l'odeur des engrais qui les pénétrent. ”

“ FROMENT. - Nous commençons par les céréales, qui sont la fondation de l'agriculture. Les unes nourrissent les gens, les autres nourrissent les bêtes. Pas de céréales, pas de pain et pas d'avoine, c'est-à-dire pas d'hommes et pas de chevaux, ou approchant. Le froment, mon ami Jean-Pierre, ne s'accommode pas de tous les terrains.
Ceux qui sont très-légers, très-calcaires, très-brûlants et n'ont pas de profondeur, ne lui conviennent point ; il y pousse néanmoins, mais chétif, rabougri, de sorte que la récolte ne rembourse pas les frais de culture. ”

“ La marne est au nombre des substances que l'on a baptisées du nom d'amendement. Elle amende le sol, c'est vrai ; elle l'améliore, elle fait produire celui qui ne produisait pas, elle enrichit celui qui était pauvre. C'est un engrais délicieux pour les vignobles, car la vigne
aime la potasse et la chaux, et la marne en contient ”