Louis Garapon

“ Terreau. — C'est le produit de la décomposition complète de matières végétales parvenues à l'état d'humus. Comme il absorbe facilement l'humidité, il apporte de la fraîcheur aux terres ; à cause de sa couleur noire, il absorbe la chaleur du soleil et réchauffe les terres auxquelles il est apporté ; sa richesse en azote organique en fait un engrais azoté extrêmement riche; il renferme l'acide phosphorique à l'état d'humophosphate qui est très assimilable ; enfin, il possède au maximum la propriété de fixer les éléments fertilisants du sol et d'empêcher qu'ils ne soient entraînés par les pluies. ”

“ Seule la plante est l'atelier dans lequel, sous l'action de la chaleur et de la lumière, les matières minérales se combinent diversement pour donner naissance à ces composés complexes et variés dont les principaux sont les amidons, les sucres, les huiles, les matières azotées, la cellulose, etc. On sait à quel point ces corps sont indispensables à la vie des animaux, et comme ceux-ci sont incapables de fabriquer de la
matière organique, on en déduit qu'en l'absence des plantes, toute vie deviendrait impossible pour le règne animal. ”

“ L'humus a généralement une réaction acide. Pour cette raison, on l'appelle souvent acide humique. Il peut être combiné à des bases ; il forme alors des humates de calcium, de potassium, de fer, etc.
La propriété la plus importante de l'humus est d'ordre physique. Il agit vis-à-vis des éléments sableux des sols comme un liant, plus actif encore que l'argile. C'est en quelque sorte un véritable ciment de nature organique. Mais, dans la terre végétale, son effet ne s'ajoute pas à celui de l'argile, ciment physique ”

“ Nous ne nous arrêterons pas à étudier l'évolution des différents systèmes dans l'histoire de l'agriculture ; cette élude n'a qu'un caractère rétrospectif ; car si jadis, il n'était possible de passer d'un système à l'autre que lentement et progressivement, aujourd'hui, grâce aux moyens de transport multipliés, grâce aux engrais, il est possible de transformer presque très rapidement le système de culture d'un domaine et même de toute une région. ”

“ Partout où, quelques heures après une pluie, on aperçoit l'eau qui séjourné ; partout où la terre est forte, grasse, s'attache au soulier, où le pied laisse des cavités dans les quelles l'eau demeure ; partout où le bétail ne peut pénétrer après un temps pluvieux sans enfoncer ; partout où le soleil formé sur ta terre une croûte dure, légèrement fendue, resserrant comme dans un étau les racines des plantes ”

“ Exécution du labour. — Le labour a pour objet de retourner la couche de terre arable. Il constitue l'opération capitale de la culture, à l'exécution de laquelle le cultivateur attache le plus de soin.
En horticulture, on exécute les labours à la main avec des instruments (bêche, houe) qui permettent de retourner et d'émietter complètement le sol.
En agriculture, le labour à la charrue est plus complexe. ”

“ Il est donc indispensable que le sol sur lequel on apporte le sulfate d'ammonium soit calcaire. S'il ne l'est pas, il peut y avoir entraînement de cet engrais dans le sous-sol et les eaux de drainage. D'autre part, si le sol est très calcaire, il peut arriver que le carbonate d'ammonium formé, au contact de la chaux en excès, laisse déplacer son ammoniaque qui se perd dans l'air. Dans les terres très légères et calcaires, il y a quelque inconvénient à employer de grandes
quantités de sulfate d'ammonium, celui-ci pouvant se trouver en dissolutions concentrées, nuisibles pour les plantes. ”

“ Les vitamines sont des principes dont la nature chimique est inconnue et qui sont indispensables pour assurer l'évolution normale de l'organisme, sa croissance, et pour le préserver d'un certain nombre de maladies physiologiques qu'on peut appeler maladies de carence. Le moyen certain de ne pas priver l'animal de vitamines, c'est de toujours mettre dans sa ration une part d'aliments dits de protection qu'on sait renfermer des vitamines. Ainsi, pour l'homme, l'aliment de protection par excellence est le lait ”

“ C'est le mode d'utilisation du fourrage le plus direct, sans main-d'oeuvre interposée. S'il s'agit de prairies sur terres fertiles, à végétation abondante (prés d'embouche) , ce régime convient aux jeunes animaux, aux bêtes adultes à l'engrais (embouches du Charolais et du Nivernais) , aux femelles à l'élevage (plaine de Caen, région du Perche, etc.) . Ce mode d'exploitation de l'herbe nécessite de la part du cultivateur la connaissance des possibilités fourragères de chaque parcelle, sur laquelle il importe de ne mettre ni plus ni moins de bétail qu'elle n'en peut nourrir. ”

“ L'hygiène appliquée aux animaux domestiques est l'ensemble des lois dont l'observation permet à l'agriculteur de maintenir ses animaux dans l'état de santé le plus favorable à la production économique des utilités qu'il leur demande : viande, travail, laine, lait, etc.
Il s'agit moins pour le cultivateur de conserver son bétail en parfait état de santé, que de le maintenir dans un état tel qu'il fournisse économiquement la plus grande quantité possible des produits en vue desquels il est exploité. ”

“ L'observation et l'expérience scientifiques ont établi qu'on peut prendre l'acide acétique 1 comme type des acides organiques susceptibles d'augmenter la solubilité des phosphates, et l'on s'est servi de ce corps pour chercher les quantités d'acide phosphorique d'une terre solubles et, par suite, assimilables par les végétaux. Les constatations auxquelles on est arrivé sont les suivantes : l'acide phosphorique se trouve dans le sol sous deux états. La partie la plus importante est insoluble ; l'eau qui circule à l'intérieur du sol n'en dissout que de très faibles quantités. ”

“ Utilité des engrais. — Les engrais sont des matières d'origine et de nature fort diverses, qui apportent au sol les matières fertilisantes utiles à la plante et qui manquent au sol ou s'y trouvent dans un état tel qu'elles ne peuvent être utilisées.
Nous savons que le sol renferme un certain approvisionnement en chacune des matières fertilisantes : azote, acide phosphorique, potasse, chaux, magnésie. Cet approvisionnement est-il suffisant pour les besoins des récoltes ? Le calcul dit oui ; la pratique répond presque toujours non. ”

“ Nous allons examiner pour chacune des principales catégories d'aliments leur valeur propre et leur digestibilité. Seule joue un rôle au point de vue alimentaire la partie des aliments conservée par l'organisme ; celle qui est rejetée dans les excréments n'est d'aucune utilité. On appelle digestibilité d'un aliment le rapport entre le poids d'aliment assimilé et le poids d'aliment ingéré. Plus un aliment est digestible, plus sa valeur nutritive est grande. ”

“ Enfin, toute race améliorée a besoin d'un régime (hygiène et alimentation) également amélioré; il est donc indispensable, pour l'éleveur, à mesure qu'il transforme son bétail, d'accroître la qualité et la quantité de la nourriture qu'il lui fournit, de transformer, par conséquent, d'une façon parallèle, ses méthodes de culture ; or, avec la sélection, en raison même de la lenteur avec laquelle sont acquis les résultats, les améliorations dans les modes d'exploitation du sol peuvent être progressives et, par suite, économiques et marcher de pair avec les améliorations obtenues sur le bétail. ”

“ Une longue pratique a mis en évidence l'importance du rôle joué dans l'amélioration du bétail par les reproducteurs mâles. Ceux-ci exercent toujours une influence plus considérable que la mère sur l'ensemble des produits de l'élevage. Cela tient d'abord à ce qu'ils sont, d'une façon générale, plus raceurs que les femelles, mais surtout à ce que, en raison de la durée de la gestation, l'influence de la mère ne s'exerce pendant toute son existence que sur un nombre restreint
d'élèves, tandis que celle du mâle s'exerce sur un nombre considérable de descendants. ”

“ La provision de principes nutritifs qui se trouve dans le sol peut être comparée à un véritable capital, dont le revenu annuel est représenté par la quantité de ces principes qui sont rendus assimilables par les plantes. Lorsque ce revenu est suffisant pour assurer les exigences d'une récolte, la terre n'a pas besoin d'engrais 1. Mais, s'il est insuffisant, ce qui est le cas le plus général dans notre pays, la terre manifeste le besoin d'engrais. ”

“ C'est peut-être en ce qui concerne les besoins de la terre en potasse que les données de l'analyse chimique sont le plus imprécises et le plus insuffisantes. Il n'y a le plus souvent aucun rapport entre la richesse, donnée par l'analyse, d'un sol en potasse et l'effet des engrais potassiques sur ce sol. Il faut toujours avoir recours à l'observation et à l'expérimentation. ”

“ On donnera alors le matin l'aliment de moindre qualité ; l'animal, stimulé par son appétit, l'absorbera plus facilement. Le soir, on donnera le fourrage de qualité supérieure, c'est-à-dire le plus riche en principes nutritifs.
Pour les animaux à l'engrais, le nombre des repas pourra être de quatre ou cinq. Dans ce cas, ce qu'il faut obtenir, c'est que l'animal utilise complètement les aliments qu'on lui donne. Aussi ne faudra-t-il jamais donner plus de cinq repas; l'azote introduit en excès dans le tube digestif serait rejeté sans profit avec les excréments. ”

“ Comme les hommes, les animaux ont besoin de soins qui assurent à leur corps la propreté, condition indispensable au maintien de la santé et au bon exercice des fonctions de la peau.
La peau joue dans la santé de l'animal un rôle important. C'est par les pores dont elle est couverte, que s'élimine la sueur, produite soit pendant les chaleurs, soit au cours du travail. Or, la sueur est un véritable poison pour l'organisme ; comme l'urine, à laquelle elle est analogue par la composition, elle est le produit de l'usure des organes, par suite inutile et même nuisible au corps ”

“ Ce cours d'agriculture comportera les matières suivantes : 1° étude du sol ; 2° alimentation de la plante; engrais ; 3° travail du sol ; 4° horticulture et arboriculture ; 5° plantes de grande culture; 6° exploitation des animaux; 7° industries agricoles de la ferme ; 8° économie rurale (notions très simples) .
2. Importance des végétaux. — A la base de l'industrie agricole est la production des matières d'origine végétale. C'est la plus importante des branches de l'agriculture, pour cette raison que seuls, dans la nature, les végétaux sont capables de fabriquer la matière organique. ”

“ Il n'y a guère que les céréales qui manifestent extérieurement leurs besoins en acide phosphorique. Cet élément influe surtout sur la formation du grain, alors que l'azote agit sur la matière verte et la paille. Toutes les fois que le grain sera léger, insuffisamment nourri, ou quand il sera avorté et l'épi court et peu fourni, ce sera signe d'insuffisance d'acide phosphorique. ”

“ La Bretagne, par exemple, au sol granitique et naturellement dépourvu de phosphates, nourrit un bétail bovin à squelette peu développé. Aussi a-t-on pu constater un accroissement de poids et de format consécutif à l'apport des phosphates, dont l'emploi depuis quarante ans a transformé la culture de ce pays. De même le développement de l'élevage du cheval est une conséquence de l'emploi des phosphates. ”

“ Le rendement des herbages varie avec la nature du sol ; l'habileté de l'engraisseur, appelé quelquefois emboucheur, consiste à doser exactement le nombre d'animaux qu'il met à l'herbe et la durée de l'engraissement. Il faut commencer par charger modérément les embouches, puis, selon la poussée de l'herbe, on peut augmenter le nombre des animaux. Le séjour du bétail au pré dure tant que l'herbe pousse.
Les herbages les plus fertiles peuvent en une saison (de mars à octobre) engraisser deux bovins de 500 à 600 kilogrammes à l'hectare ; les moins fertiles, un seul animal. ”