Raymond Vuigner

“ L'agriculteur a le choix entre l'élevage, la production de la viande, et celle du lait ; qu'il s'adonne à l'une ou à l'autre de ces industries, ou en associe deux ensemble, la laine retient toujours son attention et elle constitue un produit assez important pour n'être jamais négligé. Le temps des moutons à viande et des moutons à laine est passé : tous ont de la laine sur le dos et des muscles autour des os ; on ne saurait séparer les deux choses, et il se trouve qu'en améliorant l'une par une alimentation bien entendue et une sélection soignée, on améliore aussi l'autre ”

“ Est-il, en effet, nécessaire d'insister sur le fait que les diverses récoltes n'ont pas toutes les mêmes besoins et ne tirent pas toutes des mêmes régions du sol les aliments qui doivent les nourrir? Si à une plante à racines profondes en succède une autre à enracinement superficiel, si un végétal peu gourmand de potasse en remplace un autre qui en était très avide, il est facile de comprendre que la terre travaillera tout en se reposant, puisque ce ne sont ni les mêmes éléments ni les mêmes couches arables qui entreront en jeu dans l'enchaînement des cultures ”

“ En Bretagne, la lande recule devant la pioche d'un agriculteur industrieux et tenace, et lorsque la chaux et l'acide phosphorique ne permettent pas de la transformer en terres à blé, du moins la bruyère disparaît pour faire place à des graminées en harmonie avec la composition du sol, donnant naissance à de bons pâturages. Les pâturages même des Causses et de la Côte-d'Or s'améliorent, et, si l'on ne peut pas dire qu'ils font l'objet d'une véritable culture, il est certain que, dans la mesure du possible, on y favorise l'introduction des bonnes espèces ”

“ Les connaissances diverses qu'a besoin de posséder l'agriculteur praticien, celui qui, directement ou avec le concours de collaborateurs placés sous son contrôle immédiat, veut gérer un domaine agricole et le faire prospérer, ces connaissances, dis-je, doivent être reliées en une sorte de faisceau où, chacune prenant sa place propre, leur ensemble arrive à former un tout harmonieux et bien équilibré, condition essentielle du succès de l'entreprise. Ce sont les rouages délicats dont la mise en mouvement constitue la gestion de l'exploitation rurale que je voudrais décrire et assembler. ”

“ L'engraissement, au contraire, peut être pratiqué à l'aide d'un personnel très réduit : un seul homme aidé momentanément d'un journalier soignera le même nombre d'animaux à
l'engrais que deux vachers soignent de vaches et, si à ces deux vachers s'ajoute tout ou partie du temps d'une personne employée à la laiterie et d'une autre occupée autour des porcs, il n'est pas exagéré de dire que, pour s'adonner à l'engraissement, il faut un homme là où il en faut deux et demi ou trois avec l'exploitation d'une vacherie doublée d'une porcherie. ”

“ La culture extensive est celle dont j'ai donné une idée quand j'ai parlé de l'origine des assolements. Elle reposait primitivement sur ce fait très juste qu'un sol neuf, qui commence seulement à se former, s'il a été épuisé par une série de récoltes successives, peut, abandonné à lui-même, se reconstituer et devenir apte à porter de nouvelles moissons. Les apports atmosphériques interviennent pour lui rendre sa fertilité première, et, dans son sein même, les actions physico-chimiques qui s'exercent sur les roches encore intactes libèrent pour les plantes de nouveaux aliments. ”

“ Grattée par un râteau grossier, la terre s'aère et se vivifie ; il devient possible de lui confier de plus riches récoltes, et à l'herbage natif succèdent des prairies créées de toutes pièces par la main de l'homme. Cette création est tout un art où rien n'est plus laissé au hasard et où les mélanges, soigneusement dosés selon la nature du terrain, sont exclusivement composés des graines épurées de nos graminées les
plus riches et de nos légumineuses les plus fécondes. ”

“ Il est très bon que de sa chambre à coucher, de son bureau et de sa salle à manger, l'agriculteur puisse d'un coup d'œil embrasser ses écuries et ses bouveries : il voit ainsi immédiatement, sans avoir à se déranger, si les attelages partent et rentrent à l'heure sans désordre ou flânerie; si, la nuit, un mouvement insolite l'éveille, facilement il se rend compte d'où le bruit est parti, et, s'il dispose d'un phare électrique lui permettant de projeter une vive lumière sur les points qu'il a intérêt à scruter, sans hésitation, il fait porter remède à l'inconvénient qu'il a constaté. ”

“ Nous arrivons ainsi, par un enchaînement logique, à l'utilisation des produits de la terre par les animaux : la physiologie animale intervient alors à son tour, avec le choix et la composition des rations variables avec l'espèce animale et la fonction qu'on veut faire remplir à chaque sujet : lait, engraissement, travail mécanique. La zootechnie nous renseigne sur les bonnes races, sur celles qui s'adaptent le mieux à un milieu et à un ensemble de conditions déterminées. ”

“ Au contraire, lorsque les débouchés sont plus éloignés, la population plus clairsemée, le climat éminemment favorable à la production des herbages et prairies et à l'élevage du bétail, la situation devient tout autre : tout fait retour au sol, il n'y a de perdu pour lui que les grains et les produits animaux exportés ou encore les principes volatils des fumiers. Les légumineuses maintiennent et même accroissent le stock d'azote ; avec de faibles quantités d'engrais du commerce, il devient possible de conserver le sol en un bon état de culture et d'élever son rendement. ”

“ Ainsi comprise, l'exploitation d'un domaine agricole ne manque pas d'intérêt, le chef n'en garde même pour lui que les côtés les plus captivants, ceux où se montrent l'esprit d'initiative qui conçoit et l'élaboration de l'idée qui mène à bien l'entreprise conçue par le cerveau du maître et réalisée par le régisseur, véritable outil intelligent dont le propriétaire doit savoir s'assurer le concours actif et dévoué. Ce concours, je me hâte de le dire, est absolument nécessaire : il faut que le régisseur responsable sente très nettement que son intérêt et celui de son patron sont solidaires ”

“ Facteurs divers de l'amélioration du sol : façons culturales; drainage et irrigations; cultures. — Les engrais et les amendements ne sont pas les seuls moyens dont nous disposons pour améliorer le sol : les façons culturales, les irrigations, le drainage nous permettent aussi de contribuer dans une large mesure à le mettre en état de porter des récoltes productives, et ces récoltes elles-mêmes ne sont pas sans effet sur le milieu qui leur sert à la fois de support et de réservoir alimentaire. ”

“ Si nous nous reportons aux temps reculés où nos ancêtres, renonçant à la chasse puis à l'exploitation exclusive des troupeaux sous le régime pastoral, commencèrent à confier au sol quelques grains destinés à l'alimentation humaine, nous nous représentons assez bien ces premières cultures comme faites au voisinage immédiat des habitations et se renouvelant jusqu'à ce que le sol épuisé se refusât à les nourrir. ”

“ La femme du travailleur, comme celle du petit fermier, trouve, dans l'intervalle des soins du ménage, moyen de cultiver le jardin et d'entretenir quelques poules productives. Le domaine agricole, au contraire, vient-il à prendre de l'importance, la basse-cour n'y est plus à sa place, à moins d'avoir la chance de posséder une fille de ferme capable ou une femme de charge entendue ; j'entends par femme de charge la personne dans les attributions de qui entre le soin de nourrir les charretiers et autres employés, célibataires en général, qui couchent à la ferme. ”

“ L'eau est la vie même de la ferme : sans eau pas d'élevage de bétail possible ; le mouton seul peut prospérer, car il boit peu, sauf lors des chaleurs estivales, ou lorsqu'on le tient, l'hiver, dans des bergeries trop chaudes, et, en se rendant au pâturage ou en revenant, il peut rencontrer dans les mares de la contrée l'eau dont il a besoin. Les bêtes à cornes, les chevaux de travail, les porcs eux-mêmes demandent à trouver à la ferme ou dans un voisinage immédiat les abreuvoirs où ils se désaltèrent, et les éléments du calcul qui s'imposent apparaissent à première vue. ”

“ Quelque soin qu'un chef d'exploitation habile apporte au choix et à l'entretien de ses animaux de rente ou de travail, il n'évitera jamais que la maladie franchisse le seuil de son domaine ou que son bétail soit atteint par les accidents. ”

“ Si la ferme est mauvaise, elle donne une porte de sortie au preneur;elle en donne une au bailleur, si c'est son fermier qui n'est pas solvable, et cela peut prévenir de grosses pertes pour chacune des parties. Si, au contraire, l'exploitation est bonne et que le preneur, bon aussi, ait envie d'y rester et de continuer un bail parfois susceptible de refonte, il y a très peu de probabilités pour que le bailleur n'y consente pas, trop heureux d'avoir trouvé un locataire qui, en travaillant pour lui, travaille généralement, du même coup, dans l'intérêt de son propriétaire. ”

“ S'il s'agissait de nouveaux chemins à créer, un accord devrait intervenir entre preneur et bailleur ; il est, en effet, des cas où il serait équitable que ce dernier aide son fermier; dans d'autres au contraire, plus rares il est vrai, il pourrait être fondé à lui demander une indemnité. Les agents voyers ont généralement en mains toutes les données nécessaires pour établir le coût d'un chemin neuf et en faire le tracé aux conditions les plus économiques ; comme ils acceptent quelquefois de prendre la surveillance du travail, on a tout bénéfice à s'adresser à eux le cas échéant. ”

“ En Limousin, l'eau captée sert à l'irrigation des prairies, la chaux nitrifie l'azote des matières organiques, la flore se modifie et s'enrichit des meilleures espèces de graminées et des légumineuses les plus luxuriantes. Ce pays, où l'on ne connaissait guère que le blé noir l'été et les châtaignes l'hiver, nourrit maintenant une des plus belles races de bétail qui soient pour le travail et la boucherie. ”

“ Je crois avoir ainsi donné une idée et de l'éducation spéciale nécessaire au chef d'exploitation et des qualités dont il doit faire montre. Si ses goûts l'attirent vers les sciences qui sont à la base de l'agriculture raisonnée, s'il se sent capable d'acquérir l'expérience de la pratique et de donner à son caractère et à son esprit la tournure que j'ai indiquée, il peut se lancer dans la vie rurale, sinon je lui conseille sans hésiter de porter ailleurs l'effort de son intelligence et de sa volonté. ”

“ Lorsqu'il n'est pas possible d'avoir recours aux composts, dans les terrains qui exigent l'emploi de la chaux à doses très faibles et répétées pour ne pas libérer l'azote organique dans des proportions supérieures à celles où il est absorbé par les plantes, mieux vaut renoncer à la chaux vive malgré ses avantages au point de vue du transport. En agriculture, en effet, il faut, autant que possible, éviter les opérations qui, par leur fréquence ou leur minutie exagérées, ont sur le budget du cultivateur un contre-coup fâcheux. ”

“ S'il abandonne le production du lait, partant l'entretien des vaches laitières mères des veaux qui à dixhuit mois viendront peupler les herbages des fermes d'engraissement, d'où — pour peu qu'une semblable manière de faire se généralise—d'où notre agriculteur tirera-t-il ses bêtes d'engrais? Peut-il admettre que la petite culture, qui, elle, n'a pas comme lui toutes les difficultés de la main-d'œuvre, les lui fournira en quantité suffisante? ”

“ Les rendements convoités à l'hectare sont un facteur très important de la composition du matériel de ferme : ils sont, en effet, fonction du bon état de préparation du sol et de sa propreté. C'est la bonne préparation du sol qui permet la circulation et l'emmagasinage de l'eau si indispensable à la végétation par ses multiples effets ; or, pour bien préparer une terre, on ne saurait, en culture intensive, se contenter des labours plus ou moins superficiels de l'assolement triennal d'autrefois ”

“ Ils font ainsi, sans s'en douter et sans même y songer, de bonne agriculture, parce qu'un long séjour sur le domaine qu'ils exploitent leur a, de génération en génération, appris à le connaître dans ses moindres détails. Ils se sont rendu compte par une expérience séculaire que leurs terres, pour porter fruits, devaient être travaillées à telle ou telle époque de l'année, labourées plus ou moins profondément, fumées avec des engrais plus ou moins pailleux ou, au contraire, amenés à cet état de décomposition caractéristique que tout agriculteur connait sous le nom de beurre noir. ”

“ Choix et achat des semences employées par le cultivateur du domaine agricole. — Quel que soit le genre d'exploitation sur lequel le cultivateur a fixé son choix, au point de vue de la production végétale, il ne saurait porter trop d'attention à l'acquisition des semences qui lui sont nécessaires : il y a là pour lui un très gros élément du succès qu'il est en droit de désirer. Les semences doivent être pures, de bonne levée, et de la variété que l'on a demandée. Elles-mêmes, les variétés adoptées doivent être en rapport avec le sol et avec le climat de la localité habitée par le praticien. ”

“ Allégé par la valeur du travail fourni, l'élevage du cheval est certainement avantageux ; le même cultivateur le garde jusqu'à cinq ou six ans, époque de la vente à l'industrie, ou bien il partage le bénéfice de l'opération avec un collègue qui prend le poulain à trois ans. Quand il en est ainsi, le cultivateur qui exploite les poulains est naturellement celui que n'a qu'une petite ferme et des terres légères, il dépense moins pour avoir le poulain à six mois, il regagne moins lors de la vente : le mouvement de fonds est en rapport avec l'importance du capital d'exploitation. ”

“ La fumure animale en couverture n'est pas celle qui doit tenir la première place pour l'entretien et surtout pour l'amélioration des prairies permanentes : si les déjections des animaux qui les pâturent doivent y être très uniformément épandues sans en être distraites pour être portées sur d'autres points du domaine, c'est une erreur d'appliquer les fumiers à des emblaves qui naturellement, par leurs légumineuses, accroissent les réserves du sol en azote et, par l'ensemble de leur végétation, grossissent le stock de matière organique ”

“ Exploitation par le propriétaire lui-même. — J'ai dit qu'après s'être entouré des garanties nécessaires par une sorte de prise à l'essai, je considérais comme préférable d'acheter le domaine plutôt que de le louer, lorsque l'on disposait d'une fortune suffisante ; je dois justifier cette assertion. Possesseur de sa ferme, l'agriculteur ne dépend plus absolument que de lui-même; rien, en dehors des éléments parfois contraires, ne peut s'opposer à son succès, pourvu, comme nous le supposons, qu'il ait une réelle connaissance de son métier. ”

“ La valeur foncière du sol retient l'attention de l'acheteur et du locataire ; l'état dans lequel se trouvent les constructions semble parfois les intéresser beaucoup moins, parce que l'on considère surtout le prix de l'hectare de terre loué ou acheté. Cet état n'est cependant pas négligeable, surtout lorsqu'il s'agit d'une acquisition, car les frais de remise à neuf des bâtiments, la réparation des aires et des toitures peut entraîner à de grosses dépenses dont il convient, suivant moi, de tenir grand compte. ”

“ La création d'un nouveau journal d'Agriculture pourrait sembler inopportune : la Presse agricole compte des organes déjà nombreux qui s'appliquent à répandre dans le public les méthodes les plus rationnelles de culture et d'élevage. Jamais, cependant, le besoin ne s'est fait autant sentir, pour l'agriculteur, d'être renseigné sur l'admirable mouvement de rénovation qui caractérise notre époque; chaque jour, l'alliance féconde de la science et de la pratique fait réaliser à l'Agriculture un progrès nouveau ”

“ Pour qu'il puisse donner tous ses bons effets, il faut qu'il s'applique à une exploitation de médiocre étendue dont le maître est le principal ouvrier, voyant tout par lui-même et exécutant lui-même les principaux travaux de sa culture ; encore là l'expérience serait-elle utilement secondée par quelque instruction théorique, et il suffit, pour en être convaincu de considérer comment le petit agriculteur sait faire l'application des connaissances dont il a compris l'intérêt. ”

“ Le prix de location dans le cas de l'exploitation du domaine par fermage. — Le point principal à débattre avant la signature du contrat est, avec la durée de celui-ci, le prix de location à l'hectare. Pour ne pas s'exposer à une fâcheuse déconvenue, il importe que le futur locataire s'assure non seulement que le prix qui lui est demandé correspond à ceux qui sont pratiqués dans la région pour des terres de valeur analogue aux siennes, mais encore que ce prix moyen n'est pas surfait en raison de certains avantages particuliers qu'il pourrait ne pas retrouver chez lui. ”