Conrad de Gourcy

“ Nous sommes retournés à pied au Mène, nom de la jolie petite maison de M. Faure, qui vient chaque année de Lille y passer deux mois, pour la chasse ; son élévation au-dessus de la mer, est de cent quatre-vingts mètres, ce qui n'empêche pas la culture de la vigne dans ses environs, et même sur des points encore plus élevés ; les terres y sont de bonne qualité, mais pleines de cailloux et de petits morceaux de grès; elles ne produisent que huit à dix hectolitres de froment par hectare, entre les mains de misérables petits propriétaires, ou métayers, manquant de fumier ”

“ On mêle des cendres de four à chaux avec celles de houille, et on les ajoute aux boues des cours, mares et lavoirs de racines; on en conduit par an cinquante mètres, par hectare, sur neuf ou dix hectares de chaumes. Les écumes de défécation sont portées, à raison d'une vingtaine de mètres, aussi par hectare, sur neuf à dix hectares ; c'est un engrais très-énergique.
Quant au fumier du bétail, on le sort tous les jours des écuries et bouveries, et tous les quinze jours, des bergeries ; on le met couche par couche, en faisant passer les tombereaux par-dessus le tas. ”

“ Cette immense terre que M. Faure a créée, est administrée depuis seize ans par M. Mirel, qui en a acheté les deux tiers au moins, pour le compte de M. Faure ; il habite la ferme de Cosson, une des plus centrales; j'ai vu là un champ de choux de Poitou, de toute beauté, et qui fournira pendant longtemps le bétail de la ferme d'une excellente nourriture, une fois que le maïs fourrage sera consommé ; ses choux ont eu une fumure de vingt-cinq mille kilos, avec deux cents kilos de guano par hectare. ”

“ M. Sinot vient d'améliorer une grande ferme, en défrichant les bonnes bruyères, et en cultivant fort bien ses terres et racines, céréales et prairies artificielles; il les avait assainies, marnées et bien fumées, il a réuni une vingtaine de bonnes vaches de pays, et leurs élèves ; il lui manque un taureau durham; il a deux cents brebis qui reçoivent des béliers southdown ; maintenant que la ferme est sur un bon pied, on va y mettre un métayer, et M. Sinot va entreprendre l'amélioration d'une autre ferme; il en a plusieurs sous sa gouverne; il est bien logé avec sa femme ; ils sont sans enfants ”

“ On opère à l'entrée de l'hiver ce labour qui peut ramener l'argile d'environ cinquante centimètres de profondeur, et on le continue aussi longtemps que le temps le permet; les gelées pulvérisent l'argile, que de vigoureux coups de scarificateur ou hersages mélangent au sable en lui donnant ainsi la consistance qui lui manque ; le calcaire et l'engrais en font ensuite une terre très-productive. ”

“ M. Decrombecque ne sème en céréales que du froment Hallett, il trouve plus de profit à produire ce grain que d'autres, dans ses terres fortement fumées pour les racines et tenues très-propres par les nombreux sarclages donnés, à ses betteraves, à une certaine quantité de carottes faites pour ses trente-sept chevaux, et enfin, à une grande étendue de navets faits après l'orge d'hiver; ces navets sont semés en lignes sur billons, et la graine en est mêlée à la poudrette, qui n'a pas l'inconvénient de brûler les germes, comme le guano, le nitrate de soude, ou même le tourteau de colza pulvérisé. ”

“ On les parquera ensuite sur un champ semé avec un mélange de vesce, de colza et de ray-grass d'Italie ; le parc doit être garni de doubles râteliers, qui recevront le fourrage fauché. Il y a des fermiers qui font placer le long de la prairie artificielle des claies en fer creux qui se tiennent debout ; les bêtes en passant leur tête à travers les barreaux, mangent ce qu'elles peuvent atteindre ; le berger avance ensuite les claies, de cette façon le parcage est plus égal et on évite le fauchage ou le piétinement du bétail qui fait perdre beaucoup de fourrage. ”

“ Salmain vient d'acheter un joli veau venant d'un taureau durham et d'une jolie génisse ; le boucher allait l'enlever ; il ne l'a payé que 41 francs ; mais la femme de Salmain, mécontente de devoir donner du lait à ce veau, le lui épargne tellement, qu'il n'a que la peau sur les os ; les quatre-vingt-un agneaux provenant du bélier anglo-mérinos, sont bons et lui feront de bonnes brebis pour l'an prochain ; cette année où le fourrage est rare, à cause de l'extrême sécheresse, Salmain ne conserve que cinquante brebis solognotes ”

“ Le colonel Rigaut, du 5e de chasseurs à cheval, a bien voulu me faire voir le jardin légumier du régiment, que neuf hommes soignent fort bien ; ce jardin a, à peu près, un hectare et demi d'étendue ; il est plein de bons légumes qui viennent à merveille, car ils ont été abondamment fumés, et on les couvre d'eau par l'excessive chaleur qu'il fait. ”

“ L'ancienne maison de Crosskill, à Beverley, comté de Yorck, est également des plus recommandables pour toute espèce de machines, et particulièrement pour les machines à pulvériser les os et les coprolites; elle construit aussi de remarquables petits chemins de fer qu'on change de place; c'est une chose inappréciable, surtout pour les grandes cultures de betteraves à sucre; les chemins de fer portatifs facilitent leur rentrée par les temps humides, tout en empêchant la terre d'être abimée par le piétinement des attelages et le passage des roues. ”

“ Mais quand vous apprendrez, comme je l'ai appris, qu'après la chute des feuilles, ou avant la taille, tous ces longs bras sont relevés et renversés sur la chintre voisine pour laisser toute liberté à la charrue de fonctionner sans embarras, puis remis en place après le labour, vous admirerez la haute intelligence qui a deviné, malgré les pratiques traditionnelles opposées, que la vigne devait croître en liberté, et acquérir sa force et son étendue arborescente, pour donner toujours de bons fruits ”

“ Mme d'Haussy a bien voulu me donner pour guide un des plus anciens employés de son mari, qui m'a fait voir d'abord une des deux fermes que M. d'Haussy a louées pour augmenter encore sa fort grande culture, dont les terres sont presque toutes sa propriété; les beaux bâtiments de cette ferme, qui appartiennent à un hospice de Valenciennes, ne contenaient lors de ma visite que peu de bétail; mais au moment de la fabrication on les remplira de bêtes à l'engrais. ”

“ Son second fils apprend l'allemand au collége Chaptal; il compte l'envoyer passer une couple d'années dans des grandes fermes bien cultivées, en Allemagne; ces jeunes gens pourront plus tard lire les journaux agricoles des pays où l'agriculture est le plus avancée ; ils se tiendront ainsi toujours au courant des progrès du plus utile des arts. M. Hary fera bien d'envoyer aussi ses deux derniers fils dans la Grande-Bretagne; car ce sera toujours là, qu'il y aura le plus à apprendre en agriculture; ailleurs on a encore trop peur de dépenser de l'argent pour améliorer complétement la culture. ”

“ Lorsque le cheval marche, ces bouts de chaînes, avec leurs masses au bout, tassent la terre, tout en détruisant par le frottement les mauvaises herbes. Ce qui est certain, c'est que jusqu'à cette heure, je n'ai vu nulle part d'aussi belles betteraves que les premières semées, de la culture de M. Decrombecque, et il en a en tout cent quatre-vingts hectares. Après avoir essayé, l'automne de 1862, le froment généalogique de Hallett, de Brighton, M. Decrombecque en a acheté une certaine quantité, qu'il a payée 65 fr. ”

“ Un avantage de cet assolement, c'est d'exiger peu de main d'œuvre; je pense que les bêtes sont tenues sur le pâturage attachées par une corde à un piquet, et on allonge la corde lorsque les bêtes ont mangé toute l'herbe qu'elles peuvent atteindre; je crois que si l'on tenait les bœufs à l'étable en leur donnant l'herbe fauchée, passée au hache-paille, et avec cela du tourteau, ou des farines, on les engraisserait parfaitement
en quatre ou cinq mois, au lieu d'avoir à les nourrir pendant une année entière. ”

“ M. Decrombecque a adopté depuis longtemps beaucoup d'instruments agricoles anglais. Je suis bien étonné qu'il n'ait pas encore acheté la charrue et le scarificateur à vapeur de Fowler ; ces excellents instruments lui seraient bien utiles. Mais je suis bien plus étonné qu'il n'ait pas encore de moissonneuse : cependant, il en existe en France deux excellentes, venues d'Amérique; elles n'ont besoin que du conducteur des chevaux pour très-bien fonctionner et pour couper par jour, de quatre à cinq hectares de froment, mieux qu'à la faux ; leur prix ne dépasse pas 900 fr. ”

“ Les bergeries contiennent mille bêtes. Les granges, remises, et la distillerie, emploient une grande étendue de bâtiments, j'y ai vu deux locomobiles à vapeur, l'une d'elles de la force de neuf chevaux et une grande batteuse de Gérard, de Vierzon, dont M. Lucas est très-content ; elle bat jusqu'à cent vingt hectolitres, mais elle ne nettoie pas complètement; j'y ai vu encore une faucheuse Peltier, un rouleau Crosskill, des scarificateurs et des râteaux à cheval, ce qui montre que M. Lucas est fort bien monté en machines et instruments d'agriculture. ”

“ On m'a fait voir un jeune taureau, qu'il avait acheté chez M. Salvat, dix-huit mois auparavant, au prix de 100 fr. à l'âge d'un mois, parce qu'il était jumeau d'un autre veau mâle; j'avais appris que ce bel animal, avait remporté au concours régional du Mans, un premier prix de 600 fr. J'ai vu des béliers et des brebis de race charmoise, qu'on prépare pour les concours de l'année prochaine; j'ai admiré de très-beaux champs de betteraves, et de très-belles luzernes ; je ne
conçois pas qu'un fermier si remarquable et dont le loyer est si important, soit si mal logé. ”

“ Les bêtes croisées durham, qui ne se trouvent pas pleines, s'engraissent avec la même nourriture que celle donnée aux autres bêtes de l'étable, c'est la seule réponse à faire aux nombreux détracteurs de cette race inappréciable. C'est ainsi que je viens de lire dans le compte-rendu du concours régional de Chaumont, que les croisements par taureaux durham, embellissaient infiniment les races françaises, mais les rendaient bien plus difficiles à nourrir.
Le berger allemand de M. Rollet, est aussi un homme précieux, il dirige fort bien son beau troupeau ; il n'a que 300 fr. ”

“ M. Bertin dit que, malgré la grande masse d'engrais qu'il emploie, il est loin encore d'en avoir autant qu'il en pourrait employer avec profit ; cette grande fabrication de fumier exige un énorme capital, employé en construction d'étables et en achat d'animaux.
Le trèfle ne revient que tous les neuf ans, dans le même champ, il doit bien venir sur cet emplacement qui a reçu, pendant cet espace de temps, deux fumures en fumier, deux en guano, et une en boues ou en écumes de défécations, ou en parcage, ce qui complète cinq fumures en neuf ans.
La fumure d'un hectare revient en moyenne à 200 fr. ”

“ On devra semer de la lupuline dans les froments qui devront porter l'année suivante des récoltes sarclées; cette semence s'effectuera au moment du dernier sarclage du dit froment, ou un fourrage que les agneaux ou les brebis consomment à partir de la moisson jusqu'après les semailles du froment ; c'est alors que cette terre doit être labourée profondément, pour les betteraves et en même temps fumée, autant que possible, surtout les terres argileuses, qu'il faut bien éviter de labourer au printemps. ”

“ On ne sort pas les vaches de l'étable en hiver.
Andrieux m'a conduit ensuite dans un long bâtiment servant de porcherie, qui a cela de particulier, que chaque toit contenant trois porcs à l'engrais, ouvre sur une cour au bas de laquelle coule un ruisseau, où ces bêtes peuvent se baigner; les cochons ont ici un lit de camp, comme il y en a dans les chenils; ils sont à rebords, et de la largeur voulue, pour que les trois cochons allongés côte à côte, remplissent le lit de camp, entre la planche servant de rebord et la cloison ; ils se couchent comme
cela lorsqu'ils n'ont pas chaud ”

“ Les fermiers lorrains n'en étant pas encore venus à savoir débourser, pour se procurer des engrais du commerce, il s'ensuit que, de la chair de cheval et d'autres engrais, que le fabricant peut se procurer facilement, dans une ville de cinquante mille âmes, se rencontrent dans cette poudrette, en plus grande quantité que si le débit en était plus considérable. ”

“ Le fumier est payé à raison de 2/5 par le froment, 2/5 par les betteraves et 1/5 par le seigle, l'avoine, l'orge, les féveroles et les hivernages; les fourrages améliorant la terre n'ont pas à payer l'engrais. La fabrication du sucre a été introduite dans le département de la Somme, il y a trente-huit ans; elle a exercé une immense influence sur le pays. Les ouvriers gagnent au moins le double de ce qu'ils gagnaient; la nourriture des domestiques est devenue bien meilleure, mais aussi bien plus coûteuse. ”

“ Le père Massé a un hectare de beaux choux; il a des betteraves, des carottes, des rutabagas, des topinambours, et des navets ; ceux-ci ont été attaqués par de petites chenilles noires ; la pluie les ayant détruites, les navets se remettent; le bonhomme a fait une bonne récolte de froment; il a semé un hectare de luzerne, et autant de trèfle, qui ont bien réussi. ”

“ Les attelages de cette métairie, douze grands bœufs croisés durham avec les vaches du pays, sont beaux et forts ; mais deux parmi eux, croisés durham et salers, sont encore plus forts et plus beaux.
Cette ferme a de très-bons herbages, quoiqu'elle soit fort élevée au-dessus de la belle vallée de l'Arnon ; le fonds de terre en est d'une argile si tenace, qu'on répugne à labourer ces herbages ; lorsque arrive le moment où il faut cependant les remplacer par d'autres, on le fait de la manière suivante. Cet herbage, y compris le trèfle, a duré cinq ou six ans ”

“ J'avais dit il y a quelque temps, à un de mes amis, excellent cultivateur, qu'il rendrait un grand service aux cultivateurs qui lisent, en leur faisant connaître comment il était parvenu, par son bon jugement, sa grande activité, sa prudence et surtout sa persévérance, à augmenter d'une manière remarquable sa fortune, par l'agriculture. ”