Conrad de Gourcy

“ Le fermier à prix d'argent est fort difficile à trouver dans une localité pauvre, où le paysan laborieux mais ignorant, est d'une grande imprévoyance de calculs ; il ne comprend pas les sacrifices d'argent sur une propriété qui n'est pas à lui ? et s'il possède quelques économies , sa première pensée est d'acheter de la terre pour une valeur double de ce qu'il a , et non point de les risquer sur la propriété d'autrui qui demande toujours des avances considérables, avances dont le propriétaire lui-même donne l'exemple d'une grande parcimonie. ”

“ Le métayage est le système général qui régit les propriétés dans un pays où le bas prix de la terre ne stimule l'ambition ni du propriétaire ni du colon ; ce qui manque aux uns et aux autres, c'est le calcul économique qui cependant commence à faire quelques progrès, aussi le métayer tend-il à disparaître chaque jour, ce n'est le plus souvent qu'une famille d'indigents qui vient demander à un propriétaire souvent embarrassé de sa métairie, l'avance de sa nourriture pour la première année de son travail ”

“ Nous avons voulu visiter la vacherie durham; mais
les vaches étaient encore en pâture. L'heure du dîner approchant, nous n'avons eu que le temps d'examiner un hangar servant de grange que M. Rieffel vient de faire construire ; l'usage est en Bretagne, de battre les céréales en plein air aussitôt après la récolte ; fréquemment des averses viennent tremper le grain étendu sur l'aire, ainsi que la meule entamée à côté; cela occasionne bien des pertes. Le battage, comme il se fait dans l'Ouest, emploie beaucoup d'hommes dans la saison où ils coûtent le plus cher ”

“ L'espèce de bergerie où se trouve logé ce troupeau hors ligne, est une cour entourée de petits hangars ; les bêtes peuvent s'y réfugier lorsqu'elles le veulent ; les béliers réservés ont chacun leur box ou loge, de manière à ne pouvoir se battre. C'est là qu'on leur amène, les unes après les autres, les brebis qui leur sont destinées. Un bélier garni d'un tablier sous le ventre, et dont la poitrine est frottée avec de l'ocre, désigne les brebis à faire lutter. ”

“ J'ai vu des charrues Dombasle, un gros rouleau Croskill, une moissonneuse Burgess et Key, une faucheuse Allen, un coupe-racines, une faneuse et un rateau à cheval de Howard, enfin une machine à battre de Cumming, qu'une chute d'eau met en mouvement. Je me rendis le lendemain matin de bonne heure au château de la Grillière, autre terre de la liste civile. M. Poislecaut en est le régisseur depuis 5 ans; il m'a conduit dans une fort belle étable, où il tient de bonnes vaches de race salers, leur taureau et des élèves : le tout vient fort bien; mais ils sont nourris à l'étable ”

“ Je suis allé le 5 novembre, faire une visite au comte Alfred de Marolles, au château d'Aiguesvives ; il a dans sa culture de réserve, un taureau et des vaches de la race agenaise , pour la travail ; mais il est forcé d'avoir aussi des vaches d'autres espèces pour avoir du lait ; elles reçoivent un taureau de demi sang durham, qui a produit plusieurs vaches fort bien faites et qui donnent beaucoup de lait. Il cultive toujours du maïs-fourrage et fait lui-même sa semence ; il se loue de cette excellente et très-abondante nourriture. ”

“ Ils viennent de former un nouveau domaine en ajoutant 26 hectares de terre et des prés, à une locature occupée par un de leurs anciens laboureurs, qui cultivait avec deux jolies petites vaches; ils ont construit à côté de la locature une grange, dont le rez-de-chaussé forme outre la batterie,
une bouverie, une vacherie, et une bergerie; ils ont fourni à ce brave homme, quatre bœufs, deux jeunes bœufs bons à être liés au joug, six vaches et autant d'élèves, enfin soixante moutons; il est à moitié perte et profit et se trouve enchanté d'être métayer. ”

“ Nous avons en France l'habitude de garnir les fermes bien construites de deux granges considérables, une pour le froment et le seigle, l'autre pour l'avoine et l'orge.
Ces granges augmentent singulièrement la dépense de construction d'une ferme ; des granges ont coûté de 6 à 15 et même 20,000 fr. On pourrait loger les récoltes en grains et en foin tout aussi bien, sinon mieux, dans de bons hangars, témoin celui que M. Rieffel, directeur de la ferme régionale de Grand-Jouan, Vient de construire pour la somme de 2,800 fr. ”

“ Nous avons vu aussi ici de fort belles récoltes sarclées. M. Gohin cultive quarante hectares d'une nature plus fertile, d'une manière intensive ; il leur consacre tous les engrais qui leur sont nécessaires, en achetant des engrais pulvérulents. Il a une machine à battre de Cuming, des instruments d'agriculture de Dombasle et de Bodin, et un rouleau Croskill de moyen diamètre ; je n'ai pas vu de semoir. ”

“ Nous fîmes aussi une visite à M. Serz, à Urville; il y occupe une délicieuse habitation, entourée d'un parc charmant qui couvre dix-sept hectares. M. Serz possède sur le bord d'une riche vallée, quatre fermes contenant beaucoup de prés, il ne les loue que 50 fr. l'hectare, un de ses fermiers a soixante chevaux ou poulains.
Plus je vois de fermes en Lorraine, plus je suis persuadé que ce qui retarde la culture dans ces terres naturellement si fertiles de bien des parties de ce bon pays, c'est l'habitude des fermiers d'avoir une grande quantité de chevaux ”

“ La ferme se compose d'une trop belle et trop grande habitation, d'une bergerie pour cinq cents bêtes, d'une écurie pour douze chevaux, d'une vacherie et d'une bouverie considérables, d'une immense grange et d'un bâtiment contenant une machine à vapeur locomobile de la force de six chevaux, faite par Calas. Elle fait marcher une batteuse de Duvoir, un hache-paille, un aplatisseur à avoine, un laveur de racines, un coupe-racines, un brise-tourteaux et un moulin-bouchon ”

“ J'ai quitté les bons et aimables habitants de Luz, dont j'ai trouvé fort beaux l'habitation et le grand parc, pour me rendre à Vierzon et, à huit lieues de là, au château de Loroy, chez mon ami,.M. Lupin. J'ai traversé d'abord, une superbe forêt impériale, ensuite un pays très-peu peuplé. Les communes y ont ordinairement des milliers d'hectares de bruyères communales. Défrichées, drainées et chaulées ou marnées, ces bruyères
se louent plus cher que les terres de Beauce, que je venais de quitter. ”

“ Il vend ses moutons âgés de quinze mois et ses brebis de réforme, de 60 à 75 fr. la pièce ; les toisons du troupeau pèsent en moyenne, lavées à dos, de neuf à dix livres ; son agnelage arrive en février et avril. On est étonné de voir d'aussi grosses bêtes à laine, réussir sur des terres aussi légères ; mais les mères, lorsqu'elles allaitent, ont des betteraves et un demi litre de féverolles, cassées et mêlées à du tourteau de lin ; les béliers de même, et les agneaux un quart de litre. M. Howard paye un loyer de 110 fr. par hectare ; mais il est à la porte d'une ville de quinze mille âmes. ”

“ Je me suis rendu de là, chez M. Lecouteux, membre de la Société impériale d'agriculture ; sa terre est voisine de celle de M. Goffart. Dans les deux kilomètres que j'eus à faire pour arriver au château de Sercey, j'ai longé deux champs de vingt hectares chacun, qui portaient tous deux sur un premier labour de défrichement une fort belle récolte, l'un de seigle et l'autre d'avoine d'hiver.
Ils avaient reçu par hectare cinq hectolitres de noir animal de raffinerie de sucre. ”

“ M. de Marolles lui remit la ferme tout emblavée et garnie d'un cheptel vif et mort convenable ; la métairie n'est composée que de trente-deux hectares, et M. de Marolles en retire en moyenne plus de 3,000 fr. net de tous frais.
Il cultive lui-même une réserve sur laquelle il nourrit ses chevaux de luxe, et une quinzaine de bêtes à cornes, les veaux compris; parmi ces bêtes figurent un taureau et deux vaches de la grande et belle race garonnaise; les vaches labourent car les terres ne sont pas fortes; elles vont avoir bientôt pour les aider deux génisses qu'elles ont élevées ”

“ Le docteur a fait une immense quantité d'expériences sur toute espèce de choses; il altère sa santé à force de travailler. Il a étudié les résultats de diverses nourritures, les quantités utiles à employer; les diverses espèces d'engrais, autant que possible à dépense égale, les divers fromages, diverses espèces de lait de beurre, les quantités de lait fournies par plus ou par moins de nourriture, quelles sont les nourritures qui en fournissent le plus; il y a des vaches, qui donnent le double de beurre que d'autres vaches avec la même quantité de lait. ”

“ La générale aime beaucoup la culture, elle est infatigable et passe une bonne partie de la journée à suivre les travaux. Son régisseur, paysan du pays, a, dans les deux grandes fermes qu'il dirige, vingt-deux bons chevaux et je ne sais combien d'attelages de six forts bœufs par charrue. A cet égard, je lui ai adressé une observation, mais il m'a soutenu que dans ces terres que je regardais comme légères, deux bœufs ne pourraient labourer même en seconde
façon, tandis que deux chevaux de moyenne taille suffisent grandement à faire les premiers labours. ”

“ Dans l'impossibilité où il est de pouvoir fumer annuellement une cinquième partie de ces cent cinquante hectares de vignes, comme cela se fait par les bons vignerons des bords du Cher sur mauvais fond de terre, il ne compte que sur un produit moyen par hectare, de dix pièces de deux hectolitres chacune, soit vingt hectolitres qui, à 40 fr. la pièce, prix moyen sur 10 ans, font un produit brut de 400 fr. ”

“ Chacune des fermes à Tréguel a un hangar couvert en papier goudronné, pour serrer les fourrages. Les céréales sont en meules, et on en partage le produit aussitôt qu'il est sorti de la machine à battre à vapeur, ce qui empêche tout détournement. Cette machine exige beaucoup de bras; elle bat jusqu'à deux cents hectolitres de froment par jour ; les métayers s'entr'aident pour cette opération. Le sarclage est à la charge de chaque famille, ainsi que la rentrée de la moisson. ”

“ Avant la charrue à vapeur, les bons cultivateurs délaissaient les terres fortes; maintenant, on en vient plus facilement à bout : aussi, sont-elles déjà plus recherchées. Le labour des terres fortes au moyen d'attelages qui ne labourent qu'une trentaine d'ares par jour coûte près de quatre fois plus cher que celui à vapeur et n'est pas aussi bon.
M. Holland a fini son discours en disant que son appareil à vapeur avait deux cents hectares à cultiver, sur ses cent soixante et un hectares de terres labourables. ”

“ La grêle, chassée par la tempête, a écorché du haut en bas, les jeunes pommiers plantés sur les digues dont il a entouré douze hectares de prés pour les mettre à l'abri des inondations intempestives de la Marne ; l'ouragan lui a brisé ou renversé une grande quantité de peupliers de tout âge; on pourra faire des planches avec les plus gros, mais tous les jeunes ne feront que du mauvais bois de feu. ”

“ Le printemps a été si favorable aux prés et aux prairies artificielles, qu'ils ont rentré près de trois cent mille kilos de fourrage; ils ont sur vingt-trois hectares de très-beaux froments qui, d'après l'apparence, leur font espérer trente hectolitres à l'hectare. Leurs récoltes d'avoine d'hiver sont rentrées et donneront au moins dix hectolitres de plus que celles de printemps. Ils ne sèment de seigle que pour faire des liens, mais leurs métayers en ont de très-beaux, ainsi que leurs autres céréales. ”

“ M. Mirel a monté une paire de meules qui sert à moudre à bon marché la farine servant à la nourriture de toute la colonie ; sa locomobile à vapeur dessert ce petit moulin.
Il a construit un four à chaux qui a coûté 1,500 fr.; il s'y trouve deux petits chemins de fer, l'un pour monter à la gueule du four la pierre à chaux et l'anthracite ; l'autre , pour approcher les wagons contenant un mètre cube de chaux des tombereaux venant la chercher ; un treuil les enlève et les verse dans le tombereau, un seul homme suffit pour faire cette manœuvre. ”

“ Le drainage n'y était pas seulement une amélioration utile , il était une nécessité démontrée par tous les fossés ouverts. Le drainage a été pratiqué de la manière la plus complète sur quatre cents hectares , j'en rejette le compte et ses détails à la fin de ce mémoire. L'assolement régulier alternant les céréales et les récoltes sarclées, pouvait seul venir à bout du chiendent, qui trouve la fraîcheur de ce terrain spécialement de son goût. Celui qui n'a pas pratiqué l'agriculture sur cette nature de sol, ne connaît pas la moitié des difficultés de cette science. ”

“ J'étais enchanté de voir de nombreux champs grands ou petits de lupin blanc, semés pour être enterrés ; cette culture augmente chaque année dans ce pays. Après être descendus de ce plateau élevé, nous avons traversé une large vallée, garnie de beaux prés, et parcourue par la Dorre, un des affluents de l'Allier.
La ville de Thiers est posée sur le flanc d'une montagne élevée, dont l'ascension est raide et très-prolongée. La ville n'est pas belle, mais elle a l'air de prospérer : on y construit un grand nombre de grandes maisons. ”

“ M. Salvat ne cultive que vingt hectares d'excellentes terres, qui pourraient se vendre de 7 à 8,000 fr. au détail ; il a trois hectares repiqués en betteraves, après une récolte de seigle et de trèfle incarnat ; cette variété de betteraves que je lui ai rapportée de Belgique, provient d'une hybridation entre la disette et la betterave jaune longue d'Allemagne ; il la préfère à toutes les autres espèces ; il dit que les vaches les mangent les premières, lorsqu'on leur en donne de plusieurs espèces ensemble. Il a aussi de fort belles carottes à collet vert. ”

“ Dans la plus grande partie de la France on sème à la volée, on emploie au moins deux hectolitres, et même dans les environs de Paris trois. Il y aurait une grande économie à adopter la culture en lignes qui permet le sarclage à la houe à cheval ; en détruisant les mauvaises herbes , on augmente le produit des céréales , en leur donnant de l'air, qui raidit la paille , ce qui empêche la verse.
L'acquisition d'un semoir anglais qui sème de douze à treize lignes à la fois , peut effrayer (800 à 1,000 fr.) ; mais on peut semer avec des semoirs moins chers,
quoique d'une manière moins expéditive. ”

“ Il s'y trouve une faneuse, et un rateau à cheval ; le marquis attend, pour acheter une moissonneuse, de connaître la meilleure.
Cinq hectares de prés qui touchent la ferme, sont irrigués en automne et au printemps.
Une citerne placée sous le fumier, reçoit les urines qui servent à l'arroser.
Les étables sont garnies d'une quarantaine de bêtes à cornes de tout âge; les vaches sont servies par un taureau cotentin; je préférerais un durham bien écussonné. ”