Conrad de Gourcy

“ Tout engrais que les bêtes déposent hors de l'étable est du fumier perdu ; c'est là un principe. Je disais donc, continuait-il, qu'il ne faut pas avoir un trop grand nombre de bestiaux; car il est très-important que les bêtes de la ferme soient biep nourries. Tout dépend de cela. C'est l'unique moyen d'avoir de bons rendements et même de pouvoir faire trois récoltes là où les autres n'en font que deux. Quand on a trop de bestiaux, on n'a que de mauvais bestiaux ; c'est immanquable, car les nourritures leur manquent. De mauvais bestiaux c'est la ruine de toute ferme. ”

“ Aujourd'hui, le manoir de Château-Gadin est entouré d'un parc charmant, dont l'exploitation agricole tout entière semble n'être que la continuation. En sortant du jardin, placé au bas d'un vallon très-étendu, on rencontre le premier bâtiment agricole, c'est une vaste orangerie, d'une architecture élégante, destinée à protéger, contre les rigueurs de l'hiver, les magnifiques orangers qui décorent le jardin, mais qui, en même temps, abrite sous son toit d'immenses greniers pour les grains de l'exploitation. ”

“ Les jeunes gens de la ferme-école de Tolou sont comme ceux que j'avais vus dans celles de Beyrie, de Saint-Gildas et de Grand-Jouan , tous fils de cultivateurs et de petits propriétaires fort peu à leur aise, qui font un sacrifice assez considérable en se privant pendant trois ans du travail de leur fils; il faut qu'ils soient assez intelligents pour comprendre tout l'avantage qu'il y a pour ces jeunes gens, à suivre pendant trois ans les travaux d'une ferme-école bien dirigée : ce dévouement pour l'instruction agricole est infiniment plus rare dans le centre de la France. ”

“ Lorsqu'on fait des betteraves sur une terre cultivée depuis quelque temps, on y met par hectare, la première année, 40 mille kilos de fumiers; l'année suivante on cultive encore des betteraves avec 1000 kilos de tourteaux, ou 250 kilos de guano, ou enfin 200 hectolitres de poudrette fabriquée pour l'établissement, en ajoutant aux vidanges de la ville les cendres de la distillerie, les boues desséchées et pulvérisées des cours de l'usine, du noir animal, de la chaux fusée, de la poudre d'os, le tout bien mélangé, ensuite séché, émietté et passé à la claye. ”

“ Nous avons admiré l'école des céréales et des plantes fourragères. Le directeur est enchanté de la serradelle qu'il cultive en grand depuis quelques années, il la fauche au moment où elle est presque défleurie; alors elle donne un excellent et très abondant fourrage dans les terres légères mais fumées, et comme sa semence est déjà
arrivée à maturité, en la fanant elle s'égraine en partie, et la même terre fournit l'année suivante un abondant pâturage pour les bêtes à laine, car les bêtes bovines restent à l'étable. ”

“ On emploie ici le nitrate de soude avec le plus grand succès sur les herbages.
On sème les turneps par la méthode nommée Dibbling : pour cela, on a une brouette à deux roues qu'un homme pousse devant lui ; les roues, qui passent sur le sommet des billons, sont garnies de plantoirs qui, en roulant, forment des trous dans la terre ; une femme suit avec un mélange d'os et d'engrais poitevin, six bushels de chaque par acre, cela fait obtenir d'aussi belles récoltes de turneps qu'une fumure de vingt tombereaux de fumier; une autre femme dépose la graine qui est ensuite recouverte par un rouleau. ”

“ J'ai vu employer ici comme fumure soixante-dix mètres de fumier décomposé par hectare.
En revenant du côté du château, j'ai vu la machine à vapeur de Lotz, occupée à moudre de la farine pour faire du pain ; le chauffeur fait en même temps les fonctions de meunier; il m'a dit qu'on ne faisait que neuf hectolitres de farine par jour; mais lorsqu'il y a à moudre pour les chevaux ou pour le bétail, il passe de treize à quatorze hectolitres de grain par les meules, dans le même espace de temps. ”

“ Je crois cependant que beaucoup de fermiers ne disposent pas d'un capital aussi considérable, et c'est une cause qui fait que bien des fermes sont cultivées moins bien qu'elles pourraient l'être. On voit souvent des personnes qui ont le capital suffisant pour prendre une ferme de 20 hectares en louer une de 50 et même plus ; ensuite, comme les fermes à louer se trouvent être plus rares que les amateurs, on est
forcé de prendre ce qui se trouve ; la beauté et la bonté d'une ferme peuvent aussi tenter un fermier et la lui faire louer, malgré qu'elle soit trop considérable pour son capital. ”

“ La meilleure nourriture d'hiver, pour le bétail, en même temps que la moins chère, est l'ajonc, ou grand genêt épineux ; ce qui a empêché la culture de cette excellente plante, de s'étendre davantage, c'est qu'on ignorait la manière de la cultiver, puis celle de l'employer et qu'on n'en connaissait ni le grand produit, ni les qualités nutritives. Il est essentiel que la terre qui lui
est destinée, soit aussi propre que possible, car elle peut durer, et bien produire, pendant vingt ans ; mais elle est détruite par l'herbe. ”

“ On voit en Angleterre et dans les Flandres des terres détestables, plus mauvaises que la plupart des terres de la Sologne qui, deux ou trois ans seulement après avoir été louées par de bons cultivateurs qui avaient un capital suffisant pour entreprendre et pousser vigoureusement tous les travaux d'améliorations nécessaires, ont été transformées, de véritables déserts humides et remplis de pierres qu'elles étaient, en champs magnifiques d'avoine, à laquelle succèdent des navets, du colza, des seigles et vesces pour fourrages, enfin de beaux froments. ”

“ M. Dubreuil m'a fait pénétrer dans l'intérieur des champs, afin que je pusse juger de la beauté des récoltes, et en même temps remarquer combien le défrichement était peu complet, surtout dans ceux faits à la charrue, environ quinze mois avant la récolte, au lieu de l'avoir été, comme la plus grande partie, à la pioche ; au moyen d'une dépense de 90 fr. par hectare, il estime celle du défrichement à la charrue être aussi chère, tant les hommes et les attelages sont fatigués, et les charrues usées et brisées. ”

“ Cela paraît étrange à un habitant du continent, qui, en parcourant la Grande-Bretagne, a vu partout les champs couverts de bêtes à cornes, à laine et de cochons, mais cela s'explique par la facilité et le bas prix du fret pour l'importation des grains venant même de fort loin, tandis que le bétail, non-seulement ne peut pas venir de l'Amérique ou de l'Ukraine, mais encore que celui venant de la Hollande, de l'Allemagne et de l'Espagne, qui, jusqu'à cette heure, en ont fourni le plus, coûte trop cher aux importateurs pour leur laisser un bénéfice raisonnable. ”

“ M. Nouel a fait construire il y a plus d'un an par un sieur Julien, d'Orléans, un manège pour quatre chevaux, il n'y attelle ordinairement qu'une forte jument pour battre son froment ; mais on ne bat à la vérité que quinze hectolitres dans la journée, et les hommes emploient la soirée à passer ce grain au tarare.
M. Nouel a un troupeau de sept cents bêtes croisées entre béliers de race charmoise et brebis berrichonnes ; il y a deux cents agneaux. ”

“ La ferme que possède le gouvernement ne convient nullement à l'entretien d'un beau troupeau. Il vaudrait beaucoup mieux s'en défaire et en racheter une dans les environs de Pau, où l'on doit vendre d'immenses et excellentes bruyères. On y établirait une ferme modèle tant pour les bâtiments que pour la culture; on y placerait un troupeau cheviot, qui, en été, irait dans les excellents pâturages des Hautes-Pyrénées, et fournirait de nombreux béliers pour croiser les immenses troupeaux de mauvaises bêtes à laine, qui vivent dans ce pays en été et dans les landes en hiver. ”

“ Avec un peuple aussi savant en agriculture, et dans un pays où la population est si nombreuse, les plus mauvais sables deviennent productifs; le bétail ne sort pas des étables, et les habitants ont des latrines sur des citernes à purin, ou sur les immondices ramassés soigneusement, s'ils n'ont ni vache, ni chèvre, ni même de lapins, dont une immense quantité est envoyée en Angleterre. ”

“ Une fois qu'on a passé Louvain, la culture si soignée et si diversifiée des Flandres, disparaît. On aperçoit alors de
vastes champs sans haies, sans plantations, cultivés à plat ou en planches très-larges, on ne voit presque pas de racines, peu de prairies artificielles; des prés traversés par des ruisseaux non irrigués pourtant et ne donnant point de regains. Des troupeaux d'environ vingt belles vaches, pâturent dans des pièces-ée trèfle, ce qui annonce qu'on est rentré dans un pays de grande culture, où elle est bien moins perfectionnée. ”

“ Cette année, la sécheresse est si forte dans ce pays, malgré le grand froid qu'il fait, que les prairies ne pourront pas se faucher, et que les pâtures les plus fertiles sont complètement rasées et les autres aussi desséchées que celle du midi de la France pendant les plus grandes sécheresses de l'été ; à côté de cela il y a des champs de froment de toute beauté, des fêves et des pois admirables, et dans leurs terres maigres, des luzernes fort belles. ”

“ On est obligé, dans cette riche terre, de semer le froment au semoir en laissant cinquante centimètres d'intervalle entre les lignes, afin de prévenir autant que possible la verse; car l'air rend la paille plus roide et le sarclage empêche les herbes de grimper après la céréale ce qui la ferait verser; le froment, qui résiste le plus à cet inconvénient, chez lui, est le froment anglais blanc à paille rouge, qui lui donne dès récoltes dépassant quarante hectolitres; son assolement est, froment et betteraves, celles-ci produisent dans ces riches terres de cinquante à soixante mille kilogrammes. ”

“ Ma manière de voir sur les pays du centre de la France, où la culture est si arriérée, est que si les grands propriétaires veulent y
améliorer la culture, afin d'augmenter leurs revenus, ce qui est indispensable dans un temps où le luxe gagne chaque jour d'une manière effrayante, le moyen d'y parvenir plus sûrement et à moindres frais, est celui de se procurer dans les parties de la France, de la Belgique et sur les bords du Rhin , de braves familles ayant des bras pour travailler, et un père de famille bon cultivateur et sachant bien gouverner son monde. ”

“ Ce qui m'y a le plus frappé, c'est l'extrême beauté d'un grand nombre de pieds de houblon qu'on y avait plaeés dans toute leur longueur contre un grand mur, ainsi que les chanvres et lins tant bruts qu'en filasse; les fèves et pois fourrages, d'une hauteur démesurée et garnis de gousses comme je ne l'avais jamais vu ; toutes les espèces de grains encore dans la paille et d'une grande beauté ; des
variétés de grains divers venant d'Angleterre ou d'autres pays, et dont les épis longs et carrés annoncent une production bien plus abondante que celle qu'on obtient de grains anciennement connus. ”

“ Le métayage est le système général qui régit les propriétés dans un pays où le bas prix de la terre ne stimule l'ambition ni du propriétaire ni du colon ; ce qui manque aux uns et aux autres, c'est le calcul économique qui cependant commence à faire quelques progrès, aussi le métayer tend-il à disparaître chaque jour, ce n'est le plus souvent qu'une famille d'indigents qui vient demander à un propriétaire souvent embarrassé de sa métairie, l'avance de sa nourriture pour la première année de son travail ”

“ J'ai vu de jolies maisons de ferme, dont les volets et les portes sont peints en couleurs vertes et blanches, les murs recrépis à neuf, les jardins soignés et fleuris, les cours bien rangées, les meules de bois de chauffage et de fagots couvertes en paille de colza ou de cameline ; on estime particulièrement cette dernière plante pour former des toitures, mais son produit est peu abondant et les tourteaux qu'on en tire sont une espèce de poison pour les animaux; ils ne conviennent que pour fertiliser les terres. ”

“ De Luchon je me rendis au lac d'Eau, où l'on voit une magnifique cascade; c'est la plus belle que j'aie encore rencontrée soit dans les Pyrénées, soit dans les montagnes d'Ecosse, ou même dans les Alpes. Je traversai, pour m'y rendre, des vallées fort élevées et cependant fort bien cultivées ; elles sont couvertes de récoltes magnifiques, entre autres de chanvre, lin, luzerne, avoine et sarrasin : on y fait beaucoup de feuillards de frêne, qui vient admirablement dans ces montagnes. ”

“ Le gros bétail et les bêtes à laine, de mauvaise espèce, mal nourris, ne valaient pas mieux ; la formation d'un club dû aux bons conseils de quelques hommes intelligents et plus instruits, a, peu à peu, heureusement changé ce triste état de choses ; les meilleurs cultivateurs donnèrent l'exemple et furent suivis, mais non pas sans peine et imités par les autres ; maintenant même, nos terres les plus tenaces, sont labourées par deux forts chevaux, attelés à de bonnes, mais petites charrues en fer, qui divisent mieux la terre, en faisant des sillons plus étroits. ”

“ Combien faut-il de capital à un fermier flamand pour pouvoir très-bien cultiver? Un fermier, pour pouvoir très-bien cultiver, doit posséder 1,000 francs par hectare, afin de pouvoir être très-bien monté en bétail, acheter tous les engrais qu'il pourra employer profitablement, ne reculer devant aucun des travaux utiles, faire chaque chose à temps et n'être pas forcé de vendre ses récoltes dans des moments peu favorables. On peut ajouter qu'il est agréable pour le propriétaire et le fermier que le loyer arrive à jour fixe. ”

“ Ils fournissent plus de graine pour engraisser le bétail, mais leur fourrage est trop dur; les lupins jaunes fournissent suivant les années, plus ou moins humides, de cinq à dix mille kilos par hectare d'un bon fourrage, qui est en même temps un préservatif contre la cachexie aqueuse des moutons; il a encore le grand mérite de venir dans de très-pauvres terres.
M. Gohin a des brebis berrichonnes auxquelles il donne de fort beaux béliers charmoises; sa vacherie n'est encore garnie que de vaches de pays ; je l'ai fortement engagé à se procurer un taureau durham bien écussonné. ”