Conrad de Gourcy

“ Cette ferme toute neuve m'a paru fort belle, mais elle est infiniment moins bien organisée que celle de Porters, tant pour les bâtiments que pour la machine à battre et ses accessoires.
Le pays qu'on parcourt entre Liscard et Birkenhead est en partie couvert de nouvelles constructions, dont quelques-unes sont immenses et restent inhabitées, comme une grande partie des nouvelles habitations de cette ville improvisée. Les spéculateurs ont trop construit tout d'un coup et paraissent découragés, car on voit plusieurs belles églises et beaucoup d'autres bâtiments qu'on laisse inachevés. ”

“ Quoique M. Hudson ait de superbes récoltes sur des terres dont le loyer n'est pas trop cher, qu'il ail avec cela une très grande habileté agricole et tout le capital qu'il peut employer utilement en culture,
il dit qu'il est impossible qu'un fermier dans sa position puisse faire ses affaires avec les prix actuels, le froment ne valant que de 44 à 50 fr. les 280 litres. S'il est vrai que de bons cultivateurs en pareille position ne puissent pas se tirer d'affaire avec le libre échange, comment feront alors les fermiers ordinaires? ”

“ M. Hudson, de Castle Acre, m'a dit avoir récolté, il y a deux ou trois ans, 60 hectolitres de froment dans une terre, qui était, il y a trente ans, dans le même état que celles que nous traversions et qui étaient pour la plupart sillonnées en tous sens par des fossés remplis d'eau presqu'au niveau du sol. J'ai beaucoup admiré, en me rendant de Saint-Omer à Lens, les nombreux petits champs de choux caulets qui fournissent une bonne et abondante
nourriture et qui sont de plus une espèce d'ornement de la campagne pendant la mauvaise saison. ”

“ Ils ont été obligés de faire construire à leurs frais des logements d'hiver pour le bétail nombreux qu'ils engraissent; ils ont fait arracher toutes les anciennes haies qui formaient beaucoup de petits enclos irréguliers et qui étaient remplis de létaux, dont les racines et l'ombrage nuisaient infiniment aux récoltes; ils ont formé des enclos d'une grande étendue et d'une forme régulière, en plantant des haies d'aubépine qui sont fort bien tenues. J'ai vu ici de fort belles récoltes sarclées, ce qui n'est pas
commun dans ces environs, ni même, à ce qu'il m'a semblé, depuis ma sortie d'Ecosse. ”

“ On accoutume ces bêtes, petit à petit, à manger des choux et des navets, en en parsemant leurs pâturages dans le courant d'octobre; on fait de même pour les bêtes à laine, et lorsqu'on a des pâturages qui ont besoin d'être améliorés, on les couvre de racines, de manière à les parquer également. Si les terres sont trop argileuses pour permettre d'y parquer le troupeau, on fait consommer les racines sur les pâturages les plus rapprochés. Si les champs qui les ont produites sont d'une bonne qualité, on en arrache moitié ou un tiers, qui sont employés à engraisser le bétail dans la cour de ferme ”

“ M. Watson dit qu'une grande partie des propriétaires de la Grande-Bretagne étant obérés, ne peuvent venir au secours de leurs fermiers; qu'un grand nombre de ceuxci se retireront de la culture ou se ruineront; qu'ils seront remplacés par des commerçants ou fabricants qui, ayant gagné de l'argent, se feront cultivateurs en se retirant des affaires, afin de se fixer à la campagne; c'est un goût généralement répandu parmi les Anglais. Une autre raison qui les porte à se livrer à l'agriculture, c'est encore la crainte de rester oisifs. ”

“ Elles se trouvent placées chacune sur une planche bordée de chaque côté de claires-voies à travers lesquelles l'urine et la fiente doivent tomber, ce qui ne me paraît pas bien imaginé. Il règne derrière les animaux une rigole pour conduire l'urine dans une grande citerne, et un corridor servant à nettoyer les bêles, et d'où l'on emmène les fientes dans un bâtiment où l'on prépare les engrais. On compte laisser le bétail sans litière. Il existe une autre étable qu'on a partagée en dix-huit boxes faites pour contenir chacune une bête à l'engrais. ”

“ J'ai vu chez M. Decrombecque, neveu du fabricant de sucre, une écurie et une vacherie où les chevaux et vaches se trouvent sur une couche de fumier de plus de 60 centimètres d'épaisseur et dont le commencement date d'environ deux mois et demi; cela forme un lit mollet pour ces bêtes, qui n'ont cependant pas a souffrir de l'humidité ; on étend de la terre sèche et pulvérisée, sur les endroits humectés par l'urine et on les recouvre de paille. ”

“ On a, pour faire du fumier, une vingtaine de chevaux et poulains, sans compter les chevaux de luxe, sept ou huit vaches et des cochons. On met trente tonnes de fumier par hectare pour semer les racines; le froment, qui vient après les turneps consommés sur place, ne reçoit pas d'engrais; mais, comme on n'a pas assez de fumier pour en couvrir tous les champs qui doivent produire des racines, on y supplée par 250 kilos de superphosphate de chaux qui est mêlé à une forte quantité de bonne terre ou d'argile et gazons bnîlés. ”

“ Son assolement est : turneps fumés avec vingt voitures de fumier et 200 kilos de guano ; avoine qui ne donne qu'environ 22 hectolitres par hectare au lieu de 40 à 50, qui se récoltent dans les bonnes fermes de la plaine. On sème dans l'avoine un herbage qu'on laisse durer trois ans. Quand on a besoin de retourner un vieux pâturage usé, on y met de l'avoine, des turneps fumés, de l'avoine dans laquelle on ressème le pâturage à demeure. Ses turneps ne sont pas beaux; la fumure qu'il leur donne n'est tout au plus que la moitié de celles que les bons fermiers donnent a de biens meilleures terres. ”

“ MM. Mechi et Decrombecque (ce dernier depuis bientôt cinq ans) , ont adopté ce genre de plancher pour leurs bêtes à laines et leurs cochons; ils préfèrent infiniment le fumier terreux à celui qui contient de la paille. Quoique ces planchers à claires-voies ne soient pas aussi agréables au bétail qu'une épaisse litière, il s'y porte bien et n'est pas si a plaindre que les jolies vaches du pays de Herve entre Liège et Aix-la-Chapelle, qui couchent, malgré le grand froid des hivers de ce pays montagneux, sur des pavés des plus raboteux, sans la moindre litière. ”

“ J'ai visité, avec M. Cotgreave, un fermier voisin. Il cultive 28 hectares et en a 68 en herbages. Il a, outre ses vaches, dont j'ai oublié le nombre, soixante-dix cochons et des verrats de races perfectionnées. On m'a fait voir aussi chez lui de nombreux et fort beaux fromages; ce sont ses filles qui les font et les soignent.
Le château de Eaton-Hall est un des plus beaux de
toute la Grande-Bretagne. ”

“ En quittant M. Fenley je suis allé dans la fameuse ferme de Myermill qui touche la sienne et qui appartient au même propriétaire, M. Kennedy, banquier à Ayr. Celuici l'a louée à une personne portant le même nom, ayant le goût des expériences et faisant faire des travaux immenses dans cette ferme, mais M. Kennedy a assuré le fermier que si ses améliorations n'étaient pas profitables, il n'en souffrirait pas. ”

“ Je me disais qu'en supposant qu'elles ne mûrissent pas sous notre climat il serait facile dans faire venir les semences d'Amérique, dont l'Angleterre en tire une si grande quantité, tant pour la population pauvre d'Irlande que pour l'engraissement du bélail. ”

“ On donne à l'entrepreneur 2 fr. 50 c. pour battre 2 hectolitres 80 litres de froment, et 1 fr. 80 c. pour la même mesure d'orge ou d'avoine; ils battent pendant onze heures de travail, l'heure du repas défalquée, de 140 à 168 hectolitres de froment. M. Torr, trouvant que les prix de battage sont trop chers, va faire monter chez lui une machine à vapeur fixe, qui fera marcher une machine à battre écossaise; et comme sa culture s'étend sur trois fermes, il compte en faire monter une seconde dans quelques années dans une de ses deux autres formes. ”

“ Il m'a dit que ses bonnes vaches lui donnaient, dans ces maigres pâtures, 18 litres à nouveau lait. La vente annuelle de six à huit jeunes bêtes grasses, produit environ 12 ou 1,500 francs, qui servent à payer à peu près le loyer de ses terres en labour; celui des pâturages s'évalue, suivant le nombre de brebis qu'ils peuvent nourrir, et l'on paie, pour chaque brebis, 10 fr. de loyer. Ainsi la somme à payer pour ses 450 hectares de pâtures de montagnes s'élève à 6,000 fr. Un hectare ne nourrit chez lui que deux brebis ou antenaises, car les agneaux sont vendus âgés de cinq mois. ”

“ On fait le plus possible de cendres, en brûlant tout ce qui peut en fournir et principalement des terres compactes.
On les abrite ensuite sous des hangars placés à portée des citernes qui contiennent le purin, avec lequel on les arrose fréquemment, après les avoir mélangées avec les crottes de moutons et de cochons ; on ajoute à ce compost, au moment de l'employer, du guano et du superphosphate de chaux. Le compost étant parfaitement pulvérisé, sert aux semailles des racines et passe en même temps que la semence, par le semoir, lorsqu'on n'emploie pas celui à purin. ”

“ Il fait défricher et drainer tous les ans, une nouvelle étendue de ses vastes bruyères tourbeuses. Il faut, pour les rendre productives, les couvrir d'argile, ou bien en brûler une assez grande épaisseur tous les deux ou trois ans.
La cendre qui en provient leur donne une certaine consistance, tout en fertilisant le fonds tourbeux. On les charge de trois cents tombereaux a un cheval par hectare d'argile, ou, à défaut de celle-ci, de la terre dont on peut disposer, et souvent même de graviers caillouteux , car il faut absolument donner de la consistance a ces fonds tourbeux. ”

“ On m'a dit que les meilleures vaches donnaient, fraîchement vélées, six gallons ou vingt sept litres de lait.
L'étendue de la ferme est de 240 hectares dont la plus grande partie est en herbages; ceux qui sont arrosés avec du purin sont fauchés quatre fois. Les douze chevaux et les quatre-vingt vaches ne vont jamais en pâture, ils restent toujours attachés; on a un troupeau de moutons a l'engrais qui mangent ce qui ne peut pas se faucher pour être consommé au dedans. On n'a pas de bêtes en boxes. ”

“ Il était absent, mais son fils m'a reçu à merveille, quoique je n'eusse pas de lettre d'introduction; il m'a fait parcourir une partie de leur charmante propriété, m'a fait voir leurs magnifiques courtes-cornes, au nombre d'environ cinquante bêtes dont dix-huit vaches bien remarquables. Toutes ces bêtes, qui m'ont paru être trop grasses, n'ont pourtant pendant toute la belle saison que ce qu'elles trouvent dans les herbages qui ne sont pas de première qualité; elles sortent en hiver toutes les ruis qu'il ne fait pas trop mauvais; on leur donne alors de la paille et des turneps. ”

“ Il y avait, dans la grande ferme, des prés, des élables pour loger cent bêtes bovines; on n'y élève que des génisses pour maintenir le nombre des vaches à lait dont on a besoin, et qui se compose de bêtes des îles de Jersey et d'Alderney, ainsi que de vaches du comté d'Ayr, où le duc a aussi de grandes propriétés. Il n'achète pour être engraissées que des bêtes de l'espèce Galloway, qui n'ont pas de cornes et sont presque toutes de couleur noire. ”

“ La roue est placée sous terre dans un emplacement creusé dans la roche; le canal qui l'alimente ou qui emmèue les eaux qui ont servi, a dû être creusé sous terre pendant environ deux milles ou les quatre cinquièmes d'une lieue. Celle énorme roue fait aller la machine a battre ou bien deux paires de meules, l'une pour les farines à manger et l'autre pour celles que le bétail consomme. Le hache paille, le coupe
racine, le brise tourteaux peuvent être mis en mouvement en même temps qu'une des grandes machines. ”

“ De nombreux cochons se partageront cette immense place à fumier, autour de laquelle sont placés leurs toits.
La ferme contient 600 hectares; le troupeau se monte à dix-sept cent cinquante bêtes. On défriche et draine tous les ans une certaine étendue de bruyères et de marais tourbeux; on drainait ceux-ci dans le principe, au moyen de rigoles qui traversaient toute la tourbe pour arriver jusqu'au terrain solide ”

“ On mélange l'urine de cheval avec deux fois autant d'eau. Si le temps est très sec et chaud au moment de faire un arrosement, M. Dickinson remplace le guano par 250 kilos de nitrate de soude dissous dans les 575 hectolitres d'eau; si au contraire, le temps pluvieux a ramolli le champ de manière
à ne pouvoir pas y entrer avec une lourde charge sans faire des ornières et gâcher la terre, il fait semer de 5 à 600 kilos de guano mélangé avec trois ou quatre fois son volume de cendre de houille passée à la claie, ou bien avec du terreau bien pulvérisé. ”

“ On sème deux hectolitres de vesces d'hiver avec autant de seigle par hectare; le tout est pâturé par le troupeau avant l'époque où le seigle forme sa tige. On laisse repousser ce mélange, qu'on fait ensuite consommer au parc. Les brebis pâturent en avril, lorsqu'elles allaitent, les prés irrigués; ceux-ci sont, malgré cela, fauchés deux fois. On réserve des betteraves pour les agneaux, de manière à en avoir encore en août. On ne compte ici par brebis que sur un agneau bon à vendre à l'entrée de l'hiver; on fait agneler sous des hangars dans les cours de ferme. ”