Conrad de Gourcy

“ On dit que dans une année où les céréales ne sont pas abattues, ou couchées, par le vent, une bonne machine à moissonner, suivie de douze ouvriers s'employant bien, économisera 1,150 fr. sur un travail de cent hectares, en payant les ouvriers, et même les chevaux sur le prix ordinaire de moisson, qu'on estime à 20 fr, l'hectare, ce qui est bien inférieur au prix payé en France ; on ajoute qu'on ne comprend pas comment il existe encore de grands fermiers n'ayant pas de moissonneuse ; l'économie dès la première année, couvre aisément le prix ”

“ Comme plante à distiller, je donne la préférence au topinambour, c'est la plante la plus précieuse que je connaisse pour la distillation et même pour le bétail ; la plus rustique, qui vient dans tous les terrains, qui résiste aux plus grandes sécheresses et aux gelées les plus intenses. J'en ai cultivé cette année trente-trois hectares qui sont de toute beauté, la tige aujourd'hui en fleurs a atteint la hauteur de quatre mètres dans quelques champs, j'espère que le rendement sera en proportion et dépassera celui de la betterave ; on ne peut trop encourager cette culture. ”

“ M. Leroy a cherché à nettoyer ses terres qui étaient remplies de chiendent lorsqu'il prit la ferme, mais il est regrettable que son assolement ne comprenne pas une plus grande quantité de plantes sarclées ; il n'y a que quatre hectares de racines dans toute cette culture, aussi la propreté des terres laisse-t-elle beaucoup à désirer; les blés succèdent souvent aux avoines, ce qui est un inconvénient grave, et M. Leroy lui-même en convient : en se plaignant dans son mémoire des difficultés qu'il éprouve à se débarrasser du chiendent, il l'appelle son fatal ennemi. ”

“ M. Elion a, dans sa part, huit domaines; sa réserve est de quatre-vingt-cinq hectares, dont neuf en prés et en outre trente-cinq de futaies et cent trente-cinq de taillis. Son père, qui aimait beaucoup les beaux arbres, a planté de belles avenues et des bouquets de bois qui embellissent singulièrement cette terre composée de collines et de charmantes vallées ; la vieille habitation n'est ni belle ni commode ; elle n'a pour elle qu'un entourage d'énormes châtaigniers, noyers et tilleuls ; il est même impossible de la rendre commode pour habitation, ou même comme ferme. ”

“ On emploie dans la Grande-Bretagne beaucoup d'engrais pulvérents, qui ne sont pas, ou du moins qui sont peu connus sur le continent; tels sont le guano, le phosphate de chaux fossile, les os, pulvérisés, enfin le nitrate de soude ; on met de celui-ci, par hectare, de deux cent cinquante à cinq cents kilos, payés 32 fr. les cents kilos; ces engrais ajoutés à des demi-fumures, augmentent les récoltes de beaucoup. ”

“ Aujourd'hui, le manoir de Château-Gadin est entouré d'un parc charmant, dont l'exploitation agricole tout entière semble n'être que la continuation. En sortant du jardin, placé au bas d'un vallon très-étendu, on rencontre le premier bâtiment agricole, c'est une vaste orangerie, d'une architecture élégante, destinée à protéger, contre les rigueurs de l'hiver, les magnifiques orangers qui décorent le jardin, mais qui, en même temps, abrite sous son toit d'immenses greniers pour les grains de l'exploitation. ”

“ Aujourd'hui, que l'application de la science est venue aider les moyens naturels de culture, si le propriétaire ne donne pas plus d'aisance à ses métayers et à luimême, carrément je lui en impute la faute. Combien d'hommes bien nés, bien doués, ayant de vastes terres, vivent obérés à Paris ou dans les grands centres, en confiant leurs propriétés à des régisseurs qui les trompent, ou à des fermiers qui souvent ruinent la terre ! combien d'hommes, dis-je, pourraient plus utilement employer leur vie et celle de leurs enfants, s'ils savaient les y diriger! ”

“ Il y a bientôt 28 ans que M. Julien achetait dans la commune de Selles-Saint-Denis, canton de Salbris, la terre des Anges, d'une étendue de près de 700 hectares, et venait s'y fixer. Il ne se dissimulait pas qu'il allait avoir à entamer une lutte sans trêve contre une nature ingrate et rebelle à toute amélioration ; qu'une vie d'homme ne serait pas trop longue pour triompher de toutes les difficultés qui se montraient à chaque pas qu'il faisait sur son infertile domaine ; qu'enfin il fallait faire ”

“ La détresse est profonde et l'on court à l'abîme. Cependant le dixhuitième siècle vient de s'ouvrir; toutes les intelligences sont en travail ; on se préoccupe avant tout de réformes sociales; l'économie politique est créée. On comprend que l'agriculture a un rôle important à jouer dans cette réorganisation de la société que l'on rêve, et à laquelle on met la main avec tant d'ardeur et d'inexpérience. ”

“ La consommation de la viande par les ouvriers des campagnes s'accroît très-sensiblement.
C'est un fait économique très-important à signaler ; il faut nous en applaudir, car n'est-ce pas la preuve que l'aisance se généralise et que, d'un autre côté, la culture qui améliore succède à la culture qui épuise? N'oublions jamais, nous tous agriculteurs, que ces revenus plus élevés qui sont la conséquence de nos travaux mieux dirigés, de notre élevage mieux compris, c'est sur notre sol qu'il faut les répandre sans parcimonie, j'allais dire avec prodigalité. ”

“ Le gros bétail et les bêtes à laine, de mauvaise espèce, mal nourris, ne valaient pas mieux ; la formation d'un club dû aux bons conseils de quelques hommes intelligents et plus instruits, a, peu à peu, heureusement changé ce triste état de choses ; les meilleurs cultivateurs donnèrent l'exemple et furent suivis, mais non pas sans peine et imités par les autres ; maintenant même, nos terres les plus tenaces, sont labourées par deux forts chevaux, attelés à de bonnes, mais petites charrues en fer, qui divisent mieux la terre, en faisant des sillons plus étroits. ”

“ Les meilleurs cultivateurs de la Grande-Bretagne dépensent annuellement, pour chaque hectare de leur culture, 150 fr. et même plus, en tourteaux comme nourriture, et en engrais achetés ; c'est en faisant ces fortes avances à leurs terres, qu'ils arrivent à faire fortune, malgré les prix élevés des loyers ; donc, pour bien conduire la culture d'une ferme, il faut pouvoir disposer au moins de 1,000 fr. pour chaque hectare de sa culture. ”

“ Mon excellent hôte m'a fait faire, le matin, dans sa terre, une charmante promenade de quatre heures ; nous avons visité quelques-uns de ses domaines, dont plusieurs sont en métairies ; les autres sont encore affermés ; mais il a le projet de n'avoir plus de fermiers, le métayage produisant plus ; le propriétaire a plus d'influence sur les métayers que sur les fermiers ; il parvient mieux et plus vite, à faire faire les améliorations qui, jusqu'ici, n'ont guère été que des chaulages qui ont permis la culture du froment et du trèfle ”

“ Dans tous les pays où l'on cultive bien, le capital du fermier est de 1,000 f.
par hectare; si dans une grande partie de la France, la culture est si arriérée, cela tient surtout à ce que les fermiers louent des fermes trop grandes pour leur capital; ils se trouvent gênés; ils reculent devant l'achat de bons reproducteurs, de bonnes machines agricoles, d'engrais supplémentaires, ils sont forcés de vendre leurs produits même à vil prix, pour payer leur loyer ”

“ M. Edward, dans le comté de Northumberland, est fermier de cent-soixante hectares dont un quart en herbages, et le reste en terres faciles à cultiver ; il a son appareil depuis 1858 , et a diminué son attelage de huit chevaux ; il dit que sa culture plus profonde et toujours
faite à temps, est plus productive et moins épuisaute ; la nature du sol se trouve perfectionnée par le mélange du sous-sol avec la surface; la culture devient chaque année plus facile; la terre cultivée profondément est plus propre et donne des récoltes bien plus considérables, surtout en racines ”

“ J'ai vu une batteuse à manège de Cumming, une faucheuse de Wood, un gros rouleau Croskyll, et les instruments de culture de Dombasle. Le régisseur, que le marquis a pris, il y a douze ans, parmi les élèves de M. Chouvon, à la ferme-école de la Noya près du Puy, est fort intelligent ; le jardinier sort aussi de cette fermeécole qui depuis plus de vingt ans a formé un très-grand nombre de bons agriculteurs et horticulteurs ; il serait bien à désirer que tous les départements fussent en possession d'une ferme-école et qu'elles fussent aussi bien conduites que celle de la Haute-Loire. ”

“ Le sol que le fer de la charrue déchire pour la première fois, présente en général toutes les apparences d'une riche terre végétale à base calcaire , dont la profondeur parfois très-grande est variable; elle semble formée en majeure partie par les détritus des forêts qui l'ombragèrent pendant tant de siècles; son principal caractère, nous pourrions même dire son principal défaut, est d'être dépourvue d'éléments siliceux. Ce n'en est pas moins une terre très-riche et qui n'attend que des bras.
Dès à présent, on est certain d'y obtenir les plus belles récoltes de betteraves et d'avoine ”

“ Les ceps de la vigne en chaintres doivent ressembler à une treille appliquée contre terre, au lieu de l'être contre un mur; ils n'emploient donc pas d'échalas devenus fort chers; ils sont remplacés par des bouts de branches de peupliers qu'on élague, à cet effet, tous les quatre ans ; ces fourchettes, nom qu'on leur donne ici, soutiennent les sarments à vingt-cinq centimètres de terre; on cultive la terre avec une charrue attelée d'un petit cheval, d'un bœuf ou d'une vache; la taille seule d'une vigne en chaintres, demande plus de temps que celle à l'ancien usage ”

“ L'outillage est complet : outre une bonne batteuse, on trouve à Angerville hache-paille, concasseur de grains, coupe-racine, broyeur de tourteaux, mus par manège, et réunis dans un local spécialement destiné à la préparation des aliments.
Cet agriculteur ne jouit pas des avantages que nous trouverons tout à l'heure chez d'autres candidats; sa carrière agricole est une longue lutte contre la nature d'un sol ingrat; bravant ou tournant les difficultés, il est arrivé à suivre une bonne culture fourragère, s'appuyant sur l'élevage du bétail et sur la production des céréales. ”

“ Dans les étables, des courants d'air ont été ménagés; dans quelques-unes des voûtes en briques empêchent l'exhalaison des étables de gâter les fourrages entassés au-dessus; des auges en pierre de taille permettent l'engrais des bestiaux par les pulpes et les jus de distillerie. On peut ainsi conserver les fourrages et soigner les élèves ; l'importation de la race charollaise pure et l'application sévère du principe anglais, de la pureté absolue du sang chez les reproducteurs, a tiré parti de l'assainissement des logements comme de la production des fourrages. ”

“ Pendant toutes les périodes pluvieuses, il arrivait inévitablement qu'une étendue plus ou moins grande se trouvait submergée pour un temps plus ou moins long, et il résultait de ces inondations, survenant à des intervalles irréguliers, que l'on ne voyait dans cette plaine que des prairies d'un produit peu en rapport avec la richesse du sol, et des pacages dont la plus grande partie était envahie par des broussailles entremêlées de vieilles souches et de troncs d'arbres, restes des forêts séculaires que notre génération voit peu à peu disparaître. ”

“ On trouve à Bonnières des étables confortablement aménagées et des fumiers parfaitement travaillés. Pas de luxe, mais de l'ordre et de la propreté partout.
Le matériel agricole se compose de charrues Bisors de Grignon, de herses articulées, de rouleaux en bois et de Croskyll. Il y a aussi des semoirs à betteraves, des houes à cheval qui servent et une batteuse. Voilà tout.
A l'extérieur, on reconnaît le même style que dans la ferme. Les cent quatre-vingt-sept hectares en culture, après avoir été labourés profondément, sont occupés alternativement, moitié par la betterave, moitié par le blé. ”

“ Voilà le highfarming, si ce n'est dans tous ses caractères, du moins dans son expression la plus pratique ; voilà ce que fait un fermier instruit, trèsactif, fort intelligent, qui possède un capital suffisant pour l'étendue de la ferme qu'il a louée, avec un bail de vingt et un ans, et qui a affaire à un propriétaire qui aima le progrès et sait l'attendre. ”

“ Bien qu'il s'occupe d'une manière toute spéciale de sa vacherie, M. Salvat ne néglige pas pour cela, tant s'en faut, la culture de sou domaine. Il vient tout récemment de renouveler un vignoble, en employant le palissage en fil de fer au lieu de l'échalassement. Il évite ainsi des frais toujours élevés de main-d'œuvre et obtient des résultats avantageux. La commission a été très-frappée par tout ce qu'elle a vu à Nozieux : une agriculture intensive, un élevage dont notre pays doit être fier, et dont les bons effets ont été ressentis au loin. ”

“ La convention est immuable, le produit éminemment variable et changeant, dépendant d'abord de la Providence, ensuite des efforts et du savoir-faire des associés. Cependant comme rien en ce monde n'est éternel, comme dans un contrat si intime la bonne intelligence, la confiance mutuelle sont de rigueur, il faut que d'un commun accord ou par la volonté formelle d'un des associés, on puisse rompre ce lien susceptible de devenir pour tous deux, ou pour l'un ou l'autre une chaîne accablante. ”

“ Dans l'une et l'autre de ces propriétés, la base du sol est de nature siliceuse, variée par des gisements d'argile et de marne qui se trouvent à différentes profondeurs, et quelquefois à la surface ; d'autres champs sont assez calcaires pour permettre la culture du sainfoin, et il y a également quelques parties de terrains d'alluvion. La configuration du sol même présente quelques analogies ; les vallées que l'on y remarque avaient jadis été coupées de chaussées pour y créer des étangs comme aux Gadins; aussi nous y voyons faire les mêmes travaux. ”

“ Le nombre des concurrents grandit chaque année, les prix sont disputés avec ardeur, et la récompense suprême, la prime d'honneur, est l'objet des plus grands efforts ; elle excite une ambition vraiment féconde. Ces encouragements donnés avec tant de libéralité ont beaucoup fait pour le développement de notre agriculture. La France est arivée à produire bien au delà de ses besoins. Il y a quelques années, il fallait avoir recours à l'importation ; aujourd'hui l'exportation est devenue une nécessité, et elle augmente sans cesse. ”

“ Je ne comprends pas le manque de raisonnement des fermiers de cette partie de la France; leurs terres sont en grande partie à sous-sol imperméable, ce qui ne leur permet que rarement de semer de l'avoine en février ou mars ; ils ne font donc que de très-pauvres récoltes d'avoines, en les semant tard ; cependant, à petite distance d'ici, en Berry, les avoines semées en octobre, produisent par hectare de quarante à cinquante hectolitres, du poids de cinquante kilos ; les avoines d'hiver gèlent de temps à autre ; mais dans ce cas, on sème de l'avoine de printemps ”