Machines agricoles

“ Machines. — Les principales machines importées pour l'agriculture sont des machines à décortiquer le sisal, des machines à purifier le caoutchouc, des égreneuses et des presses à coton, des pompes, des charrues et des machines pour préparer le riz. Elles viennent, en majeure partie, d'Allemagne. L'importation des machines agricoles a décru de 8.050 livres sterling en 1912; c'est, semble-t il, les conséquences du fait qu'on n'a pas créé de plantations nouvelles dans le district du Nord. ”

“ Dans la voie suivie par nos voisins, c'est-à-dire dans la grande culture, parce qu'elle permet mieux que tout autre le travail des machines. — Ces puissants auxiliaires nous sont indispensables, si nous ne voulons pas déchoir du rang que nous occupons. Depuis longtemps déjà la question des machines agricoles est posée en France. Sa solution n'a pu être aussi prompte chez nous qu'en Angleterre, à cause de la différence des situations. ”

“ L'agriculture française a, pour ainsi dire, renouvelé sou matériel agricole dans les vingt dernières années. Les machines à vapeur se sont multipliées dans les exploitations rurales d'une manière inespérée. De bonnes roues hydrauliques et des moulins à vent des meilleurs modèles ont été installés en assez grand nombre. De très-importantes fabriques d'instruments et de machines agricoles se sont établies ; leur prospérité bien évidente démontre le succès de l'emploi de la mécanique dans l'agriculture française, quoiqu'il y ait encore beaucoup à faire. ”

“ En tout cas, le jour qu’il faut espérer prochain où nos industriels auront entrepris la construction, sur une vaste échelle, des appareils motoculteurs, et qui pourra leur fournir non seulement le marché de la France, mais les débouchés sans limites de l’immense Russie et des autres pays d’Europe, qui par la force des choses entreront tous dans la voie de cette agriculture nouvelle, ce jour-là ils feront bien de s’inspirer des méthodes systématiques qui président aujourd’hui, dans les usines américaines spécialisées, à la construction des machines agricoles. ”

“ Après les machines-outils. nous ne saurions mieux assigner le premier rang qu'aux machines agricoles. Ce sont les instruments les plus précieux , ceux qui sont destinés à développer et récolter la richesse du sol.
Formons d'abord un vœu que la vapeur se répande plus rapidement dans nos contrées agricoles; que le cultivateur s'effraie moins de son emploi, si avantageux. En Angleterre, les machines locomobiles sont devenues pour ainsi dire vulgaires autant que d'un prix modéré. ”

“ Avons-nous sous la main, chez nous, les appareils nécessaires ? Pouvons-nous les faire immédiatement en ce moment ? A ces questions nous devons répondre catégoriquement : non. Les constructeurs français de machines agricoles sont en face de difficultés prohibitives de toute production importante. Ils manquent de matière première, d’ouvriers, de techniciens ; les transports sont pour eux très difficiles. ”

“ Les Machines Agricoles qu'ils construisent sont celles employées dans les petites et les moyennes exploitations agricoles : Machines à battre à manège ou à moteur, Pressoirs à cidre et à vin, Moulins à pommes, Couperacines, Hache-paille, Machines à hacher et à broyer l'ajonc, Tarares, Barattes bretonnes, Charrues araires et brabants. Ils construisent également le matériel de gares, entrepôts et magasins. ”

“ Il suffit, pour se convaincre de la situation sacrifiée qui est faite à l’agriculture, de voir ce qui se passe à propos des machines agricoles, dont le haut prix est un des principaux obstacles qui s’opposent à leur diffusion dans les campagnes. Celles qui nous viennent de l’étranger sont beaucoup meilleures et coûtent moitié moins cher que les nôtres ”

“ Je ne connais pas de plus grands ennemis de l'introduction des machines dans nos exploitations que les constructeurs médiocres, besogneux, qui livrent à tout prix des machines mal établies et incapables de résister au travail. Ils compromettent souvent pour longtemps l'emploi des machines dans un pays. Peu importe à la cause du progrès agricole que le prix élevé d'une bonne machine empêche pour un temps les cultivateurs de l'acheter, son heure viendra et son succès sera complet. ”

“ À l’heure où nous écrivons, la plupart de nos machines agricoles sont trainées par des attelages de bœufs ou de chevaux ; dans un temps donné relativement court, elles auront comme force motrice des moteurs à essence, et un pas de plus, toutes ces machines seront actionnées par la force électrique. ”

“ Voici une autre objection souvent faite en France à l'application des machines dans les travaux agricoles : on en comprend, dit-on, l'usage dans les grandes cultures ; mais comment proposer d'avoir une machine à battre pour quelques centaines de gerbes ; une moissonneuse, une faneuse, un semoir, une machine à labourer sur une languette de terre ! ”

“ Les machines fixes conviennent à certains égards dans les trèsgrandes exploitations agricoles, lorsqu'on est certain de n'avoir pas de longtemps à les déplacer. Mais cette condition se présente rarement. Il est bien difficile d'affirmer, plusieurs années à l'avance, que les perfectionnements de la mécanique agricole, ou que les modifications apportées dans le personnel de la ferme, dans le système de culture et dans les spéculations agricoles ne nécessiteront pas un déplacement du moteur. Aussi les machines fixes sont-elles les moins nombreuses dans les fermes françaises. ”

“ L'emploi des machines agricoles permettra au cultivateur de s'affranchir des exigences de la main-d'œuvre et des caprices des saisons, car avec les machines on laboure et on sème en temps utile ; on moissonne, on fauche, on fane à son heure, et on réalise des économies. ”

“ Les machines agricoles sont venues, il est vrai, au secours de l'agriculteur, mais il en est qui ne peuvent pas être employées partout par suite des accidents du terrain. Il serait bien à désirer que cesse cet abandon de la terre par ceux-là mêmes qui ont des muscles puissants pour la travailler. ”

“ Ces machines permettront en outre de faire sur les frais de récolte une économie au moins égale à la moitié de leur valeur actuelle.
L'agriculture réalisera sans aucun doute des améliorations et des bénéfices considérables par l'emploi des machines agricoles perfectionnées; mais les grands constructeurs peuvent se demander s'ils ont intérêt à s'occuper de ce genre de fabrication et les jeunes ingénieurs mécaniciens qui cherchent une carrière peuvent douter que leur talent et leur activité trouvent une récompense suffisante dans cette voie presque nouvelle encore dans notre pays ? ”

“ Les différences considérables que l'on remarque entre le travail dépensé par le mécanisme et le travail utile de ces machines sont dues, en grande partie, au soin apporté à l'ajustage et à l'exécution des pièces, puisque les organes de transmission sont, à trèspeu près, les mêmes dans tous les appareils. Nous sommes obligés de revenir sans cessé, comme on le voit, sur la nécessité d'une exécution très-soignée des machines agricoles modernes. Les ateliers parfaitement outillés sont seuls en état de soutenir la concurrence des machines étrangères. ”

“ Les progrès de la mécanique ont puissamment contribué à la transformation de ce matériel, et aujourd'hui un grand nombre de types de machines agricoles, fabriquées dans des conditions remarquables de solidité et d'économie, s'appliquant à lous les travaux des champs, tendent de plus en plus à se généraliser. ”

“ Le commerce des machines agricoles est actuellement entre les mains de grosses maisons disposant de capitaux importants, ces derniers sont en effet nécessaires pour permettre la vente à tempérament du matériel aux colons qui, au début de leurs installations, disposent de capitaux insuffisants, alors que le matériel agricole le plus sommaire nécessite déjà un capital de 55 à 60.000 francs pour un lot de superficie restreinte (120 hectares par exemple) . ”

“ Mais nous devons faire connaître les dispositions les plus ordinaires des machines employées dans les fermes, les principes généraux à observer dans leur établissement, leur consommation, le travail à en attendre et le prix de revient de ce travail. En un mot, nous devons mettre le cultivateur en mesure de choisir judicieusement la machine qu'il veut acheter et rappeler en même temps aux constructeurs les résultats que réalisent aujourd'hui les appareils les mieux établis. ”

“ Il n'en est pas de même pour les autres machines, et, si elles ne suppriment pas la main-d’œuvre dans la même proportion que les machines industrielles, il faut que vous songiez aussi, par compensation, que le champ de la production agricole est beaucoup plus restreint que le champ de la production industrielle, et que les salariés agricoles ne peuvent pas retrouver sous une autre forme la quantité de travail qui leur échappe. Mais les faucheuses mécaniques suppriment, d'après les communications que des paysans nous ont faites, six à sept salariés ”

“ Une machine dont la force dépasse les besoins ctuels est plus coûteuse d'acquisition, mais elle se fatigue moins en travaillant puisqu'elle ménage ses forces; elle est plus économique d'entretien; elle permet de parer à toutes les éventualités, et s'il faut indiquer au cultivateur un exemple pris dans les objets qui sont tous les jours sous sa main, nous prendrons celui d'un fort cheval dont on augmente
sans danger le travail ordinaire, tandis que si on ne possède qu'un faible animal à peine suffisant pour les besoins d'aujourd'hui, on ne pourra lui imposer aucune surcharge. ”

“ Les machines sont, en général reçues directement par l'exploitant. Cependant, il existe quelques Maisons qui représentent des firmes françaises et étrangères de machines agricoles.
Enfin, nous devons à deux Constructeurs des indications sur le matériel destiné à la culture du riz et du café. ”

“ A moins d'avoir d'énormes quantités à traiter par jour, c'est le manège à piste, ou à plan incliné, ou une petite machine à pétrole qui constitue le moteur le plus économique pour ces installations. Le moteur à vapeur, placé dans la grange, entraine à des pertes de temps pour la mise en pression du générateur, et exige l'emploi d'une transmission par arbre, coûteuse comme achat et comme entretien.
On dit souvent aux acheteurs qu'une locomobile peut servir à d'autres travaux que le battage : élévation de l'eau, sciage du bois, préparation des aliments. ”

“ L’usage des machines agricoles vaut mieux : les concours publics contribuent à répandre ces machines; mais elles ne suppléent qu’imparfaitement au manque de bras, elles ont peu d’action sur un sol morcelé, et exigent des avances hors de la portée de la plupart des cultivateurs. ”

“ Il faut orienter les usines de guerre vers la fabrication des machines et des instruments agricoles, et tous les constructeurs vers la création d'appareils faciles à conduire, n'exigeant pas de grands efforts musculaires. Tout doit en effet être fait pour faciliter le travail des mutilés et des réformés qui reprendront leur-exploitation, ou qui se mettront au service de l'agriculture. ”

“ OUTILLAGE AGRICOLE La mécanisation dans la région de culture des Prairies est poussée au maximum. Tous les appareils sont motorisés, le cheval n'est plus un animal de trait et le nombre de chevaux n'a cessé de diminuer.
Le nombre-indice des chevaux qui était de 100,6 en 1936 est tombé à 97,8 en 1938 et 91,2 en 1945.
Le nombre de machines agricoles augmente entre 1931 et 1941, à l'exception des batteuses qui sont remplacées dans les grandes exploitations par des « grain combines », faucheuses-lieuses-batteuses. Le nombre de moteurs électriques s'accroît au détriment des moteurs à essence. ”

“ Si la machine est employée au battage ou à une industrie annexe de la ferme on conçoit qu'on ait intérêt à lui faire mouvoir les machines de l'atelier de préparation des aliments. Mais il serait désastreux de chauffer, pour une ou deux heures au plus, une machine de 5 à 6 chevaux afin de lui faire mouvoir les machines de préparation des aliments qui n'exigent qu'un cheval-vapeur. Dans ces
conditions, il est plus économique de laisser la machine en repos et d'utiliser un manège. ”

“ La construction française de la Machine agricole et de la Motoculture ont conquis une place des plus enviables parmi les industries mécaniques, et qui répond parfaitement aux besoins et à toutes les exigences de l'agriculture de notre pays. ”

“ Seule, la machine par son rendement permet de produire à meilleur compte et par conséquent de donner aux ouvriers agricoles des salaires industriels en exigeant d'eux un travail moins pénible et plus agréable.
La rapidité du travail mécanique permet de faire les travaux en temps opportun et rend l'agriculteur plus maître de son exploitation.
L'emploi des machines est un des moyens de maintenir les ouvriers à la ferme ; les instruments agricoles perfectionnés sont d'un maniement relativement simple et les ouvriers en apprennent assez rapidement le fonctionnement ”

“ Les observations faites à propos du matériel de culture s'appliquent également aux semoirs, faneuses, épandeuses de fumier, distributeurs d'engrais, etc. C'est dire que les constructeurs français sont défavorisés par l'extension croissante de la culture mécanique utilisant des appareils à grand travail. ”

“ La beauté de la région ne peut manquer en effet d'inciter la constitution de nouvelles entreprises agricoles, son sol particulièrement fertile convient plus spécialement aux plantes nécessitant chaque année une préparation complète de la terre, qui pourra difficilement être accomplie avec la traction animale.
Les grands domaines ayant cet objectif seront donc obligatoirement amenés à recourir à la culture mécanique. L'importance que l'on envisage pour ces exploitations justifiera d'ailleurs l'atelier de réparation qui atténue largement l'un des inconvénients de l'emploi du tracteur. ”