Félicien Michotte

“ Signalons que la première tentative dans nos colonies, a été due à un courageux colon du Sénégal, l'ingénieur Renoux, qui a débuté avec ses seuls et très modestes moyens financiers et qui, après plusieurs années d’efforts, parvint à mettre son exploitation en Société anonyme au capital de 8 millions. M. Renoux a montré ce que peuvent produire le travail et l’intelligence, même sans appuis et sans aide, lorsqu’ils sont mis en oeuvre par un homme dont la ténacité ne se rebute sur rien, mais qui sait ce qu’il veut et ce qu’il doit faire. ”

“ La question du rendement cultural est, pour les sansevieria un problème à peu près insoluble à l’heure actuelle pour de multiples raisons.
Nous sommes en présence d’une culture qui a plusieurs espèces toutes à feuilles persistantes, dont le rendement en fibres lui-même varie, du simple au double, et varie probablement aussi pour une même espèce avec son mode de culture; de plus il faut tenir compte de la vigueur de la végétation résultant du sol et du climat. ”

“ A la fin de son existence la plante fleurit : lorsque la floraison est pour se produire, l’aspect extérieur change, les feuilles du centre sont courtes et étroites, elles n’ont plus que le tiers de leur longueur normale, elles sont dépourvues d’épines, se redressent et se resserrent, cachant la hampe en formation, l’épine centrale est noire et molle ; les feuilles extérieures perdent leur turgescence, l’aspect général est maladif et le bourgeon floral commence à se développer. ”

“ Vu le mode de propagation de la plante, une feuille pouvant donner de 4 à 6 jeunes plants, ces jeunes plants se subdivisant à leur tour, l’établissement d’une plantation sera donc moins coûteux que celui des autres plantes, ramie ou agave.
L’emploi des rhizomes dépendra du prix d’achat de ceux-ci ; quant à la plantation, elle ne sera pas plus coûteuse que celle du sisal. ”

“ Il ne faut pas laisser envahir la plantation ni par les broussailles, ni par les herbes, car les premières surplomberaient les plantes et empêcheraient l’eau et le soleil de les atteindre lorsqu’elles sont jeunes ; et lorsque les plantes ont acquis leur développement, les herbes amènent parmi les feuilles basses la naissance de racines, lesquelles ont l’inconvénient de faire périr les feuilles qu’elles enserrent et de faire péricliter les racines véritables, au détriment de la plante. ”

“ Comme l’ortie, nous voyons l’Agave suivre l’homme dans ses pérégrinations, et se répandre dans les autres parties du monde ; elle existe actuellement dans tout le bassin méditerranéen, aux Indes, en Indochine, en Australie, en Égypte, à la Côte d’Afrique, à Madagascar, à Maurice, à la Réunion, en Nouvelle-Calédonie, partout elle croît à l’état sauvage. ”

“ Insectes nuisibles. — Jusqu’à ce jour il n’a été cité aucun insecte comme s’attaquant à la plante ; les animaux la délaissent, même en Afrique, dans les endroits où les plantes vertes sont rares ; les chameaux, pourtant peu difficiles, n’y touchent pas.
Acclimatation. — D’après la zone d'habitat de chaque espèce, il semble que chacune d’elles se trouve enfermée dans une zone qui lui est propre ; il n’en est rien, et le hasard de même que les essais
d’acclimatation, qui ont été faits en de nombreux points, montrent que les diverses variétés s’acclimatent et voisinent partout. ”

“ Il y a, au Mexique, deux qualités de pulque : celui produit dans les plaines de l’Apam par le Maguey monso fino appelé pulque fin et celui produit par les Magueys du Valle appelé tlachique ; la plus grande partie de ce dernier est doux, il n’a ni la transparence, ni la limpidité incomplète du premier, de plus sur les lieux d’évaporation, il ne subit pas la fermentation alcoolique ; il s’en suit qu’il est doux, mucilagineux et qu’il s’aigrit et se corrompt facilement. ”

“ Il faut employer des machines légères transportables et productrices, car si l’on emploie des machines à rendement de 5 à 10 kgr. par jour on retombera de Charybde en Scylla.
Le Congrès de Java a conclu pour l’exploitation du sisal par une machine centrale.
Sans rechercher les motifs, faciles à deviner, qui ont fait émettre cette conclusion contraire à tous les écrits, nous maintenons notre opinion première et disons que comme règle d’exploitation de tous textiles : c'est la machine qui doit se déplacer et non la récolte. ”

“ Si l’on emploie des machines à demeure, dans une usine centrale, il y a évidemment avantage à couper le plus grand nombrepossible, pour revenir le moins souvent au même endroit ; de cette façon on évite de répéter plusieurs fois les frais de mises en place des voies ferrées ; au contraire si l’on emploie de petites
machines à décortiquer, sur roues, opérant sur une grande plantation d’un seul tenant, on peut revenir plusieurs fois par an à la même plante sans dépense, puisque dans ce cas, il n’y aura pas l’installation coûteuse des voies ferrées. ”

“ PUERTO-RICO ET CUBA
Les variétés de S. Guineensis, longiflora et Zeylanica y sont très répandues et sont désignées par les paysans sous les noms de Raiz de sangre, racine de sang; Lengua de vaca, langue de vache; paso de négro, cheveux de nègre; pue de soja, peau de serpent; fleurissent de décembre à janvier.
On plante de 20 à 40.000 pieds à l’hectare; dans les terres humides, on obtient une récolte de feuilles de 1 m. 50 à 2 mètres au bout de deux ans; dans les terrains pauvres, les feuilles n’ont que 1 m. 20 et il faut de 3 à 4 ans. ”

“ Il faut aussi considérer que certains envisagent l’époque où une première récolte de feuilles peut être faite, sans s’inquiéter de son importance, les autres considèrent le moment de la récolte parvenu à son maximum.
En règle générale, on peut en climat tropical et en bon terrain, obtenir une récolte la première année, une meilleure la seconde, mais ce n’est qu’au bout de 3, 4 et même 5 ou 6 ans que l’on peut obtenir le fourré inextricable que doit présenter une culture à son maximum. ”

“ Le Mexique est la mère patrie des Agaves, où elles portent le nom de Maguey.
L’on a vu précédemment l’importance que cette plante a toujours jouée dans la vie de ce peuple ; actuellement son importance n’est pas moindre, puisqu’elle est la principale culture et la richesse du pays, véritable mine d’or industrielle dont le rendement s’augmente chaque jour.
La presqu’île du Yucatan est le grand centre producteur, cette culture a commencé vers 1836. C’est de là que partent chaque année les milliers de balles de fibres de Sisal qu’accaparent les Etats-Unis ”

“ La Sansevieria Guineensis Willd., glauca Haw., hyacintoides Hort., laetevirens Haw., longiflora Boj., polyphylla Haw., originaire de la Guinée, est la plus ancienne et la plus connue des diverses espèces (fig. 1) .
Elle croît dans toute l’Afrique orientale, on la rencontre du Sénégal au Zambèze et dans toute l’Afrique tropicale, au Congo, au Sénégal, en Guinée, à la Côte d’ivoire (H. Lecomte) ; dans l’Amérique centrale, aux Antilles, sur le Rio-Magdalena ; aux Indes, à Geylan en particulier où elle constitue une plante exploitée: c’est le bowstring hemp ou chanvre à cordes d’arc. ”

“ Limites entre lesquelles croît l’Agave.
LIMITE NORD. — La croissance de l’Agave en pleine terre a pour limite septentrionale une ligne suivant le 32° de latitude jusqu’au Texas, qui se relève à l’Ouest pour atteindre le 37° ; on rencontre, en effet, l’Agave au Nord de la Géorgie, au Texas (A. H eteracantha) , au Nouveau Mexique (A. Parryi) , dans l’Ari-zona (A. Schottii, A. Huachucensis, A. Parri, A. Palmeryi et A. Houlletii) , au Sud de l’Utah (A. Utahensis) , dans les déserts du Colorado et au Sud de la Névada, puis dans les montagnes de la Californie. ”

“ J’ai démontré que pour la ramie le mouvement rétrograde était une absurdité, l’expérience m’a donné raison, puisque partout ce type a échoué.
Pour l’Agave, il est employé, c’est entendu, mais à des conditions onéreuses.
Si c’est le type agricole, la machine ne produit rien ; si c’est le type d’usine, on a une machine coûtant 5 fois plus cher, encombrante et une perte du quart du produit.
Les expériences de Tunis démontrent que les types les plus perfectionnés, tel que celui de Boeken, arrivent à donner un prix de revient du travail bien supérieur à la valeur marchande du produit. ”

“ A Cuba, l’on se sert de planches munies de quatre rangs de pointes, constituant une sorte de peigne, l’ouvrier y enfonce la feuille et la tire ; on obtient ainsi une division des feuilles en lanières et après plusieurs opérations la fibre est dépouillée d’une partie de sa pulpe ; ensuite on lave et on sèche.
Les fibres sont ensuite placées à cheval sur une planche verticale et battues avec un morceau de bois dur; c’est un mode primitif du moulin flamand ; après cette opération qui détache la pulpe, on termine par l’emploi de peignes. ”

“ Avec des outils quelconques, on a l’avantage de ne pas avoir d’achat de matériel ; un moulin à canne, une meule en pierre tournant dans un coursier circulaire peuvent parfaitement être employés et le sont à la Réunion, à Java et au Mexique.
Avec une broyeuse spéciale, on a l’avantage que si l’on doit travailler une grande plantation, l’on n’a pas de transport, la broyeuse et la décortiqueuse fonctionnant parallèlement sur le même moteur.
Dans ce cas, le travail d’une broyeuse revient beaucoup moins cher et est plus pratique qu’une machine quelconque, il y a avantage à l’employer. ”

“ On voit par ce tableau que la fibre de la sansevieria Zeylanica est plus fine que celle de Agave americana, laquelle est bien plus fine que celle du sisal, qu elle est moitié de celle de la ramie et qu elle est égale à celle du chanvre, d’autre part la fibre de la S. Zeylanica est beaucoup plus fine que celle de la Guineensis et se rapproche alors beaucoup plus de celle de l'ananas. ”

“ Nota. —- La prétendue méthode de décortication chimique des textiles est une utopie, aussi bien pour l’Agave que pour la ramie et d’une façon générale pour tous les textiles quels qu’ils soient, vu que la composition chimique des fibres est la même que celle des matières à enlever, et l’on ne saurait trop mettre en garde contre cette méthode, car c’est elle qui sert à tous les exploiteurs de notre ignorance, il est vrai qu’actuellement on ne parle plus-de procédés chimiques, mais simplement de procédés que l’on n'explique pas et pour cause.. ”

“ La floraison est si extraordinaire qu’elle a eu de tout temps l’attrait du merveilleux, même pour les individus les plus indifférents aux phénomènes naturels. En effet, un pied reste souvent de longues années, un siècle même sans donner de fleurs. Tous les ans, de nouvelles feuilles se développent en dedans des anciennes, la plante semble condamnée à une éternelle stérilité. ”

“ On vient de nous dire plus haut que la plantation dure 5 ans et que l’on récolte seulement dès la quatrième année, il n’y a donc, d’après le rapport même, qu’une année d’exploitation et non quatre et que par suite l’on doit pour avoir une culture continue commencer à replanter la cinquième année. ”

“ Dans ces dernières années, la culture du Sisal ayant pris dans le monde une place de plus en plus importante, on a songé à utiliser les déchets et nous avons vu en France des gens qui sans savoir le premier mot de la question ont clamé les millions de tonnes d’alcool de Sisal que l’on allait pouvoir en retirer : ils avaient découvert le carburant national. ”

“ Ajoutons que la culture peut y être faite par le planteur ou par le paysan ; or, pour le premier, il faut un énorme capital et pour le second de bonne classe, il trouve le travail pénible et trop dégradant vu le rouissage. ”