Maguey

“ Neveu, je vous prie vous, Olivier et les douze Pairs de France, de veiller avec moi ce larron de Maugis ; vous ferez armer cent bons chevaliers, qui veilleront avec nous, et faites jouer aux tables, aux échecs et à d’autres jeux, afin que l’on ne s’endorme point ; vous ferez monter la garde à mille chevaliers, afin que s’il nous échappait, ils le retiennent. Quand il eut parlé, il se mit sur son lit ; il fit asseoir près de lui, d’un côté Maugis et de l’autre Roland, Olivier et les douze Pairs de France. Sire, dit Maugis, où dois-je reposer ? Comment, dit le roi, voulez-vous dormir ? ”

“ Tandis qu’il était incessamment stimulé par cette soif ardente de vengeance, qui ne s’éteint ordinairement chez un sauvage que lorsqu’elle est satisfaite, Magua ne perdait pourtant pas de vue ses autres intérêts personnels. Les fautes et les folies de sa jeunesse devaient s’expier par de longs et pénibles services avant qu’il pût se flatter de recouvrer toute la confiance de son ancienne peuplade, et sans confiance il n’y a point d’autorité chez les Indiens. ”

“ Ici manque l’indication de l’endroit où Renaud et les siens se sont arrêtés. Plus loin on voit qu’ils sont dans un « ramier », non loin de celui où se cachent les hommes de Charles.
Renaud et sa troupe n’ont rien à manger, n’ont point d’argent. Il s’adresse à Maugis. Celui-ci se déguise en écuyer, déchire ses habits, met sa coiffe « cen de devant derier », fait des grimaces. Enfin avec son écuyer, qui a pris un costume de chevalier et doit l’attendre à la porte d’un château voisin, il part. C’était la fête du « Lendi». Maugis contrefait le fou, crache au nez des gens, leur jette de la boue. ”

“ Le nartex extérieur est ouvert et orné de colonnes enlevées à des monuments antiques, et le pavé est en mosaïque; mais le torrent de la Magoul a s'en va la détruisant et l'entraînant peu à peu.
Au moment où je la visitai, la Magoula était si humble que je dédaignai le pont et la passai il. gué ; mais c'est souvent au printemps un torrent des plus fougueux. L'emplacement de l'antique Sparte m'a paru s'étendre sur un diamètre de plus d'une grande demi-lieue.
La ville d'Amyclée, aujourd'hui Sclavo-Chorio, n'était qu'à une
lieue de Sparte dans la plaine. ”

“ Magua est un homme et non pas un fou. Il sait que les femmes comme vous n'entrouvrent jamais leurs lèvres pour donner passage à l'eau de feu; le Grand-Esprit vous a donné la sagesse.
— Que puis-je donc dire ou faire relativement à vos infortunes, pour ne pas dire vos erreurs?
— Écoutez, comme je vous l'ai déjà dit. — Quand vos pères anglais et français tirèrent de la terre la hache de guerre, le Renard leva son tomahawk avec les Mohawks et marcha contre sa propre nation. ”

“ « Tu l'entends, » reprit Magua d'un air de nonchalance; « les Hurons exigent la vie de la Longue Carabine, sinon ils s'en prendront à ceux qui le cachent.
— Il est parti, et à cette heure il est hors d'atteinte. » Le Renard sourit avec un froid mépris.
« Quand l'homme blanc meurt, » répliqua-t-il, « il se croit en paix ; mais les hommes rouges savent le moyen de torturer jusqu'aux ombres de leurs ennemis. Où est son corps? Que les Hurons voient sa chevelure!
— Il n'est pas mort, te dis-je ; il s'est échappé.
— Est-il un oiseau pour déployer ses ailes ? » dit Magua incrédule. ”

“ Un quatuor, bien sympathique, y opéra une entrée que les reporters lettrés eussent légitimement étiquetée « sensationnelle » : d’abord Maugis, gilet blanc à boutons d’or, puis Smiley, quelconque, puis Lauban, verni, luisant du haut en bas, chapeau, bottines, gants et visage à huit reflets, enfin le potard Renard, tout ahuri et radieux, sanglé dans un habit que, vraisemblablement, il n’avait pas mis depuis son mariage. Parfums assortis : Maugis-bon vieux temps et Renard-iodoforme :
— Cent bigres ! c’est rudement chocnosoff ! dit le potard en résignant son pardessus au bras du grand escogriffe. ”

“ Maugis, au milieu des esprits transformés en nymphes, lui fait représenter sans cesse tout ce qu'il est prêt à perdre par sa faute, tous les périls affreux qu'il va courir; rien n'ébranle Renaud, qui renou- velle ses murmures contre Angélique, et Maugis, furieux de n'avoir pu réussir à le soumettre à ses désirs, le fait emporter parla barque dans une île funeste où ce paladin, tombé dans une rivière, est enveloppé dans des filets, et destiné, dès le lendemain, à devenir la pâture d'un monstre horrible. ”

“ Sans daigner prononcer un mot de plus, et sans attendre une réponse, Magua mit son fusil sous son bras, et reprit en silence le chemin qui conduisait dans la partie du bois où campaient ses compatriotes. Tandis qu’il traversait la ligne des postes, plusieurs sentinelles lui crièrent : Qui vive ? mais il ne daigna pas leur répondre, et il n’eut la vie sauve que parce que les soldats le reconnurent pour un Indien du Canada, et qu’ils savaient quelle était l’opiniâtreté intraitable de ces sauvages. ”

“ Les lecteurs les plus récalcitrants à la poésie du peuple ont été presque tous désarmés par les vers de Magu, et peu de poëtes ont inspiré autant de bienveillance et de sympathie. C’est que ses vers respirent l’un et l’autre sentiment. Ils sont si coulants, si bonnement malins, si affectueux et si convaincants, qu’on est forcé de les aimer, et qu’on ne s’aperçoit pas de quelques défauts d’élégance ou de correction. Il y en a de si vraiment adorables qu’on est attendri, et qu’on n’a le courage de rien critiquer. ”

“ Alors, baissant la voix qui jusque-là avait été claire, forte et sonore, Magua énuméra les qualités des guerriers morts. Aucune de celles qui pouvaient exciter la sympathie d'un Indien ne fut passée sous silence : l'un n'allait jamais à la chasse sans revenir chargé de gibier, l'autre ne se fatiguait point de suivre une piste; celui-ci était brave, celui-là généreux. Bref, il sut ménager ses allusions de manière que, dans une nation composée d'un nombre si restreint de familles, chaque corde qu'il touchait vibrât dans le cœur de quelqu'un de ses auditeurs. ”

“ Ah ! ce fut un grand malheur quand nous fîmes le projet d'entrer dans la Gascogne ; si quelque chose peut nous excuser aux yeux de la postérité, c'est l'art magique de Maugis; car, qui peut résister à un ennemi qui combat avec des forces surnaturelles? Mais si l'enfer le protége, qu'avons-nous fait au ciel pour nous abandonner? Ne l'accusons point; il condamne sans doute des sujets rebelles ; mais il veut nous humilier. C'est à nous d'apaiser sa colère par notre soumission. Naimes, Oger, Estouteville, Turpin, vous êtes parents de Renaud ”

“ Lorsqu'il fut tout-à-fait éveillé, il n'eut pas de peine à reconnaître l'oeuvre de Maugis, et jura que, tant qu'il vivrait, la paix ne se ferait pas si on ne lui livrait l'enchanteur pour en faire à sa volonté.
— Vous savez que vous êtes notre prisonnier, lui dit Richard ; si ce n'était ce que j'ai promis, je vous trancherais la tête.
— Laissons faire au roi sa volonté, s'écria Regnaud; demandons-lui grâce, et prions-le d'apaiser son courroux; car la guerre a duré trop longtemps. ”

“ Au lieu de montrer une vaine curiosité pour ce captif d’une nation odieuse, Magua continua à fumer avec son air habituel de réflexion, quand il n’avait pas besoin de recourir à l’astuce ou d’employer son éloquence sauvage. Quoique secrètement étonné de ce qu’il venait d’apprendre, il ne se permit de faire aucune question, se réservant d’éclaircir ses doutes dans un moment plus convenable. ”

“ En ce moment terrible, Magua porta les deux mains à sa bouche, et poussa le fatal et effrayant cri de guerre. Les Indiens épars, qui n'attendaient que le signal, se mirent à gambader en sauts désordonnés, et il s'éleva dans la plaine et sous les voûtes de la forêt des hurlements comme il en est rarement sorti de la bouche des hommes. Une impression d'épouvante paralysa ceux qui les entendirent, et le sang se glaça dans leurs veines.
Soudain, plus de deux mille sauvages s'élancèrent de la forêt, et avec une hâte cruelle tombèrent sur l'arrière-garde de l'armée anglaise. ”

“ Si vous savez ce que c’est qu’un Dieu, remerciez-le donc, remerciez-le du fond de votre cœur ; vous aurez raison !
L’air du chasseur, ses yeux étincelants, ses joues enflammées, jetèrent une sorte de terreur respectueuse dans l’âme de tous ceux qui l’entendaient. Les Delawares retinrent leur haleine pour mieux concentrer leur attention ; et Magua, sans ajouter pourtant une entière confiance aux paroles rassurantes de son ennemi, resta aussi calme, aussi immobile au milieu de la foule dont il était entouré que s’il eût été cloué à la place où il se trouvait. ”

“ Le succès du personnage de Maugis a motivé la composition d’un long roman épique en vers, le Maugis d’Aigremont, où le trouvère imagine les faits antérieurs à la rencontre du fils de Beuves et de ses cousins. Maugis et son frère Vivien sont séparés de leurs parents le jour même de leur naissance. Maugis, recueilli en Sicile, à Rocheflour, par la fée Oriande, reçoit une éducation très soignée, conquiert le cheval Bayard et l’épée Froberge. À Tolède, il apprend l’art des enchantements. ”

“ Eh bien! jamais! au grand jamais ! un homme comme Magayrou, qui n'a pas froid aux yeux et ne bouderait pas devant un bataillon de loups, jamais un gaillard comme ça n'ira, pour se venger, cuire un vieux dans sa bicoque. Ce sont les lâches qui-rôtissent leurs ennemis. Les incendiaires et les empoisonneurs, voilà les clampins, et Magayrou n'en était pas un.
Lorsque l'arrêt fut rendu, le lieutenant Cliquot devint ivre de colère, et déclara que la Paulate était
une folle, et que d'ailleurs, en toutes choses et surtout en justice, les femmes embrouillent terriblement les affaires. ”

“ L'âme triomphait encore une fois de la chair. L'on eût dit l'un de ces nuages qui troublent tout à coup la sérénité d'une belle journée, et qui, bientôt chassés par le vent, laissent au soleil couchant toute sa splendeur. Les brises fortifiantes qui viennent d'au delà du temps, et que les justes sentent aux approches des heures dernières arrivaient maintenant jusqu'à Madgy. Elle entra dans une tranquillité profonde. Les vertus de sa jeunesse, les espérances d'un coeur qui n'appartenait plus à la terre, l'entourèrent d'une auréole de paix glorieuse. ”

“ Maugis leur rend un dernier service. Sa baguette fait naître tout à coup un palais enchanté, où ils sont reçus avec toutes les recherches du goût et de la magnificence. Maintenant qu'ils s'entendent bien, et qu'un désir égal les attire l'un vers l'autre, il leur conseille de ne pas attendre davantage. Ce conseil leur paraît fort bon, et le poëte met à contribution l'astre des nuits, Vénus et le Dieu d'hymen pour dire poétiquement comment ils le suivirent.
Il termine par un épilogue qui n'est pas sans intérêt. On y trouve d'abord l'époque et presque la date de son poëme. ”

“ Il est dur envers ses guerriers, et il a des yeux de pierre.
— Il est sévère quand son devoir l'exige, et envers ceux qui le méritent, dit le major; mais il est juste et humain à l'égard de ceux qui se conduisent bien. J'ai connu beaucoup de bons pères, mais je n'ai jamais vu une tendresse aussi vive pour ses enfants. Vous avez vu la tête grise au premier rang de ses guerriers, Magua ”

“ MAGUELONNE.
Combien?
SALTABADIL.
Vingt écus.
MAGUELONNE.
Il valait plus que cela.
SALTABADIL.
Poupée!
Va voir là-haut s'il dort. N'a-t-il pas une épée?
Descends-la.
Maguelonne obéit. L'orage est dans toute sa violence. On voit
paraître, au fond du théâtre, Blanche, vêtue d'habits d'homme, habit de
cheval, des bottes et des éperons, en noir; elle s'avance lentement vers la
masure, tandis que Saltabadil boit et que Maguelonne, dans le grenier,
considère avec sa lampe le roi endormi. ”

“ Madgy, elle aussi, s'était attachée à cet enfant, et le vit partir avec émotion lorsqu'avec son petit bras en écharpe et une large cicatrice au front, il vint pour lui faire ses adieux. C'était un brave coeur, un garçon actif, intelligent, qui avait traversé bien des misères, et mêlait à une énergie au-dessus de son âge la naïveté que l'adolescence fait perdre si vite. ”

“ Lui au contraire il l'aima, et sa passion arriva au même degré qu'atteignaient chez elle la haine et le dédain.
38. Maugis fut pleinement instruit par le démon de l'étrange aventure de Renaud ; il lui conta aussi celle d'Angélique qui s'était entièrement livrée à un jeune Africain ; et comment elle avait quitté l'Europe et, à travers les flots inconstants, fait voile des rivages de l'Espagne vers l'Inde, sur une audacieuse galère des Catalans. ”

“ Chascuns de ces barons se prist à dementer,
Et dist li uns à l’autre : « Maugis a conquesté.
11680Plus vaut çou qu’il enporte que Paris la cité. »
Charles vint à l’aumaire que il vit desfermé,
Sa grant corone d’or n’i pot mie trover.
« Par mon chief, dist li rois, il s’en va bien loués.
M 308En la prison Maugis n’ai je riens conquesté. »
11685Se François sunt dolant, ne l’estuet demander, [1625]
Et Maugis s’en torna, si s’est acheminés.
Il laise le chemin que il devoit errer,
Et akiut une voie, si prent à galoper :
Ne s’y tenist à cors .i. mules sejornés ”

“ Magua a trop longtemps dormi dans les wigwams anglais, et le bâton lui a laissé des marques. » Il accompagna cette explication d'un ricanement muet, qui ne cacha pas, et ne pouvait cacher en effet, la fureur qui était près de l'étouffer. Puis, se remettant tout à coup, il ajouta avec toute la dignité d'un chef indien : « Allez apprendre à vos jeunes hommes que la paix est faite.
Quant au Renard, il sait ce qu'il doit dire aux guerriers hurons. » ”

“ Il semblait que les sauvages respectassent son rang, son âge, son intrépidité. Pas un seul n’avait le courage de porter le coup dont tous le menaçaient. Heureusement pour lui le vindicatif Magua cherchait alors sa victime au milieu de l’arrière-garde que le vieillard venait de quitter. ”