Indiens Américains

“ Le sort même de ces Indiens exilés de leur vieille patrie, et que je voyais réduits à se déchirer entre eux pour se disputer quelques lambeaux du sol américain, fournissait à mon désespoir un nouveau sujet d’imprécation.
Pourquoi cette destruction impie d’une race infortunée ! Les Indiens sont simples et faibles, les Américains habiles et forts. Mais la science ne fait pas l’honnêteté, ni la force le bon droit... ”

“ Ce n'était donc pas pour leur défense oue vous aviez envoyé des troupes.
Le trafic avec les Indiens, quoiqu'il se fasse en Amérique, n'est pas un intérêt américain. Les Américains sont surtout fermiers ou planteurs; rien de ce qu'ils cultivent ou produisent ne fournit un article de négoce avec les Indiens. Le trafic indien est un intérêt anglais; il se fait avec des produits anglais, au profit des marchands et des fabricants anglais. ”

“ Mais les Américains se demandent à quoi sert de connaître ce qu’ont fait les Indiens, ce qu’ils font encore ; comment ils vivaient dans leurs forêts, comment ils y meurent. Les sauvages sont de pauvres gens desquels il n’y a rien à tirer, ni richesses, ni enseignements d’industrie. ”

“ Les Américains, dans leurs rapports avec cette société primitive, se sont toujours opposés à ce que ses progrès eussent pour résultat de consolider l’organisation de la tribu, et se sont plutôt efforcés d’en fondre les élémens dans la grande société moderne qui s’étend rapidement sur tout le continent. Aussi, sous l’influence des exemples de la vie civilisée, un grand nombre d’Indiens ont-ils quitté la vie nomade, et, rompant avec les traditions du passé, ont-ils cessé d’être hostiles aux blancs le jour où ils sont devenus cultivateurs. ”

“ Ces pauvres Indiens , perdus aujourd'hui au milieu des savanes de l' ouest , se montrent d' autant plus farouches qu' ils connaissent de plus en plus , à leurs dépens , le caractère implacable des Anglo-Américains . – Le sang saxon , si colonisateur , si persévérant , ne se mêle en rien aux races indigènes . Il est également
réfractaire aux Indiens du Nouveau-Monde , aux négres de l' Afrique et de l' Australie , aux Hindous et aux Indo-Chinois ”

“ D'après le même missionnaire , les Indiens sont plus intelligents qu'on ne le suppose; ils aiment la franchise et la droiture; avant de se lier, ils veulent connaître ceux avec qui ils s'engagent ; s'ils sont trompés , vous ne traiterez plus avec eux. Voilà pourquoi ils sont si attachés aux Robes-Noires, qui ne mentent pas, et haïssent les Américains et les ministres protestants qui les exploitent et les trompent toujours. ”

“ Malgré ces exceptions honorables, la politique des Anglo-Américains relativement aux Indiens a presque toujours été dépourvue de justice et d'humanité. Le servage des engagés européens, l'esclavage des nègres, l'extermination des Indiens, ce sont les trois taches de ce brillant tableau de la colonisation anglo-américaine.
A la pleine liberté politique et administrative, dont jouissaient les colonies anglaises d'Amérique, il n'est pas de plus grand contraste que la complète sujétion en matière de- commerce et d'industrie, où la métropole les tint à partir du. milieu du XVIIe siècle. ”

“ Nous avons promis des notes, des citations et des faits ; nous avons dit que ces citations et ces faits permettraient à nos lecteurs de prononcer euxmêmes entre les Américains et les Indiens; pour mettre de l'ordre dans nos citations et leur donner force de preuves, nous les ferons entrer dans l'examen rapide que nous allons faire des principaux griefs articulés contre les Indiens par le gouvernement des États-Unis et par ses agents sans pudeur.
PREMIER GRIEF
DES AMÉRICAINS CONTRE LES INDIENS.
Les Indiens sont cruels et barbares. — Les sentiments humains n'ont point de prise sur eux. ”

“ Quand la civilisation américaine aura conquis le reste de leur terre, les Indiens seront les bohémiens de l’Amérique, condamnés comme eux à s’éteindre dans la misère et l’abjection. Ce n’est pas qu’ils soient inférieurs par nature ”

“ Mais s’ils ne promènent plus, comme autrefois, le fer et le feu d’une extrémité de l’Amérique à l’autre, ils n’en détruisent pas d’une manière moins sûre les Indiens, en leur communiquant des vices qu’ils ignoraient. Tout ce que ces derniers y ont gagné est une mort plus lente. Les efforts sincères de l’administration de la colonie pour les protéger, pourront bien prolonger leur existence, mais non les dérober au sort inévitable qui les attend. ”

“ Plutôt que de classer les Indiens de l’Amérique du nord d’après leurs dialectes, en groupes discutables, mieux vaut les diviser selon le rôle qui allait leur être dévolu en face de la colonisation blanche. ”

“ La guerre entre les deux races et la destinée lamentable des tribus indiennes ont encore une autre cause. L'état de civilisation dans lequel se trouvaient alors les Indiens des Etats-Unis était trop primitif pour leur permettre d'emprunter aux Européens autre chose que quelques outils, quelques ustensiles de ménage, quelques animaux domestiques, l'usage des armes à feu et l'abus des liqueurs fortes. ”

“ L'amour des Indiens de l'Amérique septentrionale pour les Français est si vrai, si profond, que nos rivaux eux-mêmes n'ont osé le contester, je le rappelle avec un légitime sentiment de fierté nationale. ”

“ Outre l’idiome propre à chaque tribu, l’anglais commence à être parlé par les Indiens du Territoire, à l’exception toutefois des vieillards, ennemis de tout ce qui sent tant soit peu la civilisation. La jeune génération indienne, au contraire, se jette, tête perdue, dans le courant de la civilisation américaine qui envahit tout. ”

“ Les Indiens de l'Amérique du Nord, bien que dégradés par le contact des Européens dont ils ont pris presque tous les vices, conservent au milieu de leur démoralisation quelque chose de la dignité et de la longanimité qui les distinguèrent autrefois. ”

“ Les Indiens sont encore tellement nombreux, depuis le golfe du Mexique jusqu'à la Nouvelle-Bretagne, qu'il s'écoulera encore bien du temps avant que la civilisation et l'eau de feu les fassent disparaître, ou les rendent moins redoutables. L'ignorance où l'on est de leur nombre et de l'étendue des contrées qu'ils habitent, a pu seule faire croire que cette race est près de s'éteindre. ”

“ De tous les États, c’est celui dans lequel les Indiens occupent les plus vastes enclaves du Far West, les Têtes- Plates, les Gros-Ventres, les Corbeaux, les Modoks, les Cheyennes, les Assiniboines, dont l’Américain ne supporte pas sans peine le turbulent voisinage. ”

“ La politique américaine a toujours tendu à refouler les Indiens dans des réserves ou cantonnemens, des enclaves soigneusement délimitées, pour livrer à l’agriculture, à l’industrie, le territoire trop étendu que les sauvages ne conservaient que pour la chasse. ”

“ Comme les nations d’une plus haute importance, les Indiens d’Amérique donnent sur leur propre caste des détails bien différents de ceux qu’en donnent les autres tribus. Ils sont très portés à estimer leurs perfections aux dépens de celles de leurs rivaux ou de leurs ennemis ”

“ Mais les traits caractéristiques principaux, chez les Indiens, sont l’idolâtrie, l’orgueil, la cruauté, l’amour de la vengeance et l’abaissement de la femme.
Excepté leurs chefs et leurs guérisseurs, ils n’ont ni gouvernement ni gouvernants. La puissance et la considération de ceux ci proviennent de leur individualité, ils paraissent redouter infiniment de perdre leur popularité.
Tels sont, à fort peu d’exceptions près, la religion, les mœurs et les coutumes de toutes les tribus indiennes de l’Amérique du Nord, en exceptant celles qui ont adopté le christianisme et la civilisation. ”

“ Les capitaines, réunis en conseil, décident de la paix et de la guerre ; c’est avec eux que traite le congrès américain. Voilà tout le gouvernement de ces tribus. Les Indiens n’ont pas même de procédé pour exprimer les suffrages et constater les votes. ”

“ Réduits à un petit nombre, loin de la terre de leurs pères, ces Indiens qui faisaient trembler toute l'Amérique septentrionale il y a un siècle et demi, se débattent en vain aujourd'hui contre la rapacité des blancs, qui leur arrachent le dernier pouce de terre qui leur reste; et ils cherchent à prolonger une agonie qui doit finir par la mort à laquelle la civilisation seule pouvait les faire échapper. ”

“ Au rapide récit de mon séjour en Amérique que l’on trouvera dans la première partie de ce volume, j’ajoute la monographie de deux tribus sauvages, l’une encore païenne, celle des Pieds-Noirs; l’autre chrétienne, celle des Cœurs d’Alène.
Aujourd’hui que les Indiens sont sur le point de disparaître, il est grand temps de fixer leurs traits caractéristiques, et de recueillir ce que nous pouvons savoir de leurs traditions, de leurs croyances, de leur culte et de leurs mœurs. ”

“ Trouvés hors de leurs réserves et mettant en danger la paix et la vie des blancs, les Indiens sont punis ; en revanche, il est défendu aux blancs d’entrer dans les réserves indiennes et de s’y établir. ”

“ Les Indiens auxquels ils s’adressaient étaient en effet, de tous ceux qui peuplaient les deux Amériques, les moins intelligens, les plus apathiques, et par-dessus tout les plus ennemis du travail. Voués à une existence errante et incertaine, à peine nourris par les produits de leur chasse et de leur pêche, ignorant jusqu’à l’usage des vêtemens les plus primitifs, on peut dire avec vérité qu’ils vivaient misérablement sous l’un des plus beaux de nos climats tempérés. ”

“ Les Indiens paraissent sous un jour plus favorable dans le voisinage des grandes villes, où déjà depuis plusieurs générations ils ont abandonné leur état sauvage, où ils se sont en grande partie mêlés à d’autres races, où, enfin, ils diffèrent peu des classes inférieures du reste de la population. Toutefois le mélange du sang américain avec celui des blancs est rare ; les Indiennes ont peu d’attraits, et jamais une femme blanche ne songerait à s’unir à un Indien. ”

“ D'immenses espaces incultes, que parcourent des Indiens nomades, sont compris dans le territoire des États-Unis d'Amérique. Aucune puissance étrangère ne pourrait les occuper, et le gouvernement de Washington en règle le sort à sa guise, y permettant, de la manière et au temps qu'il juge convenir, l'établissement des colons qui refoulent et exterminent les Indiens. ”

“ En 1701, un nouveau traité fut conclu avec les Indiens, qui envoyèrent treize cents des leurs pour assister à cette solennelle entrevue. Jamais on n’avait vu tant de tribus indiennes représentées en un même lieu. Il y avait là, dans cette enceinte où siégeaient les dames et les notables de la colonie au milieu d’un cercle de soldats et de miliciens, des députés de toutes les nations sauvages qui occupaient alors l’ouest et le nord de l’Amérique, depuis l’embouchure du Saint-Laurent jusqu’aux vallées du Bas-Mississipi. ”

“ S’il reste encore des Indiens dans un siècle ou deux, et qu’ils aient eu le soin de conserver les traditions de leur histoire, ils se souviendront comme de leur plus heureux temps de l’époque où la défunte compagnie de la baie d’Hudson était maîtresse de leur territoire. Au sud de la ligne frontière entre l’Angleterre et les États-Unis, on extermine les natifs sans pitié ; au nord, les deux races ont vécu en paix. D’un côté, toute rencontre est l’occasion d’une lutte sanglante ; de l’autre côté, du Labrador à l’île de Vancouver, l’homme blanc est toujours bienvenu sous le wigwam de l’Indien. ”

“ Les Cœurs d’Alène ont obtenu il y a quelque temps du gouvernement des Etats-Unis, ce qu’on appelle une Réserve indienne; ils l’ont bien exploitée et en tirent grand profit. Les Blancs, ayant envahi le territoire des tribus aborigènes, les refoulèrent vers le Nord et s’emparèrent de ces immenses régions qui forment maintenant la partie occidentale des Etats-Unis. L’invasion ayant continué à s’étendre, la plus grande partie des Peaux-Rouges disparut. Il ne resta donc qu’un très petit nombre d’Indiens, que le gouvernement américain se décida enfin à traiter avec plus d’équité. ”

“ Cependant, il existe tant d’obscurité dans les traditions indiennes, et tant de confusion dans les noms indiens, que de nouvelles explications seront peut-être utiles.
Peu de caractères d’hommes présentent plus de diversité, ou, si nous osons nous exprimer ainsi, de plus grandes antithèses que ceux des premiers habitants du nord de l’Amérique. Dans la guerre, ils sont téméraires, entreprenants, rusés, sans frein, mais dévoués et remplis d’abnégation d’eux-mêmes ”

“ La plupart des nombreux émigrants que l’espoir d’un gain facile poussait en Amérique ne comprirent pas, ou, ce qui est plus vrai, ne voulurent pas comprendre les droits, cependant indiscutables et sacrés, des Indiens. ”

“ Je n'ai pas le plus petit doute que par de secrètes intrigues ils ne travaillent continuellement à irriter les Indiens contre nos États, afin de retarder notre établissement dans l'Ouest, et de nous priver du petit commerce de ce pays. ”

“ Les Amériques étaient alors peuplées de races guerrières ; les habitants se nommaient les Indiens. Ces troupes excitées par le désir de s’approprier l’or que les Indiens possédaient en grande quantité, leur firent une guerre cruelle, implacable, les égorgèrent en grande partie et s’emparèrent ensuite des villes dont les Indiens s’étaient enfuis pour se soustraire à la mort. Les Indiens, dans leur crainte des Espagnols, s’en furent au fond des déserts, dans les forêts, où, depuis trois cents ans, ils sont toujours restés. ”

“ Si peu nombreux que soient les Indiens gagnés à la vie sédentaire de l’agriculteur, pourraient-ils, étant donnée la vitalité puissante dont ce peuple a fait preuve, se maintenir et s’accroître, et, parmi les nationalités multiples qui habitent le Nouveau-Monde, occuper, eux aussi, une place sur leur sol natal ? Ou bien doit-on se résigner à voir, en Amérique comme en Océanie, la race indigène fondre au contact de cette civilisation dont nous sommes fiers, dont nous exaltons l’humanité, et dont les faibles, trop souvent, n’ont senti que la force ? ”