Désiré Pasquet

“ Mais tout cela paraît, en somme, bien mesquin, quand on se souvient de la descente de la Clyde, depuis Glasgow jusqu'à Greenock, des chantiers immenses qui bordent les deux rives du fleuve des squelettes de navires entrevus dans la brume et du tapage infernal des marteaux qui frappent incessamment sur les rivets. Même dans ses banlieues orientales, Londres n'apparaît point comme une ville de grande industrie. ”

“ Ce n'est pas sans raison que Walt Whitman a consacré tout un long poème à chanter la hache, « l'arme d'insigne beauté » qui s'appuie sur les rondins entassés près de la cabane, dans une clairière de la forêt. Elle est l'emblème de la lutte et de la victoire du peuple américain ; c'est la hache à la main, pas à pas, que les pionniers ont traversé les trois cents lieues de forêts qui les séparaient des grandes plaines et, comme on dit au Canada, ont « fait de la terre » pour un peuple de cent millions d'âmes. ”

“ Voilà notre greener embarqué ; le voyage se fait trop souvent dans des conditions de malpropreté et d'entassement inimaginables, mais ceci n'est point pour effrayer un Juif polonais. Cinquante ou soixante heures plus tard, il aperçoit à travers la brume les énormes entrepôts des docks et, par delà les docks, à perte de vue, l'immense étendue des maisons de brique, interrompue çà et là par un clocher d'église : c'est Londres, c'est la terre promise, la cité de l'or, la ville des Rothschild et des Montefiore ! ”

“ Les treize colonies étaient entièrement indépendantes les unes des autres ; toutes les tentatives d'union, même partielle, avaient échoué, témoin la confédération de la Nouvelle Angleterre au XVIIe siècle et le « plan d'Albany » au XVIIIe. Chaque colonie avait pour ses voisines, non seulement de l'indifférence, mais souvent même de l'hostilité. Elle refusait parfois de leur venir en aide en temps de guerre ; elle imposait des droits de douane à leurs marchandises ; ainsi que le remarquait un fonctionnaire anglais, toutes les colonies semblaient se regarder comme des royaumes séparés. ”

“ Nous autres, au contraire, il nous faut pour vivre un terrain immense, parce que le daim que nous tuons, et lui ne peut nous nourrir que deux jours, a eu besoin d'un terrain considérable pour croître et grandir. En en mangeant ou en en tuant deux ou trois cents dans l'année, c'est comme si nous mangions le bois et l'herbe de tout le terrain sur lequel ils vivaient, et il leur en faut beaucoup. Avec un tel état de choses, il n'est pas étonnant que les blancs nous aient d'année en année, repousses des bords de la mer Jusqu'au Mississipi. ”

“ Dans combien de familles la femme ne dépense-t-elle pas le samedi, en achats inconsidérés, les trois quarts du salaire de la semaine ? Sur combien de tables le menu du dimanche ne comporte-t-il pas une entrée, un rôti, un légume et un dessert, tandis que pendant les derniers jours de la semaine il faut se contenter d'un hareng, d'un haddock ou même de pain sec ? Nulle part cette extravagance n'est plus commune qu'à Londres et dans l'East End, où tant de femmes sont jeunes et sans expérience. ”

“ Si les Américains n'avaient ni découvert des étoiles nouvelles, ni produit des chefs-d'oeuvre littéraires, ni peint des tableaux dignes de l'admiration des siècles, c'est qu'ils en avaient été détournés par une autre tâche qu'une impérieuse nécessité leur avait imposée et qui a bien aussi sa grandeur. Ils étaient en train de conquérir un monde sur la nature ; au prix de quel héroïsme et de quelles souffrances, ceux-là seuls qui ont eu l'occasion de lire les souvenirs de quelques-uns des pionniers de l'Ouest peuvent se le représenter. ”

“ Les élèves descendent les escaliers dans un ordre parfait qui fait contraste avec la turbulence qu'ils montreront tout à l'heure dans la cour. La discipline n'a rien de rigide, mais elle apparaît comme spontanée et librement consentie. Cette discipline est elle-même un enseignement : elle apprend à l'enfant à rester maître de ses paroles et de ses gestes et l'habitue à cette complète possession de soi-même qui est l'idéal de la race anglo-saxonne. Là peut-être, plus que dans telle ou telle méthode et dans tel ou tel objet d'enseignement, est la véritable originalité de l'éducation anglaise. ”

“ Dès la Virginie, mais surtout dans les Carolines et en Géorgie et plus encore sur les bords du Golfe, le cyprès chauve dressait au-dessus de la vase des marais qui bordent la côte ses tiges rigides et nues, couronnées d'une ombelle de verdure éclatante, tandis que ses racines aériennes, projetées de tous les côtés, achevaient de faire de ces marécages des fourrés presque impénétrables. Mais à côté des conifères, qui étaient le plus souvent l'indice d'un sol trop sec ou trop humide, une abondante végétation d'arbres à feuilles caduques s'étendait sur les plaines et sur le Piedmont. ”

“ L'Assistance publique n'a pas à rechercher si celui qui s'adresse à elle est ou n'est pas digne d'intérêt, si son état actuel est l'oeuvre de la fatalité ou la conséquence de sa paresse et de ses mauvais instincts ; il suffit qu'il soit dans le dénuement pour qu'il ait un droit légal à l'assistance. L'assistance qu'on lui accorde a en revanche un caractère pénal; il peut être enfermé dans la « maison de travail » (workhouse) et soumis à la discipline de l'établissement ; si les «Gardiens des pauvres» lui accordent un secours à domicile, il perd, en tout cas, ses droits électoraux ”

“ En Caroline du Sud, il fallait posséder une propriété d'une valeur de 10.000 livres sterling pour pouvoir être gouverneur et une propriété de 2.000 livres pour être éligible au Sénat. Tout électeur pouvait être élu membre de la Chambre des représentants, mais tout le monde n'était pas électeur : il fallait croire à l'existence d'un Dieu rémunérateur et vengeur, et posséder, 50 acres de terre ou une propriété urbaine. La constitution de la Caroline du Sud était peut-être un peu plus aristocratique que la moyenne, mais le suffrage universel n'existait dans aucun Etat. ”

“ Dans un grand nombre de métiers soumis au sweating, et même dans la plupart de ces métiers, la concurrence entre le petit atelier et la manufacture n'existe pas ou n'a qu'une importance négligeable. La concurrence est insignifiante dans le cartonnage : elle est à peu près nulle dans la chemiserie, dans la lingerie, dans la confection pour dames. Dans le vêtement pour hommes, elle n'existe pas dans l'article sur mesure; or l'article sur mesure est fait chez le sweater dans les mêmes conditions que l'article de confection. ”

“ C'est la première fois, dans l'histoire du monde, que les hommes ont vu, dans l'espace de quelques générations, apparaître, pour ainsi dire sous leurs yeux, une nation nouvelle. Tandis que les origines des autres peuples se perdent dans l'obscurité des époques anciennes, le développement de celui-ci se produit tout entier au grand jour de l'histoire et, depuis le moment où les premiers coups de hache ont été donnés dans la forêt américaine par les colons de James-town et les Pèlerins de Plyrnouth, nous pouvons le suivre pas à pas, de l'Atlantique-au Pacifique. ”