Glasgow

“ Quoiqu’elle n’eût pas encore pris l’importance considérable qu’elle a acquise de nos jours, la ville de Glasgow était devenue déjà, depuis l’union de l’Écosse avec l’Angleterre qui lui avait ouvert le marché des Indes occidentales, une des villes les plus commerçantes de la Grande-Bretagne. ”

“ La foule qui s’agite dans cette rue, la plus fréquentée de Glasgow, y ajoute le mouvement et la vie. Ce sont des passans aux costumes variés : montagnards en tartan, soldats highlandais, femmes de Glasgow vêtues d’étoffes à carreaux de couleurs diverses, gens du port, négocians, ouvriers, bourgeois, qui couvrent les trottoirs, et vont et viennent d’un air affairé. ”

“ Glasgow aux cent dix mille maisons noircies par la brume et la fumée de ses innombrables cheminées dont deux portent leur panache noir à 132 et 142 mètres de haut, Glasgow qui malgré ses beaux parcs et ses vastes pelouses, a une mortalité supérieure à celle de Bombay et de Calcutta, tant est nombreuse la horde de faméliques qui y vit dans la saleté et l'obscurité ”

“ Les quartiers commerçans de Glasgow, comme les quartiers de la Cité à Londres, sont placés à l’est, et les quartiers neufs au sud et à l’ouest. La Clyde, il est vrai, n’a pas la vaste étendue de la Tamise ; mais elle est bordée de magnifiques quais que Londres doit envier à Glasgow. ”

“ La population de Glasgow diffère donc essentiellement de celle de Londres ou de celle de Dublin ; elle est moins rangée que la première, car il lui manque cette régularité dans les mœurs dont l’esprit d’ordre est l’un des fruits les plus assurés ; elle est moins mobile et moins grossière que l’autre ; elle est occupée, constante et passionnée en même temps ; mais sa passion n’est pas de la passion brutale ; l’intelligence au besoin en tempérerait la fougue et lutterait aussitôt victorieusement contre le désordre. ”

“ Ce n'est, sans doute, ni la position, ni l'aspect d'Édimbourg, — cette belle capitale de l'Écosse aristocratique — et cependant aperçu du sommet des collines qui l'entourent et le dominent, Glasgow se montre assez bien au voyageur.
Quand on pénètre dans la ville moderne par certains côtés, on trouve même de belles rues et des monuments imposants; ils n'ont pas sans doute la grâce et l'élégance des œuvres d'une autre époque, mais ils imposent par leur masse et leur étendue, et, rien qu'à les voir, il est aisé de deviner que ceux qui les ont bâtis avaient beaucoup d'argent. ”

“ Puis, quand nous fûmes sortis du milieu des rues mobiles de la ville flottante que Glasgow renferme dans son sein, les mouvemens du petit navire, sans rien perdre de leur légèreté, devinrent plus doux et plus réguliers ; nous glissâmes rapidement entre les deux rives de la Clyde canalisée dans une partie de son cours, et présentant, sur l’une et l’autre de ses rives, de charmans paysages.
Ces paysages sont frais et variés ; de temps en temps l’œil découvre de belles villas : de jolies montagnes, suffisamment boisées pour ce pays où les arbres sont rares, les dominent à l’horizon ”

“ En se rendant de Glasgow à Oban, on éprouve la sensation de passer de la civilisation au désert.
Glasgow est la plus grande ville du RoyaumeUni, après Londres bien entendu; ville d'industrie et de commerce, avec assez peu de monuments- anciens, a part la cathédrale, sillonnée de grandes rues droites que parcourent les tramways, animée d'une foule grouillante et active, c'est un type de cité moderne. ”

“ Si vous en doutiez, le rail qui en deux heures vous transporte d'Édimbourg dans la métropole commerciale de l'Ecosse, dans la très-industrielle cité de Glasgow, vous aurait bientôt convaincu.
Glasgow est située dans le comté de Lanarck, sur les rives de la Clyde, qui la divise en deux parties. A vingt milles anglais de la ville, se trouve l'océan Atlantique; à quarante milles, la mer du Nord. C'est la plus magnifique situation qu'on puisse rencontrer au point de vue industriel. Aussi est-ce la seule direction d'esprit que prenne un voyageur en arrivant ici. ”

“ Le mouvement excentrique de Glasgow est proportionné à l'intensité de sa production. La vie ne se renferme pas dans l'enceinte de la ville; elle la déborde et se répand au dehors en torrents impétueux. Depuis le commencement du siècle, les habitants de Glasgow ont fait d'énormes travaux pour élargir et améliorer le lit de la Clyde. Le quai de Glasgow qui, en 1800, avait à peine une longueur d'une soixantaine de mètres, se développe aujourd'hui sur une étendue de 2,000 mètres. ”

“ Chaque petite ville, chaque bourg et presque chaque village des bords du Firth a son steamer pour se rendre à Glasgow ou à la ville la plus proche, comme chaque petite ville voisine d’une capitale située au milieu des terres a son coach ; souvent même un particulier a son steamer à lui, steamer de dimension naine et d’allure coquette, qui, naviguant à côté de ces puissans bâtimens qui font le trajet de Glasgow à Liverpool ou à Dublin, ressemble à un enfant jouant auprès d’un géant. ”

“ L'art n'a guère d'autres représentants à Glasgow.
Le gardien du Hunterian museum ne voulut pas nous laisser sortir sans nous avoir montré le masque de Newton après sa mort, — il semble rêver encore à son fameux binôme — et un portrait de Watt, l'homme à la vapeur — ou de la vapeur — auquel, du reste, on a élevé un monument sur une des places publiques de la ville. Glasgow, disons-le à sa gloire ! a le culte des grands hommes : il sait que les vivants s'honorent en honorant les morts illustres, et il a élevé des monuments à Nelson, Walter Scott et John Moore, un héros de la guerre d'Espagne. ”

“ Je n'en pris pas moins le train pour revenir à Glasgow. Tout ce trajet se fait en un pays d'industrie métallurgique. Dans la nuit, les fournaises lancent des gerbes de flammes ; de grands candélabres éclairent la cour des usines ; les forges étincellent d'un feu rouge. On dirait qu'on traverse une région infernale.
Je me sens mieux à l'aise dans la solitude des Highiands. ”

“ Et plus loin, pourquoi sa pensée aurait-elle été se perdre au milieu des centaines de navires qui se pressaient dans les bassins de Greenock, à l'embouchure du fleuve? Que lui importait que l'immortel Watt fût né dans cette ville de quarante mille habitants, qui est comme l'antichambre industrielle et commerciale de Glasgow? Pourquoi, trois milles au delà, eût-elle arrêté ses regards sur le village de Gourock à gauche, sur le village de Dunoon à droite, sur les fiords dentelés et sinueux, qui mordent si profondément les cordons littoraux du comté d'Argyle, échancré comme une côte de Norvège? ”

“ Glasgow, jolie ville du second ordre, et le meilleur port du nord du Royaume Uni, était, avant tout, une ville commerçante, quand l’invention de James Watt en fit une ville industrielle du premier ordre, et, en moins de cinquante années, porta, comme nous venons de le voir, le nombre des habitans de 40,000 à 230,000. ”

“ Glasgow n’a, sans doute, pas les mêmes prétentions qu’Édimbourg au titre de ville littéraire et savante ; et cependant, tout occupée qu’elle paraisse de commerce et d’industrie, c’est l’une des villes de la Grande-Bretagne où l’instruction est la plus libérale et la plus répandue. Il n’y a pas de citadin, même de la classe indigente, qui ne sache lire, écrire, calculer, et qui n’ait quelque teinture de l’histoire de son pays ”

“ Glasgow est une grande ville de l' Angleterre , coupée par des cannaux qui communiquent avec le bassin d' un port voisin qui porte ses eaux jusque dans les murs de Glasgow . Les eaux de ces cannaux mettent en jeu les machines à vapeur du grand nombre de fabriques qui font la richesse de cette cité presque toute manufacturière . ”

“ Ce sont les Highlands... vous aurez tout le temps de les voir et d’en entendre parler avant de revoir le marché de Glasgow... Je n’aime pas à les regarder, elles me mettent du noir dans l’âme... Ce n’est pas la peur au moins, non, ce n’est pas la peur ; c’est la compassion que m’inspirent les pauvres créatures à demi sauvages qui y meurent de faim. Mais n’en parlons plus, il ne faut pas parler des Highlandais quand on est si près de la frontière. J’ai connu plus d’un honnête homme qui ne se serait jamais aventuré si loin sans avoir fait son testament... ”

“ Glasgow, bourdonnant, ouvert sur le monde, où je salue discrètement dans l’ambiance de la vieille Université les ombres d’Adam Smith et de James Watt.
Au dîner, qui a lieu dans une vaste salle du Old College, ont pris place à la table d’honneur, autour du duc d’Athol, nombre d’Écossais, plutôt jeunes, venus à Édimbourg de tout l’Empire. Le regard décidé de ces hommes me livrait l’Écosse enchanteresse dont l’image, quand on l’a surprise, demeure ; dont le souvenir revit quand on évoque les coins du monde où l’esprit s’est apaisé dans une harmonie. ”

“ Glasgow en compte aujourd’hui, en 1837, deux cent vingt mille au moins, ce qui fait un accroissement de population de plus de trois mille individus par année. Le commerce de Glasgow doit son origine au vaisseau chargé de harengs, qu’en 1668, Walter Gibson expédia dans un des ports de la France, et qui en revint chargé de sel et d’eau-de-vie, et Glasgow, de nos jours, a la Clyde et Greenock pour ports ; Greenock, la principale cité maritime de l’Écosse, dont les havres peuvent contenir plus de cinq cents bâtimens, et dont les vaisseaux font le commerce de l’Inde et de l’Amérique ”

“ Ainsi, tant que l’air, ou la mer, ou la terre fertile, donneront au poisson, au chêne et à l’oiseau, nourriture ou naissance, le ciel te donnera les biens les plus durables ; c’est ce qu’annonce la cloche qui appelle les fidèles à la prière. L’anneau est le gage du mariage des choses célestes et terrestres réunies pour te bénir. ↑ Glasgow a son High-Street, comme Édimbourg, et la position des deux rues est analogue, c’est-à-dire inclinée du sommet à la base d’une longue colline, avec cette différence qu’à Glasgow l’inclinaison est de l’est à l’ouest, et à Édimbourg de l’ouest à l’est. ”

“ La tendance utilitaire qu'impriment à leur vie les habitants de Glasgow, donne à la physionomie de leur ville un caractère particulièrement sérieux. Ce n'est pas la gravité sombre et contemplative d'Édimbourg; c'est la préoccupation sévère qui accompagne un travail productif, constant et opiniâtre. La'vie ne circule pas sous des formes variées dans les divers quartiers de la ville ; elle se meut partout avec une intensité régulière, comme les engins multiples d'une machine habilement combinée. ”

“ Il ne faut pourtant pas croire que la municipalité de Glasgow soit complètement absorbée par le côté industriel de la vie. Elle a songé aussi aux embellissements de la ville, et, dans ses moments de loisir, elle a voulu sacrifier à l'art. ”

“ Quand de la cathédrale on descend au Town-Hall par High-Street, on passe devant le collége, lourd et sombre édifice gothique qui ne ressemble pas mal à une prison. Fondée en 1450 par l’évêque Turnbull, l’université de Glasgow est la plus vieille des universités écossaises après celle de Saint-Andrews. De vastes bâtimens contigus à de grands jardins appartiennent au collége et renferment les salles, les amphithéâtres, les bibliothèques, l’observatoire et de précieuses collections. Les salles et les amphithéâtres sont spacieux et convenablement disposés pour l’étude. ”

“ Glasgow n’avait pas pris moins de part que Manchester à la révolution industrielle. Le comté de Lanark avait produit Watt et Adam Smith ; pendant que le comté de Lancastre enfantait Hargreaves, Crompton et Arkwright, c’est-à-dire que, celui-ci fournissant l’action, celui-là avait donné la pensée. Quoi de plus juste que d’importer la filature au cœur de l’Écosse, quand on lui empruntait, avec la vapeur, le moyen d’utiliser forces latentes que le sol de l’Angleterre recélait ? ”

“ L’économie politique et l’économie domestique sont sœurs, de nom du moins ; sir Thomas partageait ses loisirs entre l’une et l’autre. Il eût voulu faire dîner le peuple comme il faisait dîner ses amis ; et quand on avait levé la nappe et servi les flacons de sherry, de porto, et le Champagne, tout en absorbant méthodiquement rasades sur rasades, il développait à ce sujet de magnifiques théories dont Say et Bentham eussent été jaloux.
Glasgow, voisine d’Édimbourg, a des habitudes d’esprit tout-à-fait opposées. Glasgow, en effet, n’est pas une ville intellectuelle et savante comme Édimbourg. ”

“ Les insurgés entrèrent donc sans résistance dans Glasgow. Mais, quoiqu’il ne fût pas donné à Morton de réparer l’affront qu’avait reçu la première division de l’armée covenantaire, la retraite de Claverhouse et la prise de Glasgow enflammèrent l’ardeur de ses soldats et lui amenèrent de nombreuses recrues. ”

“ Des sentiers sablés ont été tracés sur la verdure ; mais les habitans de Glasgow sont trop affairés pour se complaire à en suivre les sinuosités : ils prennent le plus court chemin, de sorte qu’en beaucoup d’endroits le gazon est pelé et le sol mis à nu. ”

“ Glasgow, Aberdeen, sont des centres de culture où s’élabore une doctrine très humaine et très libérale. L’Écosse a cessé d’agir ; elle pense, avec les plus savantes nations, par elles, et sensiblement comme elles, sans que, dans ce brillant cosmopolitisme intellectuel de l’Europe, ses David Hume, ses Robertson, ses Dugald Stewart, ses Adam Smith le cèdent en rien aux meilleures têtes du reste du monde. ”

“ Alors, comme aujourd’hui, les habitans de Glasgow savaient à merveille la valeur d’un shilling et employaient à amasser le plus d’argent possible ce génie actif et entreprenant qui distingue les Écossais des basses terres : les voisins de Gibson l’imitèrent. Non-seulement on expédia des bâtimens dans les ports de France et d’Espagne, mais on en détacha quelques-uns vers l’Amérique, qui revinrent avec de riches chargemens. De là profits énormes, de là rapide accroissement de l’industrie de la ville, qui, en moins d’un siècle, vit le nombre de ses habitans quintuplé. ”