Oban

“ On a bien choisi, dans le voisinage d'Oban, le site consacré à la prédication et à la prière. C'est un glen de médiocre grandeur, qui s'ouvre vers l'Ouest. Tout près — mais à ses pieds, et comme un emblème de la terre qu'on dédaigne pour le ciel — on aperçoit les maisons blanches de la petite ville; plus loin, à droite, Dunolly, un vieux château et de grandes ruines ; à gauche, l'île de Kerréra—une solitude, — et plus loin la mer — l'Océan orageux, et ces Hébrides sans nombre, semées sur les flots, comme les étoiles dans les cieux. ”

“ Si leur séjour devait se prolonger à Oban, peut-être seraitil convenable de louer quelque villa sur les hauteurs qui dominent la ville; mais, en attendant, avec l'aide de dame Bess et de Partridge, tous étaient confortablement installés dans l'établissement de maître Mac-Fyne. On verrait plus tard.
C'est donc du vestibule de Caledonian Hôtel, situé sur la plage, presque en face de l'estacade, que les frères Melvill sortirent dès neuf heures du matin, le
lendemain même de leur arrivée. ”

“ Un homme éclairé voulut essayer en 1750 de donner à cette riche plante tout ce qu’elle pouvoit recevoir de perfection par la culture. On s’éleva généralement & avec fureur contre cette nouveauté. Il fallut que le marquis d’Obando, alors gouverneur, prît ce citoyen sous sa sauve-garde, & lui assignât un terrein fermé où il pût continuer avec sûreté ses opérations. ”

“ Bône, 20.000 habitants, voisine des ruines de l'ancienne Hippone, est l'Annaba ou « ville des jujubiers » des Kabyles; elle est située au pied de l'Edough, à deux kilomètres nord de l'embouchure de la Seybouse, sur la côte occidentale d'une large baie, avec un port amélioré par de récents travaux; son territoire est riche en oliviers, en forêts et en mines de fer; elle fait un commerce actif surtout en tabac, en corail et en grains. ”

“ Au quatrième soleil, je me trouvai dans une tribu amie, en guerre avec Onéban. Les guerriers voulurent m'emmener avec eux contre lui ; mais je leur montrai mes bras pour qu'ils ne m'accusassent point de lâcheté, et le chef me dit : « Tu ne peux pas encore te battre, mais tu peux utilement « nous servir, mieux que si tu te battais ; va trouver de ma « part les chefs des tribus de Baiaoup et de Mamate ; dis-leur « que je t'envoie à eux pour qu'ils viennent à nous ; fais-leur « voir comment tu as été traité par Onéban. Ils viendront à
« nous si tu parles bien. » ”

“ Continue, Zéa.
— Mais toujours nous cherchions Onéban sans pouvoir le découvrir. Enfin ses principaux guerriers se mirent à fuir.
Lorsqu'on les vit lâcher pied, on les poursuivit de toute la force des jambes : tous nos hommes courureut après eux jusqu'au détour d'un ravin et à l'entrée d'un grand bois.
tabou, où personne ne pouvait pénétrer sans être mis à mort par le Grand Génie. Tout aussitôt nous vîmes apparaître Onéban. ”

“ La plaine, à partir de l'enceinte de la ville jusqu'au pied de l'Edough, s'étendait, couverte de jardins cultivés et de quinconces de jujubiers, d'où provenait le nom de Annaba, la Jujubière, par lequel les Arabes désignaient depuis le moyen âge la ville de Bône ; des eaux abondantes favorisaient la plus riche végétation abritée contre les ardeurs du soleil par de nombreuses plantations qui donnaient l'aspect le plus riant aux environs de la ville, tout en assurant sa salubrité. ”

“ C'était le moment où Obazine prenait un accroissement prodigieux, par le nombre de vocations que le Ciel suscitait : il fallait dilater les murs de l'abbaye et même essaimer loin de cette ruche laborieuse. D'autre part, pour asseoir plus solidement sa fondation et donner une Règle définitive à ses religieux, connus jusque-là sous le nom de « bons-hommes d'Obazine, » le saint patriarche avait sollicité une fusion avec la famille de saint Bruno. Mais le Prieur de la grande Chartreuse, auquel Étienne était allé faire part de son désir, lui
répondit. ”

“ Bref, une profonde obscurité enveloppait Bône, sa promenade littorale le long des remparts, son port oblong que termine une pointe sablonneuse à l'ouest, les massifs de verdure qui ombragent le quai du fond, la partie moderne de la ville avec sa large place, où s'élève maintenant la statue de M. Thiers en redingote de bronze, et enfin,
sa Casbah, qui aurait pu donner au gabarier un avant-goût de la Casbah d'Algerre. ”

“ Sa douleur était muette comme la plaine solitaire dans laquelle il se trouvait, comme ces bois et ces montagnes que l'on apercevait au loin; il n'avait pris aucune nourriture depuis le moment du combat. Il ne s'était pas plaint, il ne s'était laissé entraîner à aucun accès de fureur. Mais après avoir donné ses ordres à ses troupes, ses lèvres s'étaient fermées et nul ne lui avait plus entendu prononcer une parole jusqu'au moment où il demanda le moine d'Obazine, qui n'avait point voulu l'abandonner à sa douleur. ”

“ Elles s'étendent jusqu'à la Galle dans un espace de 15 lieues.
Bône est heureusement située entre les ports de Tunis et d'Alger.
Les Arabes ont appelé cette ville Blaid-
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el-Aneb, la ville des Jujubes. Le port est vaste et commode. Les Français y ont eu un comptoir pendant plus de cent ans, et ils avaient à la Calle et au Cap-Bon des établissements pour la pèche du Corail. Ils tiraient aussi de là des laines, des grains et des peaux... Bône est par 36° 52' de latitude N. et par 5° 50 de longitude E. de Paris. La population y est composée de Turcs, de Maures et de Juifs. ”

“ Après cette troupe venait une femme aux cheveux blonds, flottant sur les deux épaules, souillés à leur extrémité de sang provenant de meurtrissures, vêtue d’habits de paile jaune en lambeaux, les pieds chaussée de brodequins de cordwal bigarré. C’était merveille que le bout de ses doigts ne fût écorché, tant elle frappait avec violence ses deux mains l’une contre l’autre. Il était impossible de voir une aussi belle femme, Owein en était bien persuadé, si elle avait eu son aspect habituel. ”

“ Agnès Sorel et Sully y résidèrent.
ABNER, général et cousin de Saül. Après la mort de ce prince, il fit donner la couronne à Isboseth, fils de Saül ; mais ensuite il se rangea au parti de David, et contribua puissamment à soumettre à ce prince tout Israël. Il fut assassiné par Joab, jaloux de son crédit.
ABNOBA, mont. de Germanie, dans la Souabe actuelle, où quelques-uns placent la source du Danube. On y adorait Diane-Abnoba.
ABO, v. et port de Russie, dans l’ancienne Finlande, ch.-l. du gouv. d’Abo, près de l’embouchure de l’Auraioki, à 460 kil. O. N. O. de St-Pétersbourg ; 18 000 hab. ”

“ « C’est le maître joaillier Obeid ! Il est infiniment plus habile que nous, et il a un œil au bout de chaque doigt, et une délicatesse extrême dans chaque œil ! » Et le roi dit : « Allez me le chercher, et ne tardez pas ! » Et les joailliers se hâtèrent d’obéir et revinrent avec leur cheikh, le maître Obeid, qui, après avoir embrassé la terre entre les mains du roi, se tint debout dans l’attente des ordres. Et le roi lui raconta quel travail il exigeait de lui et quelle récompense ou quel châtiment l’attendait selon la réussite ou la non-réussite. Et, en même temps, il lui montra la perle. ”

“ Des lèvres respectueuses s’y posèrent avec un fiévreux enthousiasme. Dans la pénombre il parvint à distinguer la silhouette d’une femme « enveloppée dans un manteau écossais ». Surpris dans l’instant, et avant qu’il eût pu esquisser un mouvement, le baron d’Obenaus parut au haut de l’escalier. ”

“ Bône, Hippone, la mer, la plage, la Kasbah, les montagnes, tout cela forme un ensemble ravissant et un des plus charmants paysages de la côte. Bône est du reste une jolie ville, assez bien percée et bien bâtie, ayant dans sa partie centrale une petite place fort agréable. ”

“ Comme point de ravitaillement sur la côte orientale d'Afrique, Obock, que nous occupons depuis quelques années seulement, a une importance exceptionnelle qui ne peut échapper à quiconque se préoccupe de l'avenir de notre colonisation. Placé à l'entrée de la mer Rouge, sur la côte d'Abyssinie, il est admirablement situé pour servir de dépôt de charbon, d'eau et de vivres à tous nos navires de guerre ou de commerce en communication avec nos possessions d'extrême Orient, d'Océanie, de Nouvelle-Calédonie et de Madagascar, et qui étaient jusqu'à présent tributaires de la colonie anglaise d'Aden. ”

“ Gweir, fils de Gwystyl et Owein, fils d’Uryen [10] . Owein suivait les traces d’un chevalier qu’il poursuivait et qui avait partagé les pommes [11] à la cour d’Arthur. « Ma mère, » dit Peredur, « qu’est-ce que ces gens là-bas ? » — « Ce sont des anges, mon fils, » dit-elle. — « J’en donne ma foi, » dit Peredur. « je m’en vais comme ange avec eux. » Et Peredur alla sur la route à leur rencontre. « Dis, mon âme, » dit Owein, « as-tu vu un chevalier passer par ici aujourd’hui ou hier ? » « Je ne sais ce que c’est qu’un chevalier. » — « Ce que je suis, » dit Owein. ”

“ Les deux étapes extrêmes des caravanes sont marquées par une énorme quantité d obo.
L'obo est l'autel du Mongol nomade; c'est peut-être le premier autel que l'humanité ait élevé. Il consiste en un tas de pierres.
Avant de traverser le désert, pour implorer la protection du ciel, et après l'avoir traversé, pour remercier les dieux de leur protection, le pieux caravanier prend une pierre, la dépose sur l'obo, s'agenouille et prie. Dès notre entrée en Mongolie, quand nous étions encore en vue de la Grande-Muraille, nous avions trouvé des obo sur le sommet des collines. ”

“ Voici le pneu par lequel Ajalbert me recommandait Me de Saint-Auban :
Mon cher Grave, Mon confrère et ami, Me de Saint-Anban accepte de vous défendre. Il viendra vous voir tout à l’heure. Il connaît votre livre, et se trouve donc déjà bien préparé. Ce n’est point Me Aubin dont vous m’aviez parlé, et que je ne connais. C’est, croyez-le bien, en connaissance de cause, que je vous conseille de remettre le soin de votre défense à Me de Saint-Auban. Vous serez défendu par un philosophe et un jurisconsulte du plus libre esprit. ”

“ Il a figure d’homme, mais pour la taille, c’est un géant. » — « C’est, assurément, triste, » dit Owein, « et quel parti prendras-tu ? » — « Je trouve, en vérité, plus digne de lui laisser détruire mes fils, qu’il a eus malgré moi, que de lui livrer, de ma main, ma fille pour la souiller et la tuer. » Et ils s’entretinrent d’autres sujets. Owein passa la nuit au château.
Le lendemain, ils entendirent un bruit incroyable : c’était le géant qui venait avec les deux jeunes gens. Le comte voulait défendre le château contre lui, et, en même temps, voir ses deux fils en sûreté. ”

“ Les obus s'abattent dans le ravin et sur les pentes comme de gigantesques coups de marteau. Nous sommes ici merveilleusement placés: 155 français et obus boches, nous recevons des éclats de tous les côtés. ”

“ Les paysans qui élèvent des boeufs sont plus lents et plus lourds que ceux qui élèvent des chevaux, et ils naissent ainsi de père en fils. Enfin, sans vouloir m'égarer dans de nombreux exemples, je puis dire qu'Obernay est resté comme une preuve acquise à mon système. J'ai pleinement reconnu par la suite que, si son visage, sans beauté réelle, mais éminemment agréable, avait l'éclat d'une rose,—son âme, sans génie d'initiative, avait le charme profond de l'harmonie, et comme qui dirait un suave et splendide parfum d'honnêteté. ”

“ Et l’Éternel, notre Dieu, livra encore entre nos mains Og, roi de Basan, avec tout son peuple ; nous le battîmes, sans laisser échapper aucun de ses gens. Nous prîmes alors toutes ses villes, et il n’y en eut pas une qui ne tombât en notre pouvoir : soixante villes, toute la contrée d’Argob, le royaume d’Og en Basan. Toutes ces villes étaient fortifiées, avec de hautes murailles, des portes et des barres ; il y avait aussi des villes sans murailles en très grand nombre. Nous les dévouâmes par interdit, comme nous l’avions fait à Sihon, roi de Hesbon ”

“ Du Tlélat, je suis allé passer quarante-huit heures à Oran. La ville est grande, animée, mais point jolie. La verdure y fait totalement défaut. Deux ou trois pics pittoresques et les rivages de la mer forment le seul agrément naturel du pays. Enfin, je suis parti pour Sidi-bel-Abbès, le lieu le plus boisé et le plus frais que j'aie vu jusqu'ici dans la province d'Oran. ”

“ Alors je dis au jeune esclave : « Veux-tu que je t’indique où se trouve Aboul-Hassan Al-Omani ? Qu’en diras-tu ? » Il répondit : « Par Allah sur toi, ô mon frère, fais-le ! Et tu auras rendu une amante à la vie, une fille à son père, un amoureux à son amie, et tu auras tiré de la pauvreté ton esclave et les parents et ton esclave ! » Alors je lui dis : « Va donc trouver ton maître, le cheikh Taher, et dis-lui : « Tu me dois la récompense promise, pour la bonne nouvelle ! Car à la porte de ta maison se trouve, en personne, Aboul-Hassan Al-Omani ! » ”

“ « Nous le voulons bien, par celui qui nous a créés. » Et ils allèrent se battre contre Owein. Celui-ci trouva fort à faire avec les deux valets. Le lion vint l’aider et ils prirent le dessus sur les deux valets. « Seigneur », lui dirent-ils « nous n’étions convenus de nous battre qu’avec toi seul ; or, nous avons plus de mal à nous battre avec cet animal, qu’avec toi. » Owein mit le lion où la pucelle avait été emprisonnée, plaça des pierres contre la porte, et revint se battre avec eux. Mais sa force ne lui était pas encore revenue, et les deux valets avaient le dessus sur lui. ”

“ En conséquence, Oumar-Penda, qui le suivait dans l’ordre de succession, fut reconnu almamy du Bondou par la France et par les Sissibés. Il fixa sa résidence à Boulébané, et à peine fut-il installé qu’il se trouva aux prises avec les plus grosses difficultés. Le marabout Mahmadou-Lamine, ce faux prophète qui rêvait de se créer, comme El-Hadj-Oumar, un grand empire au Soudan en exploitant le fanatisme des populations musulmanes, attaquait le Bondou de toutes parts.
L’histoire du règne d’Oumar-Penda n’est absolument que celle de la guerre qu’il eut à soutenir contre lui. ”