Peredur

“ Il est certain que la comparaison est tout à l’avantage du conteur gallois. En revanche, il y a un passage charmant dans le Perceval de Chrétien qui manque dans Peredur : c’est la promenade matinale de Peredur adolescent dans la forêt. Cependant nulle part, le sentiment de la nature n’est aussi profond que chez les bardes gallois. D’ailleurs le conteur gallois n’exprime-t-il pas d’un mot ce qu’a développé Chrétien lorsqu’il nous montre ses héros partant dans la jeunesse du jour ? ”

“ Gweir, fils de Gwystyl et Owein, fils d’Uryen [10] . Owein suivait les traces d’un chevalier qu’il poursuivait et qui avait partagé les pommes [11] à la cour d’Arthur. « Ma mère, » dit Peredur, « qu’est-ce que ces gens là-bas ? » — « Ce sont des anges, mon fils, » dit-elle. — « J’en donne ma foi, » dit Peredur. « je m’en vais comme ange avec eux. » Et Peredur alla sur la route à leur rencontre. « Dis, mon âme, » dit Owein, « as-tu vu un chevalier passer par ici aujourd’hui ou hier ? » « Je ne sais ce que c’est qu’un chevalier. » — « Ce que je suis, » dit Owein. ”

“ Quoi qu'il en soit de la priorité de Peredur ou de Perceval, ce qui est intéressant pour la filiation et les transformations successives de la légende primitive de Morvan, c'est que, dans le Peredur, elle est déjà mêlée à un autre cycle de lais ou contes bretons ; je veux parler des chants relatifs au noble et chevaleresque roi Artus.
Artus ou Arthur, lui aussi, est un héros légendaire.
Dans les chants les plus anciens, il personnifie avec son conseiller, le barde Merlin, la résistance aux envahisseurs, aux Pictes et aux Saxons, oppresseurs des Kymris. ”

“ Reste à expliquer la transcription de Peredur en Perceval. M. de la Villemarqué admet que Perceval est une traduction française de Peredur. Mais on ne voit pas bien la filiation des deux mots. Peredur, nous l'avons dit, signifie : chercheur de bassin. Le nom français n'a aucun rapport, ni par l'étymologie, ni par le sens, avec le'nom gallois. Que signifie au juste Perceval ?
Les poètes et prosateurs du moyen âge ont des opinions très variables à ce sujet. Pour les uns, Perceval veut dire : qui passe à travers tout, de perce, percer, et val, vallée ”

“ Éloignés des grandes villes, ne prenant aucune part au mouvement intellectuel du dix-huitième siècle, ne lisant aucun livre, si ce n'est de temps en temps le bréviaire, ils occupaient, à chasser et à boire, les loisirs que leur laissait l'indulgente administration du prieur. Celui-ci, déjà octogénaire et plus soigneux de son propre salut que de celui de ses administrés, ignorait ou feignait d'ignorer, par une faiblesse de vieillard, les désordres de ses moines.
Le chevalier de Pérédur, accoutumé à la vie des camps, n'était pas homme à se scandaliser pour si peu. ”

“ La tribu de Gwrgi et de Peredur est une des trois tribus déloyales ; elle abandonne ses seigneurs à Kaer Greu lorsqu’ils devaient se battre le lendemain avec Eda Glingawr, et causa ainsi leur mort (ibid., p. 305, 16) . D’après les Annales Cambriae, ils seraient morts en 580 (Petrie, Mon. hist. brit., p. 831) . Il est bien difficile de dire si ce Peredur est le même que le héros très francisé de notre récit. Evrawc est le nom gallois de la ville d’York (Eboracum) . On peut se demander si la légende ancienne ne faisait pas simplement de lui le fils d’un chef, seigneur d’Evrawc ou York. ”

“ Le héros , appelé Perédur , combat des géants , des lions , des serpents , des monstres marins , des sorcières , et finit enfin par conquérir le bassin et la lance , qui se trouve ainsi ajoutée à la tradition primitive .
On ne peut douter que cette fiction galloise , qui se répandit alors dans toute l' Europe , comme le prouvent les imitations essayées
dans différentes langues , n' ait été , à plus forte raison , connue en Bretagne , qui se trouvait unie au pays de Galles par la communauté de l' origine et du langage . ”

“ Et il lui donna un tel soufflet qu’il le jeta à terre évanoui. [18] « Ha ! ha ! » s’écria aussitôt la naine, Dieu te bénisse, Peredur, beau fils d’Evrawc, fleur des guerriers et lumière des chevaliers ! » En vérité, » dit Kei, « femme, c’est être bien mal avisée que de rester une année sans parler à la cour d’Arthur et d’appeler ainsi un pareil homme. » Et Kei lui donna un tel coup de pied qu’elle tomba à terre évanouie. « L’homme long, » lui dit Peredur, indique-moi où est Arthur. » « Donne-nous la paix, » dit Kei ”

“ Or, nous avons montré que la fable de Pérédur n'a pas seulement inspiré aux conteurs le récit conservé par le livre rouge d'Hergest; mais que de nombreux passages du Mabinogi font allusion à d'autres traditions contemporaines. Nous posons donc cette question : Faul-il donner l'Armorique pour patrie à une légende dont un chant breton reproduit par hasard deux épisodes, ou bien faut-il la rapporter au pays de Galles où on la retrouve développée, entourée d'un grand nombre de traditions évidemment galloises, qu'elle explique et qui servent à l'expliquer? ”

“ Les bardes sont ici d'accord avec la littérature populaire; car Pérédur a trouvé place dans leurs chants à côté des autres défenseurs de l'indépendance galloise ; c'est un personnage historique grandi et transformé par la légende, comme la plupart des héros de la Table-Ronde. Aneurin le nomme parmi les guerriers qui périrent à la bataille de Cattraeth, et, ce qui est plus remarquable, Taliésin l'appelle « le héros à la tête sanglante (2) . » ”

“ Comme il était plongé dans cette rêverie, Arthur l'aperçut, et envoya un jeune homme de sa cour savoir qui était ce chevalier. Pérédur ne répondant pas, le jeune homme le heurta de sa lance ; mais le héros, irrité, le repoussa si rudement, qu'il le renversa de cheval. Vingt-quatre autres jeunes gens qui s'approchent ont le même sort ; enfin, Rai lui-même tente la fortune ”

“ Le sens de Peredur est inconnu. ↑ Ferd. Lot, Erec (Romania, XXV, p. 588) ; v. plus bas. ↑ On a prétendu que la conception de la chevalerie errante était étrangère aux Celtes. Alfred Nutt a fait remarquer à plusieurs reprises et établi que l’esprit de la chevalerie errante était au contraire dominant dans la littérature de l’ancienne Irlande et entretenu par des institutions tout à fait analogues — dans leur essence, à celles de la chevalerie du moyen-âge. Esprit et institution florissaient sûrement chez les anciens Brittons aussi bien que chez les Irlandais. ”

“ Cet homme était le valet de chambre du gouverneur Perrot.
En voyant paraître son serviteur, Perrot lui demanda de sa table où il travaillait :
— Avez-vous des nouvelles de cette émeute ?
— Excellence, le calme est rétabli. Il n’y a que deux morts parmi la plèbe et une trentaine de blessés d’un côté et de l’autre... c’est une bagatelle.
— À qui s’en prenait-on ?
— À l’intendant-royal d’abord à cause d’un édit que le peuple veut faire révoquer ; ensuite, à Flandrin Pinchot qui a tiré la rapière contre le peuple pour protéger l’intendant et appuyer son édit.
Perrot sourit. ”

“ Un jour, étant à une noce, après dîner, comme chacun s'excrçait à faire des tours de force, il dit à un convive : « Je vais me coucher par terre, et je parie que personne ne peut me soulever par les oreilles. » Il ne fait ni un ni deux; il se couche : « Allons, qui veut essayer ? »
Un grand gaillard s'avance, le prend par les oreilles et tire. Un convive pousse un cri, les oreilles venaient, mais sans le père Auvernois.
On le pansa, on essuya le sang. « Tout de même, disait-il à Perraud, ils n'ont pu me soulever. » ”

“ MONSIEUR de PÉRIGORD partit le lendemain; et le peuple, qui avait été instruit-, par le meunier, de la générosité. de son bienfaiteur, s'empressa de se trouver sur son passage pour le combler de voeux et de bénédictions.
MONSIEUR de PÉRIGORD avait souvent excité ma curiosité, en me parlant de sa petite secte. Toutes les fois qu'il arrivait quelques désordres dans la province, il disait : si tous les hommes ressemblaient à ceux qui la composent, il serait bien doux et bien facile de les gouverner. ”

“ C'était plaisir de voir Perraud la mettre, l'ôter, la remettre comme un enfant à qui on en aurait donné une pour le jour de l'an. « Seulement, disait-il, elle est trop belle. » « Vous la mettrez les jours de l'Institut, » répondit Mme Perraud. — Oui, mais pour ne pas l'abîmer, ajouta Perraud, Claudet, quand vous irez à Besançon, vous m'en achèterez une
de cinquante francs et une aussi pour Esther. ”

“ Voici le sujet du bas-relief : un vieillard aveugle, assis sur un siège antique, tend les bras à son fils qui va partir. Le jeune guerrier est dans une attitude qui indique une douleur profonde ; sa sœur, appuyée sur lui, cache sa
tête derrière son épaule pour pleurer et lui tient la main, en signe d'adieu.
Un jour, Rosa Bonheur, entrant dans l'atelier de Perraud, lui dit, en désignant le bas-relief : « Je ne connaissais pas ce Phidias. »
Cette belle œuvre figurera au salon de cette année, et le plâtre ira au musée de Lons-leSaunier. ”

“ Le Périgord, Messieurs, permettez-moi de vous le dire, aie privilège d'inspirer à ses enfants une sorte d'amour passionné. Quand on s'éloigne de lui pour servir la France dans des régions supérieures, on ne le quitte pas pour cela, on lui demeure attaché par des liens que rien ne brise et même ne relâche. M.
Daussel l'aimait, l'aimait comme nous tous, avec une ardeur incessamment ravivée par l'absence ; et, Messieurs, s'il est vrai qu'on aime d'autant plus qu'on se donne davantage, vous sentez quelle violence devait avoir dans son cœur le sentiment périgourdin. ”

“ Le jeune Pèdre est digne de tes feux : Un seul moment s'il est loin de tes yeux, Tout vient aux siens présenter ton image : Pendant la nuit, en songe, il est heureux, Pendant le jour il cherche ta présence : Ce qu'il entend, ce qu'il voit, ce qu'il pense, Tout est Inez pour son cœur amoureux.
A ses sermens Pèdre toujours fidèle A dédaigné les filles de vingt rois.
0 dieu d'amour! quand on vit sous tes lois, Dans l'univers il n'est plus qu'une belle. ”

“ Je viens de parcourir la peinture ; il n'y a encore de vrai et de grand que la sculpture.
A la mort du brave général Cler, Perraud proposa à la ville de Salins d'exécuter gratis sa statue. (C'est la seule demande que paie jamais faite, me disait-il.) On connaît cette œuvre, inaugurée à Salins en 1865. Il est regrettable qu'on n'ait pas voulu suivre les avis du statuaire, on aurait eu un piédestal moins ridicule que l'actuel; mais que voulez-vous? Il y a toujours en province des gens qui savent tout faire.
Dans le même temps, il exécuta aussi une
statue pour le Chili. ”

“ « Les faiseurs de biographies qui n'y voient souvent pas plus loin que leur nez, sont à peu de choses près de la même farine. Ils ont pour défaut de faire des sujets dont ils s'occupent, une spécialité si idiote, qu'ils se ressemblent à peu près tous, comme des pruniers faits tout exprès pour porter des prunes. De ceux-ci, il y en a assurément, c'est le plus grand nombre, aussi sont-ils faciles à reconnaître à leur marque de fabrique. »
Le lecteur verra que j'ai fait tout mon possible pour lui montrer Perraud sous son côté vrai, comme il désirait être connu. ”

“ PÉRÉGRINUS. Plût au ciel qu’il voulut revenir ! il serait chez moi le bienvenu ! Aussi, je fais tout mon possible pour m’imaginer que je l’entends et que je m’entretiens avec lui.
NANNI. Ah ! vous vous imaginez... ?
PÉRÉGRINUS. Ma chère enfant, je ne suis pas comme mon ami Max, je ne veux pas sonder les profondeurs, et je serais désolé de pouvoir nier avec certitude de certaines choses mystérieuses et douces. Tenez ! j’ai retenu ce vers d’un vieux poète français :
Au cœur bien net et pur, l’âme prète des yeux. ”

“ Vous en soupçonnez un Pere, un Epoux ; & en effet cela suffiroit pour entraîner de grands malheurs ; mais de tels malheurs feroient légers & doux en présence des miens : hélas ! m'écriai-je, je n'ai ni Epoux ni Pere ; hélas ! je n'ai ni amis, ni homme sur la terre que je puisse implorer. Vous voyez une fille de Scio, qui n'a eu d'autre Pere dans son enfance qu'un Marchand de cette Isle, & qui depuis n'a reconnu dans ce prétendu Pere qu'un Marchand perfide, qu'un Vendeur d'Esclaves qui l'a livrée à l'esclavage du Pacha d'Alep. ”

“ Il n'y a rien pourtant dans ce petit roman que le fantôme des jeunes années et peut-être un parfum de terroir qu'on retrouvera également dans le récit, plus dramatique et plus violent, que je donne à la suite. J'aurais voulu peindre plus vivement ce beau et fier Périgord qui représentait, pour mon enfance, la liberté, les jeux, le libre plaisir à travers les champs et les bois. Tous les ans, lorsque nous
habitions Limoges et lorsque les mois des vacances étaient venus, mes parents m'envoyaient en Périgord, à Ratevoul, chez mon grand-père paternel. ”

“ Ce vers mélancolique de Pétrarque est le seul commentaire qui explique, dans le livret, la statue de M. Perraud. Mais l'explication était-elle bien nécessaire? Le plâtre vit, il pense, il souffre, il pleure. Ce beau corps s'affaisse comme s'il portait à lui seul tout le fardeau des douleurs humaines. ”

“ Lou Curel de Peiro-Bufiero, Per tua lou tems, Lou paradis de las Belas-Maïs, Lou chavau de Batistou, et tant d’autres jolies patoiseries que nous autres, paysans, devrions tous avoir dans notre tirette de cabinet. Oui, il y a encore chez nous de bons enfants du Périgord, qui ne méprisent pas la terre natale, et qui ont l’esprit alerte, la tête, le bras et l’estomac solides, toutes qualités qui font le vrai Périgordin, propre à tout, bon à penser et à agir ”