“ Fille de Hannem ! reprit Ferry, en s'adressant à moi, préservons des jours qui nous doivent être plus chers que les nôtres ; soulageons les tourmens que souffre un Pere adorable, à la vûe de tes miseres. Elles pénétrent son ame d'un attendrissement qu'il n'a pas la force de soutenir ; ouvre les yeux, me dit-il, épuise tes regards sur un Vieillard qui se présente à toi évanoui sur mon sein. Reconnois à des marques si douloureuses & si sensibles, reconnois Hassan, ton Ayeul, à qui ta Mere infortunée doit le jour. Rends-lui l'hommage que le
sang doit au sang. ”

“ J'écoutois attentivement tout ce que Razzivil me dîsoit ; je me sentois flattée au fond de mon ame de tout ce qu'elle m'apprenoit ; je me considerois avec une forte de gloire, en jettant les yeux sur moi-même : eh ! je n'y lisois pas tout ; je ne voyois pas que j'y étois déja sensible, que d'un instant à l'autre je le devenois davantage. ”

“ Saint Homme ! La fille de mon Maître va périr, si tu ne la sauves dans ton sein. Dérobes-là pour un temps ; eh ! veuille le Ciel la préserver par tes soins. Il courut à toi, Daïra, qui m'entends ; il te ravit, & disparut dans le moment même que les Brigands s'avançoient. Alors le fort d'un Maître si cher à mon coeur m'appella tout entier ; je volai près de lui, je m'armai comme lui-même. La multitude ne fit qu'accroître mon courage : j'avouerai pourtant, que le discours de l'un d'eux me frappa d'effroi : Saheb, dit-il, tu as outragé le Muphti Sezula, redoute sa vengeance ”

“ Je viens, moi, du fond de l'Arabie, il m'a fallu passer par Alep, dans ces déserts où le destin t'a présentée à moi, dans l'appareil le plus étrange, le plus honteux & le plus misérable ; je m'en vais à Alexandrette ; je m'y embarquerai pour passer en Cypre, pour y joindre mon fils Saheb ; c'est là qu'avec toi, avec Ferry nous nous retirerons ; nous vivrons secrettement jusqu'à ce qu'il plaise au Maître des destinées d'en ordonner autrement. Que de graces nous avons à rendre à ce généreux bienfaiteur ! Il nous tend la main, quand tout le monde la retire ”

“ Coeur inhumain ! reprit mon Amant, mais d'une voix que la fureur avoit déja presque éteinte, ravisseur barbare ! rends-moi mon Epouse, que je l'emporte en mes bras : tu me verras m'élancer comme un éclair, l'enlever de ces infames lieux, comme si je la sauvois d'un brazier infernal, où je la verrois prête à périr. Rends-moi mon bien, rends-moi mon Epouse, si tu veux conserver ma vie : je ne vis que par elle ; si tu veux
me la conserver sans elle, j'aime mieux cent fois mourir. ”

“ Vous m'avez trouvée couchée sur les sables ; j'y attendois l'Eunuque dont je vous ai parlé ; cet Eunuque devenu libre, & devenu mon Maître ; le terrible Pacha d'Alep lui a fait un don de moi. On m'apprend d'un côté que je fuis d'une race libre & indépendante ; je me vois de l'autre la plus vile des créatures, je me vois l'Esclave d'un Esclave, condamnée peut-être à le suivre au-delà des Mers, à consumer le peu de jours qui me restent, dans son affreuse Patrie, dans une nouvelle mer d'infortunes, les feules qui puissent m'être nouvelles, après toutes celles que j'ai souffertes ”

“ Et si le Ciel semble encore ne pas l'abandonner entierement, si quelque espoir lui reste, quand elle pense qu'un Pere qui l'aime, ignore l'excès de ses peines, qu'il en fera peut-être instruit, que la Nature alors se fera mieux connoître, & lui inspirera les moyens de les faire finir ; si l'image de l'Amant passionné qu'elle adore se présente sans cesse à ses yeux ; si enfin l'amour extrême qu'il a pour elle, soutient son ame en de si terribles épreuves, & lui promet des miracles pour la délivrer des tourmens qu'elle endure ”

“ Mon Pere, s'écria Daïra, son sang est la source du mien ; son ame soutient la mienne ; je ne vis que par lui ; nous vous demandons d'avoir pitié de nous, c'est la feule récompense qui me soit dûe pour toutes les peines que j'ai souffertes. J'y consens, reprit l'Emir, je ne vous sépare point, je le promets ici à la face du Ciel & devant ce Peuple innombrable qui m'entend. ”

“ Montez sur mes Chameaux : j'ai des Chevaux & des Mules pour mener votre suite ; & nous arriverons, le coeur ouvert à la joye, dans peu de jours. Vous êtes obligée de vous servir de ce que je vous offre, puisque vous avez refusé le Char du Pacha. Ah ! Fargani, lui dit Daïra, les yeux en larmes, toi qui me servis de Pere si long-temps, toi que j'aimois, que j'ai depuis toujours aimé, en quel état t'offres-tu devant moi ? Tu veux que je prenne tes Chameaux : tu me demandes cela comme une faveur ; comment pourrois-je te refuser ? ”

“ Retirez-vous, monstres affreux, ou tranchez le cours d'une malheureuse vie, qui est toute en votre pouvoir ; je le veux : mais n'attendez rien de plus, dites à votre Maître que je suis ici pour y mourir, non pour y vivre ; que ma mort est la grace que je lui demande, que c'est la seule qu'il soit à même de m'accorder. ”

“ Je me retirai ; & il est vrai, que si j'étois descendue de mon appartement le coeur plein d'allarmes & de crainte, sans courage & sans force, j'y remontai bien vive & bien légere, avec ce même coeur délicieusement agité. Je brûlois de me voir seule avec Razzivil, de l'entretenir d'une voix libre & assurée des peines mortelles que j'avois essuyées pendant tout ce jour, & du calme heureux qui leur succédoit. Vous le voyez, me dit-elle, le Ciel ne veut point votre perte : le Ciel peut-être par ce bizarre événement, vous présage & vous réserve quelque heureuse destinée. ”

“ Bénissons le Ciel mille fois, ma Fille, il accorde à mes prieres, plus que je ne lui ai jamais demandé ; vous êtes aujourd'hui la fille d'un simple Marchand, vous allez subitement monter à un rang dont vous serez peut-être éblouie vous-même ; vous allez partager la gloire d'un homme à qui notre sublime Monarque accorde une confiance intime, & qu'il favorise de la plus tendre amitié. Le célébre Hali-Oglou, Pacha d'Alep, vous fait l'honneur, ma Fille, de vous accepter pour épouse ”

“ J'en rougis : mais, Daïra, de plus dignes moyens n'étoient pas à mon choix. L'amour heureux s'explique comme il lui plaît ; mais l'amour que rien ne flatte, & qu'en même temps rien n'arrête, s'explique comme il peut ; & tel est le mien en ce moment, que je me sens capable de l'effort des Géans, pour vaincre tout ce qu'on y pourroit opposer.
Je continuois de lire cette lettre, dont chaque mot m'agitoit d'une secrette joye déja répandue dans tous mes sens, lorsque tout-à-coup je fus interrompue par Razzivil, qui me surprit la tenant en mes mains. ”

“ A ce discours, le Pacha fut ému à la fois de colere & de pitié : le fidele Zoa s'en apperçut ; il se prosterna à ses pieds, & lui dit. Puissant Roi de Syrie ! sois favorable à la priere que te va faire le dernier de tes Esclaves, mais le plus ardent & le plus zélé : tu vois périr cette jeune Femme à tes yeux ; c'est la plus belle Fleur de tes Jardins, qu'un souffle impur va détruire, lorsque tu peux l'en garantir. ”

“ Il est vrai que le défaut de culture est cause que toute la terre est couverte de plantes & de racines odorantes, qui semblent se nuire par la multitude & la confusion ; mais il est vrai aussi qu'elles exhalent une variété de parfums si grande, que tout ce que j'y respire porte à mon coeur un sentiment de plaisir : j'avouerai même que ce baume de l'air, aussi doux pour moi qu'étranger, est ma jouissance & ma volupté de chaque jour. ”

“ Ma chere Maîtresse, je vais te dévoiler des choses que j'ai dû garder jusqu'à ce jour dans un profond secret : il falloit que le cercle de tes aventures se formât, pour donner issue à la révolution qui vient d'arriver ; il falloit qu'un Marchand de Scio se trouvât au Caravansera d'Egly ; qu'il te portât pour te sauver en sa Patrie ; que le Muphti en fût instruit ; que sa haine & sa rage te poursuivissent là comme ailleurs ; que le Marchand de Scio, pour t'en préserver, t'enlevât, te transportât au Serrail d'Aly-Oglou ”

“ Une vapeur brûlante s'alluma subitement dans ma tête, je me crus transportée dans le vuide des airs, parmi des feux & des sillons de lumière, que mes foibles yeux ne pouvoient soutenir ; tout ce que j'entendois n'étoit que prestiges & illusions, mon coeur qui en ressentoit un trouble & un désordre inconcevable, ne suffisoit pas encore à m'en persuader... Quoi ! ce Philosophe célébre ! cette lumiere de l'Asie ! ce Bezzoudour venu de Samosate en ce Palais pour y sauver la vie du Pacha, qu'on amene pour sauver la mienne jusqu'au chevet de mon lit ”

“ Je ne me crus pas digne de respirer un moment, & j'allois me précipiter dans le Canal du Soïc pour passer dans les abîmes de la nuit sans fin quand un élancement de son ame presque expirante, porta un cri jusqu'à moi, & rappella toute la mienne à son secours. ”

“ Daïra est en ton pouvoir aujourd'hui, mais apprens que son esclavage ici n'est que l'effet d'une trahison détestable. Tu l'as reçue des mains d'un Marchand de Scio ; tu la confonds en ton Serrail parmi les femmes qu'un fatal destin à fait naître dans les Pays conquis & subjugués par les Sultans, & qui trouvent dès le berceau les loix de leur esclavage écrites sur leur front : connois Daïra, vois en elle une fille Turque, de qui l'état est libre, & qui peut t'attirer de redoutables ennemis. ”

“ Si tous les Eunuques, Astrologues & Médecins de ton Palais ont épuisé leur science, ne te reste-t-il
pas une ressource infaillible, celle même à qui tu dois le jour ? Quoi ! tu possedes dans la Ville d'Alep le plus éclairé des Sçavans de l'Asie, le plus célebre des Philosophes & des Médecins, & ton humanité & ta bonté, & ta compassion pour cette jeune Femme, ne te permettront pas, dans une conjoncture si triste, de franchir une fois l'austere bienséance de ton Serrail ? Permets donc que le fameux Bezzoudour en ait l'accès ”

“ C'est au Pacha d'Alep que l'Emir ton Pere doit la révolution d'un Etat qui doit être dorénavant heureux, & dont tu vas jouir près de lui tout le temps de ta vie.
Ah ! malheureuse que je suis, s'écria Daïra, de qui me parles-tu ! d'un homme que j'ai outragé tout le temps qu'il m'a connu, d'un homme sur lequel j'ai eu cette main prête à le poignarder dans son propre Serrail ; c'est ce même homme, qui nous donne la vie à tous ; malheureuse & criminelle que je fuis ! quel repentir, quel reproche n'aurai-je pas à me faire le reste de mes jours, de la fureur qui m'a transportée contre lui ! ”

“ Tout puissant Maître, notre destinée est en tes mains ; tu peux disposer de nos jours, quand ils ne feroient pas même proscrits pour un crime attroce tel que celui-ci ; mais plus les volontés sont hautes & absolues, plus les Esclaves qui t'environnent sont abjects & rampans sous tes veux ; cette distance est sans
mesure, & je conçois que ta feule pitié est capable de se déployer, & de s'étendre assez pour atteindre jusqu'à eux. ”

“ Je n'eus plus dès ce moment que son secours en vûe ; j'embrassai le Marchaud de Scio, ce Saint Personnage, que son zéle, que sa pitié pour elle ont mis dans un si déplorable état. Je l'embrassai de tonte la tendresse de mon coeur ; je le quittai pour voler à ce triste cyprès, au pied duquel je vis Daïra ta fille, la tête renversée ; & toute sa personne céleste sans vie &
sans mouvement. ”

“ Oh ! juste Ciel ! s'écria Daïra, quelle multiplicité d'événemens inattendus !
j'y succombe ; en effet elle en perdit la parole ; elle demeura sans mouvement ; puis se considérant dans l'affreux état où elle étoit, elle s'interrogeoit elle-même : quoi ! disoit-elle, le Prince des Arabes, l'Émir Saheb, pourra-t-il reconnoître sa Fille dans l'abîme où je suis ? ”

“ Non, certes, me disoient mes Eunuques, Bezzoudour n'est point un homme semblable aux hommes ordinaires, à ceux même dont on vante la haute sagesse & la science profonde. Qui dit un sage parmi nous, dit un homme de qui les passions sont à couvert sous le manteau des années de qui la science est le fruit ordinaire d'une longue expérience, de qui le sçavoir & la sagesse sont toujours gravés sur son front ”

“ Mon histoire n'est que l'ouvrage de la haine des destinées, ce sont des malheurs suivis d'autres malheurs, & telle en est la déplorable uniformité, qu'elle ne se peut interrompre, si ce n'est par la comparaison de ceux que je viens de t'apprendre, à ceux que je réserve, devant lesquels en effet ces premiers-là ne font rien, si cependant tu exiges que je t'en instruise, si ces premieres épreuves par lesquelles mon coeur a passé, ont été capables d'émouvoir la tendresse & la pitié de ton ame, au point de désirer que j'en raconte les suites, j'y satisferai, je te l'ai promis. ”

“ Je te fais libre dans mon Serrail ; je t'y admets au premier rang de mes Femmes ; viens prendre part à la joye universelle que le rétablissement de ma santé fait éclater dans tous les coeurs, & mérite par tes sentimens, autant que par tes charmes, de passer près de moi des jours paisibles & fortunés. ”

“ Il faut que le Ciel m'y ait fait tomber tout exprès, pour vous préserver d'une mort infaillible. Vivez, mon Enfant, vivez ! reprenez vos forces & votre courage. Je vous offre ici tout ce qui est en mon pouvoir. ”

“ La vérité m'est sans cesse présente : je ne connois que son langage ; je trouve ici de quoi m'humilier, de quoi rougir, si je développe ce qui se passa alors dans l'intérieur de mon ame : mais c'est une
foiblesse pardonnable dans les horreurs d'une prison ; & la confusion que j'en ai suffiroit pour m'en punir. J'avouerai donc que le discours de l'Eunuque, qui me surprit & me frappa, porta dans mon coeur une joye tumultueuse, dans laquelle je crus aussi-tôt voir la mort assurée de mon Tyran, & ma prison ouverte ; je sentis renaître subitement toutes mes forces ”

“ Voyez-moi dans ces noires prisons, considerez que je n'y suis, que parce que vous m'avez arrachée de votre sein pour m'y faire descendre. Oh ! mon Pere (mécriai-je) en embrassant tendrement ses genoux, voyez votre Enfant, cette même Enfant qui ci-devant occupoit sa place en votre coeur, & qui fut toujours si vouée & si soumise. C'est Daïra, c'est votre Fille qui parle, & qui vous demande à hauts cris de jetter les yeux sur ses malheurs ! ne suffisent-ils pas
pour émouvoir vos entrailles paternelles, pour pénétrer votre ame de toute forte de pitié ? ”

“ Comment se représentera t'on une fille à mon âge, nourrie dans la Maison d'un Pere, élevée par ses soins, qui ne voit dans ce Pere qu'une autorité légitime qu'elle respecte, qui ne reçoit de ce Pere que des bienfaits qui l'attachent & la soumettent encore plus ; une fille enfin, qui, d'un état si tranquille & si doux, ne peut s'attendre qu'à passer dans un autre différemment heureux, qui sent même déja que son coeur l'y porte à la vûe d'un Amant aimable, & peu à peu d'un Amant qu'elle aime, & qu'elle aime enfin à l'exçès ? ”

“ Quels charmes en effet ne répandoit-on pas dans mon coeur, quand j'entendois ce palais retentir du nom de Bezzoudour, lorsque mes Femmes & mes Eunuques autour de moi, s'entretenoient incessamment des prodiges qu'on lui voyoit faire, non-seulement au Serrail, mais encore dans toute la Ville d'Alep, ou j'apprenois qu'il acqueroit de jour en jour l'amour des grands & des petits, assistant les uns, éclairant les autres, ne s'occupant qu'à servir tout ce qui se présentoir. Non, certes ! ”