Scio

“ Il est aussi rare de trouver un cheval vert qu'un Sciote sage. Quelque vrai que soit le sens outré de ce proverbe à l'égard de quelques habitants de Scio, il en est,un plus grand nombre qui savent, allier la prudence la plus circonspecte à l'enjouement le plus vif et le plus aimable. ”

“ On me retira de la Tour du Soïc, & je n'eus que le Parc à traverser pour entrer dans une grande Gallerie, d'où l'on me fit passer en plusieurs Salles, & enfin dans celle où il m'attendoit Approche-toi, me dit-il, sans crainte ; viens, Fille de Scio, je t'offre une place à mes côtés : tu t'es rendue criminelle à mes yeux, au moment même que le Ciel t'a mise en ma puissance ; mais il en coûte moins de pardonner, que de punir, lorsque le coeur en donne le conseil. Juge si tes premiers regards, quoiqu'allumes d'une indigne colere, ont pénétré mon ame de tendresse & de pitié ”

“ Je soussigné Gaspard de Fontenu ci-devant consul de France à Smyrne et chargé des affaires du Roy à la Porte Ottomane pendant les années 1727 et 1728, déclare à tous qu'il appartiendra que connue à Scio sous le nom de Mamachi elle y a toujours passé, pour une des principales de la noblesse du pays, il y en a beaucoup à Scio telles que sont celles des Justiniany, des Grimaldi, etc. etc. etc. et que même par ses grands biens et sa noblesse elle était une des plus considérables. ”

“ Les soies, les taffetas et les velours de Chio faisaient concurrence aux produits d’Alep, de Damas, de Brousse, même de Lyon [6] . Choiseul-Gouffier disait : « Scio est la ville du Levant la mieux bâtie. Les maisons, construites par les Génois et les Vénitiens, ont une élégance et des agrémens qu’on est étonné de rencontrer dans l’archipel... L’aspect de son port est très agréable. » ”

“ On compte dans Scio six mille turcs, cinquante mille grecs, & seulement trois mille latins. Le séjour de Scio est fort agréable ; on y fait bonne chere, & toutes sortes de gibier y abondent. Les femmes y ont plus de politesse & de propreté que dans les autres villes du Levant. L’évêque grec est fort riche ; les monasteres grecs jouissent aussi dans cette île de gros revenus ; mais les prêtres latins, au nombre d’une vingtaine, sont fort pauvres. Les religieuses ne sont point cloitrées dans cette île, non plus que dans le reste du Levant. ”

“ Le prétendu prince de Scio, redevenu Justin Sciol, exécuta d'autant plus promptement cet ordre, qu'il pouvait craindre d'être traité plus rigidement, et que la nécessité de son éloignement favorisait celle où il était de se mettre à l'abri de plusieurs créanciers qui, le voyant dépouillé de son titre, n'auraient pas manqué de réclamer sévèrement les sommes qu'ils lui avaient prêtées pour l'aider à le soutenir.
IL y a des monstres dans l'ordre moral comme dans l'ordre physique. Il faut observer les uns et les autres, pour apprendre à connaître la nature. ”

“ Car on brille de parfums, et du riant éclat des chaussures de Sicyone ; de grandes émeraudes aux vertes lumières sont emprisonnées dans l’or [1123] ; on use continuellement la pourpre, fatiguée de boire les sueurs amoureuses ; les richesses bien acquises de nos pères ne sont plus que rubans et parures, ou se convertissent en robes brodées par Scio et Alinde. Les festins étincelant de riches étoffes, de mets exquis, les jeux, les débauches, les odeurs, les couronnes, les guirlandes, on les prodigue ”

“ Il est en train de peindre les Scènes du massacre de Scio, il a esquissé la femme traînée par le cheval qui occupe le centre de cette admirable composition. Il montre son travail à quelques amis, à quelques parents: vous vous figurez comme on le juge; mais après leur départ, il se soulage et note sur son Journal cette exclamation indignée: «Comment! il faut que je lutte avec la fortune et la paresse qui m'est naturelle! il faut [p. xviii] ”

“ Daïra est en ton pouvoir aujourd'hui, mais apprens que son esclavage ici n'est que l'effet d'une trahison détestable. Tu l'as reçue des mains d'un Marchand de Scio ; tu la confonds en ton Serrail parmi les femmes qu'un fatal destin à fait naître dans les Pays conquis & subjugués par les Sultans, & qui trouvent dès le berceau les loix de leur esclavage écrites sur leur front : connois Daïra, vois en elle une fille Turque, de qui l'état est libre, & qui peut t'attirer de redoutables ennemis. ”

“ C'est un antique usage des Français de France auquel vous ne pouviez déroger. Les Anglais aiment les. chevaux, les Allemands la bière, les Américains le whiskey, et les Français aiment les femmes. C'est un goût fort noble, je vous assure, et que je suis loin de condamner ; mais croyez-moi, faites votre malle, et allez voir la forêt du Scioto.
LES BUTTERFLY. 203
— Bon! le Scioto n'est pas pressé ; il peut attendre.
— Et miss Cora ne le peut pas! Méfiez-vous, mon cher, d'une fille qui cherche un mari. Il n'y a rien de si dangereux sur la terre. ”

“ DELACROIX (BUGÈNE) , né à Charenton, chevalier de la Légion-d'Honneur en 1830, officier en 1846.
40. Dante et Virgile, conduits par Plégias, traversent le lac qui entoure la ville infernale de Dité.
H. 1, 80. — L. 2, 40. — Fig. demi-nat.
Des coupables s'attachent à la barque ou s'efforcent d'y entrer. Dante reconnait parmi eux des Florentins.
(Salon de 1822.) 41. Scène des massacres de Scio.
H. 4. 22. - L. 3, 52. — Fig. gr. nat.
Des familles grecques attendent la mort ou l'esclavage. ”

“ Trois ans a près, le premier instituteur étant mort, Sciol se constitua de lui-même maître d'école etdu pensionnat, à ia grande satisfaction des habitants dont il éta'it aimé. Mais une vie aussi sédentaire ne con venai t pas à la vivacité de ses goûts, long-lemps comprimés, par.la sagesse de son prédécesseur, et il eut bientôt l'occasion de les satisfaire. ”

“ La transition est brusque et vous étonne ;... j’y comptais.
— Brusque ? la transition ? mais non, pas trop, — dit Scipion en reprenant son sang-froid un moment ébranlé ; — de la haute comédie, nous passons au drame, et du drame à la maison de correction ; c’est un peu Gazette des Tribunaux,... voilà tout.
— Oui,... et je veillerai ferme à ce que votre nom ne figure pas un jour dans ce journal,... quoique ce nom ait été celui d’un misérable aubergiste, — dit le comte avec amertume. — Si ridicule que vous semble ce nom, il ne sera pas, du moins, entaché d’infamie. Ah ! ”

“ Je veux vous citer un exemple entre mille... de son esprit diabolique et de son admirable audace...
— Vous le louez maintenant ? — dit Scipion avec un éclat de rire désespéré.
— J’admire l’énergie, l’esprit et l’audace, même dans un ennemi ; jugez combien je l’aurais idolâtré dans mon amant.
— Basquine, mon père a dit vrai, — dit Scipion d’une voix sourde, — vous me haïssez bien.
— Croyez cela, naïf garçon que vous êtes, et le triomphe de cet homme sera complet ; mais, à cette heure... haine, défiance ou amour de votre part, peu m’importe ”

“ Je ne sais où la colère eût entraîné cet enfant, dont les lèvres se serraient de rage, si son père ne l’eût amicalement emmené au fond de la loge. Un adolescent, à-peu-près de l’âge de Scipion, et un homme à figure intelligente, mais basse et sournoise, accompagnaient le vicomte et son père ; d’après ce que j’avais entendu dire le matin par les gens du comte, l’homme à figure sournoise devait être et était en effet le gouverneur de Scipion ; l’adolescent, un des compagnons de ce dernier. ”

“ SCIE : Tourment, mystification répétée d’autant plus de fois qu’elle paraît agacer l’auditeur. — Allusion à la scie qui revient toujours en grinçant sur elle-même. — « Les femmes c’est la scie pour les domestiques. » ”

“ Ah ! vous croyez qu’à l’heure dite, un caprice de votre volonté fera tout-à-coup de moi un fils respectueux, et de vous un père respectable ?
Le comte fit un mouvement, mais il se contint. Scipion poursuivit avec une animation croissante :
— Ainsi, vous m’aurez pris pour témoin de vos amours, pour confident de vos roueries...... Vous m’aurez appris à tout railler, à tout insulter sur la terre..... à commencer par votre autorité dont vous faisiez litière à nos sarcasmes et à nos orgies. ”

“ La gouvernante haussa les épaules, et s'adressant à Bamboche, qui, humble, les yeux baissés, le front baigné de sueur, attendait respectueusement une réponse à nos demandes, cette femme lui dit : — Je suis la gouvernante de M. Scipion, fils de M. le comte Duriveau ; M. Robert et Mlle Régina m'ont été confiés parleurs parents pour venir goûter avec M. Scipion ; je ne puis donc pas prendre sur moi de me charger de vous. et de vos camarades, car ce que vous me demandez est fou. est absurde. En vérité, si l'on se chargeait de tous les petits mendiants que l'on rencontre. ”

“ Si le mépris... l’abandon...
— Pour toi ? le mépris... l’abandon ;... mais je serais donc morte alors ! — s’écria Mme Wilson avec une incroyable énergie. — Oh ! non, non, rassure-toi, mon enfant, Scipion tiendra sa promesse... il la tiendra parce qu’il t’aime... il la tiendra... parce qu’il faut qu’il la tienne... parce qu’il n’y a pas de puissance humaine, vois-tu ?... qui puisse maintenant s’opposer à ce mariage...
— Ah ! ma mère, si vous saviez l’inflexibilité du caractère de Scipion... ”

“ Mais plutôt, Scipion, comme ton aïeul qui nous écoute, comme moi qui t’ai donné le jour, pense à vivre avec justice et piété, pense au culte que tu dois à tes parents et à tes proches, que tu dois surtout à la patrie. Une telle vie est la route qui te conduira au ciel et dans l'assemblée de ceux qui ont vécu, et qui maintenant, délivrés du corps, habitent le lieu que tu vois. ”

“ En voilà assez, Zilia... vous avez demandé cette faveur... je l’ai accordée... et, à tout risque, je tiendrai ma promesse. Mais, songez de quelle importance est ce fatal secret pour votre réputation dans la société... mon honneur est intéressé à ce que vous conserviez cette réputation intacte. Zilia, le moment où une imprudence donnerait aux prudes et aux amateurs de scandale le droit de vous traiter avec mépris, ce moment serait rempli de misères inimaginables, de sang répandu et de mort peut-être, si un homme osait répéter un pareil bruit. ”

“ Après avoir traversé d’immenses déserts et vécu quelques années chez des hordes errantes, j’arrivai chez les Sioux, hommes chéris des génies pour leur hospitalité, leur justice, leur piété et pour la douceur de leurs mœurs. ”

“ Il osera vous persuader à la face du Soleil, que notre siecle est plongé dans l’ignorance, & qu’il a produit à peine un seul Auteur dans quelque Genre d’écrire que ce soit ? Je sai fort bien, que quand Votre Altesse sera parvenue à un âge plus meur, & qu’elle parcourra le savoir de tous les siecles, elle aura trop de curiosité pour ne pas s’informer des Auteurs de l’âge qui précède immediatement le sien. Mais, qu’arrivera-t-il ? Cet insolent va les reduire, dans le détail qu’il vous en prepare, à un nombre si meprisable, que j’ai honte de l’exprimer. ”

“ Une larme involontaire venue aux yeux de Scipion disparut vite ; son front, un instant incliné sous le poids d’une pensée terrible, se redressa insolent, hautain ; sa voix altérée se raffermit, et, d’un ton railleur, il reprit :
— Ah bah !... cette petite est morte ?
— Oui... morte... — répéta le comte en regardant attentivement son fils. — Morte !... entendez-vous ? Morte !
— Eh bien ! — répondit Scipion avec un flegme effrayant, — si tu as ton beau duel avec le marquis... j’ai une femme qui s’est jetée à l’eau pour moi... ça nous met manche à manche. ”

“ Puis du ton le plus jeune-père, et avec une désinvolture tout-à-fait régence, il poursuivit :
— Tu vois bien cet homme-là ; il était maître d’école de village... Il aimait à la folie une très-jolie fille... qui l’aimait comme on peut aimer une espèce de cette tournure, moitié rustre et moitié pédant, c’est-à-dire qu’elle l’aimait en frère... Je lui soufflai... cette jolie fille...
— Ça s’est vu, — dit froidement Scipion sans quitter son cigare de ses lèvres. ”

“ À notre apparition, Robert et Régina se rapprochèrent instinctivement de la gouvernante, et Scipion, le moins intimidé de tous, quoique le plus petit, s’écria :
— Tiens... ces petits pauvres... Qu’est-ce qu’ils veulent donc ? Sont-ils laids et sales !...
Bamboche ôta son bonnet, s’approcha de la gouvernante, et lui dit d’une voix douce, émue, qui contrastait avec sa figure énergique :
— Ma chère dame... voulez-vous faire une bonne action qui vous portera bonheur... et à ces petits Messieurs... et à cette petite demoiselle aussi ? ”

“ A vu tomber la fleur de ses jeunes années, Hélas! trop vite éclose et trop tôt moissonnée.
Jeune encore, il croyait en entrant à Saint-Cyr Voir naître sous ses pas un brillant avenir, Après deux ans d'ennui sous la noble galette Il croyait voir briller l'éclat de l'épaulette; Combien de beaux projets dans son cœur de vingt ans Avait-il réservé pour de plus heureux temps !
Combien avait-il vu de belles jeunes filles, A la voix douce et pure, à la blanche mantille,
Passer et repasser dans un songe enchanteur, Comblant à chaque fois les vides de son cœur ! ”

“ Toutes ces réflexions s’étaient présentées à la fois à l’esprit du comte, en moins de temps qu’il n’en faut pour les écrire ; sachant que Scipion ne serait pas dupe d’une transition si habilement ménagée qu’elle fût ; mais ne voulant pas lui laisser deviner la cause de ce brusque changement dans son attitude et dans son langage, le comte fit quelques pas dans sa chambre d’un air pensif en se disant tout haut à lui-même, de façon à ce que Scipion l’entendît :
— Ma foi ! j’y renonce. ”

“ Selon son habitude, Scipion était arrivé fort tard dans le salon. Le voyant si négligemment vêtu, le comte venant à sa rencontre lui dit tout bas d’un ton de reproche amical :
— Tu aurais dû t’habiller avec plus de soin ; tu sais qu’en province tout se remarque.
— Allons donc, — répondit tout haut Scipion, — c’est toi qui ne fais honte avec ton pantalon demi-collant ; tu es costumé en Saint-Léon... En amoureux d’opéra-comique : sous l’Empire tu aurais été le rival d’Elleviou pour ces rôles à cuisse dont raffolaient ces belles dames, débris du Directoire ! ”