Zilia

“ Inquiétudes d'AZA sur le sort de ZILIA , dont il a eu dés présages alarmans.
FIDÈLE Anqui, tes Quipos ont un moment suspendu mes alarmes ; mais ils ne peuvent les dissiper. D'affreux ressouvenirs succèdent toujours à ce baume réparateur que ton amitié répand sur les plaies de mont âme. A chaque instant je vois ma Zilia dans les fers , le soleil outragé , ses temples profanés ; je vois mon père courbé sous le poids des chaînes et des années ; je vois mon pays désolé ; je ne vis que de misères , et tout ce qui m'environne ne tend qu'à les augmenter. ”

“ LETTRES D'AZA. 265 Est-ce ainsi que je dois venger les outrages faits à Zilia? Tandis que, consumée par le plus ardent amour , elle languit et sèche dans des fers que je ne puis briser. Zilia! que d'infâmes ravisseurs ... .. Grands dieux ! écartez loin de moi ces horribles images .... Que dis-je? mon ami, les dieux eux-mêmes ne peuvent les effacer de mon âme. Je ne verrai plus ma Zilia; un élément cruel nous, sépare. Peut-être ses chagrins... .nos ennemis.... la mer... un trait mortel me perce le coeur. Je succombe sous le poids de mon infortune. Mes Quipos échappent de mes mains. Zilia.... ”

“ Zilia, cruelle Zilia ; voyez mon désespoir, c’est votre ouvrage. Hélas ! de quel prix payez-vous l’amour le plus pur !
C’est vous, lui dis-je (effrayée de sa résolution) c’est vous que je devrois accuser. Vous flétrissez mon ame en la forçant d’être ingrate ; vous désolez mon cœur par une sensibilité infructueuse. Au nom de l’amitié, ne ternissez pas une générosité sans exemple par un désespoir qui feroit l’amertume de ma vie sans vous rendre heureux. ”

“ C'est Zilia, Nigretta, la belle duchesse de Fleury, la déesse de Montrouge!
Pendant trois semaines, Biron cacha à tous les yeux la volage jeune femme; ils purent revivre leurs doux moments d'autrefois. Mais Mme de Fleury n'aimait pas plus les séjours prolongés que les amours, et un beau matin elle reprenait son vol, en dépit des instances de son amant qui la voulait retenir. ”

“ Mon rival sera généreux ! Ah ! c'est trop de penser qu'il mérite son bonheur.
Affreuse jalousie ! tes serpens cruels se sont glissés dans mon coeur. Mille craintes , de noirs soupçons . .. Zilia, ses vertus , sa tendresse , ses charmes , mon injustice peutêtre, tout m'agite, me tourmente ; je suis perdu. C'est en vain que mon chagrin se cache sous une tranquillité apparente. Je voudrais parler, me plaindre, accuser, et je reste muet. Que puis-je dire à Zilia? Puis-jelui reprocher d'avoir inspiré à Déterville un amour fondé sur la vertu ? Elle ne jouit pas de sa tendresse. ”

“ Celle qui rêvait de telles chimères avait connu le désespoir des malheurs sans remède ; ses pensées semblent avoir parcouru tout l’intervalle qui va de la pauvreté irréparable à l’idée du suicide, Zilia est beaucoup plus Française et Européenne qu’elle ne paraît, et ses plaintes ne lui sont pas inspirées uniquement par la sympathie et la surprise. Elle gémit d’un état social dont elle souffre ; seulement elle voudrait le guérir en exagérant le mal même dont elle est témoin. Les pauvres de toutes les classes ne reçoivent pas assez, elle prétend les mettre à l’aise en donnant tout au roi. ”

“ QU'AI - JE dit? Quelle horreur m'environne? Connais ma honte, Kanhuiscap, et, s'il est possible , mes remords, avant de connaître mon crime. Odieux à moi-même , je veux te le dévoiler. Cesse de plaindre mes maux : mets-y plutôt le comble en me haïssant, Zilia est innocente , et c'est lui faire injure que d'hésiter à l'absoudre. Tu connais mes soupçons ; leur injustice te fera connaître ma misère qui ne peut avoir de fin. De nouveaux événemens naîtront encore pour me tourmenter. Après la perfidie de Zilia, aurais-tu imaginé que le ciel eût pu me réserver de nouveaux chagrins? ”

“ Combien de fois votre innocence vous auroit-elle livrée à mes transports, si je les eusse écoutés ? Mais loin de vous offenser, j’ai poussé la discrétion jusqu’au silence ; j’ai même exigé de ma sœur qu’elle ne vous parleroit pas de mon amour ; je n’ai rien voulu devoir qu’à vous-même. Ah, Zilia ! si vous n’êtes point touchée d’un respect si tendre, je vous fuirai ; mais je le sens, ma mort sera le prix du sacrifice.
Votre mort ! m’écriai-je (penetrée de la douleur sincère dont je le voyois accablé) hélas ! quel sacrifice ! Je ne sçais si celui de ma vie ne me seroit pas moins affreux. ”

“ Elle avait un amant jeune, vigoureux, bien fait, qu'elle aimait de tout son coeur, et à qui l'Inca se proposait de l'unir, parce que c'était un excellent parti. Il maniait un canot avec adresse, il retournait une tortue d'un coup de poignet, il prenait un singe à la course, et personne ne trouvait comme lui un nid de perroquets; mais que sont lous ces avantages comparés à l'ordre d'un dieu, à qui nous devons l'abnégation totale de nous-mêmes? Zilia, élevée dans la foi de ses pères, se résigna sans murmurer, mais en soupirant. ”

“ Zilia m'aimait, je le voyais ; mon bonheur était assuré. Sa tendresse , ses sentimens , ma félicité ! De tels sentimens étaient-ils faits pour être immolés à un lâche soupçon ? O désespoir ! j'ai fui loin de Zilia. C'est moi qui.. . . généreux ami, conçois-tu l'état où je me trouve? Puis-je moi-même le concevoir? L'amour , le remords , le désespoir se disputent à l'envi mon coeur pour le dévorer.
LETTRE XXXIV.
A ZILIA. AZA se force à la soumission et reconnaît son injustice envers ZILIA.
LA crainte de vous déplaire retient encore dans mes mains tremblantes les noeuds que je forme. ”

“ Zilia ne pourrait-elle pas se peindre à elle-même le bonheur dont elle jouirait avec Aza, et cela n'amènerait-il pas des réflexions sur le mariage ? — Il y a longtemps que je pense que notre nation a besoin qu'on lui prêche le mariage et le bon mariage. Nous faisons les nôtres avec bassesse par des vues d'ambition et d'intérêt ; et comme par celle raison, il y en a beaucoup de malheureux, nous voyons s'établir, de jour en jour, une façon de penser bien funeste aux États, aux moeurs, à la durée des familles, au bonheur et aux vertus domestiques. ”

“ Les sentimens qui s'emparent tour à tour de mon coeur me troublent, me confondent ; je ne puis m'exprimer. Une fatale réminiscence , Déterville, un soupir de Zilia raniment ces transports qu'en vain je voudrais calmer. Les ombres mêmes de la nuit ne me mettent point à l'abri de leur violence. Si je me livre un moment au sommeil, l'infidèle Zilia vient m'en arracher. Je vois Déterville à ses pieds; elle l'écoute avec plaisir. Le sommeil effrayé fuit loin de moi. Le jour m'apporte de nouveaux chagrins. Tout entier en proie aux fureurs de la jalousie , ses feux ont séché jusqu'à mes larmes. ”

“ Au même, la jalousie D'AZA augmente ; il croit que ZILIA est infidèle.
OU suis-je, Kanhuiscap? quels tourmens' sont attachés à ma poursuite? Mon cerveau est enflammé de fureur : Zilia, la perfide Zilia, pâle , abattue , déplore l'absence de mon rival. Déterville, en fuyant, a gagné la victoire. Cieux ! sur qui tombera ma rage ! Il est aimé, Kanhuiscap, tout me le dit. La cruelle ne cherche pas à cacher son infidélité. Précieux restes de l'innocence ; quoiqu'elle connaisse son crime, elle déteste l'hypocrisie. Je lis son parjure dans ses yeux ”

“ Chaque mot de sa lettre est un trait qui me perce le coeur. Je connais trop bien les ressources du désespoir pour n'en pas craindre les effets. Zilia est le malheureux objet de sa rage. Zulmire ne veut paraître devant moi
LETTRES D'AZA. 351 qu'après s'être baignée dans son sang. Dieux vengeurs ! est-ce ainsi que vous laissez aux crimes le soin du châtiment qui leur est dû? Arrêtez , Zulmire, que toute votre fureur tombe sur moi ; que la perfide jouisse d'une vie dont le remords fera le supplice. C'est ainsi que vous signalerez votre vengeance. Mais , ô cieux! Zilia dans les bras d'un rival. ”

“ Zilia ! ô ma chère Zilia ! Dieux injustes et cruels , pourquoi me privez-vous encore de sa présence ? Mes regards, d'accord avec les siens, et pleins d'un
316 LETTRES D'AZA. sentiment tendre et voluptueux, apprendraient à ces mortels insensibles qu'il n'est point d'ornemens plus précieux que les chaînes de l'amour. Je crois néanmoins que la jalousie est le motif qui engage les Espagnols à cacher ainsi leurs femmes , ou plutôt que c'est la perfidie des femmes qui force leurs maris à cet acte tyrannique. Le serment conjugal est celui qu'on hésite le moins à faire. ”

“ Quand je serai devant vous, belle Zilia, un de vos regards me rappellera le respect qui vous est dû, Mon zèle à vous plaire m'élèvera au-dessus de moi-même, et vous serez la règle de ma conduite. Unis ensemble par les sentimens de l'âme et la ressemblance de nos caractères, nous n'aurons rien à craindre de ces dégoûts que l'anxiété des passions entraîne avec elle. Nos jours, calmes et sereins, comme un printems éternel, lorsque tout semble sortir des mains de la nature , s'écouleront dans une félicité parfaite ; nous jouirons à l'envi l'un de l'autre des bienfaits du. ”

“ Puissent-ils voir, puissent-ils célébrer , puissent-ils augmenter s'il est possible notre félicité;... Mais je vole à ma Zélie. Mon cher ami, l'amour ne peut me faire oublier l'amitié, mais l'amitié me tient trop longtems éloigné de l'objet de mon amour. Ces délicieux transports qui ravissent mon âme , c'est en les goûtant que je suis revenu à la vie. Je me perds dans l'excès du bonheur , dans une enivrante extase ! Zilia m'est rendue, elle m'attend. ”

“ A quel sentiment, divine Zilia, dois-je attribuer le plaisir que je vois aussi naïvement exprimé dans vos beaux yeux que dans vos discours? Suis-je le plus heureux des hommes au moment même où ma sœur vient de me faire entendre que j'étais le plus à plaindre? Je ne sais , lui répondis-je, quel chagrin Céline a pu vous donner ; mais je suis bien assurée que vous n'en rece-
vrez jamais de ma part. ”

“ La précipitation du voyage, la crainte et l’inquiétude auxquelles Zilia était en proie, avancèrent pour elle de quelques semaines l’époque ordinaire des couches, de sorte qu’ils furent forcés de réclamer et les soins et la maison de M. Grey. Ils y avaient à peine passé quelques heures, lorsque Tresham apprit par l’intermédiaire d’un ami adroit et intelligent que des mandats d’arrêt étaient lancés contre lui pour crime de haute trahison. Sa correspondance avec Charles-Édouard avait été connue de Monçada, à l’époque de leur amitié. ”

“ Vous trouverez enfin que ce coeur, qui est à présent occupé de la passion la plus tendre, la plus vertueuse , mais cruellement déçue, vous est réservé. Accordez seulement à Zilia un terme raisonnable pour se livrer à ses chagrins, et sans vous plaindre, laissez au tems le soin d'effacer en elle l'idée de gloire dont elle s'est flattée jusqu'à ce jour.
Cet" honneur singulier de rester fidèle à ses premiers engagemens, même lorsqu'ils sont dissous à jamais , est un sentiment inconnu parmi nous : il faut donc qu'à la fin elle cède à notre exemple. ”

“ Il faisait les délices du roi Monodant et de sa Cour; mais la fée Morgane l'ayant rencontré dans un bois où la chasse l'avait égaré, cette belle fée ne put résister à ses charmes. Nous croyons que Ziliant est devenu sensible pour les siens , et depuis ce moment Morgane le retient dans son île du Trésor. Monodant a consulté les mages; le plus ancien et le plus habile a dit à ce malheureux père qu'il ne pouvait espérer la délivrance de Ziliant que de la
main d'un paladin français , qui pourrait même lui faire retrouver le premier fils qu'il a perdu. ”

“ Zélidie laisse couler des pleurs. Un mouvement de jalousie s’empare de Zaïs. Zélidie le détrompe aussitôt en lui disant qu’elle ne peut croire son amant infidèle, et que sans doute c’est un enchantement. Elle fuit, et Zaïs veut l’arrêter ; mais en vain.
Enfin, dans le quatrième et dernier acte, Zaïs, qui a éprouvé sa chère Zélidie, se fait connaître ; mais comme il ne peut conserver son immortalité en s’unissant à une mortelle, il renonce à tous les avantages de la divinité en répétant les mots de l’oracle qu’il avait entendus :
Le véritable amour se suffit à lui-même. ”

“ LXXVI — Songe à ce que tu dis, ma chère Zilla. Si rien ne peut te consoler, mieux vaut chercher le tumulte et l’illusion avec tes compagnes. Moi, je ne suis peut-être pas ici pour longtemps, et bientôt tu ne me verras peut-être plus. » Zilla se rappela que la reine lui avait parlé d’un remède suprême contre l’ennui » remède dont elle prétendait faire usage et dont elle n’avait pas voulu lui révéler le secret terrible. Elle l’implora longtemps avant d’obtenir d’être initiée à ce mystère ; enfin la reine céda et lui dit : « Suis-moi. » ”

“ LXXXI Ce qui ne prouve pas qu’elles fussent sottes ou vaines ; mais elles s’estiment beaucoup pour avoir conquis par la science une manière d’exister qui les rend inaccessibles à nos peines. La plus jalouse de toutes était Zilla, parce qu’elle avait des droits sur Hermann ou croyait en avoir, et quand il vantait la gaieté de Régis ou la sagesse de la reine, Zilla devenait froide pour lui et se rappelait le peu qu’un enfant des hommes était devant elle. ”

“ XXIX — ô ma reine, dit Zilla, voilà que tu parles comme si tu le ressentais toi-même, ce regret qui me consume ! — Je l’ai ressenti longtemps, répondit la reine ; il m’a dévorée, mais j’en suis guérie. — Dis-moi ton secret ! s’écria la jeune fée. — Je ne le puis, Zilla ! Il est terrible et te glacerait d’épouvante. Supporte ton mal et tâche de t’en distraire. Étudie le cours des astres et les merveilles du mystérieux univers. Oublie l’humanité et n’espère pas établir de liens avec elle. ”

“ Zilla voit son image, et sourit au modèle.
Que de ces arts puissans l’empire est étendu !
Du trône du soleil un rayon descendu
Dans les angles du prisme à peine se repose ;
Le prisme en sept couleurs soudain le décompose.
Et de tant de bienfaits un barbare ennemi
Voudroit que sans honneur l’homme encor endormi
Rallentit son essor ! Non, non ; que plus ardente,
Son ame s’agrandisse et vole indépendante :
Tout ce qu’il ne voit pas, il le peut voir un jour. ”