Françoise de Graffigny

“ Tout ce que l'amour a développé dans mon cœur de sentimens vifs et délicats tournera au profit de l'amitié. Je vous laisserai voir avec une égale franchise le regret de n'être point née en France et mon penchant invincible pour Aza, le désir que j'aurais de vous devoir l'avantage de penser, et mon éternelle reconnaissance pour celui qui me l'a procuré. Nous lirons dans nos âmes : la confiance sait, aussi bien que l'amour, donner de la rapidité au temps. ”

“ Au comble de mes vœux la douleur s'est fait sentir dans mon âme ; en retrouvant l'objet de ma tendresse , je n'ai point oublié que je perdais celui de tous mes autres sentimens. Ah ! Déterville ! que pour cette fois votre bonté est inhumaine ! Mais n'espérez pas exécuter jusqu'à la fin vos injustes résolutions. Non, la mer ne vous séparera pas à jamais de tout ce qui vous est cher, vous entendrez prononcer mon nom, vous recevrez mes lettres , vous écouterez mes prières ; le sang et l'amitié reprendront leurs droits sur votre cœur ”

“ La certitude que mon malheur est sans remède a fait le reste. Je sais qu'Aza est arrivée en Espagne , que son crime est consommé. Ma douleur n'est pas éteinte; mais la cause n'est plus digne de mes regrets : s'il en reste dans mon cœur , ils ne sont dus qu'aux peines que je vous ai causées ,qu'à mes erreurs, qu'à l'égarement de ma raison.
Hélas ! à mesure qu'elle m'éclaire, je découvre son impuissance : que peut-elle sur une âme désolée ? l'excès de la douleur nous rend la faiblesse de notre premier âge. Ainsi que dans l'enfance , les objets seuls ont du pouvoir sur nous ”

“ Les juges ont rendu à Céline les biens dont sa mère l'avait privée. Elle voit son amant tous Les jours ; son mariage n'est retardé que par les apprêts qui y sont nécessaires. Au comble de ses vœux, elle ne pense plus à me quereller, et je lui en ai autant d'obligation que si je devais à son amitié les bontés qu'elle recommence à me témoigner. Quel qu'en soit le motif, nous sommes toujours redevables à ceux qui nous font éprouver un sentiment doux. ”

“ La parure des hommes et des femmes est si brillante, si chargée d'ornemens inutiles : les uns et les autres prononcent si rapidement ce qu'ils disent, que mon attention à les écouter m'empêche de les voir, et celle que j'emploie à les regarder m'empêche de les entendre. Je reste dans une espèce de stupidité qui fournirait sans doute beaucoup à leur plaisanterie, s'ils avaient le loisir de s'en apercevoir; mais ils sont si occupés d'eux-mêmes , que mon étonnement leur échappe. Il n'est que trop fondé, mon cher Aza ”

“ Zilia, déterminée par les raisons de Dèterville , se résoud à attendre Aza.
C'EST ici, mon cher Aza, que je te reverrai; mon bonheur s'accroît chaque jour par ses propres circonstances. Je sors de l'entrevue que Déterville m'avait assignée ; quelque plaisir que je me sois fait de surmonter les difficultés du voyage , de te prévenir, de courir au-devant de tes pas, je le sacrifie sans regret au bonheur de te voir plutôt. ”

“ Non , mon cher Aza, ce n'est pas toi qui m'ordonnes de vivre, c'est la timide nature , qui, en frémissant d'horreur, emprunte ta voix plus puissante que la sienne pour retarder une fin toujours redoutable pour elle mais c'en est fait, le moyen le plus prompt me délivrera de ses regrets. ”

“ Mortifications qu'essuie Zilia dans un cercle de différentes personnes.
Si je ne continuais, mon cher Aza, à prendre sur mon sommeil le temps que je donne, je ne jouirais plus de ces momens délicieux où je n'existe que pour toi. On m'a fait reprendre mes habits de vierge , et l'on m'oblige de rester tout le jour dans une chambre remplie d'une foule de monde qui se change et se renouvelle à tout moment sans presque diminuer. ”

“ Quoique la compagnie soit toujours fort nombreuse et fort gaie, la tristesse règne sur sou visage. Il est aisé de deviner que ce n'est pas sans violence qu'il subit la loi qu'il s'est imposée. Je devrais peut-être lui en tenir compte; mais j'ai tant de questions à lui faire sur les intérêts de mon cœur, que je ne puis lui pardonner son affectation à me fuir. ”

“ Alors , revenant à nous-mêmes, un calme délicieux pénètre dans notre âme : nous jouissons de l'univers comme le possédant seuls; nous n'y voyons rien qui ne nous appartienne :
une sérénité douce nous conduit à des reflexions agréables; et, si quelques regrets viennent les troubler, ils ne naissent que de la nécessité de s'arracher à cette douce rêverie pour nous renfermer dans les folles prisons que les hommes se sont faites, et que toute leur industrie ne pourra jamais rendre que méprisables, en les comparant aux ouvrages de la nature. ”

“ Si la possession d'un meuble, d'un bijou, d'une terre est un des sentimens les plus agréables que nous éprouvions, quel doit être celui qui nous assure la possession d'un cœur, d'une âme , d'un être libre independant, et qui se donne volontairement en échange du plaisir de posséder en nous les mêmes avantages ? ”

“ Je ne te parlerai pas de la beauté de cette maison, presque aussi grande qu'une ville; ornée comme un temple, et remplie d'un grand nombre de bagatelles agréables, dont je vois faire si peu d'usage que je ne puis me défendre de penser que les Français ont choisi le superflu pour l'objet de leur culte : on lui consacre les arts, qui sont ici tant au-dessus de la nature : ils semblent ne vouloir que l'imiter, ils la surpassent ”

“ Il s'en faut beaucoup que l'humeur de Madame ( c'est le nom de la mère de Déterville ) ne soit aussi aimable que celle de ses enfans. Loin de me traiter avec autant de bonté , elle me marque en toutes occasions une froideur et un dédain qui me mortifient, sans que je puisse en découvrir la cause , et, par une opposition de sentimens que je comprends encore moins, elle exige que je sois continuellement avec elle..
C'est pour moi une gêne insupportable la contrainte règne partout où elle est : ce n'est qu'à la dérobée que Céline et son frère me font des signes d'amitié. ”

“ D'un côté, des nuées transparentes , assemblées autour du soleil couchant, offrent à nos yeux des montagnes d'ombres et de lumière, dont le majestueux désordre attire notre admiration jusqu'à l'oubli de nousmêmes : de l'autre, un astre moins brillant s'élève, reçoit et répand une lumière moins vive sur les objets, qui, perdant leur activité par l'absence du soleil, ne frappent plus nos sens que d'une manière douce , paisible et parfaitement harmonique avec le silence qui règne sur la terre. ”

“ Après le séjour de notre patrie , en est-il un plus agréable que celui de la France ? Il te plaira, mon cher Aza : quoique la sincérité en soit bannie, ou y trouve tant d'agrémens, qu'ils font oublier les dangers de la société.
Après ce que je t'ai dit de l'or, il n'est pas nécessaire de t'avertir d'en apporter : tu n'as que faire d'autre mérite ; la moindre partie de tes trésors suffit pour te faire admirer et confondre l'orgueil des magnifiques indigens de ce royaume ; tes vertus et tes sentimens ne seront .estimés que de Déterville et de moi ”

“ Je n'ai trouvé que vos vertus dignes de la simplicité des nôtres Un fils du-Soleil s'honorerait de vos sentimens votre raison est presque celle de la nature ; combien de motifs pour vous chérir! jusqu'à la noblesse de votre figure, tout me plaît en vous ; l'amitié a des yeux aussi bien que l'amour. Autrefois, après un moment d'absence , je ne vous voyais pas revenir sans qu'une sorte de sérénité ne se répandît dans mon cœur ”

“ Loin d'être parmi des peuples soumis à ton obéissance , je suis sous une domination non-seulement étrangère, mais si éloignée de ton empire, que notre nation y serait encore ignorée, si la cupidité des Espagnols ne leur avait fait surmonter des dangers affreux pour pénétrer jusqu'à nous. ”

“ Quand tu sauras qu'ici l'autorité est entièrement du côté des hommes, tu ne douteras pas, mon cher Aza, qu'ils ne soient responsables de tous les désordres de la société. Ceux qui par une lâche indifférence laissent suivre à leurs femmes le goût qui les perd , sans être les plus coupables, ne sont pas les moins dignes d'être méprisés ; mais op ne fait pas assez d'attention à ceux qui, par l'exemple d'une conduite vicieuse et indécente, entraînent leurs femmes dans le dérèglement ou par dépit ou par vengeance. ”

“ Les sons vifs et légers ne portent-ils pas inévitablement dans notre âme le plaisir gai, que le récit d'une histoire divertissante ou une plaisanterie adroite n'y fait jamais naître qu'imparfaitement. ”

“ Les Caciques étaient des gouverneurs province, tributaires des Incas.
Aza , aux bontés qu'il a pour moi ; loin de me traiter en esclave, il semble être le mien ; j'éprouve à présent autant de complaisances de sa part, que j'en éprouvais de contradictions durant ma maladie : occupé de moi, de mes inquiétudes , de mes amusemens, il paraît n'avoir plus d'autres soins. ”

“ C'est en vain que vous vous flatteriez de faire prendre à mon cœur de nouvelles chaî- nes. Ma bonne foi trahie ne dégage pas mes sermens; plût au ciel qu'elle me fît oublier l'ingrat ! Mais quand je l'oublierais; fidèle à moi-même, je ne serai point parjure. Le cruel Aza abandonne un bien qui lui fut
cher; ses droits sur moi n'en sont pas moins sacrés ; je puis guérir de ma passion, mais je n'en aurai jamais que pour lui: tout ce que l'amitié inspire de sentimens est à vous : vous ne les partagerez avec personne ”

“ Déterville même semblait avoir oublié son chagrin pour nous exciter à la joie ; il me parlait en mille manières de ses sentimens pour moi , mais toujours d'un ton flateur , sans plainte ni reproche.
Le jour était serein; d'un commun accord nous résolûmes de nous promener en sortant de table. Nous trouvâmes les jardins beaucoup plus étendus que la maison ne semblait le promettre. L'art et la symétrie ne s'y faisaient admirer que pour rendre plus touchans les charmes de la simple nature.
Nous bornâmes notre course dans un bois
qui termine ce beau jardin ”

“ Le commun des hommes ne soutient son état que par ce qu'on appelle commerce , ou industrie ; la mauvaise foi est le moindre des crimes qui en résultent.
Une partie du peuple est obligée , pour vivre, de s'en rapporter à l'humanité des autres : les effets en sont si bornés , qu'à peine ces malheureux ont-ils suffisamment de quoi s'empêcher de mourir. ”

“ Pourquoi, lui ai-je dit les yeux baignés de larmes, pourquoi voulez-vous m'humilier plus que je ne le suis? Je vous dois la vie, et tout ce que j'ai, c'est plus qu'il n'eu faut pour ne point oublier mes malheurs. Je sais que selon vos lois , quand les bienfaits ne sont d'aucune utilité à ceux qui les reçoivent , la honte en est effacée. Attendez donc que je n'en aie plus aucun besoin, pour exercer votre générosité. Ce n'est pas sans répugnance, ajoutai-je d'un ton plus modéré, que je me conforme à des sentimens si peu naturels. Nos usages sont plus humains ”

“ Attendez , repris-je, en l'interrompant à mon tour; pour être tout-à-fait généreux, il faut se prêter à la reconnaissance ; je ne vous ai point parlé depuis que vous m'avez rendu les précieux ornemens du temple où j'ai été enlevée. Peut-être, en vous écrivant, ai-je mal exprimé les sentimens qu'un tel excès de bonté m'inspirait ; je veux. Hélas! interrompit-il encore , que la reconnaissance est peu flatteuse pour un cœur malheureux ! Compagne de l'indifférence , elle ne s'allie que trop souvent avec la haîne.
Qu'osez-vous penser? m'écriai-je : ah!
Déterville ! ”

“ On excite sans cesse en elles ce méprisable amour-propre , qui n'a d'effet que sur les agrémens extérieurs. On ne leur fait pas connaître celui qui forme le mérite , et qui n'est satisfait que par l'estime. On borne
la seule idée qu'on leur donne de l'honneur à n'avoir point d'amans, en leur présentant sans cesse la certitude de plaire pour récompense de la gêne et de la contrainte qu'on leur impose ”

“ Enfin , mon cher Aza, chéz la plupart d'entr'eux les vices sont artificiels comme les vertus , et la frivolité de leur caractère ne leur permetd'être qu'imparfaitement ce qu'ils sont. Tels à-peu-près que certains jouets de leur enfance, imitation informe des êtres pensans, ils ont du poids aux yeux, de la légèreté au tact, la surface colorée,
an intérieur informe , un prix apparent , aucune valeur réelle. Aussi ne sont - ils guères estimés par les autres nations que comme les jolies bagatelles le sont dans la société. ”

“ Abattement et maladie de Zilia ; amour et soins de Diterville.
QUEL que soit l'amour de la vie, mon cher Aza, les peines le diminuent, le dé- sespoir l'éteint. Le mépris que la nature semble faire de notre être, en l'abandonnant à la douleur, nous révolte d'abord; ensuite l'impossibilité de nous en délivrer nous prouve une insuffisance si humiliante qu'elle nous conduit jusqu'au dégoût de nous-mêmes.
Je ne vis plus en moi ni pour moi ; chaque instant où je respire est un sacrifice
que je fais à ton amour, et de jour en jour il devient plus pénible. ”

“ Le bonheur machinal du premier âge est d'être aimé de ses parens, et accueilli des étrangers. Celui du reste de la vie est de sentir l'importance de notre être, à proportion qu'il devient nécessaire au bonheur d'un autre. C'est toi, mon cher Aza , c'est ton amour extrême, c'est la franchise de nos cœurs , la sincérité de nos sentimens qui m'ont dévoilé les secrets de la nature et ceux de l'amour. L'amitié, ce sage et doux lien , devrait peut-être remplir tous nos icel-ix i mais elle partage sans crime et sans scrupule son affection entre plusieurs objets ”

“ Madame de Grafigny avait cet amour-propre louable, père de tous les talens ; une critique, une épigramme lui causaient un véritable chagrin, et elle l'avouait de bonne foi.
Outre ces deux drames imprimés, madame de Grafigny a laissé un petit acte de féerie intitulé Azor, qui a été joué chez elle, et qu'on la détourna de donner aux comédiens. Elle a de plus composé trois ou quatre pièces en un acte , qui ont été représentées à Vienne par les enfans de l'empereur. Ce sont des sujets simples et moraux , à la portée de l'auguste jeunesse qu'elle voulait instruire. ”

“ Une espérance fondée est un bien réel : mais , mon cher Aza , elle est bien plus chère quand on en voit le terme.
Aucun des plaisirs qui occupent la compagnie ne m'affecte; ils sont trop bruyans
pour mon âme ; je ne jouis plus de l'entretien de Céline.Toute occupéede son nouvel époux, à peine puis-je trouver quelques momens pour lui rendre des devoirs d'amitié. Le reste de la compagnie ne m'est agréable qu'autant que je puis en tirer des lumières sur les différens objets de ma curiosité , et je n'en trouve pas toujours l'occasion. ”

“ Le Soleil paraît se plaire à l'éclairer; il est plus beau, plus pur que je ne l'ai jamais vu , et j'aime à me livrer à la confiance qu'il m'inspire : il ne me reste d'inquiétude que sur la longueur du temps qu'il faudra passer avant de pouvoir m'é- elaircir tout-à-fait sur nos intérêts; car, mon cher Aza, je n'en puis plus douter , le seul usage de la langue du pays pourra m'apprendre la vérité et finir mes inquiétudes. ”

“ L'amour ne fera-t-il pas ce que la soif des richesses a pu faire? Si ta m'aimes, si tu me desires, si tu penses encore à la malheureuse Zilia, je dois tout attendre de ta tendresse ou de ta générosité. Que l'on m'enseigne les chemins qui peuvent me conduire jusqu'à toi; les périls à surmonter , les fatigues à supporter seront des plaisirs pour mon cœur.
LETTRE DIX-NEUVIÈME.
JEiliu dans un couvent avec Céline, sœur de Déterville, Elle est la confidente des amours de Céline. ”