Claude-Joseph Dorat

“ Le monde, tout ce qui le compose ne m'est rien, ne m'inspire rien ; on ne peut prononcer votre nom sans que j'éprouve une émotion extrême ; vous éces à mes yeux le seul homme aimable, le seul que l'on doive remarquer : voilà le tableau de mon cœur. Après cela soyez ingrat, soyez infidelle; j'en mourrai sans vous haïr :
haïr : ma vie vous appartient, jé la donnerais pour votre bonheur, je la perdrais si vous cessiez un instant de m'aimer. Moi , rougir, quand c'est vous qui êtes l'objet de mon idolâtrie! ”

“ Oui , je le suis, je le suis encore. Ne sommes-nous donc nées que pour les combats , les privations & les sacrifices ? L'être le plus foible doitil l'exemple de la force ? notre cœur quand on le rebute n'a-t-il pas le droit de se reposer sur quelque objet qui le console ? ne serions-nous donc que les jouets de la société, & les victimes de la nature? Ah ! la honte ne peut être, où vit la flamme du sentiment.
Les fortes passions ont leur excuse dans leur violence, & l'orgueil d'aimer un objet charmant vaut bien celui d'être fidelle à un être
qui ne l'a pas mérité. ”

“ J'ai cédé au barbare délire des sens quand vous étiez toute entiere à l'amour ; & l'instant fatal de mon ivresse. Et vous renfermez dans votre sein le gage éternel de l'infortune & du déshonneur ! Je ne me connois plus : je me déteste : je suis pour moi -même un objet d'épouvante ! C'es donc moi qui vous forcerai de baisser les yeux , de redouter ceux d'un époux, ceux d'une mere, ceux du public; & je
vis ! ”

“ Il n'est pour moi dans la nature que mon amant, & je cesserois de m'y compter pour quelque chose, si j'étois peu pour lui. Vous qui me tenez lieu de tout, vous qui avez dans vos mains ( plus que vous ne croyez peut-être ) & mes jours & leur destinée, ménagez ma sensibilité ; craignez de déchirer le cœur qui est à vous. Ma tête, ( quoi que vous disiez dans une de vos Lettres) n'est point la source de mes peines ; elles partent toutes de mon cœur. Mon imagination m'a pu quelquefois entraîner à des étourderies dangéreuses ”

“ Es torts trop sentis pour n'être pas réels , mon cœur vous les a pardonnés. J'étois à votre arrivée dans l'accablement le plus profond, & vous avez suspendu ma douleur ; un charme inconcevable en adoucissoit l'amertume , & mon ame en volant vers vous devenoit moins triste à mesure qu'elle étoit plus agitée. Ah ! si un sentiment vrai vous parle en ma faveur, si l'amour le plus tendre a des droits sur vous, épargnez-moi des chagrins que je ne pourrois supporter. La moindre négligence me désespere. Que vous me ressemblez peu ! songez donc, cruel ,
cruel , songez que tout dispâroit à mes yeux. ”

“ Que de grandeur, de courage & de vertu ! Quelle ame ! Vous qui me devenez sacrée ; vous que j'idolâtre, que je respecte, ma maî- tresse , mon amie : vous enfin a qui mon cœur donne en secret un titre encore plus cher, unissons-nous pour tromper tous les yeux, pour ne pas laisser à un monde inexorable le droit de vous flétrir. Vous !
Grand Dieu ! Ecoutez. M. de Syrcé est absent, Madame de Sancerre n'est par prête à revenir: enveloppons-nous des ombres du mystère.
L'amour est ingénieux, il peut voiler ses crimes. Le mien, n'en doutez pas, créera des moyens. ”

“ Jugez de mon amour, puisque je vous immole jusqu'à mon ami. Je ne me répens de rien , mais je suis sûr d'avance que , si ma démarche vous déplaît, vous serez assez forte pour la taire. Une ame comme la votre est au dessus des jouissances de la vanité. ”

“ Je n'aurois pu soutenir votre présence : je ne mérite plus vos regrets ; je ne veux pas les emporter. Je ne vous parle point des horreurs de mon repentir; une ame telle que la vôtre n'a pas besoin de vengeance. La mort seule pouvoit m'arracher au crime , au malheur, à la honte, & j'en bénirois les approches, si je ne coûtois pas des larmes qui me la rendent affreuse. Pardonnez. bientôt je ne vous offenserai plus. Mon cœur
va se fermer même au remord. ”

“ Va, ce calme n'étoit que de l'abattement ; le désespoir étoit au fond de mon cœur. Je ne me suis parée ni d'un vain courage, ni d'une fausse tranquillité. Je ne t'ai point trompé; je m'abusois. L'amour reprend ses droits ; je te rends tous les tiens, & puissé-je ne m'en jamais repentir!
ah ! prenez pitié de votre folle maîtresse ! oui , je le suis, je le serai davantage. Je n'entends rien au sentiment paisible ; je vous aime avec excès , & je conserverois de la raison! je n'en ai point, je n'en veux
point avoir ”

“ L'être que je n'ai pu toucher,
ne sera point sensible a un autre amour : l'être qui m'abandonne ne peut jamais être fidele. Non, tu ne le seras point, & ton inconstance te servira de supplice. Du creux de la tombe où je descends vivante, mon souvenir ira persécuter ton cœur. ”

“ Ma main tremblait, mes larmes ont coulé, & j'ai laissé tomber la plume. Je suis à la fois foible & perfide ; je rougis de l'un, l'autre me fait fré- mir, & ma honte & mes frémissements, & tout ce que je souffre ne change point mon cœur. Je suis bien digne de pitié ! plus j'adore Madame de Syrcé, plus je m'indigne contre moi, & elle est loin de soupçonner le motif de mon humeur ; je ne lui écris plus, je ne veux plus lui écrire ; je tâcherai de la voir ”

“ QUAND tu recevras ma Lettre, je serai déja loin du lieu que j'habitois. 0 toi, qui m'as rendu les services d'une amie , toi qui connois mon cœur, toi qui m'aimois & que je regrette, j'ai craint de te l'ouvrir, ce cœur cruellement blessé, ce cœur fait pour sentir l'amour, digne de l'amitié, digne sur-tout d'un autre sort. Tu as vu naître ma passion pour le Comte de Mirbelle. Jamais on n'eût un sentiment plus vrai , on n'éprouva jamais une plus noire trahison. Il aime ailleurs! tout est fini pour moi. L'Univers disparoît avec mon amant. Qu'est-ce que l'Uni-
vers, quand on n'est plus aimée ? ”

“ Je ne vous parle point des miens ; ils me pè- sent , c'est pour elle que je vous implore. Il est des momens où les bienséances doivent être comptées pour rien, où la nature doit parler seule, où les ames sensibles, les ames telles que la vôtre, jettent un cri qu'il est horrible d'étouffer. Quels que soient mes torts , mes forfaits, j'ai des titres. Pour être affreux, ils n'en sont pas moins sacrés ; je les reclame. Madame de Syrcé m'a cru digne de son attachement. Il m'appartient ce cœur sublime & tendre ”

“ Après cet aveu que la crainte a suspendu , mais qui échappe à la passion, oserai-je vous demander, charmante Ladi, quels sont les motifs de votre retraite & de l'exil que vous vous imposez ? 0 Ciel!
à la fleur de votre âge, quelle tyrannie , ou quel caprice vous condamne à vivre dans la solitude?
Orgueilleuse dans votre désert des flammes secrettes que vous allumez, vous nous reléguez dans notre tourbillon, & vous éteignez de vos mains l'encens que vous gardoit l'amour. Dites un mot, une carriere brillante s'ouvre devant vous. Si la Cour vous séduit, les
plaisirs en foule vous y attendent ”

“ Je ne puis finir ma Lettre je crains de vous l'envoyer. Sophie, ma fidelle Sophie vous la portera ; cette fille m'aime tendrement, & tout, jusqu'à son affection , ajoute à mon supplice. Je frémis chaque fois qu'elle me regarde; je n'ai pas osé l'instruire, & c'est encore une consolation dont je me prive ; il n'en est pas pour moi: le Ciel est juste.
BILLET
De la Marquise à son amie.
A h ! que viens-je de lire ?.
tous mes sens sont émus : mon amie, ma tendre amie , votre Lettre est un bienfait ; elle est trempée de vos larmes ”

“ Cependant vous ne me dites point ce que je vous demandois hier avec tant d'instance, & ce que vous vous obstinez à me taire.
Qu'est-ce donc ? que l'incertitude est cruelle quand on craint tout quand l'imagination se crée des monstres, & que le cœur les adopte !
Eh bien ! étois- je mal inspirée ?
oui, oui ; il est au fond de mon ame un avertissement secret qui ne me trompe point, qui me rend ou qui détruit ma confiance, &}
quand je vous fais du chagrin, quand j'en ai, je suis d'autant plus malheureuse, que c'est votre ouvrage. ”

“ Vous sçavez qui je veux peindre : les malheureux ! de quoi jouissent-ils ? ces douces impressions si cheres aux cœurs sensibles, l'union pleine de volupté de deux ames bien tendres qui se croyent seules dans l' Univers , ce charme intérieur qui les pénécre, ils ignorent tout cela ; ils promè- nent partout indifféremment des vœux glacés , & ne sentent rien que la dégradation de leur être, & les maux qui résultent de leurs affreux plaisirs. Laissez , ô mon ami , laissez ces petites ames à l'ennui d'elles-mêmes , & ne perdez rien de la dignité de la vôtre. ”

“ Si mon amant est vrai, je ne me reproche rien ; ce n'est que son ingratitude qui peut me désenchanter, & son inconstance seule peut m'a- vilir. Je l'idolâtre plus que jamais ; dans le moment où je cause avec vous, son portrait est d'un côté, la Lettre de Madame de Sancerre est de l'autre; je baigne l'une de pleurs, & couvre l'autre de baisers; je le presse contre mon sein ; il s'élance au-devant de la trop faible image de l'être adoré qui m'a ren d u coupable. ”

“ J'AI toujours le besoin de vous écrire, & vous ne l'avez pas, vous!
d'où vient donc cela ? ah! le bonheur est dans l'excès du sentiment.
les amans raisonnables ne sont que des amis. Je vous adore, & je vous fuirois au bout du monde, si vous ne me donniez que des vœux distraits ; si vous n'aviez pour moi qu'un attachement réfléchi, ou de l'emportement au lieu d'amour.
Pardonnez si dans notra conversation d'hier mon désespoir a éclaté; je le renfermois depuis plusieurs jours ; vous me paroissiez froid; j'étois au supplice. Plaignez-moi
d'avoir reçu du Ciel une ame qui me dévore ”

“ Quand je sçais que vous veillez, moi je ne dors pas bien, & nos insomnies ont deux causes bien différentes ; la. vôtre a l'amusement pour motif, l'inquiétude produit la mienne. Vous avez les plus jolis yeux du monde, & ils sont quelquefois battus à faire peur ; je ne les aime point comme cela : les miens ont beau me dire que vous êtes charmante ; mon cœur, oui, mon cœur vous trouve laide.
Mon Curé m'a demandé de vos nouvelles; il a une grande envie de
vous convertir, & m'a paru bien fâché de votre absence ”

“ De Ladi Sidley au Comte de Mirbelle* AVANT que Sudmer s'éloigne; que l'univers me quitte, & que je retombe sur moi dans cette solitude , je ne sçais quel mouvement involontaire me force à t'écrire. Ce n'est point la haine, c'est encore moins l'amour: qu'est-ce donc? Le besoin de t'accabler de tout le mépris que tu m'inspires. Si tu n'étois coupable envers moi que du crime d'avoir changé, je pleurerois ton malheur, le mien peut-être ”

“ Fixez si vous l'osez l'abîme où je suis, & concevez mon infortune. Devoir, préjugé, repos, décence, j'ai tout bravé , tout sacrifié , tout oublié. Je brûle d'un feu sans retour ; mes soupirs rentrent dans mon sein op- presse, sans que mon amant y reponde. Mes yeux sont noyés dans les pleurs, & sa main ne les essuye pas; il me néglige , m'abandonne, me trahit sans doute, me hait peutêtre, &, dans l'instant même de sa
perfidie, de sa froideur, de sa cruau- té, je renferme, je porte dans mon sein le gage malheureux de ma faute, de ma crédulité, de ma foi- blesse, hélas! ”

“ J'aime mieux être un objet de mépris pour un monde in j uste, que d'effroi pour mon propre cœur, & déclarer une foiblesse , que de cacher un assassinat. Qu'est-ce que la honte auprès du crime? j'embrasse l'une pour me sauver de l'autre, &, dans la situation où je suis, il est honorable peut-être d'accep- ter l'infamie. Je vous dirai plus: quand depuis deux ans la conduite de M. de Syrcé ne m'auroit pas fait prendre le parti de rompre avec lui toute liaison intime? je n'aurois point la bassesse de couvrir ma faute aux dépens de mes enfants ”

“ Oui, je vous aime, oui, je le jure à vos pieds. Ah! si je vous aimois moins , je serois moins à plaindre.
Encore une fois, ne me pressez pas d'expliquer ce mystère; contentezvous , ô la plus charmante des femmes , de régner seule & pour toujours sur un cœur, qui, tout criminel qu'il est, n'en est peut-être que plus digne de vous. -
*
BILLET De la Marquise au Comte.
VOTRE Lettre m'a fait fondre en larmes. Dieu ! quel est donc ce mystère que vous me cachez, sur lequel vous ne voulez pas que je vous interroge? Cruel ! vous me glacez d'effroi! je ne sçais que penser. ”

“ On est l'amant de beaucoup de femmes ; on n'est le dieu que d'une seule , sois le mien. que dis-je ? n'obéis qu'a l'attrait, ne te commande rien. S'il t'en coûte pour m'être fidele, n'écoute point l'amante qui t'invite à l'être. Malheur à celle qui demande d'être aimée, qui implore '\ln sentiment qu'on lui refuse, & devient lâchement suppliante dans le moment de l'orgueil & du silence ! Je veux que tout vienne de vous : c'est, parce que l'amour est libre, qu'il est le plus flatteur des senti mens ; il seroit le plus vil de tous, s'il n'avoit que la froideur du bienfait. ”

“ Notre frein , mon cher Comte, c'est l'honneur, notre loi, le sentiment. La crainte des témoins ne lie que les ames communes. Au lieu de rompre un nœud que vous avez formé vous- même, voici l'instant de le serrer davantage. Sauvez-vous dans le sein de Sidley, & prenez-y s'il se peut de plus forts engagemens ; enchaînez-vous d'un côté pour être libre de l'autre ; mettez-vous enfin dans l'impossibilité de refuser toute justice à celle qui a tous les droits ”

“ L'orgueil des hom- mes, & la jalousie des femmes les font payer bien cher ; les unes calomnient, les autres se vantent ; on crie a l'injustice , on pleure, on se révolte, tout ce qui amusoit l'esprit vient s'envenimer dans l'ame , les principes ont à lutter contre le dépit, & s'affaiblissent par le combat; à la fin on se décourage, les ressentimens s'aigrissent, l'imprudence s'y joint, & la vertu même alors devient le supplice du cœur, au lieu d'en être la consolation. Croyez-en mon expérience ; je chéris ce tré sor de mon âge, s'il peut vous garantir des périls du vôtre. ”

“ Jouet d'un homme abominable, je ne puis vous rendre heureuse, sans vous immoler une victime, eh , quelle victime encore ! une femme tendre , fidelle & dont je vanterois les charmes , si les vô- tres ne me faisoient pas tout oublier ! eh bien ! c'en est fait.
larmes, prieres, reproches, je braverai tout ; si cet effort me coûte quelques soupirs, n'en soyez point jalouse ; plus il sera douloureux , plus je sentirai le bonheur d'avoir souffert pour vous. Sidley est instruite elle ne m'a point écrit ; je ne la verrai point. Je vous aime
avec excès, mon sacrifice en est la preuve ”