Gabriel Legouvé

“ Tu presses sur ton cœur ce gage précieux,
Tu recherches tes traits dans ses traits gracieux !
Tu compares surtout et l’enfant et la mère ;
S’il t’offre son portrait, il te la rend plus chère.
Comme ton œil ému, dès qu’il sort de tes bras,
De tous ses mouvements suit l’aimable embarras,
Et voit avec ivresse en ta maison bruyante
Jouer, courir, grandir ton image vivante !
Comme dans ses penchants qu’il t’offre sans détour
Tu démêles déjà ce qu’il doit être un jour,
Et te plais, de son âge oubliant la faiblesse,
A pressentir dans lui l’honneur de ta vieillesse ! ”

“ Elle dispute aux coups ce vieillard qu’elle adore ;
Elle le prend, le perd, et le reprend encore.
À ses pleurs, à ses cris, à ce grand dévouement,
Les meurtriers émus s’arrêtent un moment :
Elle voit leur pitié, saisit l’instant prospère,
Du milieu des bourreaux elle enlève son père,
Et traverse les murs ensanglantés par eux,
Portant ce poids chéri dans ses bras généreux.
Jouis de ton triomphe, ô moderne Antigone !
Quel que soit le débat et du peuple et du trône,
Tes saints efforts vivront d’âge en âge bénis :
Pour admirer ton cœur tous les cœurs sont unis ”

“ Son âme dans l’extase entend sortir des plaintes,
Et son regard avide y demeure attaché.
Au théâtre surtout il veut être touché.
Voyez-vous, pour entendre Emilie, Orosmane,
Phèdre en proie à l’amour qu’elle-même condamne,
Comme un peuple nombreux dans le cirque est pressé ?
Chacun chérit les traits dont il se sent blessé ;
Chacun aime à verser sur de feintes alarmes,
Sur des désastres faux, de véritables larmes ;
Et loin du cirque même, en son cœur, en ses yeux,
Garde et nourrit longtemps ses pleurs délicieux. ”

“ Graves censeurs du sexe, à vos regards sévères Tous ces dons enchanteurs ne sont qu'imaginaires.
Ah! si par ses talents il ne vous peut charmer , Ses services du moins sauront vous désarmer.
Comment les méconnaître ? Avec notre existence De la femme pour nous le dévoûment commence.
C'est elle qui, neuf mois, dans ses flancs douloureux Porte un fruit de l'hymen trop souvent malheureux, Et, sur un lit cruel longtemps évanouie, Mourante, le dépose aux portes de la vie.
C'est elle qui, vouée à cet être nouveau, Lui prodigue les soins qu'attend l'homme au berceau. ”

“ Sa mère ! elle lui prête une sûre défense , Calme ses maux légers, grands chagrins de l'enfance : Et sensible à ses pleurs, promptç il les essuyer , Lui donne les hochets qui les font oublier.
Le rire dans l'enfance est toujours près des larmes.
Tu fuis, saison paisible , âge rempli de charmes, Pour faire place au temps où l'homme chaque jour Sort du sommeil des sens, et s'éveille à l'amour.
Déjà son front se peint d'une rougeur timide; Dans son regard plus vif brille une flamme humide; Son cœur s'enfle et gémit; de ses soupirs troublé, Tout son sein se soulève et retombe accablé ”

“ Tels sont d'un sexe aimé les différents bienfaits.
Mais s'il mène aux plaisirs ; il invite au succès.
Notre gloire est souvent l'ouvrage d'un sourire.
Quel homme , pour charnier la beauté qui l'inspire, Se livrant aux travaux qu'un regard doit payer , S'il possède un talent, ne souhaite un laurier ?
Ce désir est surtout l'aiguillon du poète.
Sitôt que l'amour parle à son âme inquiète, Dévorant nuit et jour les écrivains fameux, Il ne respire plus qu'il ne soit grand comme eux. ”

“ Sabinus d’un vainqueur trompa dix ans les coups,
Elle vint partager les périls d’un époux :
De l’amour conjugal ô mémorable exemple !
Par elle un souterrain du bonheur fut le temple.
Aux yeux de Sabinus elle sut, chaque jour,
Embellir par ses soins le plus affreux séjour ;
Des plus sombres échos lui charma la tristesse
En les adoucissant des sons de la tendresse ;
Et du roc qui, la nuit, les recevait tous deux,
Fit la couche riante où l’hymen est heureux. ”

“ Son âme, bientôt lasse, en connaît tout le vide :
Il demande à l’hymen un lien plus solide ;
Il choisit une épouse, et redevient heureux.
Ce temple orné pour lui de festons et de feux,
Ces amis unissant leur présence et leur joie
A la solennité que ce jour lui déploie,
Cette vierge qui vient en face des autels
Se soumettre à ses lois par des nœuds immortels,
Et, belle de candeur, de grâce et de jeunesse,
Lui donne de l’aimer la publique promesse ”

“ Ce front pur et céleste où rougit l'innocence, Cette bouche , cet œil, qui séduisent les cœurs , L'une par un sourire , et l'autre par des pleurs;
Ces cheveux se jouant en boucles ondoyantes, Ce sein voluptueux, ces formes attrayantes, Ce tissu transparent, dont un sang vif et pur Court nuancer l'albâtre en longs filets d'azur; Tout commande l'amour, même l'idolâtrie.
Aussi, ne lui donnant que le ciel pour patrie, Des peuples généreux virent dans la beauté Un emblème vivant de la Divinité. ”

“ Immolant cette injure au bien de son pays, Elle implore un vainqueur qui cède à sa prière : Les pleurs de Véturie ont sauvé Rome entière.
Les pleurs ont mille fois désarmé les héros.
Vainement Edouard au glaive des bourreaux Veut de Calais dompté livrer les six victimes : Son épouse défend ces Français magnanimes, Et, d'un prince terrible arrêtant la fureur, Rend la vie aux vaincus et la gloire au vainqueur.
Quel bonheur pour les rois et la terre soumise Qu'une femme sensible au trône soit assise! ”

“ Quel éclat doit ce sexe à sa vertu suprême !
Mais ne la montre-t-il que sous le diadème ?
A l’exercer partout son cœur est empressé.
Ouvre-toi, triste enceinte où le soldat blessé,
Le malade indigent et qui n’a point d’asile,
Reçoivent un secours trop souvent inutile.
Là, des femmes, portant le nom chéri de sœurs,
D’un zèle affectueux prodiguent les douceurs. ”

“ Sur un enfant chéri, l’image de ses traits,
Fond soudain ce fléau qui, prolongeant sa rage,
Grave au front des humains un éternel outrage.
D’un mal contagieux tout fuit épouvanté ;
Isaure sans effroi brave un air infecté.
Près de ce fils mourant elle veille assidue.
Mais le poison s’étend et menace sa vue :
Il faut, pour écarter un péril trop certain,
Qu’une bouche fidèle aspire le venin.
Une mère ose tout, Isaure est déjà prête ;
Ses charmes, son époux, ses jours, rien ne l’arrête ”

“ Qui, dans l’ombre entonnant de lugubres concerts,
Perdaient seuls le repos que goûtait l’univers.
L’amour donne surtout un charme à ces retraites ;
Longtemps il a gémi sous leurs ombres muettes.
De Rancé, de Comminge, ah ! qui n’a plaint les feux ?
Tous deux, veufs dune amante et toujours amoureux,
Embrassèrent en vain le froid du sanctuaire ;
Ils brûlaient sur le marbre, ils brûlaient sous la haire.
Leur flamme, que le cloître et le jeûne irritait,
Jusqu’au pied des autels à Dieu les disputait ”

“ Tout renouvelle ensemble et son âme et ses sens.
De jour en jour livrée à ses feux renaissants,
Si des transports fougueux que le bel âge inspire
Elle ne lui fait pas retrouver tout l’empire,
Elle donne sans cesse à son cœur satisfait
Un penchant plus durable, un bonheur plus parfait ”

“ L’enfant, de jour en jour, avance dans la vie ;
Et, comme les aiglons qui, cédant à l’envie
De mesurer les cieux, dans leur premier essor,
Exercent près du nid leur aile faible encor,
Doucement soutenu sur ses mains chancelantes,
Il commence l’essai de ses forces naissantes.
Sa mère est près de lui : c’est elle dont le bras
Dans leur débile effort aide ses premiers pas ;
Elle suit la lenteur de sa marche timide ”

“ Sexe heureux ! son destin est de vaincre sans cesse.
Mais peut-être le fer sied mal à sa faiblesse ;
Ses pleurs, arme plus douce, ont autant de pouvoir.
Aman proscrit les Juifs, Esther est leur espoir ;
Aux pieds d’Assuérus, de ses larmes ornée,
Esther demande grâce, et leur grâce est donnée.
Le fier Coriolan, aux Volsques réuni,
Revient exterminer Rome qui l’a banni :
Tribuns, consuls, vieillards, pontifes et vestales,
Tout presse ses genoux sous ses tentes fatales ”

“ Rappelons ces honneurs tels qu'ils les ont connus : Il faut que Mars toujours soit l'amant de Vénus, Et que par leur accord notre vaillante audace Offre un brillant mélange et de force et de grâce.
Qui mieux que la beauté peut armer la valeur ? ”

“ Lui donne de l'aimer la publique promesse; Cette religion dont le pouvoir pieux; Grave de son bonheur le pouvoir dans les cieux ; Ces parents attendris dont la main révérée Lui remet de son nom leur fille décorée, Et cette nuit heureuse où, dans sa chaste ardeur, D'une épouse ingénue étonnant la pudeur, 11 entend s'échapper d'un modeste silence Ce premier cri d'amour surpris à l'innocence ; Tout renouvelle ensemble et son âme et ses sens. ”

“ Lui-même de la tombe il fait lever la pierre : Il sort, ivre d'espoir. L'auguste prisonnière S'élance sans pâlir près de ce corps glacé; Et, d'un sein amoureux l'ayant encor pressé, Elle attire sur soi, de ses mains assurées, La pierre qui couvraient les dépouilles sacrées ; Et, s'écrasant du poids sur sa tête abattu, Du tombeau d'un époux protège sa vertu. ”

“ Peint les feux d’un amant, les douleurs d’une amante,
Chaque vers est empreint de ce style enflammé
Que cherchent vainement ceux qui n’ont point aimé.
Du trouble le plus doux il fait goûter les charmes ;
On l’applaudit du cœur, de la voix et des larmes ”

“ Elle épelle avec lui dans un court entretien, Et redevient enfant pour instruire le sien.
D'autres guident bientôt sa faible intelligence , Leur dureté punit sa moindre négligence ; Quelle est l'âme où son cœur épanche ses tourments? ”

“ Salut, cendre du pauvre ; accepte tous mes pleurs.
Mais quelle autre pensée éveille mes douleurs ?
Tel est donc de la mort l’inévitable empire !
Vertueux ou méchant, il faut que l’homme expire.
La foule des humains est un faible troupeau
Qu’effroyable pasteur, le Temps mène au tombeau ;
Notre sol n’est formé que de poussière humaine ;
Et lorsque dans les champs l’automne nous promène,
Nos pieds inattentifs foulent à chaque pas
Un informe débris, monument du trépas. ”

“ Plusieurs prosateurs célèbres ont aussi laissé échapper sur les femmes des réflexions inalignes; mais aucun n'a fait contre elles un ouvrage. Tous mêmes, à l'exception de Montaigne, ont vanté plus souvent la finesse de leur esprit, la bonté de leur cœur , la magnanimité de leur amour pour leurs enfants ”

“ Boileau , supérieur à Juvénal, n'a pas comme lui l'excuse de son siècle à donner. En effet qui pouvait de son temps l'animer contre les femmes ? Etait-ce leur société ? On sait que sous le règne de Louis XIV, où la nation prit un élan extraordinaire, l'amabilité des femmes fut portée aussi loin que le talent des hommes ; et que les deux sexes , en développant, l'un tous les moyens de plaire , l'autre toutes les ressources du génie , concoururent également à faire de ce beau siècle une des époques les plus brillantes de nos annales. ”

“ On a moins qu'une amante , on a plus qu'un ami.
Est-il quelques projets que votre esprit enfante; Vous aimez qu'une femme en soit la confidente Elle pèse avec vous, dans un commerce heureux, Ce qu'ils ont de certain, ce qu'ils ont de douteux. ”

“ Le rayon du matin, c'est la douce lumière Qui luit si tendrement sous leur longue paupière; Le murmure flatteur des limpides ruisseaux, Le souffle des zéphirs, le concert des oiseaux.
C'est le son de la voix qui répond à son âme : Tout l'univers enlin l'entretient de sa flamme. ”

“ Voilà de quels pensers les cercueils m’environnent ;
Mais, loin que mes esprits à leur aspect s’étonnent,
De l’immortalité je sens mieux le besoin
Quand j’ai pour siège une urne et la mort pour témoin. ”

“ Quoique je me plaise à soutenir la cause des femmes, je ne leur accorde point une supériorité que la nature semble leur avoir refusée ; je ne veux que leur conserver le rang qu'elles doivent occuper dans la société, en démonlranl qu'elles en sont le charme, comme nous en sommes l'appui.
Les saLires de Juvénal et de Boileau contre les femmes sont admirables sous le rapport de la poésie ; sous celui de la vérité ont-elles le même prix? Je ne le crois pas. J'ai tâché, en adoptant une opinion opposée à la leur, de l'emporter par l'impartialité, trop certain de rester inférieur par le talent. ”

“ Elles polissent les manières; elles donnent le sentiment des bienséances ; elles sont les vrais précepteurs du bon ton et du bon goût ; elles sauront nous rendre les grâces , l'affabilité , qui étaient un de nos traits distinclifs, et recréer, pour ainsi dire, cette nation que tant de troubles, de forfaits et de malheurs, ont jetée hors de son caractère. ”

“ Il a pu penser que, pour atteindre ce but, il fallait montrer les vices des femmes dans une sorte de nudité, il fallait les épouvanter elles-mêmes de l'image de leurs désordres; et leur plus zélé partisan doit lui pardonner son animosité , en faveur de ses intentions et de son génie. ”

“ Elle obtient du pouvoir, qu'elle rend plus affable, Un poste à l'indigent, un pardon au coupable ; Elle le fait chérir par ses bienfaits nombreux, Et le monarque est grand quand le peuple e-L heureux. ”

“ Si les chefs de la terreurlesavaient mieux appréciées, ils auraient versé moins de sang : l'homme qui les chérit est rarement un barbare.
LE I t nIT E
DES FEMMES.
POÈME.
Le bouillant Juvénal, aveugle en sa colère, Despréaux , moins fougueux, et non pas moins sévère, Contre un sexe paré de vertus et d'attraits Du carquois satirique ont épuisé les traits : De ces grands écrivains je marche loin encore ; Mais j'ose, défenseur d'un sexe que j'honore, Opposant son empire à leur inimitié, Célébrer des humains la plus belle moitié. ”