Barthélemy Imbert

“ Et le feuillage, en voûte façonné, D'un demi-jour éclaire les déesses.
Chaque rivale, au fond de son palais, Tandis qu'au prince on députait Mercure, Avait déjà, pour orner ses attraits, De la toilette épuisé l'imposture ; Aux déités elle ne messied pas.
L'art est un dieu qu'au ciel même on implore : On le chérit, quand on est sans appas ; Quand on est belle , on le chérit encore.
Junon parait; fastueuse beauté , Qui s'embellit d'une grace nouvelle : Le diamant, dans l'or pur incrusté , Mêle ses feux à la pourpre immortelle. ”

“ Ce fol amant, d'un œil insatiable , Fixe à loisir un fantôme agréable ; Vers ce fantôme obstinément penché, A l'observer il demeure attaché.
Quoiqu'aveuglé par une erreur trop chère , De ce qu'il sent lui-même est étonné ; Il voit qu'il souffre, et qu'il est entraîné Par des desirs d'un nouveau caractère , Et que l'amour dont il est dominé Est différent d'une flamme ordinaire : Et cependant il se plait à nourrir Sa passion , loin d'en vouloir guérir ; Avec plaisir son cœur se laisse abattre
Sous un pouvoir qu'il ne saurait combattre. ”

“ C'est à Samos que Junon prit naissance ; C'est à Samos, séjour de son enfance, Que de son frère elle fit son époux.
Elle s'y plaît, et cette heureuse terre Lui sert d'asyle en ces momens jaloux Où, pour un temps, la déesse en courroux Renonce au lit du maitre du tonnerre.
Souvent aussi Jupiter suit ses pas ; Dans ces bosquets il la trouve plus belle.
A leur aspect, son cœur se renouvelle , Et brûle encor de ces feux délicats Qu'il y sentit pour ses jeunes appas ; Et son amour met à profit près d'elle Les souvenirs que ce lieu leur rappelle. ”

“ Orphée un jour vit fleuve , arbre, cité , Tout s'animer aux accords de sa lyre : Sans ses accords tout s'anime et respire, Tout semble voir et sentir la beauté.
Quand la forêt, par un charme invincible, S'émeut au loin , seul muet en ces lieux Pour trop sentir, Pâris est insensible; Toute son ame a passé dans ses yeux.
Prêt à juger, il se trouble , il balance ; Ce que son œil ne voyait point assez,
Il le voit trop, et s'égare en silence Sur tant d'appas l'un par l'autre effacés. ”

“ Narcisse, épris de cet objet nouveau, Rougit, se trouble, et voit dans le ruisseau Sur le beau front de sa jeune merveille Paraître un trouble , une rougeur pareille , Courir un feu subit et passager, Et tous les lys en roses se changer.
Pour une nymphe il a pris son image : Dans cette erreur aisément tout l'engage, Et son menton qui d'un duvet léger A peine encor commence à s'ombrager, Et ses regards aussi doux que son ame, Et sa pudeur, et ces grâces de femme Que l'homme n'a qu'en son premier printemps ; Oui, tout l'abuse , et jusqu'aux vétemens. ”

“ Tous mes conseils ne purent étouffer Au sein d'Irène une ardeur insensée.
Mon vain fantôme occupait sa pensée, Et la raison ne put en triompher: Sa passion, faiblement endormie,
Se réveillait de moment en moment, Et, chaque jour, aux yeux de son amie, Elle donnait des pleurs à son amant.
J'étais bien loin de partager sa flamme.
Le sexe dit que la simple amitié Peut, sans l'amour, satisfaire son ame; Le sexe ment : le tendre amour réclame De ces beaux coeurs au moins une moitié; J'en fis l'épreuve. Acis eut ma tendresse : Acis m'aimait, Acis savait aimer. ”

“ Ils se livraient à ce plaisir suprême, Et commençaient d'en jouir à longs traits, Quand de Junon l'agile messagère Glisse dans l'air sur une aile légère.
De ses couleurs le mélangé éclatant Brille à sa suite; il peint dans un instant L'immensité des célestes campagnes, Descend en arc au dessus des montagnes , Touche les pins, les chenes, et paraît, En l'éclairant, embraser la foret.
Le ciel s'ébranle. Une voix trop connue, La voix d'Écho, dans ce vallon secret Se fait entendre, et répète à regret Ces mots tonnans qui sortent de la nue : Junon l'emporte, et Venus est vaincue. ”

“ L'écho frappé répond à cette voix : Tous les Amours, invités par leur frère , Volent sur l'heure , et vuident son carquois ; Cent traits de feu, décochés à la fois, En se croisant traversent l'hémisphère.
Tel, quand l'hymen par nos vœux réclamé Brûle nos rois de ses flammes fécondes, Des mains de l'art le salpetre allumé , Se divisant en flèches vagabondes, Vole , et des cieux fend l'azur enflammé.
Vénus jouit, tout ressent son ivresse : Sous ses glaçons la tremblante vieillesse Retrouve encor la chaleur du printemps ; Un feu précoce enhardit la jeunesse, Et les époux ressemblent aux amans. ”

“ Que voit la Grèce à l'orient semées 7 Et dont le cercle environne Délos.
Une tempête , un dieu plutôt, m'égare Près de l'Asie, au sein des vastes flots Rendus fameux par la chûte d'Icare , Et le Destin me conduit à Samos.
Que n'ai-je , ô ciel péri dans cet orage ! Mais mon malheur me sauva du naufrage.
Ce fut, déesse, en ce triste séjour Que de Junon j'excitai la colère.
Comme à Cadmus , le ciel m'offrit un jour Deux grands serpens, qui, près d'une onde claire, Gardaient ses bords et les bois d'alentour.
L'amour s'apprete à les unir ensemble : Mais quel amour! à la haine il ressemble. ”

“ Vénus cueille des fleurs: Préviens ses vœux , compose une guirlande , Et, sans nourrir d'impuissantes douleurs, Porte à ses pieds tes vœux et ton offrande.
Il part, il vole. Aveugle dans son choix, Il saisit tout ; si sa main trop hâtée Cueille une rose, elle en effeuille trois ; Impatient, il se trouble , et par fois Avec la fleur la tige est emportée.
Seule irritant l'œil jaloux de Paris , Tu n'iras point embellir ce qu'il aime , Tendre anémone (1) , où respire Adonis, Où cet amant se survit à lui-même ! ”

“ Sa flamme errante est la sève féconde Qui régénère et les fleurs et les fruits.
L'Amour heureux , ainsi que la verdure, N'est point flétri par le souffle du Temps ; Jamais l'hiver n'y frappe la Nature , L'ennui jamais n'y poursuit les amans.
Déjà Paris voit un essaim volage D'enfans ailés, conduits par les desirs , Se disperser, et d'ombrage en ombrage Donner par-tout le signal des plaisirs.
Armé d'un arc , sentinelle sévère , L'un deux , placé près d'un riant berceau, Défend l'entrée à la Pudeur austère ; Modeste Amour, l'autre de son bandeau Couvre un amant surpris sur la fougère. ”

“ Tous, de Junon victimes à leur tour, Dans la vapeur de ce jeune calice Puisèrent l'ame et l'esprit de Narcisse, Et l'amour-propre, et l'oubli de l'amour : Tous, du poison sentant déja l'ivresse, Cherchent sa source , et dans l'eau dont il sort Vont à l'envi se contempler sans cesse ; Le plus grand nombre y rencontre la mort.
Le reste ( ainsi le voulait la déesse ) Survit, hélas ! pour un plus triste sort :
Vivre insensible est une mort cruelle, Que chaque jour , chaque instant renouvelle. ”

“ En rugissant le lion te salue; L'ours en grondant t'exprime ses plaisirs : L'oiseau léger te chante dans la nue ; Et l'homme enfin, par la voix des soupirs, Te rend honneur et t'offre ses désirs.
Rien ne t'échappe ; et l'abime des ondes S'embrase aussi de tes flammes fécondes , Et sous tes traits, sous tes brûlans éclairs, Pleins d'alégresse, en leurs grottes profondes,
Tu vois bondir tous les monstres des mers.
C'est toi par qui sont les êtres divers, C'est toi, Vénus, qui rajeunis les mondes, Et dont le souffle anime l'univers. ”

“ Vénus voulut, avant l'âge où l'on aime; Voir ses sujets, voir ces couples charmans, Couples futurs, déja s'unir d'eux-mêmes Par le rapport des goûts, des sentimens.
Elle voulut que ces enfans aimables, Pour rendre un jour leurs chaines plus durables,
Fussent amis avant que d'être amans; Qu'en attendant les amoureuses flammes, D'avance un sexe à l'autre fût lié ; Qu'enfin l'amour, près d'entrer dans leurs ames.
En arrivant y trouvàt l'amitié : Car l'amitié , la confiance intime, Nourrit l'amour, le soutient, le ranime , Et rend ses feux plus touchans de moitié. ”

“ Autant de fois que sa tête secoue Ses longs cheveux où le zéphyr se joue, Et qu'envirait la déesse des bois, Autant de fois, dans le miroir des ondes, Il voit aussi leurs boucles vagabondes Flotter sans ordre autour de son carquois.
Chaque attitude a des graces nouvelles, Et la naiade, à chaque mouvement, Semble toujours sous des formes plus belles Se reproduire aux yeux de son amant. ”

“ Feint d'échapper , va , revient à l'instant, Et de sa queue épanouit l'albàtre.
Souvent de l'aile il semble , amant jaloux , Couver le sein de la belle déesse ; Souvent l'oiseau , baisé sur ses genoux , De l'amant même alarme la tendresse.
Bannis l'effroi dont ton cœur est frappé , Heureux amant, ton triomphe s'apprête : Sous ce plumage Amour enveloppé A tes transports vient livrer ta conquête. ”

“ D'un air distrait tandis qu'il se promène, Un chœur d'oiseaux frappe, éveille ses sens ; Du milieu d'eux, invisible Sirène , Une déesse applaudit leurs accens, Et de ces mots fait retentir la plaine : « Jeunes cœurs, laissez-vous charmer; » L'Amour vous invite à le suivre : » Aimer, c'est commencer à vivre ; » On meurt quand on cesse d'aimer.
» Les noirs chagrins entourent la richesse ; » Le sombre ennui siège avec la sagesse. ”

“ Junon commande à la Nature entière, Je le confesse , et pour ce cœur si fier Il est flatteur de marcher la première Parmi les dieux et près de Jupiter.
Il faut pourtant à cette reine altière D'autres plaisirs, des plaisirs plus touchans.
Samos lui rouvre un sein qui l'a nourrie, Et Junon trouve en cette isle fleurie
Ces plaisirs purs qui naissent dans les champs. ”

“ Il Vers le gazon où Narcisse repose, Disant ces mots, elle court vivement;
Puis, abaissant une bouche de rose, De cent baisers, doucement, doucement, Presse en secret sa bouche demi-close.
Qu'il est heureux! Mais que dis-je? endormi, S'il est heureux, il ne l'est qu'à demi.
Enfin , cédant à sa douleur amère, Écho se jette aux genoux de son père , Et, d'une voix qu'éteignent les soupirs, Exprime ainsi ses mortels déplaisirs: « 0 vous, de qui la bonté paternelle , Il Narcisse et moi, daigne nous consoler, » Toujours le Sort nous fera-t-il trembler? ”

“ L'humble Pudeur rougit, baisse les yeux, Voile son front, et, d'une aile rapide , En soupirant s'exile dans les cieux.
Il n'est vertus, plaisirs, que tu n'effaces, Tyran du sexe, orgueil de la beauté 1 Vénus desire, elle ordonne, et les Graces Viennent aider à la timidité : Sur les gazons, voile, écharpe, ceinture , Tout vole au loin, confusément épars.
Déja Paris sous le dais de verdure Rentre; et soudain, en proie à ses regards, Mille trésors. Amour, sois-moi fidèle ,
Viens sur mes sens agiter ton flambeau ”

“ Et qu'on ne croie pas que l'amitié nous aveugle dans le témoignage que nous lui rendons. Il sera difficile de lire ses ouvrages sans y reconnaître son ame : ils en portent l'empreinte; et l'on sait que si le génie est parvenu quelquefois à imiter les sentimens et la vertu, jamais il n'a su contrefaire la simplicité et le naturel, dont le secret n'est que dans les cœurs simples et naïfs. ”

“ Ce prince , hier les délices de Troie , Est devenu la terreur des forets; De l'œil à peine il a guidé ses traits, Que le trépas vole et fond sur sa proie.
A ses regards rien n'échappe aujourd'hui, Il est par tout : tantôt le trait rapide Fuit dans les airs, cherche l'oiseau timide,
L'atteint, le perce , et retombe avec lui ; Tantôt le cerf, de bruyère en bruyère , Melant toujours ses larmes à son sang , Secoue en vain la fleche meurtrière Qu'avec la mort il porte dans le flanc. ”

“ Et toi, Vénus, qui présides sans cesse A tous les pas de tes chastes enfans, Qui les unis sans témoins, sans promesse (Précautions dont ces heureux amans N'ont pas besoin pour demeurer constans ) ; Tendre Vénus, lorsque , sous tes auspices, De tes plaisirs ils cueillent les prémices, Descends, allume et rallume leurs feux, Et dans leurs sens, invisible auprès d'eux , Verse les flots de tes pures délices.
Applaudis-toi, grande divinité, Applaudis-toi; contemple ton ouvrage : D'un œil serein vois la félicité De tant de cœurs qui te rendent hommage : Vois cette scène et ces grouppes épars. ”

“ Trop tard Vénus de son nectar céleste Dans chaque source a répandu les flots : Junon, plus prompte en son dessein funeste , Avait d'avance empoisonné les eaux ; Et ce qu'a fait un dieu qui nous veut nuire , Un autre dieu ne saurait le détruire. ”

“ La belle Écho, d'elle-même surprise, Sent près de lui tous les feux de Vénus.
Le scir approche , et chaque amant s'apprête A demander, par ses brûlans soupirs, Le doux tribut que lui doit sa conquête : Mais pour Narcisse il n'est point de plaisirs. ”

“ Il règne en dieu sur les airs qu'il épure ; Des prés, des bois, ranime la verdure; Des astres même, en silence roulans, Il rend plus vifs les feux étincelans.
Amans heureux, dans la nature entière, Tout vous invite aux tendres voluptés : Les yeux sur vous, la nocturne courière (2) D'un pas plus lent marche dans sa carrière, Et pénétrant de ses traits argentés La profondeur des bosquets enchantés, N'y répand trop ni trop peu de lumière. ”

“ Là , se jouant sur deux globes d'albâtre, De blonds cheveux sollicitent Paris; Un pied léger, dont il est idolâtre , Ici l'attire , et dispute le prix ; Il abandonne une bouche mi-close Pour deux bras ronds par l'Amour embellis; Ses yeux, charmés de la hjancheur du lys, Errent distraits par un bouton de rose.
Veut-il nombrer ces charmes ravissans, Un fin souris lui lance un trait de flamme ; Si des yeux vifs ont allumé ses sens , Un doux regard touche , attendrit son ame. ”

“ Ils raisonnaient; ils demandaient comment L'enfant Amour , qui parait si paisible, Porte en nos sens ce tumulte terrible , Tel que celui de l'humide élément, Quand l'Aquilon de son souffle invincible Le bouleverse impétueusement; Ils demandaient si sa flamme invisible Sur chaque sexe agit également; Lequel des deux, la maîtresse ou l'amant, Prend plus de part, se montre plus sensible A ses plaisirs, dans un tendre moment.
Junon disait : Faut-il qu'on délibère ?
Ne sait-on pas qu'en ces instans si doux L'homme, plus vif, est plus flatté que nous ? ”

“ CHANT TROISIÈME, Un belveder d'élégante structure , D'où l'œil, perdu dans un vaste lointain , Suit vingt ruisseaux dont le cours incertain De flots d'argent traverse la verdure , Est le théâtre où le jeune Paris, Sollicité par la troupe immortelle, A la plus tendre accordera le prix Que le Destin promit à la plus belle. ”