Barthélemy Imbert

“ BLIMONT avait fait comme tant d'autres : jeune, aimable, né avec des passions vives, il avait aimé ; mais il n'avait pas voulu se lier par d'autres noeuds que ceux de l'amour. Ayant plus d'indulgence pour la nature que de respect pour les lois, il était devenu père. Peut-être ce sentiment l'eût - il emporté dans son coeur sur l'amour de la liberté ; peut-être eût il consenti à devenir époux, afin de pouvoir être père authentiquement, d'en remplir; plus fructueusement les devoirs , d'en savourer mieux les délices. ”

“ Et le feuillage, en voûte façonné, D'un demi-jour éclaire les déesses.
Chaque rivale, au fond de son palais, Tandis qu'au prince on députait Mercure, Avait déjà, pour orner ses attraits, De la toilette épuisé l'imposture ; Aux déités elle ne messied pas.
L'art est un dieu qu'au ciel même on implore : On le chérit, quand on est sans appas ; Quand on est belle , on le chérit encore.
Junon parait; fastueuse beauté , Qui s'embellit d'une grace nouvelle : Le diamant, dans l'or pur incrusté , Mêle ses feux à la pourpre immortelle. ”

“ MÉRIVAL vivait dans une aisance qu'il ne devait qu'à lui-même, c'est-àdire que la jouissance lui en était bien plus douce ; car la richesse dans laquelle on est né, devient une habitude souvent insipide ; aulieu qu'une fortune acquise est une espèce de régénération dont on jouit avec volupté ; ce bonheur est d'autant plus vif qu'il s'accroît par le souvenir du passé. Si Mérival était heureux par la nature même de sa fortune, il savait l'être aussi par l'emploi qu'il en faisait. ”

“ Mais tout-à-coup l'amant de la Nature, Zéphyr, s'éveille ; et, des airs qu'il épure, Chassant bientôt l'Eté morne et brûlant, Avec son aile il sème la verdure Sur la forêt qu'il tapisse en volant.
Des arbres verds déja l'ombre incertaine Fond sur Pâris, et s'étend vers la plaine ; L'ambre plus pur exhale ses odeurs, Un gazon frais couvre la terre ardente, Et fait jaillir une moisson de fleurs
Pour nuancer sa robe verdoyante.
Des fruits vermeils chargent le grenadier, Sur les buissons la rose se balance; Et l'oranger, fier de son opulence, Mêle son or à l'or du citronnier. ”

“ Impossible, s'écrie d'Eperny! quoi ! il vous serait impossible d'être père tout-à-fait, de mettre le comble à vos bontés ! non , vous calomniez votre coeur, votre sensibilité, votre justice. Alors Blimont les prenant tous deux par la main ; Eh bien ! vous m'y forcez, leur dit-il, je vais affliger l'un de vous deux ; je vais déchirer son coeur. Mais vous m'accusez , il faut que je me justifie. Ce que vous regardez de ma part comme un abandon , n'est qu'un acte de justice; ce qui vous paraît un malheur digne de pitié, n'est qu'un juste châtiment. ”

“ Ce fol amant, d'un œil insatiable , Fixe à loisir un fantôme agréable ; Vers ce fantôme obstinément penché, A l'observer il demeure attaché.
Quoiqu'aveuglé par une erreur trop chère , De ce qu'il sent lui-même est étonné ; Il voit qu'il souffre, et qu'il est entraîné Par des desirs d'un nouveau caractère , Et que l'amour dont il est dominé Est différent d'une flamme ordinaire : Et cependant il se plait à nourrir Sa passion , loin d'en vouloir guérir ; Avec plaisir son cœur se laisse abattre
Sous un pouvoir qu'il ne saurait combattre. ”

“ C'est à Samos que Junon prit naissance ; C'est à Samos, séjour de son enfance, Que de son frère elle fit son époux.
Elle s'y plaît, et cette heureuse terre Lui sert d'asyle en ces momens jaloux Où, pour un temps, la déesse en courroux Renonce au lit du maitre du tonnerre.
Souvent aussi Jupiter suit ses pas ; Dans ces bosquets il la trouve plus belle.
A leur aspect, son cœur se renouvelle , Et brûle encor de ces feux délicats Qu'il y sentit pour ses jeunes appas ; Et son amour met à profit près d'elle Les souvenirs que ce lieu leur rappelle. ”

“ Il perdit sa femme, pour laquelle il avait sinon de l'amour, du moins de l'estime et de l'amitié. Quoiqu'elle eût vécu presque toujours absente , à cause de sa santé, elle n'emporta pas moins de regrets ; et le deuil suspendit un moment le bonheur de toute la maison.
Quand d'Eperny eut payé le tribut de pleurs qu'il devait à la nature ; quand sa tendresse et celle de Maurice eurent essuyé les larmes de Blimont , celui-ci n'ayant plus d'autres devoirs à remplir, n'eut plus à s'occuper que du bonheur d'être père. ”

“ Voilà donc l'infortunée Rosette en proie à la brutale passion de son amant. C'en est fait si le ciel ne travaille lui-même à renverser ses lâches projets, en réveillant la pitié dans le coeur de la vieille domestique, ou le remords dans celui de Lormon. Ce dernier miracle était le plus difficile ; c'est par les remords de la vieille gouvernante qu'elle devait être sauvée. ”

“ Tous mes conseils ne purent étouffer Au sein d'Irène une ardeur insensée.
Mon vain fantôme occupait sa pensée, Et la raison ne put en triompher: Sa passion, faiblement endormie,
Se réveillait de moment en moment, Et, chaque jour, aux yeux de son amie, Elle donnait des pleurs à son amant.
J'étais bien loin de partager sa flamme.
Le sexe dit que la simple amitié Peut, sans l'amour, satisfaire son ame; Le sexe ment : le tendre amour réclame De ces beaux coeurs au moins une moitié; J'en fis l'épreuve. Acis eut ma tendresse : Acis m'aimait, Acis savait aimer. ”

“ La résolution que venait de prendre d'Eperny n'était pas un de ces mouvemens de générosité imitative et passagère , d'un enfant qui jette des biens dont il ne sent point la jouissance , et dont il ne connaît point la privation ; c'était un projet enfanté par une raison forte et par un sentiment profond. Ce qu'il eut plus de peine à obtenir , ce fut le consentement de Maurice, qui, en reprenant une place que la nature, lui avait marquée, se croyait coupable d'usurpation. ”

“ Narcisse, épris de cet objet nouveau, Rougit, se trouble, et voit dans le ruisseau Sur le beau front de sa jeune merveille Paraître un trouble , une rougeur pareille , Courir un feu subit et passager, Et tous les lys en roses se changer.
Pour une nymphe il a pris son image : Dans cette erreur aisément tout l'engage, Et son menton qui d'un duvet léger A peine encor commence à s'ombrager, Et ses regards aussi doux que son ame, Et sa pudeur, et ces grâces de femme Que l'homme n'a qu'en son premier printemps ; Oui, tout l'abuse , et jusqu'aux vétemens. ”

“ Mirvey n'était pas encore affaibli par l'âge; il secoue la main de Juliette, recule-un pas, s'arme d'un fer, et fond lui-même sur son adversaire. Juliette éperdue se jette sur les deux épées, et s'écriant , mon père , avec une voix déchirante, tombe presque sans vie au milieu du champ de bataille. A ce mot, Thermond jette son épée aux pieds de Mirvey , qui s'arrête pour relever sa fille; Ce malheureux époux se joint à lui pour la ranimer. Accablé de remords, et plus tremblant qu'elle-même, il n'a pas la force de se justifier. ”

“ Que voit la Grèce à l'orient semées 7 Et dont le cercle environne Délos.
Une tempête , un dieu plutôt, m'égare Près de l'Asie, au sein des vastes flots Rendus fameux par la chûte d'Icare , Et le Destin me conduit à Samos.
Que n'ai-je , ô ciel péri dans cet orage ! Mais mon malheur me sauva du naufrage.
Ce fut, déesse, en ce triste séjour Que de Junon j'excitai la colère.
Comme à Cadmus , le ciel m'offrit un jour Deux grands serpens, qui, près d'une onde claire, Gardaient ses bords et les bois d'alentour.
L'amour s'apprete à les unir ensemble : Mais quel amour! à la haine il ressemble. ”

“ Ils se livraient à ce plaisir suprême, Et commençaient d'en jouir à longs traits, Quand de Junon l'agile messagère Glisse dans l'air sur une aile légère.
De ses couleurs le mélangé éclatant Brille à sa suite; il peint dans un instant L'immensité des célestes campagnes, Descend en arc au dessus des montagnes , Touche les pins, les chenes, et paraît, En l'éclairant, embraser la foret.
Le ciel s'ébranle. Une voix trop connue, La voix d'Écho, dans ce vallon secret Se fait entendre, et répète à regret Ces mots tonnans qui sortent de la nue : Junon l'emporte, et Venus est vaincue. ”

“ En est-il un plus doux que celui de père ? ah ! soyez toujours le père de Rosette. Voudriez-vous la perdre vous même après l'avoir comblée de vos bienfaits? mais peut-être cherchez-vous à m'éprouver. Vous voulez voir si mon coeur est digne de vos tendres soins , si mes sentimens répondent à l'éducation que vous m'avez fait donner. Oui, mon père , continua-t-elle en se jetant à ses pieds, croyez que je mets ma vertu au nombre des bienfaits que j'ai reçus de vous ; c'est le plus précieux de vos bienfaits, il m'est plus cher que la vie ”

“ Orphée un jour vit fleuve , arbre, cité , Tout s'animer aux accords de sa lyre : Sans ses accords tout s'anime et respire, Tout semble voir et sentir la beauté.
Quand la forêt, par un charme invincible, S'émeut au loin , seul muet en ces lieux Pour trop sentir, Pâris est insensible; Toute son ame a passé dans ses yeux.
Prêt à juger, il se trouble , il balance ; Ce que son œil ne voyait point assez,
Il le voit trop, et s'égare en silence Sur tant d'appas l'un par l'autre effacés. ”

“ Qu'on se figure à ce discours l'étonnement de Blimont. Pendant un momont, il regarde , il écoute , sans rien voir et sans rien entendre. Ses yeux ont beau parcourir l'un et l'autre, son embarras est toujours le même. Enfin il ne sait que répondre. Il les reçoit tous deux en attendant, et il les quitte pour écrire à Minville , qui , lié par son serment et par son amité pour d'Eperny, répond à Blimont qu'il est complice du projet, et qu'il n'est pas naturel de se décéler soi-même. ”

“ Sa flamme errante est la sève féconde Qui régénère et les fleurs et les fruits.
L'Amour heureux , ainsi que la verdure, N'est point flétri par le souffle du Temps ; Jamais l'hiver n'y frappe la Nature , L'ennui jamais n'y poursuit les amans.
Déjà Paris voit un essaim volage D'enfans ailés, conduits par les desirs , Se disperser, et d'ombrage en ombrage Donner par-tout le signal des plaisirs.
Armé d'un arc , sentinelle sévère , L'un deux , placé près d'un riant berceau, Défend l'entrée à la Pudeur austère ; Modeste Amour, l'autre de son bandeau Couvre un amant surpris sur la fougère. ”

“ Versieux avait le coeur tendre ; il ne voulait plus suivre l'amour ; il avait besoin d'y penser. D'ailleurs, au milieu de son désespoir , il se souvenait encore de ses premiers plaisirs. Les favoris de l'amour sont bien moins ingrats que ceux de la fortune : ceux-ci une fois malheureux oublient tout ce qu'ils ont reçu de leur déesse ; les amans dans le malheur se rappellent encore avec volupté les douces faveurs de leur dieu. ”

“ Vénus cueille des fleurs: Préviens ses vœux , compose une guirlande , Et, sans nourrir d'impuissantes douleurs, Porte à ses pieds tes vœux et ton offrande.
Il part, il vole. Aveugle dans son choix, Il saisit tout ; si sa main trop hâtée Cueille une rose, elle en effeuille trois ; Impatient, il se trouble , et par fois Avec la fleur la tige est emportée.
Seule irritant l'œil jaloux de Paris , Tu n'iras point embellir ce qu'il aime , Tendre anémone (1) , où respire Adonis, Où cet amant se survit à lui-même ! ”

“ ROSETTE n'avait que cinq ans ; elle était, née sans doute pour être belle ; mais on ne pouvait pas dire encore qu'elle le fut : la beauté ne commence qu'à l'âge où le coeur est capable d'aimer.
Rosette avait grand besoin des bienfaits de la nature , car la fortune n'avait rien fait pour elle. Elle vivait chez un bonhomme , à qui des parens inconnus l'avaient confiée ; ses parens n'avaient point reparu , et le vieillard avait toujours gardé Rosette. Il ne pouvait la rendre riche ”

“ L'écho frappé répond à cette voix : Tous les Amours, invités par leur frère , Volent sur l'heure , et vuident son carquois ; Cent traits de feu, décochés à la fois, En se croisant traversent l'hémisphère.
Tel, quand l'hymen par nos vœux réclamé Brûle nos rois de ses flammes fécondes, Des mains de l'art le salpetre allumé , Se divisant en flèches vagabondes, Vole , et des cieux fend l'azur enflammé.
Vénus jouit, tout ressent son ivresse : Sous ses glaçons la tremblante vieillesse Retrouve encor la chaleur du printemps ; Un feu précoce enhardit la jeunesse, Et les époux ressemblent aux amans. ”

“ Gercour avait fait quelque étourderie; Rosalie lui en parla , non pour lui en faire des reproches , mais pour lui épargner ceux de Florimon. Il ne l'écouta qu'avec impatience ; il s'emporta ; et insensiblement , soit à dessein , soit par un geste mal-adroit, il en vint jusqu'à là frapper. Rosalie blessée, fit un cri involontaire ; Gercour , en voyant du sang couler , se trouble ; le remords ou l'effroi lui ont fait perdre la tête ; et plutôt que d'avouer sa faute , il aime mieux l'aggraver encore par la fuite. ”

“ Tous, de Junon victimes à leur tour, Dans la vapeur de ce jeune calice Puisèrent l'ame et l'esprit de Narcisse, Et l'amour-propre, et l'oubli de l'amour : Tous, du poison sentant déja l'ivresse, Cherchent sa source , et dans l'eau dont il sort Vont à l'envi se contempler sans cesse ; Le plus grand nombre y rencontre la mort.
Le reste ( ainsi le voulait la déesse ) Survit, hélas ! pour un plus triste sort :
Vivre insensible est une mort cruelle, Que chaque jour , chaque instant renouvelle. ”

“ Il parle de sa méprise qui l'a fait découvrir et arrêter; entraîné lui-même par l'éloquence de son âme , il fait la peinture la plus attendrissante des maux qu'à soufferts ce père infortuné ; retrace le tableau le plus touchant du souterrain , et de la tendresse héroïque de Juliette ; et au milieu des courtisans que son récit fait fondre en larmes , il tombe aux pieds de Cromwel, en demandant à haute voix, et au nom de tous les coeurs sensibles , la grâce de milord Mirvey. ”

“ Vénus voulut, avant l'âge où l'on aime; Voir ses sujets, voir ces couples charmans, Couples futurs, déja s'unir d'eux-mêmes Par le rapport des goûts, des sentimens.
Elle voulut que ces enfans aimables, Pour rendre un jour leurs chaines plus durables,
Fussent amis avant que d'être amans; Qu'en attendant les amoureuses flammes, D'avance un sexe à l'autre fût lié ; Qu'enfin l'amour, près d'entrer dans leurs ames.
En arrivant y trouvàt l'amitié : Car l'amitié , la confiance intime, Nourrit l'amour, le soutient, le ranime , Et rend ses feux plus touchans de moitié. ”

“ Il se tait , et se dispose à obéir. Quelque douloureux que fut un pareil emploi, ils s'y mêlait une sorte de plaisir : c'est à Agathe qu'il allait parler ; c'est à Agathe qu'il devait offrir un bouquet ; Agathe allait le recevoir de sa main. Il n'avait pas encore osé lui parler de son amour ; mais elle le partageait trop bien pour ne pas le deviner. Quand elle eut apperçu le bouquet dans les mains de Servily , qui se disposait à le lui présenter , elle éprouva, malgré elle , un mouvement de joie qui la fit rougir de plaisir et de pudeur tout-àla-fois. ”

“ Et qu'on ne croie pas que l'amitié nous aveugle dans le témoignage que nous lui rendons. Il sera difficile de lire ses ouvrages sans y reconnaître son ame : ils en portent l'empreinte; et l'on sait que si le génie est parvenu quelquefois à imiter les sentimens et la vertu, jamais il n'a su contrefaire la simplicité et le naturel, dont le secret n'est que dans les cœurs simples et naïfs. ”

“ Mais si l'on parlait de la beauté de Rosette, on ne parlait pas moins des vertus de son bienfaiteur. Avant sa quarantième année, on l'avait déjà vu adopter une pauvre orpheline , et consacrer à son éducation une partie de son revenu ; et ses soins ne se bornaient pas à lui donner des talens futiles. Quand elle eut atteint l'âge ou un seul instant de faiblesse peut faire le malheur de la vie entière , Lormon ne surveilla pas avec plus de soin ses charmes que sa conduite. ”

“ D'un air distrait tandis qu'il se promène, Un chœur d'oiseaux frappe, éveille ses sens ; Du milieu d'eux, invisible Sirène , Une déesse applaudit leurs accens, Et de ces mots fait retentir la plaine : « Jeunes cœurs, laissez-vous charmer; » L'Amour vous invite à le suivre : » Aimer, c'est commencer à vivre ; » On meurt quand on cesse d'aimer.
» Les noirs chagrins entourent la richesse ; » Le sombre ennui siège avec la sagesse. ”

“ Ce prince , hier les délices de Troie , Est devenu la terreur des forets; De l'œil à peine il a guidé ses traits, Que le trépas vole et fond sur sa proie.
A ses regards rien n'échappe aujourd'hui, Il est par tout : tantôt le trait rapide Fuit dans les airs, cherche l'oiseau timide,
L'atteint, le perce , et retombe avec lui ; Tantôt le cerf, de bruyère en bruyère , Melant toujours ses larmes à son sang , Secoue en vain la fleche meurtrière Qu'avec la mort il porte dans le flanc. ”

“ Il Vers le gazon où Narcisse repose, Disant ces mots, elle court vivement;
Puis, abaissant une bouche de rose, De cent baisers, doucement, doucement, Presse en secret sa bouche demi-close.
Qu'il est heureux! Mais que dis-je? endormi, S'il est heureux, il ne l'est qu'à demi.
Enfin , cédant à sa douleur amère, Écho se jette aux genoux de son père , Et, d'une voix qu'éteignent les soupirs, Exprime ainsi ses mortels déplaisirs: « 0 vous, de qui la bonté paternelle , Il Narcisse et moi, daigne nous consoler, » Toujours le Sort nous fera-t-il trembler? ”

“ Autant de fois que sa tête secoue Ses longs cheveux où le zéphyr se joue, Et qu'envirait la déesse des bois, Autant de fois, dans le miroir des ondes, Il voit aussi leurs boucles vagabondes Flotter sans ordre autour de son carquois.
Chaque attitude a des graces nouvelles, Et la naiade, à chaque mouvement, Semble toujours sous des formes plus belles Se reproduire aux yeux de son amant. ”

“ L'humble Pudeur rougit, baisse les yeux, Voile son front, et, d'une aile rapide , En soupirant s'exile dans les cieux.
Il n'est vertus, plaisirs, que tu n'effaces, Tyran du sexe, orgueil de la beauté 1 Vénus desire, elle ordonne, et les Graces Viennent aider à la timidité : Sur les gazons, voile, écharpe, ceinture , Tout vole au loin, confusément épars.
Déja Paris sous le dais de verdure Rentre; et soudain, en proie à ses regards, Mille trésors. Amour, sois-moi fidèle ,
Viens sur mes sens agiter ton flambeau ”

“ Feint d'échapper , va , revient à l'instant, Et de sa queue épanouit l'albàtre.
Souvent de l'aile il semble , amant jaloux , Couver le sein de la belle déesse ; Souvent l'oiseau , baisé sur ses genoux , De l'amant même alarme la tendresse.
Bannis l'effroi dont ton cœur est frappé , Heureux amant, ton triomphe s'apprête : Sous ce plumage Amour enveloppé A tes transports vient livrer ta conquête. ”

“ Junon commande à la Nature entière, Je le confesse , et pour ce cœur si fier Il est flatteur de marcher la première Parmi les dieux et près de Jupiter.
Il faut pourtant à cette reine altière D'autres plaisirs, des plaisirs plus touchans.
Samos lui rouvre un sein qui l'a nourrie, Et Junon trouve en cette isle fleurie
Ces plaisirs purs qui naissent dans les champs. ”

“ En rugissant le lion te salue; L'ours en grondant t'exprime ses plaisirs : L'oiseau léger te chante dans la nue ; Et l'homme enfin, par la voix des soupirs, Te rend honneur et t'offre ses désirs.
Rien ne t'échappe ; et l'abime des ondes S'embrase aussi de tes flammes fécondes , Et sous tes traits, sous tes brûlans éclairs, Pleins d'alégresse, en leurs grottes profondes,
Tu vois bondir tous les monstres des mers.
C'est toi par qui sont les êtres divers, C'est toi, Vénus, qui rajeunis les mondes, Et dont le souffle anime l'univers. ”