Barthélemy Imbert

“ Il perdit sa femme, pour laquelle il avait sinon de l'amour, du moins de l'estime et de l'amitié. Quoiqu'elle eût vécu presque toujours absente , à cause de sa santé, elle n'emporta pas moins de regrets ; et le deuil suspendit un moment le bonheur de toute la maison.
Quand d'Eperny eut payé le tribut de pleurs qu'il devait à la nature ; quand sa tendresse et celle de Maurice eurent essuyé les larmes de Blimont , celui-ci n'ayant plus d'autres devoirs à remplir, n'eut plus à s'occuper que du bonheur d'être père. ”

“ MÉRIVAL vivait dans une aisance qu'il ne devait qu'à lui-même, c'est-àdire que la jouissance lui en était bien plus douce ; car la richesse dans laquelle on est né, devient une habitude souvent insipide ; aulieu qu'une fortune acquise est une espèce de régénération dont on jouit avec volupté ; ce bonheur est d'autant plus vif qu'il s'accroît par le souvenir du passé. Si Mérival était heureux par la nature même de sa fortune, il savait l'être aussi par l'emploi qu'il en faisait. ”

“ Mirvey n'était pas encore affaibli par l'âge; il secoue la main de Juliette, recule-un pas, s'arme d'un fer, et fond lui-même sur son adversaire. Juliette éperdue se jette sur les deux épées, et s'écriant , mon père , avec une voix déchirante, tombe presque sans vie au milieu du champ de bataille. A ce mot, Thermond jette son épée aux pieds de Mirvey , qui s'arrête pour relever sa fille; Ce malheureux époux se joint à lui pour la ranimer. Accablé de remords, et plus tremblant qu'elle-même, il n'a pas la force de se justifier. ”

“ Voilà donc l'infortunée Rosette en proie à la brutale passion de son amant. C'en est fait si le ciel ne travaille lui-même à renverser ses lâches projets, en réveillant la pitié dans le coeur de la vieille domestique, ou le remords dans celui de Lormon. Ce dernier miracle était le plus difficile ; c'est par les remords de la vieille gouvernante qu'elle devait être sauvée. ”

“ En est-il un plus doux que celui de père ? ah ! soyez toujours le père de Rosette. Voudriez-vous la perdre vous même après l'avoir comblée de vos bienfaits? mais peut-être cherchez-vous à m'éprouver. Vous voulez voir si mon coeur est digne de vos tendres soins , si mes sentimens répondent à l'éducation que vous m'avez fait donner. Oui, mon père , continua-t-elle en se jetant à ses pieds, croyez que je mets ma vertu au nombre des bienfaits que j'ai reçus de vous ; c'est le plus précieux de vos bienfaits, il m'est plus cher que la vie ”

“ Qu'on se figure à ce discours l'étonnement de Blimont. Pendant un momont, il regarde , il écoute , sans rien voir et sans rien entendre. Ses yeux ont beau parcourir l'un et l'autre, son embarras est toujours le même. Enfin il ne sait que répondre. Il les reçoit tous deux en attendant, et il les quitte pour écrire à Minville , qui , lié par son serment et par son amité pour d'Eperny, répond à Blimont qu'il est complice du projet, et qu'il n'est pas naturel de se décéler soi-même. ”

“ Versieux avait le coeur tendre ; il ne voulait plus suivre l'amour ; il avait besoin d'y penser. D'ailleurs, au milieu de son désespoir , il se souvenait encore de ses premiers plaisirs. Les favoris de l'amour sont bien moins ingrats que ceux de la fortune : ceux-ci une fois malheureux oublient tout ce qu'ils ont reçu de leur déesse ; les amans dans le malheur se rappellent encore avec volupté les douces faveurs de leur dieu. ”

“ ROSETTE n'avait que cinq ans ; elle était, née sans doute pour être belle ; mais on ne pouvait pas dire encore qu'elle le fut : la beauté ne commence qu'à l'âge où le coeur est capable d'aimer.
Rosette avait grand besoin des bienfaits de la nature , car la fortune n'avait rien fait pour elle. Elle vivait chez un bonhomme , à qui des parens inconnus l'avaient confiée ; ses parens n'avaient point reparu , et le vieillard avait toujours gardé Rosette. Il ne pouvait la rendre riche ”

“ La résolution que venait de prendre d'Eperny n'était pas un de ces mouvemens de générosité imitative et passagère , d'un enfant qui jette des biens dont il ne sent point la jouissance , et dont il ne connaît point la privation ; c'était un projet enfanté par une raison forte et par un sentiment profond. Ce qu'il eut plus de peine à obtenir , ce fut le consentement de Maurice, qui, en reprenant une place que la nature, lui avait marquée, se croyait coupable d'usurpation. ”

“ Gercour avait fait quelque étourderie; Rosalie lui en parla , non pour lui en faire des reproches , mais pour lui épargner ceux de Florimon. Il ne l'écouta qu'avec impatience ; il s'emporta ; et insensiblement , soit à dessein , soit par un geste mal-adroit, il en vint jusqu'à là frapper. Rosalie blessée, fit un cri involontaire ; Gercour , en voyant du sang couler , se trouble ; le remords ou l'effroi lui ont fait perdre la tête ; et plutôt que d'avouer sa faute , il aime mieux l'aggraver encore par la fuite. ”

“ Il parle de sa méprise qui l'a fait découvrir et arrêter; entraîné lui-même par l'éloquence de son âme , il fait la peinture la plus attendrissante des maux qu'à soufferts ce père infortuné ; retrace le tableau le plus touchant du souterrain , et de la tendresse héroïque de Juliette ; et au milieu des courtisans que son récit fait fondre en larmes , il tombe aux pieds de Cromwel, en demandant à haute voix, et au nom de tous les coeurs sensibles , la grâce de milord Mirvey. ”

“ Il se tait , et se dispose à obéir. Quelque douloureux que fut un pareil emploi, ils s'y mêlait une sorte de plaisir : c'est à Agathe qu'il allait parler ; c'est à Agathe qu'il devait offrir un bouquet ; Agathe allait le recevoir de sa main. Il n'avait pas encore osé lui parler de son amour ; mais elle le partageait trop bien pour ne pas le deviner. Quand elle eut apperçu le bouquet dans les mains de Servily , qui se disposait à le lui présenter , elle éprouva, malgré elle , un mouvement de joie qui la fit rougir de plaisir et de pudeur tout-àla-fois. ”

“ Mais si l'on parlait de la beauté de Rosette, on ne parlait pas moins des vertus de son bienfaiteur. Avant sa quarantième année, on l'avait déjà vu adopter une pauvre orpheline , et consacrer à son éducation une partie de son revenu ; et ses soins ne se bornaient pas à lui donner des talens futiles. Quand elle eut atteint l'âge ou un seul instant de faiblesse peut faire le malheur de la vie entière , Lormon ne surveilla pas avec plus de soin ses charmes que sa conduite. ”

“ Gercour avait cette vivacité qui, dans le premier âge , plaît et alarme tout à-lafois. Ses défauts pouvaient n'appartenir qu'à son esprit ; mais ils pouvaient aussi être des vices du coeur ; et c'en était assez pour inspirer de l'effroi. Il avait été élevé pendant quelque tems sous les yeux de Florimon ; était - ce son éducation , était - ce son naturel qu'il fallait accuser de ses défauts? Un pareil doute est douloureux pour le coeur d'un père. ”

“ Se croyant à-la-fois victime de l'amour et de l'amitié, elle ne cherche point à dérober leur proie; elle ne veut que fuir loin du monde, et finir ses tristes jours. Il eût été plus sage , sans doute , et plus heureux pour elle , de s'expliquer avec son amant; mais le parti le plus raisonnable est rarement celui que prend l'amour, quand il se croit offensé ; et la malheureuse Elisabeth, sans avertir personne, s'échappa dès le jour même, sortit du palais , et s'éloigna pour suivre le chemin que le hasard , ou son désespoir lui indiquerait.
L'erreur de la princesse ne devait pas durer long-tems ”

“ A mesure que Rosette approchait du tems où l'amour vient animer la beauté , Lormon redoublait de soins auprès d'elle. Mais il fallut se faire entendre , et cela n'était pas facile. Rosette, dont le coeur était si heureusement né , qui avait autant de naïveté que d'esprit , et qui n'eut pas soupçonné le vice le plus apparent , aurait-elle pû lire dans l'âme de son bienfaiteur un crime si bien caché et si peu vraisemblable ? Lormon essaya néanmoins de découvrir ses véritables sentimens ; il s'expliqua d'abord comme un homme intéressé à se faire entendre, et qui rougit d'être entendu. ”

“ Mérival aimait à faire des heureux ; mais il y regardait de près auparavant. Avant d'exercer sa bienfaisance , il examinait très-scrupuleusement si l'on en était digne. Il poussait même cette recherche un peu trop loin ; quand il s'agit de faire du bien, trop de prudence est un défaut; car il vaut encore mieux risquer d'obliger un ingrat que de refuser ses bienfaits à celui qui les mérite. ”

“ Elisabeth n'opposa point à ses pieux discours le langage d'un esprit fort; mais le curé vit bien qu'elle avait formé un projet dont il serait difficile de la dissuader ; il vit bien que sa raison était maîtrisée par quelque grand chagrin; et en blâmant sa résolution , il s'attendrissait sur son sort. L'âme douce et candide d'Elisabeth , malgré son désespoir , se peignait encore sur sa physionomie. Ce bon pasteur crut devoir employer ses soins à la consoler pour obtenir sa confiance ”

“ Il lui procura surtout les talens agréables , la musique , la danse. Parmi les instrumens qui lui furent proposés, elle préféra la harpe, si fort en vogue aujourd'hui , et si favorable à la beauté , surtout aux grâces. Par elle une jolie femme nous séduit souvent par les yeux , quand elle paraît ne vouloir charmer que nos oreilles.
Mais si Rosette avait besoin de leçons pour apprendre à se présenter avec grâce dans un cercle , à figurer dans un bal , à se faire honneur clans un concert , elle n'avait pas besoin de maître pour s'instruire à la vertu , à l'honnêteté. ”

“ C'est un fait particulier , renfermé dans le sein d'une famille; mais qui, sans avoir influé sur les destins de l'état, pourrait servir à prouver de nouveau , que la sensibilité n'a jamais plus d'explosion, ni la vertu plus d'énergie , qu'aux momens où le crime triomphant semble en avoir brisé tous les ressorts.
Lord Mirvey était une des victimes que l'ambition du protecteur devait immoler à son intérêt ou à sa vengeance. Le motif de sa disgrace étant étranger à ce récit, nous nous bornerons à dire que sa mort avait été mise à prix , secrètement à la vérité , et non par un arrêt authentique ”

“ Vous vous imaginez sans doute que la princesse eut pitié des maux qu'elle croyait lui avoir causés; qu'elle s'efforça d'adoucir ses chagrins ? Non , l'intérêt mal entendu de son amour lui fait oublier tous les bienfaits de l'amitié ; son orgueil s'offense de trouver une rivale ; et sa jalousie même en conçoit des craintes injurieuses. Ses sentimens se manifestèrent malgré elle; quoiqu'elle s'efforçât de les déguiser, le ton sec et froid dont elle consola Elisabeth révéla le secret de son coeur. La triste Elisabeth crut avoir perdu àla-fois tout ce qu'elle avait aimé ”

“ Cependant, malgré toutes les précautions qu'on avait prises , on commençait à avoir quelques soupçons sur les amours de la princesse. C'étaient des soupçons vagues , incertains , qui ne décèlent point la vérité , mais qui donnent l'envie de la découvrir. On sait qu'il n'y a pas loin de l'un à l'autre ; et la fidelle Elisabeth commença à trembler plus sérieusement pour sa maîtresse. ”

“ C'était le bienfait le plus signalé de Mérival ; c'était aussi le plus mérité. Ce qu'il avait dépensé pour l'éducation d'Agathe n'était rien moins que perdu ; car elle avait acquis tous les talens Tome II. 2
( 26 ) qui ajoutent à la séduction de la beauté; et sa tendresse était bien payée par la reconnaissance qu'elle avait pour lui. Quand la nature l'eût condamnée à la laideur , Agathe aurait charmé par son esprit , et intéressé par son coeur ; mais à ces dons précieux: elle joignait encore une figure charmante et la plus piquante physionomie. ”

“ Dans quel abyme sont précipités Thermond , Juliette et son père ! et sans doute le plus malheureux des trois , est Thermond , qui vient de livrer à la mort deux têtes si chères. Aucun supplice n'est comparable aux tourmens qu'il endure ; mais il se croirait plus criminel encore , s'il se bornait à pleurer des maux dont il est l'auteur. Son désespoir lui laisse encore tout son courage ; et il aime mieux s'exposer à se perdre lui-même , que d'abandonner des malheureux qu'il a faits. Le lendemain il prévient le moment
(70) où Mirvey doit être conduit devant Cromwel. ”

“ L'amour que Mérival lui déclare , celui qu'elle sent pour Servily : voilà l'objet de sas urprise et la cause du chagrin qui vient l'accabler. Quelle douloureuse situation pour la sensible Agathe , pour un coeur aussi délicat
(36) que le sien ! Elle ne peut rejeter les voeux de Mérival sans s'accuser d'ingratitude. Renoncer à Servily , c'est vouloir mourir; mais elle aime mieux la mort que d'être ingrate envers son bienfaiteur. Enfin elle est encore maîtresse de son secret ; elle se promet de ne pas le trahir ”

“ La tendresse de Rosette augmentait par les tourmens que Minval souffrait pour elle. Le souvenir de ses bienfaits y ajoutait encore; et cet amour , qui ne devait lui laisser que des regrets , lui donnait aussi des remords. Elle se reprochait le malheur de son amant. La reconnaissance et la vue de Minval, prêt à mourir pour elle, enflammèrent son coeur fait pour sentir vivement l'amour. Elle sortit pour ainsi dire
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hors d'elle-même. Elle ne vit plus au inonde d'autre malheur que celui de perdre son amant , ni d'autre, crime que celui de l'avoir laissé périr. ”

“ On va voir si le maître qu'il avait choisi était propre à remplir ses vues. Ce qu'on peut assurer c'est que Policléas n'épargna rien pour le succès ; il fit même ce qu'on n'aurait pas dû attendre de lui. Pour ne point gêner son éducation, il consentit à se priver de la vue de son fils , qu'il envoya avec son maître à quelques lieues de Troye.
Le maître s'appelait Manassus , et l'élève avait nom Lénidor. Ce Manassus était l'homme le plus méthodiquement savant qu'on ait vu avant et après le siège de Troye. ”