Paul Lacroix

“ JALOUSIE. 363
chère enfant? reprenait madame Rolland penchée sur elle, et mêlant ses larmes aux siennes. — Je n'ai plus qu'à mourir !
— Mourir! ô ciel! monsieur Albert, vous l'avez contrariée?
— Madame, dit le jeune homme en se retirant, tous mes efforts pour l'apaiser, pour la ramener à la raison, ayant échoué, je me flatte que les vôtres seront plus efficaces.
— Arrêtez-le ! empêchez-le de partir ! criait Cécile en s'agitant avec une véhémence qui ne connaissait aucun frein; il me quitte pour elle! c'est elle qu'il aime, ma mère!. ”

“ ATTENTE. 319
grâce; vous pouvez danser deux contredanses de plus, mesdemoiselles.
— Merci, madame! crièrent en choeur les pensionnaires qui avaient fait cercle autour de l'institutrice, en se regardant avec des mines d'intelligence; nous aimons tant la danse!
— Ces petites filles ne savent jamais se modérer ! dit madame Jodelet en tirant de son nez, avec son mouchoir, le bruit d'une trompette marine : voyez comme elles sont insatiables de plaisir !
— Et ma pauvre Cécile qui pleure ! objecta madame Rolland en la cherchant en vain des yeux dans la foule dansante. ”

“ Cependant Albert grandissait ; et grâce aux leçons de ses maîtres ou plutôt à la vigilante attention de sa mère, il n'annonçait pas devoir imiter son père, qui n'avait jamais eu de battement, de coeur qu'au son de l'argent, et qui croyait cacher derrière un coffre bien garni sa monstrueuse ignorance que madame Jodelet put juger d'un coup-d'oeil. Albert était d'un caractère froid, timide, faible et doux ; mais son intelligence, vive et hardie, se jetait dans tous les développemens qu'on lui offrait, et se fortifiait par l'étude et la méditation en acquérant une maturité prématurée. ”

“ Cristellini me le jurait hier.
— C'est tout simple ; à son âge, on a la voix claire et nette.
— Ne dirait-on pas que je chante faux et que j'ai la voix cassée?
— Vraiment, monsieur Rolland, je ne conçois pas cette rage de chant ! cela ne vous convient pas; et un fournisseur qui se mêle de musique doit perdre bientôt son crédit et son argent.
— Eh ! madame, vous le prenez sur un singulier ton !
— C'est que je suis triste, monsieur Rolland, de voir votre bien mangé par des parasites !
— Qui nommez-vous des parasites ? répliqua le mélomane avec aigreur et dédain. ”

“ Je souffre de me plier à ces habitudes tyranniques, à cette routine de préjugés : j'aurais eu tant de joie à poursuivre ce que tu nommes ma chimère, à travers les développemens naturels d'un amour qui s'augmente tous les jours, et dont chaque progrès me procure une bien douce sensation ! C'eût été un voyage plein de surprises et de découvertes attrayantes dans le coeur d'Albert; nous nous serions mieux connus et aimés davantage ; puis enfin le mariage serait venu rendre notre félicité éternelle, sinon plus parfaite ; le mariage aurait consolidé l'édifice. ”

“ LES RIVALES. 99
— Qui nommez-vous coquette, s'il vous plaît ?
— Mesdemoiselles ! interrompit madame Jodelet qui était loin d'atteindre le but qu'elle se proposait en mettant les deux compagnes à même de s'expliquer : allez-vous recommencer vos querelles en ma présence?
— Je déclare que mademoiselle de Massard est une coquette! répéta Cécile avec plus d'emportement.
— Qu'entendez-vous par ce mot-là ? reprit Charlotte hors d'elle-même.
— J'entends que vous n'épargnez rien pour attirer les yeux des personnes qui songent le moins à vous. ”

“ LETTRE DE CÉCILE A ALBERT. 169
puisque vous m'accompagnerez en me donnant la main! Que puis-je désirer encore? ah ! je répands des larmes de joie et de reconnaissance ; je remercie la destinée qui a comblé tous mes voeux, qui les a surpassés; je vous remercie avec effusion, monsieur Albert, vous qui consentez à m'accorder une affection dont je crois être digne , mais que d'autres femmes, que je n'égale ni en beauté ni en esprit, seraient fîères d'obtenir.
Est-il au monde une félicité plus grande que celle de ressentir de l'amour et d'en inspirer? ”

“ LES RIVALES. 9 5
— Madame, je ne ne dis jamais que ce que je pense.
— Je comprends la pensée de Cécile, dit Juliette ; elle craint les pleurs d'une séparation, et elle préfère nous embrasser chacune en particulier.
— Je n'embrasserai personne que toi, bonne Juliette.
— Et Charlotte, pour faire votre paix, ajouta madame Jodelet.
— Puisque vous le voulez absolument, murmura Cécile en haussant les épaules; mais nous ne nous détesterons pas moins.
— Voici la voiture de ton père, dit Juliette qui avait hâte de changer cette conversation désagréable pour Cécile. ”

“ Le règne de la contrainte et de l'embarras va commencer, du moment où nous admettrons des indifférens dans le secret de nos ames. On nous épiera, on nous critiquera, on nous sermonnera. Certes, le but, qui est le mariage , comme dit Albert, doit être désiré; mais la route qu'on fait pour y arriver n'est-elle pas si agréable, qu'on se plairait à la prolonger ? Malgré tout, je ferai ce qu'il désire et me remettrai sous la férule de madame Jodelet, parce que je n'ai plus d'autre volonté que celle d'Albert. ”

“ Adieu, ma petite Juliette; je ne t'adresserai plus de reproches, et je te saurai gré de l'intention, quoi qu'il arrive : nous sommes amies jusqu'à la mort, et rien ne doit rompre ni altérer notre attachement. Quand tu seras sortie de pension, quand nous serons mariées l'une et l'autre, comme nos relations deviendront agréables ! comme cette intimité nous fera prendre en pitié les froides habitudes du monde, les ridicules exigences du cérémonial! comme nous nous aimerons ! car l'amitié grandit et se perfectionne, à mesure qu'on la cultive avec plus de soin ”

“ Je te laisse volontiers la supériorité de la raison, parce que je ne la rechercherai jamais; car ce qu'on nomme raison dans le monde me semble ordinairement inutile ou ridicule. A présent tu sais mon secret que tu soupçonnais déjà, et je me fie à toi pour faire bon usage de ma lettre : tâche de la lui rendre en mains propres le plus tôt possible. Je n'ai pas besoin de te recommander le plus profond mystère vis-à-vis de ces demoiselles et de madame Jodelet; tu auras soin de m'envoyer la réponse dans la tienne. ”

“ Cécile était aimée avec cette délicatesse, cette exaltation, ce dévouement qu'elle regardait comme les rares apanages du bonheur sur la terre. Elle se réveilla de bonne heure, et ne pouvant se distraire à écouter le marteau de la rue et la sonnette de la porte, lesquels seraient muets encore long-tems, car le jour commençait à poindre , elle se mit à rêver à la félicité qu'elle trouverait dans son union avec Albert, dans l'intelligence de leurs ames , dans l'association de leurs destinées ”

“ ATTENTE. 317
— Cécile est une petite folle : pardonnez-moi de la traiter encore comme ma pensionnaire.
— Tenez, à sa place, ne seriez-vous pas aussi mécontente?
— Rien n'arrive dans la vie ainsi qu'on le désire, répliqua madame Jodelet qui avait épuisé deux tabatières dans sa soirée; mais quand on a de la religion, on se résigne.
— La résignation est la vertu des femmes : c'est ce que je me répète tous les jours en tirant mon aiguille ; outre cela, les hommes sont les maîtres. ”

“ LETTRE DE JULIETTE A CÉCILE. 193
grosse voix pour ne pas me laisser aller à mon amitié qui m'emporte plutôt vers l'indulgence. Défends-moi donc contre cette faiblesse, en agissant avec plus de réserve. Je t'embrasse pour t'inspirer le courage d'ouvrir ton ame à ta mère qui est si bonne, si disposée à t'accorder tes moindres fantaisies. Je t'embrasse encore pour la réussite de cette tentative auprès de ton père et de madame Jodelet; je t'embrasse toujours pour avoir le droit ou le privilége d'être grondeuse avec toi. ”

“ Mais Cécile, se persuadant qu'on la repoussait par ressentiment, et qu'on cherchait à lui échapper pour éviter une réconciliation, s'attachait avec ténacité au jeune homme, plus contrarié que touché de ces démonstrations expansives d'une tendresse qu'il redoutait. Ce fut entre eux une sorte de lutte que termina une défaillance de Cécile, accablée par la joie de retrouver Albert et de croire qu'il lui pardonnait : le mathématicien ne se déroba aux embrassemens insensés de mademoiselle Rolland que pour la sentir s'affaisser et s'évanouir, de sorte qu'il fut obligé de la soutenir et de la porter ”

“ D'ailleurs, en prenant un mari, elle prend un maître.
— Oh ! elle ne voudra pas plus reconnaître de maître que Charlotte !
— Elle fera là-dessus comme j'ai fait, parce qu'elle comprendra qu'une femme n'est qu'une femme, et qu'un homme est un homme.
— Écoutez une prédiction, madame, dit madame Jodelet qui était encore ulcérée de la conduite de Charlotte : cette insensée tournera mal. ”

“ Oh ! je ne me retirerai que la dernière du bal! s'écria Cécile qui pourtant n'attendait plus Albert.
Tout-à-coup une rumeur sourde s'éleva dans le salon où était madame Jodelet, et la voix de l'institutrice se mêlait à d'autres que Cécile reconnut avec un battement de coeur qui lui ôta la respiration. ”

“ LETTRE DE CÉCILE A JULIETTE. 137
prunte une pose imitée de l'antique. Il est plein de son talent, et les éloges dont chacun l'accable à l'envi ne lui causent pas même un embarras affecté. Il va le front haut et l'air dédaigneux ; il ne regarde pas, il toise ; il ne salue pas, il fait un signe de tête protecteur. Il dit mon cher aux hommes, il dit vous aux femmes, il dit nous en parlant de lui. ”

“ C'est lui! s'écria Cécile dont les couleurs, le sourire et la gaîté reparurent.
Elle s'élança des bras de sa mère qui s'efforçait de la retenir; elle descendit précipitamment l'escalier sans ménager les volans de sa robe qui s'accrochaient dans les arbustes et y laissaient des lambeaux ; elle passa comme un trait à côté de madame Jodelet qui n'eut pas le tems de la reconnaître ; elle traversa une barrière de bras qui s'étendaient à sa rencontre; elle ne répondit pas même à l'appel amical de Juliette ”

“ Folle? hélas! non, madame; je ne suis pas folle ! répliqua Charlotte, qui sortit pour dérober son trouble et ses pleurs aux malicieux commentaires de ses compagnes.
Charlotte de Massard était la fille unique d'un riche colon de la Guadeloupe. Son père l'avait envoyée en France pour y faire son éducation et acquérir des talens capables de rehausser encore la brillante position que sa grande fortune lui destinait dans le monde. ”

“ Cécile leva involontairement les yeux vers M. Dauron qui l'examinait avec un intérêt auquel tout d'abord elle fut sensible, avant même de s'être rendu compte de cet intérêt, produit seulement par la supposition d'un malaise physique qu'il cherchait, à découvrir sur les traits animés et dans les larmes ruisselantes de la jeune fille : Cécile se persuada que M. Dauron avait deviné en elle la peine morale, et qu'il y compatissait.
—Monsieur, je vous remercie au nom de mon amie, dit Juliette : elle se sent trop souffrante pour danser. ”

“ Ce sont des enfantillages, disait madame Rolland aux personnes qui lui demandaient l'explication de cette scène bizarre. Ma fille doit se marier avec M. Albert Jodelet : tout est convenu; ils s'aiment à la fureur ! mais je ne sais pourquoi Cécile a pris de l'inquiétude : il y avait là-dedans quelque cancan de pensionnaire. Dieu soit loué ! ma pauvre Cécile est contente à présent, après avoir pardonné à son futur qui n'est venu qu'à minuit. ”

“ Cristellini doit venir pour essayer un nouvel air.
— Cette démarche aurait plus de poids si vous y preniez part : dans un ménage, le mari est le maître, et nous autres femmes n'agissons que d'après les volontés des hommes ; mais puisque vous le voulez, j'irai seule.
— Allez-y, madame, et vous me rendrez compte de l'éducation musicale de M. Albert.
— Vous le verrez demain, et vous ne pourrez faire autrement que de l'aimer, dit Cécile avec des pleurs dans les yeux et le sourire sur les lèvres. ”

“ LA CLASSE. 7 5
— Je crois, madame, dit Juliette qui rougit de mentir pour excuser son amie, qu'elle est allée jeter du pain aux petits oiseaux qu'elle avait coutume de nourrir.
— Mademoiselle Cécile aime les oiseaux avec passion ! s'écria la méchante laide qui étendit son bras maigre pour montrer la trace des pas imprimés sur la neige, et qui fit une grimace où se peignait sa joie perfide.
— Laure, interrompit l'institutrice soupçonnant quelque noirceur dans la réflexion de cette pensionnaire, souvenez-vous du précepte de l'Évangile : Aimez votre prochain comme vous-même. ”

“ Te figures-tu Albert dansant avec sa gravité et son sang-froid arithmétique? Tu me ferais danser moi-même, si tu en avais l'envie; car cela ne serait pas plus étonnant que l'humeur dansante de mon fils. On voit que nous subissons tous l'influence du carnaval; mais nous aurons plus à expier pendant le carême. A propos, j'estime assez les principes de vos parens, Cécile, pour croire qu'ils ne vous obligent point à faire gras les jours maigres ? ”