A.-J. Denormandie

“ Le diner fut triste ; et lorsqu'il fut terminé , la musique ne vint point adoucir les chagrins de la Marquise.
Ce n'était pas sans raison qu'Amadilla agissait ainsi : désormais sûre de la tendresse d'Antonini, elle ne craignait plus qu'il s'éloignât d'elle. Elle savait qu'il viendrait se remettre à ses pieds , au moindre signe de sa part ; mais ce n'était pas un amour paisible qu'il lui fallait : c'était une passion forcenée et capable des plus grands crimes. ”

“ Quelque chose qu'Antonini pût dire, Amadilla demeura inflexible. Comme dans cette âme altière, l'ambition et la vengeance l'emplissaient la première place, l'amour ne pouvait y trouver que peu d'accès. Elle n'accorda donc à son amant, que les faveurs nécessaires pour l'enflammer davantage , et pour le rendre plus docile à ses volontés.
Le soir , lorsqu'Antonini revint au château de Rosemonde , l'état d'Eléonore était encore plus allarmant: un délire effayant l'agitait ; on désespérait de sa vie. Cette nouvelle enchanta Antonini ”

“ La vue de ces corps inanimés n'inspirait aucune horreur à ces enfans: comme Eléonore et Roselli avaient été frappés pleins de vie et de santé, leur beauté n'avait rien perdu de ses charmes. La mort qui immole volontiers la jeunesse et les grâces , aurait cru diminuer son triomphe en déshonorant ses victimes: mais afin que l'on ne doutât, point que ces corps lui appartenaient, elle avait marqué chacun d'eux de son sceau et les avait peints à sa manière. ”

“ Si l'abandon de ses sens venait à trahir la Marquise , et à découvrir à son amant, quelques uns de ces charmes célestes , après lesquels il soupirait sans cesse , il ne pouvait donc l'en accuser avec justice. Ce moment si désiré , arriva enfin : Antonini, en entrant un jour clans ce temple de l'amour , aperçut sa belle maîtresse endormie. Des parfums exquis brûlaient à ses pieds : les arbustes les plus rares , s'élançaient de tous côtés , du sein de l'albâtre et du porphire. ”

“ Il persistait toujours dans la résolution de périr plutôt lui-même , que d'obtenir la Marquise par un crime; mais il aurait souhaité qu'une mort naturelle vînt enlever le seul obstacle qui s'opposait à son bonheur. Ce qui troublait le plus Antonini , c'était le souvenir de tous ces charmes qu'il avait vus et dont il ne tenait qu'à lui de devenir le maître. ”

“ Une âme aussi généreuse que la vôtre , ne peut pas non plus, avoir connu la vile soif de l'or. L'amour seul, le cruel amour a donc causé vos malheurs. Hélas ! il n'est aucun mortel qui résiste à son empire. Il n'en est point dont il n'ait déchiré le coeur. Moi-même dont l'âge est si éloigné du vôtre , j'ai déjà connu toute sa puissance. Naguère il faisait ma félicité ; maintenant il cause toute ma douleur. ”

“ Ce mouvement d'horreur ne m'étonne point, reprit le solitaire avec tranquillité. Vous êtes en ce moment, loin d'Eléonore : Vous ne la voyez pas vous préférer un rival détesté. Ce n'est point d'ailleurs dès les premiers pas , qu'un amant jaloux se porte aux plus grands excès. ”

“ Une mélancolie sombre s'empara d'elle ; ses pinceaux furent délaissés , sa harpe ne rendit plus de sons ; et elle ne permit pas même que son amant la touchât. De tems en tems des pleurs tombaient de ses yeux, et des soupirs douloureux s'échappaient de son sein.
Un changement aussi grand affligea profondément Antonini. Il l'attribua en entier, à la douleur que la Marquise ressentait de l'infidélité du Duc, et il fut loin de soupçonner le moindre artifice , dans cette douleur affectée. Il fit donc tout ce qu'il put , pour adoucir les chagrins de celle qui lui était si chère. ”

“ On pensa que les ombres modestes de ces deux amans se plairaient mieux sous des berceaux de fleurs, à la vue de ces chaumières dont ils avaient fait si souvent le bonheur. La religion elle-même voulut prêter son charme touchant à ces derniers instans. Des ministres saints récitèrent autour d'Eléonore et de Roselli les prières des morts , et une onde consacrée arrosa leurs corps précieux. ”

“ Ses domestiques les plus fidèles , n'étaient pas exempts de ses caprices ; jusqu'alors il était demeuré à Rome : il voulut tout-à-coup partir pour Tivoli, quoique la saison fut encore très-rigoureuse. Il s'imaginait que le séjour de la campagne lui serait salutaire ; l'effet trompa ses espérances. La solitude est funeste aux âmes agitées. Le Comte n'étant plus distrait par le bruit et par le mouvement de la ville , se livra entièrement à ses rêveries. ”

“ C'est sur-tout lorsqu'on est malheureux , que le coeur est ouvert à la tendresse. Il s'était promis de ne point découvrir au solitaire , l'état de son âme: Il voulait même ne pas prononcer le nom d'Eléonore ; Un instant
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suffit pour changer ses résolutions : Mais comme il avait honte de s'ouvrir si promptement, il chercha à amener par degrés , cet aveu.
Que vous êtes heureux , dans cette aimable solitude , dit-il au vieillard ! Tous vos momens s'écoulent dans l'innocence et la paix. Rien ne vient troubler la sérénité de vos jours , ni le calme de vos nuits. ”

“ Le Duc ne se fiant de ce soin sur personne , voulut les aller prendre luimême. Il les amena avec une rapidité prodigieuse. Lorsqu'ils arrivèrent , Eléonore était encore plus mal qu'elle n'avait été jusqu'alors. Les médecins en furent épouvantés, et ils ne déguisèrent point qu'elle était dans le plus grand danger. Cette déclaration remplit de douleur la maison de Rosemonde. On n'entendait partout que soupirs et sanglots : on ne voyait que visages affligés ; que pauvres qui venaient demander des nouvelles de leur bienfaitrice , et qui adressaient au ciel , des voeux pour sa guérison. ”

“ Amadilla combattit long-tems: enfin elle lui déclara qu'il connaissait l'affront que Roselli lui avait fait , et qu'il devait sentir que cet affront ne pouvait rester impuni. Antonini s'offrit aussitôt à provoquer le Duc , et à l'appeler en combat singulier. Ce n'est point là ce qu'il me faut, s'écria la Marquise ; ce n'est point le Duc qui est le plus coupable; il ne serait point d'ailleurs assez puni , s'il ne perdait que la vie. Il faut qu'il pleure celle qu'il aime, et qu'il a osé me préférer. ”

“ Le bonheur est d'une nature volage : en vain s'efforce-t-on de le fixer. Semblable à ces feux passagers qui brillent dans les nuits sombres, il éclaire un moment nos coeurset nous laisse ensuite plongés dans une obscurité profonde.
Le lieu où l'hymen d'Eléonore et deRoselli devait être célébré , était cet édifice renommé r qu'Agrippa décora du Portique superbe , qui fait encore aujourdhui l'admiration de l'Univers. ”

“ Avec tant de bonté , avec tant de moyens de rendre heureux , ceux que des affections communes uniraient à vous , comment préférezvous vivre ainsi solitaire ?
Mon fils , lui répondit le vieillard , votre étonnement est juste. L'homme n'est point fait pour vivre isolé. Cette solitude tendrait à détruire son espèce, et à anéantir le plus bel ouvrage de la divinité. Afin de prévenir ce malheur, la sagesse éternelle a imprimé dans nos coeurs , ce penchant secret qui nous entraîne vers nos semblables. Elle a , pour des besoins plus grands , augmenté ce penchant déjà si doux. C'est
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“ Il traça ensuite le tableau de ses souffrances , son goût subit pour la solitude ; la douleur continuelle qui déchirait son coeur , et qu'augmentait encore le secret dans lequel il s'était renfermé jusqu'à ce jour.
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Le vieillard l'écouta avec attention : aussitôt qu'Antonini eut cessé de parler , il lui demanda ce qu'il comptait faire.
— Mourir ! reprit tristement ce malheureux jeune homme.
— Ce n'est pas là ce que j'attends de vous , répondit le solitaire. Je vous demande un plus grand sacrifice ; c'est de vous éloigner de celle qui vous est si chère. ”

“ Le chirurgien que l'on attendait de Rome, arriva. Il approuva tout ce qui avait été fait, et prescrivit de nouveaux remèdes. Il sonda la blessure de la poitrine , et la trouva fort dangereuse. Il déclara aussi, à Rosemonde , qu'il était impossible de rien dire avant quelques jours ; mais que si le malade pouvait franchir ces jours critiques , alors il y aurait quelqu'espoir de le sauver. Eléonore était présente à cet entretien : en entendant ces paroles , son visage se couvrit d'une pâleur extrême. ”

“ Ceux d'entre les spectateurs qui d'abord avaient été mal disposés envers l'accusée, sentant l'injustice de leurs préventions, avouaient hautement leur erreur , et
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par un retour qui n'est que trop ordinaire chez les hommes , passaient à l'extrémité opposée. L'air calme et résigné d'Eléonore augmentait encore cette émotion: on ne pouvait voir sans un profond attendrissement, cette jeune fille qui avait été exposée à un si grand danger; qu'un danger non moins grand menaçait encore, et qu'une mère et un amant s'efforçaient d'arracher à la mort. ”

“ Aussitôt qu'Eléonore entra, tous les yeux se tournèrent vers elle. Le voile dont elle seule était couverte , suffisait pour la distinguer. Mais quand même elle n'en aurait point eu , on l'aurait reconnue à sa beauté merveilleuse, à la grâce de son maintien , à la rougeur pudique qui colorait ses joues. Roselli était auprès
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d'elle : la joie la plus vive éclatait dans tous les traits de ce jeune homme. Fioretti était loin d'offrir un aspect aussi serein : La pâleur de son visage, son front soucieux, son air rêveur contrastaient douloureusement avec ses habits de fête. ”

“ Ce vieux parent du Duc tomba malade, et il alla rejoindre le fils qu'il pleurait depuis si long-tems. Cette nouvelle si décisive dans les circonstances présentes , fut reçue d'une manière bien différente par ceux dont elle changeait la destinée. Roselli l'apprit à Eléonore avec des transports de joie : Fioretti au contraire en fut accablé. Dans l'excès de son désespoir il forma mille projets plus violens les uns que les autres. ”

“ Et toi charmante Eléonore , quelles sont les pensées qui l'occupent en ce moment? ces pensées sont innocentes comme toi : dans peu le bandeau qui couvre tes yeux sera déchiré par la main de l'amour. Des secrets incompréhensibles se seront expliqués. Rien de ce que tu as senti jusqu'à ce jour , ne pourra être compare à ce que la
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journée de demain te prépare. Déjà brille au doigt de ton époux l'anneau qui t'est destiné. Sa main amoureuse l'a essayé à la tienne, et vos deux fronts se sont couverts de rougeur. La robe même dont tu es vêtue , est un don de sa tendresse. ”

“ On remarquait en lui la même irascibilité , la même inconstance. Il annonçait hautement l'intention de retourner à Rome , et tout-à-coup il donnait des ordres contraires. Plusieurs fois il manifesta le dessein de retourner en Amérique. Tout était préparé pour son départ et cependant il ne l'exécutait jamais , quoiqu'il parût le désirer vivement. Cette mobilité d'humeur s'étendait jusqu'à Rosemonde et à sa fille, ces deux objets de ses plus chères affections. Quelquefois Fioretti les prenait entre ses bras et leur prodiguait les caresses les plus tendres ”

“ Sa forme circulaire , ses proportions exquises , l'hémisphère parfait qui compose sa voûte , l'ouverture qui se trouve à son sommet et par où s'introduit le jour mystérieux qui l'éclaire ; tout se réunit pour composer l'ensemble le plus imposant. ”

“ Le Duc crut que c'était Eléonore : une révolution subite se fit dans tout son être. Il s'élança vers cette personne désirée et la prit entre ses bras. Quelle fut sa douleur lorsqu'il entendit la voix de Rosemonde et qu'il apprit le refus de sa fille ! un funeste pressentiment
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se glissa dans son coeur, et il désespéra dès-lors du salut d'une personne qui ne voulait pas se secourir elle-même. Il n'y avait plus désormais qu'un seul moyen de sauver Eléonore ; c'élait de gagner le geolier : dès le lendemain Rosemonde l'essaya. ”

“ Son amant descendit à ses pieds et les réchauffa dans son sein. O charme inexprimable de l'amour ! ce jeune homme qui né dans un rang élevé , connaissait toutes les douceurs de la
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vie , était plus heureux sous l'habit grossier qu'il s'était formé , que sous les lambris les plus éclatans ! ces innocentes voluptés ne coûtaient rien à la pudeur. A genoux au fond de la barque , tenant entre ses mains les pieds de sa bien aimée, il les plaçait sur son coeur , il les réchauffait de son souffle, il les couvrait de ses baisers. En vain Eléonore voulait-elle modérer ses transports ”